他转头对一脸委屈的大蛇和鼠鼠们说：“你们傻啊！以后再去这种晚宴，就让影子把食物往风衣里面放啊！反正都是伪装，其他人又看不出来，你们直接在衣服里面吃就是了。”
铁鞭愣了一下，低头与两只同样茫然的抬蛇鼠对视一眼，三双眼睛里同时迸发出“原来还能这样”的光芒，然后用力点头：
“嘶/吱(?o?o)??（有道理！/下次就这么干！）”
铁鞭甚至已经开始想象，下次晚宴时，它如何在风衣的掩护下，悄悄卷走一整盘烤肉的美好场景了。
(?﹃?)
舒书看着它那副馋样，无奈地甩了甩尾巴，转头对正在舔毛整理仪容的影子叮嘱道：“下次再像这样不能按时回来，记得安排个鼠小弟先传个信回来，省得大家担心。”
影子无奈：(；一_一)
“喵呜~（搞不赢啊，老板。鼠小弟要是离开回来报信，‘埃德加·沃尔特’这身皮囊就得当场散架，那不就全暴露了？）”
舒书敲了它脑门一下：“喵的！你喝酒喝傻了？不会找个借口去蹲厕所吗？厕所隔间里把鼠小弟放出来不就行了。距离近就少蹲会儿，距离远就多蹲会儿。”
影子被敲得缩了缩脖子，圆圆的猫眼里闪过一丝恍然，它揉着脑门。
“喵呜(￣ω￣;)（有道理……下次就这么办。）”
这时，后勤鼠鼠们终于将食物推来了。
铁鞭立刻扑向那块比它脑袋还大的肉排，发出满足的吞咽声；
两只抬蛇鼠也捧起香喷喷的坚果，“咔嚓咔嚓”嗑得欢快。
舒书看着它们狼吞虎咽，继续对影子吩咐：“喵，还有，注意人类工人那边的畸变情况。”
他用爪子比划着：“用技能细微地影响他们，确保他们的恢复速度控制在三个月后才开始慢慢好转。注意别太快了。”
接着，他又提出新的想法：“另外，咱们还有两个车间空着，机器放久了会生锈，可以考虑招募新的人类员工了。”
正在埋头苦干的铁鞭闻言，抬起沾满肉汁的大脑袋，信子嘶嘶作响。
“嘶(￣▽￣)~*（没事，老板，机器生锈咱们可以修。）”
它语气里带着几分自豪，“嘶~（小红那小子在机械方面很有天赋，学得比汉斯当初快多了。等兄弟们都把技术学到位，自己就能给生产线升级换代！）”
舒书抓了抓耳朵，觉得这话在理：“喵…（倒也是。不过还是先把招聘广告打出去，根据销量和产能增长再来决定具体招多少人，别招来了人又没活干，闲着也是浪费。）”
影子点点头，将老板的指示牢记在心。
“喵呜(o_o)?（知道了，老板。）”
舒书又想了想，确认没什么遗漏，便转身准备离开，他心里还惦记着上次那个黑魔法师送信和面具的事。
「万一那帮贼心不死的家伙心血来潮，跑来偷袭老子的当铺呢？得回去守着点。」
……
与此同时，莱尔斯街13号，亚瑟·皮尔斯的家中。
昏暗的灯光下，亚瑟和他的父亲正在摆弄着一些晒干的草药和气味古怪的香料，空气中弥漫着一种难以言喻的混合气味。
亚瑟一边将某种根茎磨成粉末，一边压低声音问道：“父亲，教会那个驱魔人……应该没再盯着咱们了吧？这都几天没动静了。”
他那面容丑陋的父亲摇了摇头：“这么久没动静，教会没那么大耐心一直盯着我们这种小人物。”
他压低了声音，语气变得凝重：“我现在更担心的是那个陷害我们的人……能引动教会驱魔人上门，还模仿你的笔迹，这绝不是简单的恶作剧。”
他抬起眼，目光锐利地看向儿子：“我怀疑……他知道我们的事。”
亚瑟磨粉的动作顿了一下，脸上闪过一丝迟疑：“不可能吧？之前那个……我们已经处理得很干净了。眼下最要紧的，是尽快找到合适的人选。”
他凑近了些，声音放得更低：“我新物色了一个年轻人，看起来挺单纯的。您看什么时候让她来‘照顾’您？”
父亲沉吟片刻，枯槁的手指捻动着一片干枯的叶子：“明天就让她来吧，你给她开多少薪水？”
