“又是这样……”麦克雷听见哈里斯警探蹲下身时，那几乎听不见的低语。
这已经是三个月来的第三起了，第一个是酒馆里多嘴的醉汉，第二个是爱传闲话的洗衣妇，现在，是这位不该出现在此地的富家子。
二人回到警局里，气氛凝重。
麦克雷看着哈里斯警探将三名死者的信息如同拼图碎片般铺在桌上，烟斗的烟雾几乎将他紧锁的眉头淹没，他听着哈里斯逐一排除图财、仇杀等常见动机，调查似乎走入了死胡同。
突然，哈里斯警探站起身，走向档案柜，抱出了厚厚的噪音投诉记录。
麦克雷起初不解，但他选择相信这位老猎犬般的老警探。
接下来的几天，麦克雷跟着哈里斯逐一核实。
他看到记录上的第一个死者，那个醉汉，曾因深夜喧哗被登记在案；
第二个，那位洗衣妇，名字反复出现在邻里纠纷的调解书中。
而当他们走访查尔斯·米勒的家人时，麦克雷亲耳听到其父痛心地说起，儿子曾在蜡烛剧场公然嘲讽那位木偶师。
“声音……”哈里斯警探敲着桌面，归纳出这个令人不安的共同点。
但麦克雷和哈里斯一样清楚，这太模糊了，无法指向任何具体的人或地方，线索似乎再次中断，办公室里只剩下沉默和墙上那三张凝视着他们的照片。
转机来得突然，一份关于查尔斯·米勒尸体的补充勘查报告被送到了哈里斯的办公桌上。
麦克雷站在一旁整理卷宗，他看着哈里斯快速翻阅，眼睛越来越亮。
“麦克雷，过来。”
麦克雷立刻凑近。哈里斯指着报告上最后一句话——
在死者查尔斯·米勒的指甲缝残留物中，发现了数缕染成深蓝色的细亚麻布纤维，以及一丝已经干燥的迷迭香碎屑，这些物质与死者自身衣物的材质和沾染物均不相符。
“明白了吗？”哈里斯盯着麦克雷。
麦克雷有些懵懂，询问：“您认为之前两名死者身上也有这东西？”
“没错！”哈里斯嘿嘿一笑，立刻下令重新仔细检查前两位受害者的衣物和尸体，查看有没有类似碎屑。
结果令麦克雷感到震惊。在醉汉的外套和洗衣妇的围裙上，竟然真的找到了与查尔斯·米勒指甲缝里相同的蓝色亚麻布纤维和迷迭香碎屑。
只不过当初由于尸体发现环境杂乱，这些微不足道的痕迹最初被忽略了，或者说，因为他们的身份而被忽略……
“同样的纤维，同样的植物碎屑，出现在三个看似无关的死者身上。”哈里斯对麦克雷说，“这意味着他们都接触过同一个地方，或者同一个人，立刻安排人排查！”
麦克雷拿着样本，跟着其他警员走访商铺。
一位老裁缝辨认出，那种独特的蓝色染料和纺织方式，通常只用于制作玩偶或戏剧服装。
药草店老板回忆，只有蜡烛剧场的玛丽肖会那样大量购买和使用迷迭香，她曾来店里大量采购，并声称迷迭香能“留住灵魂的温度”。
与此同时，对三位受害者最后行踪的交叉比对也有了惊人发现。
麦克雷看着报告，他们在各自遇害前的一到两天内，都有人目击他们出现在蜡烛剧场附近区域。
醉汉曾在剧场后门外的巷子里讨酒钱；洗衣妇曾为剧场隔壁的住户送过浆洗好的衣物；而查尔斯·米勒，则是在剧场内公然挑衅。
物证与行踪证据在此刻交汇，编织成一条清晰的链条，所有的疑点都指向了蜡烛剧场。
年轻的麦克雷跟在哈里斯警探身后，来到蜡烛剧场。
推开那扇略显沉重的木门，暖黄的烛光混合着蜂蜡与松脂的香气扑面而来，舞台上，暗紫色的幕布低垂，深棕色木质看台上零星坐着些专注的观众。
哈里斯警探面容沉静，像一位普通观众般，带着麦克雷在角落坐下，目光扫视着周围，直到中场休息，他才起身，带着麦克雷径直走向后台。
玛丽肖正在那里，用一块柔软的麂皮细细擦拭着一个穿着华丽宫廷裙的木偶。
“玛丽肖女士，”哈里斯开口，语气严肃，“我们正在调查几起案件，希望你能配合回答几个问题。”
玛丽肖的动作顿了顿，缓缓转过身，她脸色苍白，深褐色的嘴唇在昏暗光线下近乎漆黑，那双眼睛看向他们，冰冷而缺乏生气，让麦克雷联想到她手中那些玻璃珠眼睛的木偶。
