它的边缘在翻滚，半透明的蓝色里悬浮着无数细小光点，日光穿过那些高能晶体微粒时折射出迷幻色彩，像有人往大气里撒了一把碎钻。
漂亮。
但也致命。
“左舷方位二七零，十点钟方向，大型云团，距离约......六百米。”杰克的声音从传声筒里钻出来，中间还含混着一声咒骂，像是在跟什么东西较劲。过了片刻，杰克继续问道，“还有一团从右舷下方上浮，看不清大小。罗夏，上浮路线确定了没？”
罗夏已经在观察了。
他的视线在观察窗和航图板之间快速切换，右手微调舵轮，左手拉动车钟拨杆，将航速压到最低。
前方的两团云气之间有一条间隙，宽度目测不到四十米。“灰烬誓约号”那副二十八米直径的大气囊要从这缝里钻过去，余量小得可怕。
但它在先导位置，已经头也不回地扎了进去。
罗夏吸了口气，跟着将舵轮向左拧了十五度修正偏航角，同时推动升降舵拨杆与气囊配平阀，默默跟上。
“雨燕号”侧过身子，船体在气流中颠了一下。右舷外壁距离那团幽蓝云气不到二十米，罗夏能看到蓝色晶体在气流扰动下向外壳涌来。
“右舷外板温度下降，表面在起霜！”凯瑟琳在身侧适时提醒。
“用蒸汽吹，别让它结厚了。”罗夏头也不回地喊道。
凯瑟琳立刻拉下一旁的拉杆。一阵蒸汽从右舷排气口喷出，将附着在钢板上的蓝色结晶冲散。
穿过窄缝之后，视野骤然开阔。
一片将近两公里宽的无云区铺展开来，阳光直射，刺目得让罗夏不得不眯起眼。“灰烬誓约号”已经在前方三百米处稳住了航向，信号灯连闪五下——航路安全，可加速通过。
接下来两个小时，是一场漫长的拉锯战。
燃素云团的分布毫无规律，航图基本失去参考价值，罗夏只能依靠罗盘、目视和“灰烬誓约号”信号灯的三重引导，在云团的间隙中反复爬升、俯冲、偏转。
“右满舵！左前方四百米有高浓度云团！”凯瑟琳的声音少见地带上了一丝慌乱，她盯着疯狂跳动的气压表，一通手忙脚乱地拉下排气阀。
“看到了！”罗夏咬着牙，将舵轮猛然下压，“雨燕号”的船首朝下方坠了十几米，擦着那团云气底部平切过去。船体剧烈震颤，右舷外板再次结出蓝色薄霜。
“蒸汽管！”罗夏大喊。
“已经在排了！”凯瑟琳用力扳下另一根拉杆，胳膊肘差点撞上旁边的表盘。
白汽喷涌，碎冰飞散。动作虽然略显生涩忙乱，但两人仍是咬住了前方“灰烬誓约号”的尾迹。
还没来得及松一口气，一团亮得刺眼的幽蓝光芒从右侧云团内部爆开。
冷焰网络在空中展成蛛网状，罩住了大半片空域。
银辉暴。
（此处有图）
罗夏心头一紧。他从尼基塔那儿听过这东西。
它不是寻常雷电，而是燃素云团高速摩擦时释放的冷光冠状放电。无声、极寒，幽蓝光网能在瞬间覆盖数百米空域。被它扫中的飞艇不会被劈燃，却会被冻裂。
光芒持续不到三秒便消散了，极寒气流紧跟着扑过来，“雨燕号”的外壳温度骤降。
船体随即剧烈震荡了两下——气流像个老练的拳师，对着船壳侧面闷了一记重拳。
“报告，右舷三号管道冻裂了！”罗兰的声音从底舱传来，“我去堵上！”
“快去。卡修斯，盯着气压表，别让锅炉压力掉了。”罗夏对着传声筒吼道。
一串脚步声从舰桥后方活板门处传来。
第101章 俄式恰巴塔
米哈伊尔披着那件旧军大衣，黑着脸钻了进来。刚才那两下猛震硬生生把他从下层舱室床上颠了下来。
他本想发火，斥责这帮连平飞都做不好的菜鸟，但当他看清舰桥内的景象时，到了嘴边的脏话又咽了回去。
