喉咙里同时发出响亮的“咕噜咕噜”声，尾巴尖在地板上慢悠悠扫动。
安娜修女嘴角忍不住向上弯了弯。“哦，你这小家伙……”她低声说着，弯下腰用指尖轻轻搔了搔大花的下巴，大花立刻配合地扬起脑袋，眯起眼，呼噜声更惬意了。
莉莉心中微松，正准备告辞……
“请注意。三年级生，爱莲娜·伯克，违反校规第七条、第十三条。请立即前往校务处接受处罚。重复。爱莲娜·伯克，请立即前往校务处。”
毫无感情的女性声音在广播里响起。
安娜修女脸上笑意瞬间冻结，抚摸大花的手僵在半空，脸色“唰”地一下变得惨白，眼中是无法掩饰的惊惧，她猛地站起身，目光慌乱地扫过门口。
走廊外，先前隐约的嬉笑声戛然而止，陷入一种令人窒息的死寂，只有几声慌乱远去的脚步声清晰可闻。
“修女，那个校务处……”莉莉下意识追问。
“不关你的事！只是…只是普通的纪律。”安娜修女声音尖锐地打断她，手忙脚乱地将莉莉的文件塞回她手里，“你该走了，现在就走。”
她不由分说地将莉莉和大花推出办公室，“砰”地一声关上了门。
站在空旷的走廊上，莉莉心中愈发不安，大花全身的毛都微微炸起，喉咙里发出低沉的“呜噜”声，紧紧贴着莉莉，猫眼警惕地扫视着四周。
这里不对劲。
非常不对劲。
莉莉一把抱起大花，几乎是跑着冲向楼梯口，只想以最快的速度离开这座突然变得陌生而危险的母校。
她穿过熟悉的门厅，前方那扇铁艺大门已经清晰可见，门外街道熙攘，希望在她心中燃起，她加快了脚步，几乎要触碰到那冰凉的金属门把——
“请注意。莉莉·霍华德，违反校规第十四条。请立即前往校务处接受处罚。重复。莉莉·霍华德，请立即前往校务处。”
……
同一天下午，城西一家需要推荐信才能入内的绅士俱乐部内，彭斯男爵正深陷在柔软的皮质扶手椅里。
他面前放着一杯昂贵的白兰地，却丝毫无法缓解他眉宇间的焦躁，一想到那“根源未除”的警告和车间深处可能潜伏的东西，他就如坐针毡。
工厂现在就像一颗毒瘤，时刻侵蚀着他的财富和神经。
就在这时，俱乐部入口处传来一阵轻微的骚动，一位衣着考究的陌生男子走了进来。
他穿着剪裁利落的深色外套，领结的式样有些别致，脸上带着一丝与环境格格不入的疏离感。
这正是由精英行动队与汉斯伪装的“埃德加·沃尔特”。
“沃尔特”目光在室内扫过，最终在彭斯男爵邻座的一个空位坐下，并向侍者点了一杯波本威士忌。
他轻轻啜饮一口酒，自言自语般，用那带着独特波士顿口音的英语低声抱怨：
“真是令人烦恼，本以为在这儿的规矩会明晰些，没想到比波士顿的码头税务还要纠缠……”
这抱怨声不大不小，刚好能传入心烦意乱的彭斯男爵耳中。
正愁无人倾诉的男爵，像是找到了共鸣，下意识接话道：“谁说不是呢，先生。麻烦事总是接踵而至。”
“埃德加·沃尔特”适时转过头，脸上露出一个略带无奈的友善笑容：“请原谅我的失礼，实在是被一些本地投资上的琐事困扰。看来阁下也深有感触？”
“投资？”彭斯男爵敏锐捕捉到了这个词，他打量了一下对方颇具实力的穿着，兴趣被勾了起来，“在下彭斯，奥利弗·彭斯。看来先生是新到我们这儿？”
“埃德加·沃尔特，来自波士顿。”“沃尔特”递上一张设计简洁的名片。
“做些航运和铁路方面的小生意，这次过来，是想考察一下本地的工业项目，看看有没有合适的投资机会，毕竟，大列颠的制造业基础，总是令人向往的。”
他顿了顿，仿佛不经意地提起：“说起来，我好像听人提起过，彭斯先生名下就拥有一家颇具规模的工厂，是叫什么工厂来着？”
彭斯男爵心中猛地一动，一个来自海外、资金雄厚、对本地麻烦一无所知，并且对工业项目感兴趣的实业家后代。
这不正是他梦寐以求的“接盘侠”吗？将那个烫手山芋甩给这个啥也不知道的“外国阔佬”，简直是完美脱身的机会！
他脸上瞬间堆起热情的笑容：“沃尔特先生真是消息灵通，我手上确实有一家铜指环工厂不瞒您说，工厂目前正处在关键的转型期，潜力巨大，只是我个人精力有限，一直在寻找有远见的合作伙伴……”
第35章 我去炸学校…哎，卧槽
第八号当铺里间，舒书懒洋洋地趴在自己的豪华猫窝中，他无法知晓俱乐部的进展，不过对影子的能力和彭斯男爵的处境他有足够的信心。
「鱼饵已经洒下，就看那条贵族肥鱼什么时候忍不住咬钩了。」他抓了抓耳朵，盘算着下一步，工厂的异常不会沉寂太久，彭斯男爵的耐心很快就会被耗尽。