“警官先生，”她的声音低沉沙哑，“我的剧场已经不欢迎访客了。”
哈里斯没有理会她话语中的逐客令，直接抛出了蓝色亚麻纤维和迷迭香的问题。
玛丽肖擦拭木偶的动作没有丝毫停顿，她甚至低笑了一声，那笑声干涩得令人不适。
“警官，剧场里到处都是布料和灰尘，迷迭香不过是我用来保持木偶灵性的寻常草药，每个来后台的人都有可能沾上，这能说明什么？”
而对哈里斯提到的三名受害者，她表现得有些茫然，只有谈及查尔斯·米勒的挑衅时，她表示“略有印象”，但认为那“不过是无知孩童的吵闹”。
麦克雷注意到，在她说话时，手指始终搭在那个木偶上，仿佛它才是她真正的对话者。
哈里斯经验老道，却找不到当场发难的破绽，只得带麦克雷告辞。
离开时，麦克雷忍不住回头，玛丽肖正低头对着手中的木偶低语，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，那场景莫名地让他脊背发凉。
回到警局，哈里斯立刻召集人手，准备部署对玛丽肖和剧场的进一步监视与调查，会议刚开了个头，一名负责外围走访的警员就急匆匆地推门进来，脸色古怪地汇报：
“头儿，关于蜡烛剧场，我们问到了一些很奇怪的情况，好几个附近的居民和以前的常客都说……剧场已经停业快两周了，他们说，很久没看到玛丽肖露面，也没见剧场亮过灯。”
“什么？！”麦克雷猛地站起来，声音因为惊愕而拔高，“这不可能，我们今天下午才刚从那里出来！剧场正常营业，我们还和玛丽肖说过话！”
第69章 你找教会怎么找到猫身上了？
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在麦克雷和哈里斯身上。
哈里斯的脸色变得极其难看，他挥手让那名警员先出去，然后深吸一口气，对剩下的人说：“多派几个人，分头去核实！关于剧院的消息，越多越好，越细越好！”
他揉了揉眉心，“我有种感觉……我们可能惹上大麻烦了。”
第二天清晨，麦克雷像往常一样，带着两人份的早餐来到哈里斯家门口。
他敲了许久，门内却毫无回应，一种莫名的恐慌攫住了他，他凑近门缝，一股淡淡的却绝不可能认错的血腥味钻入鼻腔。
“哈里斯先生！”麦克雷心头巨震，用尽全身力气撞开了房门。
客厅里，哈里斯警探歪倒在沙发旁，眼睛瞪得极大，凝固着临死前的恐惧，他的下巴以一个极其不自然的角度松垮地耷拉着，口腔里空空荡荡，只剩下凝固的暗红。
与查尔斯·米勒，一模一样。
“不！”麦克雷的悲鸣在死寂的房间里回荡。
哈里斯的死，彻底激怒了整个警局，愤怒与恐惧交织下，麦克雷和另外八名警员冲向了蜡烛剧场。
然而，当他们再次抵达剧场门口时，眼前的景象让麦克雷刹住了脚，心跳都漏了一拍。
昨天他还能推开的那扇木门，现在歪斜得快要掉下来，上面缠满了蜘蛛网，厚厚的灰尘糊满了门窗，整个剧院破败得像是几十年没人靠近过，那股子潮湿发霉的味儿冲得人鼻子发痒。
——这跟他昨天亲眼所见，完全是两个地方！
“这鬼地方……真他妈的邪门。”旁边一个警员低声咒骂了一句。
其他警员也面面相觑，握紧了手中的武器。
麦克雷的心沉到了谷底，强烈的寒意袭来，他强压下恐惧，握紧了警棍，率先踏入了这片令人不安的死寂之地。
他们点亮提灯，昏黄的光晕在黑暗中摇曳，勉强照亮剥落的墙皮和积尘。一行人紧握武器，屏息穿过倒塌的座椅，向那死寂的舞台逼近。
就在他们接近舞台前方时，那面磨损严重的暗紫色幕布，毫无征兆地落了下来。
灰尘漫天飞扬，呛得人咳嗽。
舞台上，密密麻麻、整整齐齐地坐着数十个木偶。
它们形态各异，穿着不同的服饰，但每一张脸都带着某种相似的微笑，在舞台最右侧，坐着一个体型格外高大的人偶，它的做工似乎比其他木偶都要精致，也更要诡异。