罗夏双手握舵轮，眼神紧盯前方信号灯；凯瑟琳发丝凌乱，不停地切换着阀门。两人虽然忙得一塌糊涂，但眼神中却没有丝毫慌张，整艘飞艇依然顽强地跟在“灰烬誓约号”开拓出的航线上。
米哈伊尔冷哼了一声，不再说话，只是靠在舱壁上默默看着。
编队在高空燃素带里穿行了将近四个小时。
等两艘飞艇终于驶入一片相对稳定的高压区时，船上每个人都出了一身冷汗。
然后罗夏打了个喷嚏。
鼻腔一热，他下意识地用手背抹了一下。
低头看去，指节上果然沾着血迹。他刚想随手擦掉，却愣了一下——血色不对。暗红里混着些许蓝色微粒。
与此同时，某种难以描述的感觉沿着脊柱蔓延开来。
罗夏感觉脑子里有一根绷了很久的弦突然被人松开。
思维运转速度忽地跃升到了匪夷所思的程度——他能感知到双手每一根肌纤维的收缩，能听清蒸汽管道内壁铆钉松动时发出的细微杂音，甚至能分辨出脚下甲板木料的纹理方向。
那种感觉只持续了一瞬，然后就消失了。
罗夏晃了晃脑袋，试图去捕捉刚才那种感觉，却什么也没抓到。
幻觉？
他在心里嘀咕了一句，不再理会，随手用袖口把指节上的血迹擦干净，抬起头继续操作飞艇。
米哈伊尔站在一旁，目光落在罗夏右手指节上残留的那抹幽蓝上，瞳孔微微收缩了一下。
但他什么也没说。只是用义肢拍了拍门框，转身走了。
......
舰队在正午前越过八千米高度线，终于将那些捉摸不定的燃素云团踩在了脚下。
杰克从瞭望台上滑下来，朝舰桥方向吹了声口哨。
“不愧是我们的队长大人，这舵握得真稳。”他抻了个懒腰，脸上很快堆起一副坏笑，“话说......船长的活儿干得这么漂亮，咱那位厨师长是不是也该露两手了？我这肚子从六千米就开始抗议了。”
他拍了拍自己的腹部，“罗夏，你忍心让万机之神最宠爱的私生子吃罐头吗？”
凯瑟琳靠在仪表台边，擦了把额头的汗，难得地笑着。传声筒里也传来了罗兰和卡修斯的笑声。
罗夏锁好舵角和升降舵配平，拍了拍手。
“行了，给我二十分钟，开饭。”
餐厅里，罗夏拉开储物柜，里头装着不少瓶瓶罐罐。临行前他拿罐头跟黑市换了一批食材和调料，都是耐放又压秤的东西。
他先拎出几条又干又硬的黑面包放入铁锅，加了点水盖上锅盖，直接搁在炉子上加热焖着。
趁着面包软化的工夫，他拧开了六个铁皮罐头，把里头的肉全挖出来绞碎，加了些淀粉进去，两手一合捏成厚实的肉饼。
肉饼往烧热的煎锅里一扔，油脂滋啦一声炸开，浓郁的香味顿时灌满了整个餐厅。罗夏拿铲子把肉饼压了压，等底面煎出一层焦壳才翻面。
接着准备配菜，他摸出酸黄瓜斜刀切条，圆葱剥了两层切成薄圈，撒上一点粗盐和黑胡椒拌匀。
等锅里最后一块肉饼两面都煎成焦褐色，他把焖好的黑面包也揭了盖。黑面包吃饱了蒸汽，表皮变得微微发韧，内里也恢复了弹性。
罗夏把它们捞出来，用刀从中间横向剖开，随后在面包中间先铺上一层酸黄瓜和圆葱圈，接着将滋滋冒油的厚实肉饼塞入其中。
六只铁盘一字排开，每只盘里都装着这么一份分量扎实、新鲜出炉的“俄式恰巴塔三明治”。
（此处有图）
算不上多精致，但有肉有菜、热乎管饱——用来补回一上午高空飞行烧掉的体力，刚刚好。
香气弥漫开来，几个饿了一上午的年轻人连带米哈伊尔都自觉地来到了餐厅，伸手抓起了面前的铁盘。
罗兰拿起咬了一口，忽然停住了，手里的三明治举在半空，表情变得柔和。