“周薪十金镑，”亚瑟回答道，“这比去工厂干活轻松多了，她上周就答应我了。”
第124章 这两个家伙到底想干嘛？
第二天，一个名叫卡洛琳的年轻女子，走进了莱尔斯街13号，开始负责照顾亚瑟那位相貌奇特的父亲。
这一幕，自然被蹲守在附近屋檐下的乌鸦黑炭和两只经验丰富的灰鼠尽收眼底。
三双小眼睛在暗处交换了一下眼神。
乌鸦黑炭发出短促的叫声：“呱噶(?▽?)（新来的两脚兽！要告诉老板！）”
其中一只经验丰富的灰鼠立刻点头，小胡子一抖一抖地：“吱吱(｀?ω??)（同意！情况有变，必须报告！）”
另一只灰鼠则用爪子指了指黑炭：“吱~咕咕(★ω★)/（你飞得快，你去！）”
黑炭立刻挺起小胸脯，扑棱了一下翅膀，圆眼睛闪闪发光：“呱(?o?o)??（包在我身上！）”
它顿了顿，又看向两位鼠同事，认真地叮嘱道：“咕呱(。-`ω?-)（你们留下，继续盯紧！）”
两只灰鼠同步人立而起，用小爪子拍着胸脯，齐声保证：“吱吱！(???`?)（放心！我们盯着！）”
短暂的交流瞬间完成。
黑炭立刻振翅射向天空，朝着当铺方向疾驰而去。
两只灰鼠则迅速缩回阴影中，四只圆溜溜的小眼睛再次牢牢锁定了对面的房门，尽职尽责地继续执行监视任务。
黑炭掠过艾尔福德新城高低错落的屋顶，落在了第八号当铺里间的窗台上。
它这次学乖了，小心翼翼伸出爪子往前探了探，确认窗户开着，这才放心地收拢翅膀，“嗖”地一下钻了进去。
舒书正四仰八叉地躺在豪华猫窝里，爪子有一下没一下地拍打着垂下来的毛线球，思考着猫生，看见黑炭这急匆匆的样子，他立刻一个翻身：“出什么事了？”
“呱呱！（老板！有情况！亚瑟家来了个新的年轻雌性两脚兽！）”黑炭急忙汇报。
舒书从猫窝里一跃而出，落地无声，对正在账本后假寐的汤姆叮嘱道：“汤姆，留意着点，亚瑟那边有行动，咱们这里可能也会有人来盯着。”
汤姆闻言，立刻睁开了圆溜溜的蓝眼睛，下意识推眼镜，却发现那玩意儿没戴，“…喵呜~（放心吧老板！我这几天都没怎么算账，就等着那帮混蛋自投罗网呢！）”
舒书点点头，随即对黑炭吩咐：“你先飞回去，继续监视，我稍后就到。”
“呱！（明白！）”黑炭领命，再次振翅，从窗户飞了出去。
舒书则从当铺后门的特制猫洞钻出，身影在旧物街复杂的阴影中几个闪烁，悄无声息朝着城东莱尔斯街的方向潜行而去。
到了莱尔斯街13号附近，舒书与藏在暗处的黑炭及两只灰鼠汇合。
简单交流后，他借助墙角的阴影、堆积的杂物，贴近了亚瑟家的窗户，透过一块不算太脏的玻璃朝里望去。
屋内，景象与他上次来时并无太大不同，但那个正在忙碌的年轻女子吸引了他的注意，她约莫十八九岁，衣着朴素但干净。
而亚瑟那个奇丑无比的父亲，此刻竟然坐在了一张略显破旧的轮椅上，正用那沙哑破败的嗓音，对着女孩呼来喝去：“卡洛琳！动作快些，水！”
舒书的猫耳捕捉到了这个名字，卡洛琳。原来她叫这个。
……
卡洛琳对这份周薪十金镑的工作非常看重，这报酬远超她在纺织厂日夜操劳所得，能让她轻松支付房租，还能攒下一些钱。
但驱使她忍受这位脾气古怪、相貌骇人老先生的，不仅仅是金钱。
看着轮椅上那张扭曲的面孔，卡洛琳总会想起自己那已故的姥姥，那位慈祥的老人，也是在她离家来城里谋生后不久，孤独地离世，她甚至没能见到最后一面。
这份未能见姥姥最后一面的遗憾，让她对这位看似孤苦无依的“皮尔斯先生”心生怜悯，似乎照顾好他，就能弥补一些过去的亏欠。
因此，即便对方脾气古怪，她也总是格外耐心。
她的工作并不繁重：准备简单的餐食，打扫这间不算大的屋子，以及在天气晴好的下午，推着皮尔斯先生出门透透气。