就在众人被这骇人景象惊得目瞪口呆时，所有的木偶，动作整齐划一，猛地将头转向了右侧那个高大木偶的方向。
随后，那个高大的木偶，嘴巴缓缓开合，发出了饱含冰冷恶意的声音：“哦，警察……你们来得可真晚。”
这声音彻底点燃了麦克雷心中积压的愤怒，他怒吼一声，冲上舞台，挥舞着警棍朝着那个高大木偶狠狠砸去。
“混蛋！是你，是你杀了哈里斯先生！”
木棍砸在木偶身上，发出“砰砰”的闷响，木屑飞溅，那木偶丝毫没有反抗，只是承受着打击，同时发出一阵阵尖锐大笑：“哈哈哈……打吧，打吧，愚蠢的活人。”
麦克雷疯狂地殴打着，但打着打着，他的心越来越冷，动作越来越慢，最终停手，喘着粗气，缓缓向后退去。
其他警员紧张地握紧了武器，恐惧在众人心中弥漫。
突然，一道模糊、扭曲、苍白的人影，从那个木偶的身上分离出来，它像一道没有实体的鬼魅，悬浮在半空。
“啊？！那是什么！”一个年轻的警员承受不住这视觉冲击，惊骇地叫出了声。
他话音未落，那道苍白鬼影瞬间消失在原地，下一秒直接出现在了那名年轻警员的面前。
速度快得超出了肉眼捕捉的极限。
只听一声极其短暂急促的的呜咽，伴随着令人牙酸的“咔嚓”声……
年轻警员软软地倒了下去，他的下巴松垮垂下，口中一片空洞，鲜血迅速在他身下蔓延开来。
“杰克！！”他旁边的同伴发出凄厉的尖叫。
而几乎在他尖叫的同时，那道鬼影再次闪动——
“呃！”
第二名警员也以同样的方式瞬间毙命。
“不要大声说话！”麦克雷终于抓住了一丝清明，他用尽全身力气，从喉咙里挤出嘶哑的低吼，“捂住嘴！别出声！”
剩下的几人惊恐万状，死死捂住了自己的嘴巴，连呼吸都变得小心翼翼，他们挤在一起，一步步向剧场外退去。
那道苍白的鬼影缓缓飘回了高大木偶的身上，模糊的面容上，深褐的嘴唇向上勾起，那双空洞的眼睛看向麦克雷，充满了贪婪：
“嘿嘿嘿……好聪明的小伙子……来，把你的声音给我，做我最完美的娃娃，好吗？”
麦克雷不敢回应，死死咬着牙，拉着幸存下来的同事们，一步步退出了这间吞噬生命的恐怖剧场，直到重新接触到阳光，他们才如同虚脱般瘫倒在地。
……
艾尔福德新城警局内，一片死寂。
老约翰和所有听到这段往事的警员们，都感到一股寒气顺着脊椎爬了上来。
谁能想到，五十年前，这座新兴城市的边缘，竟然埋藏着如此骇人听闻的恐怖。
老约翰喉咙发干，他舔了舔嘴唇，声音艰涩地问：“那……你们当初，最后是怎么……解决掉那个玛丽肖的？”
老麦克雷脸上深刻的皱纹在灯光下显得更加苍老，眼中残留着昔日的恐惧，缓缓说道：
“我们逃回来后，立刻上报给了局长，局长亲自去请来了米歇尔神父，他召集了教会所能调动的几乎所有神职人员，带着大量的圣水、经文和封印物，赶到了蜡烛剧场。”
“那场净化仪式持续了整整一天一夜，最后，米歇尔神父终于将玛丽肖和她的那些木偶，一同封印在了剧场的地下室里。他们还在入口立了一块石碑，刻下了警告……”
老麦克雷的声音越来越低，最终化为一声充满疲惫的长长叹息。
“我们都以为……这一切早就结束了。”
老约翰眼神闪动，多年的办案经验让他迅速压下了最初的震惊，大脑飞速运转。
随后他重重拍了拍老麦克雷微微佝偻的肩膀：“好了，老伙计，别再多想了，这种事情，终究不是我们这些普通警察该插手的。”
他刻意强调了“普通”二字，“这一切，还是得交给教会来处理，你说是吧，麦克雷？”
老麦克雷似乎还沉浸在过往的恐惧回忆中，眼神有些涣散和迟缓，他喃喃地重复着老约翰的话：“是的……交给教会……交给他们吧……”
安抚了老麦克雷，老约翰不再耽搁，他拿起装有“莉莲”的麻袋，起身离开警局，径直朝着旧物街第八号当铺的方向走去。
当他推开第八号当铺的门时，托弗瞅了一眼，一动不动。