“酸咸可口......肉饼的油被酸黄瓜解得刚好。”他的语气一字一顿，“它让我想起每次爷爷领到冬季配给回家之后，会用最后一点猪油煎一块面饼，夹上腌菜递给我。吃完那块饼，不管外头风雪多大，肚子里都是暖和的。”
他又咬了一大口，含含混混地补了一句：“吃队长做的东西，就是这种感觉。”
杰克放下手里的三明治，撇了罗兰一眼，然后转向凯瑟琳，压低声音：“他什么时候有过这文采？”
凯瑟琳摇了摇头，眉眼弯弯。
罗兰浑然不觉，又撕下一大口，腮帮子鼓成了松鼠。
很快就没人再惦记这事了。十分钟后，餐厅里只剩下六个吃撑了的人瘫在椅子上，铁盘空空如也，连面包渣都被手指蘸着吃干净了。
吃饱了的米哈伊尔难得地没有回房间睡午觉，他靠在椅背上，扫了一圈在座的几个人。
“吃完了？那听我说两句。”
餐厅安静下来。
“你们差不多都快到见习末期了，所以我今天把晋升一级前前后后该注意的事跟你们交个底，免得到时候身体还没准备好，脑子先给烧了。”
罗夏听到后打消了刚想收拾餐具的念头，认真看向对方。
米哈伊尔竖起一根手指。
“第一条，怎么判断自己够格了，你的身体会先告诉你。”他掰着手指头数，“手里的燃素装备忽然比平时顺手得多，破坏力莫名其妙提了一截，反应速度快到自己都觉得不对劲。还有......”他用义肢指了指自己鼻子，“流鼻血。擦完了仔细看，血里头混着蓝色的碎渣。那不是你生病了，是你的身体在主动吸收环境里的游离燃素。到了这一步，说明你的身体已经做好准备了。”
听到这里，罗夏猛地回想起自己流出的那抹带着幽蓝微粒的鼻血，以及当时那种思维瞬间加速的奇异状态。他又联想到自己的认知已经达到了92点，那是不是意味着等到100点，就达到了正式晋升一级职业者的门槛了？
想到这，罗夏不由得更加专心等待长官接下来的话。
第二根手指。
“第二条，也是最容易送命的阶段。从你出现这些症状开始，到正式完成浸礼之前，这段空窗期——你的情绪会变得不稳定。”
米哈伊尔的表情变得认真，“燃素会不间断地尝试入侵你的身体。暴躁、多疑、嗜血，什么都可能冒出来。十个人里有两个在这个阶段会受伤，所以这段时间要警惕，一定要压制负面情绪。”
第102章 浸礼药剂
米哈伊尔竖起第三根手指。
“第三条，浸礼本身。圣械庭届时会配发【浸礼原液】，一小瓶，从高阶雾生种的腺体里萃取、提纯、稀释，最后由神甫加持祝圣。”
“到时候直接喝下去就行。整个过程持续三到五分钟。这几分钟里，你的骨头会像被人从内往外地撑，每一根血管都在发烫。你只需要做一件事——别昏过去。意识一旦断了，燃素就会失控反噬，把你的脑子烧成一锅粥。”
“熬过去，你就是一级职业者。熬不过去......”
米哈伊尔扫了他们一眼，放软语气。
“但你们不用太紧张。初阶原液的浓度很低，死亡率不到百分之五，以你们的测评报告都不会有这种可能。真正危险的是二阶和三阶......那些我以后再跟你们说。”
“还有一件事。”
他站起身，把椅子推回桌下。
“正式进阶一级后，你们会获得第一个职业特性。”
他竖起手指，逐个点了过去。
“铁卫，重载神经。对防具类燃素装备的耐受力会变得极高，能在战斗中激发更多次燃素装备。”
“猎手，狩猎律动。随着战斗时间拉长，你对武器的操控会越来越熟练，燃素武器的输出效能也会跟着拔高。”
“灵媒，微观恶寒。精神感知被永久性放大，获得‘超感预知’能力。在足以致命的大危险降临前几秒，会产生神经刺痛，从而提前做出规避。”