就像今天下午，她推着轮椅走在莱尔斯街略显肮脏的街道上。
皮尔斯先生似乎对蒸汽机车喷出的浓烟和工厂的轰鸣声很不适应，总是嘟囔着“以前的马车更好”、“现在的年轻人太吵”之类的话。
卡洛琳只是耐心听着，偶尔附和几句，这让她再次想起了姥姥也曾抱怨过“新玩意儿”不如老物件可靠。
就在这时，一只漂亮的虎斑猫从不远处的墙头跳下，迈着优雅的步子走近，丝毫不怕生，它那双清澈的眼睛好奇地打量着他们。
卡洛琳的心瞬间被萌化了。
她小心地将轮椅停在路边安全的地方，蹲下身，尝试着伸出手：“猫猫你好啊，你没有家吗？”她的声音很轻柔，“可惜，我现在也在别人家呢，不能带你回去。”
那只虎斑猫自然是舒书，躲开卡洛琳的手，却往她身边靠近了些，猫眼微微眯起，仔细感知着。
女孩身上气息干净纯粹，没有任何异常能量的痕迹。
而轮椅上那个老家伙，气息确实比上次见面时虚弱了一些，但按照上次感知到的情况，这点虚弱幅度，绝不至于需要坐轮椅。
“卡洛琳！”亚瑟父亲沙哑地喊道，“推我去那边看看！”他指向街角一片没什么人经过的空地。
“好的，皮尔斯先生。”卡洛琳连忙应道，歉意地对舒书笑了笑，“猫猫，我先走了，下次给你带零食。”说完，她便推着轮椅离开了。
趁着卡洛琳和亚瑟父亲离开的空档，舒书再次潜入亚瑟家，刚一进来，他的猫鼻子就抽动了几下。
不对劲。
空气中弥漫的草药气味，与他上次来时闻到的绝对不一样，少了些陈腐，多了几种难以名状的味道。
那些奇怪的香料味道也更加浓郁，并且混合了一种……类似陈旧羊皮纸和某种油脂燃烧后的特殊气味。
更关键的是，房间中弥漫着一种非常清晰的能量波动，这能量与他接触过的恶灵怨念截然不同。
“奇了怪了，”舒书心中警铃大作，猫尾巴警惕地竖了起来，“啥玩意儿？这能量波动……到底是卡洛琳带来的，还是亚瑟父子搞的鬼？”
他悄无声息溜了出去，回到监视点，看来，必须好好观察下这家人。
日头西沉，莱尔斯街染上一层昏黄。
卡洛琳推着亚瑟父亲回到了家，开始准备晚餐，她的工作需要持续到晚餐结束、收拾完毕，并且等到亚瑟·皮尔斯先生回来才能离开。
今夜，亚瑟·皮尔斯回来得很晚，接近九点半，他才带着一身外面的寒气推开家门，卡洛琳完成了最后的清扫工作，向他道别后，便离开了。
屋子里只剩下亚瑟父子二人。
确认卡洛琳走远后，亚瑟立刻反锁了房门，他看向轮椅上的父亲，眼神中带着询问。
他那面容丑陋、抽象的父亲，脸上那些深刻的皱纹在昏暗的油灯下仿佛活了过来，扭曲蠕动着，使得他的表情更加诡异难辨。
他缓缓地点了点头，浑浊的眼珠里，闪过一丝混合着期待与贪婪的光芒。
窗外，舒书眯起眼睛，「看来这对父子的嫌疑更大，他们想干嘛呢？」
他没有轻举妄动，只是将身体往阴影深处缩了缩，如同真正融入夜色的流浪猫，耐心等待着。这一等，就等到了东方泛起鱼肚白。
第125章 自然的语言，想不想学？
晨雾像一层湿冷的薄纱，笼罩着莱尔斯街。
一只灰鼠顺着墙根灵巧地窜行，它刚跟着卡洛琳从她租住的公寓一路回到这里，完成通宵跟踪任务的小家伙正想着回到监视点歇歇脚，汇报情况。
它习惯性地抬头望向监视点——对面屋檐的瓦片。这一看，它的小眼睛顿时瞪圆了。
(?▽?)
那片沾染了煤灰与露水的青黑色瓦片上，一只熟悉的虎斑猫正慵懒地趴在那里，打了个大大的哈欠，然后伸了个淋漓尽致的懒腰，脊椎骨发出细微的“咔哒”声。
灰鼠三两下爬上了屋檐，凑到舒书身边，小爪子惊讶地捂住脸。
“吱吱(°□°)（老板！你……你昨天没回去休息吗？）”
舒书晃晃脑袋，看着雾蒙蒙的天空，尾巴尖懒洋洋地扫过湿漉漉的瓦片：“回味一下当年风餐露宿的感觉罢了。”