他打了个哈欠，准备小憩片刻，却被一阵“吱吱”声打断，一只负责在莉莉附近盯梢的灰鼠窜了回来，显得十分焦急。
“吱吱吱！吱——（老板！莉莉和大花进了学校后一直没出来！天都黑了！学校里面静悄悄的，非常不对劲！）”
舒书一个激灵从猫窝里弹了起来，「喵的！我就知道那破学校不对劲！」
他瞬间冲向外间，一边跑一边咆哮：“弗朗茨！别特么睡了！还有你们几个，机灵点的，跟老子走。”
仓库蛇弗朗茨迷迷糊糊地抬起头，另外三只最为精干的灰鼠小弟也立刻从角落窜出，聚拢到舒书面前。
“斯派克，你看家，盯紧点，最近生意好，别让宵小摸进来。”舒书对正趴在门口打盹的斗牛犬吩咐道。
斯派克喉咙里发出低沉的“呜”声作为回应，肌肉扎实的身躯站了起来，目光炯炯地扫视着当铺内外。
舒书飞快地组装好【康斯坦丁】，风衣一振，带着弗朗茨和三只灰鼠，直奔圣玛格丽特女子学校。
……
圣玛格丽特女子学校看上去与平日并无不同，铁艺大门紧闭，门房内亮着灯，隐约能看到玛莎修女坐在里面的身影。
【康斯坦丁】整理了一下风衣，走上前，敲了敲门房的窗户。
玛莎修女推开窗，看到【康斯坦丁】这身打扮，明显愣了一下，眼中闪过一丝戒备：“先生，请问有什么事？学校已经过了探访时间。”
“我来找莉莉·霍华德。”【康斯坦丁】淡然道，“她是我的员工，下午前来贵校办理业务，至今未归。”
玛莎修女皱起眉头：“霍华德小姐？她确实下午来过，但早就离开了，我亲眼看着她走出大门的，您恐怕找错地方了，学校不欢迎无关人员打扰，请您立刻离开。”
【康斯坦丁】注视着修女，她的眼神让舒书想起了看守货品时的斯派克，很显然，想从这位修女身上寻找突破口是不可能了。
玛莎修女下意识避开了他的视线，但身体依旧牢牢挡在窗口。
“既然如此，打扰了。”【康斯坦丁】没有纠缠，干脆地转身，身影融入街道的阴影中。
玛莎修女看着他的背影消失，才松了口气，嘴里嘟囔着“怪人……”，关上了窗户。
……
片刻之后，学校侧面一段相对偏僻、爬满枯萎藤蔓的围墙下。
【康斯坦丁】、弗朗茨和三只灰鼠隐匿在黑暗中。
“吱吱！（老板，附近没人。）”一只灰鼠汇报。
“弗朗茨，搭我上去。”【康斯坦丁】低声道。
“嘶~好嘞！”
弗朗茨立刻在墙边盘成结实的底座，【康斯坦丁】飘上弗朗茨的脑袋，弗朗茨继续挺身，【康斯坦丁】，便这么到了围墙顶。
校园内隐约能听到远处教学楼传来的讲课声，以及偶尔从宿舍楼方向传来的笑声。
他看到了零星几个在走廊上快步走过的学生，她们都穿着统一的校服，低着头，步履匆匆，动作整齐划一得有些过分，彼此之间没有任何交流。
「喵的……这学校规矩严到这种地步？连走路说话都管？」舒书心里嘀咕，这已经严格到压抑了，这种环境下生活的学生很难不出问题，「幸好莉莉退学了。」
【康斯坦丁】朝下面打了个手势。
弗朗茨立刻蠕动着，以与其体型不符的灵巧，顺着墙壁的缝隙和凸起攀爬上来，三只灰鼠更是如同闪电般窜上墙头。
“分散找，”【康斯坦丁】压低声音，“教室、宿舍附近，注意任何残留的气味、不寻常的痕迹，保持隐蔽，有发现立刻回这里，不许擅自行动！”
“吱吱！（明白！）”三只灰鼠立刻分成不同方向，如同三道灰色闪电般窜出，利用草丛和阴影掩护，开始地毯式搜索。
弗朗茨则扭动着庞大的身躯，沿着建筑物的根基缓慢游弋，信子嘶嘶探出，试图捕捉空气中可能残留的、属于莉莉与大花的微弱气息。
【康斯坦丁】如幽灵般在阴影中穿行，锐利的目光扫过每一扇窗户，每一条走廊，他的感知提升到极限，不仅搜寻莉莉，同时仔细探查这片地区的扭曲源点。
时间一分一秒过去，【康斯坦丁】回到原点，灰鼠们陆续返回，带来的都是坏消息。
“吱…（教室区没有，气味很杂乱，但找不到莉莉小姐的。）”
“吱吱！（宿舍楼附近也没有，那里好像有别的…不好的味道。）”
“吱！（后勤楼锁着，周围很‘干净’，太干净了！）”
弗朗茨也游了回来，巨大的脑袋耷拉着：“嘶……老板，味道好像被洗过一样，到处都差不多，找不到她们从哪儿消失的。”
线索似乎完全中断了。
【康斯坦丁】站在主教学楼投下的巨大阴影中，风衣下的舒书猫眼闪烁着冰冷的光。
「看来，得用点非常规手段，找个‘舌头’问问了。」
……
莉莉抱着大花，浑身冰冷。
她发现自己还站在圣玛格丽特女校的门厅里，但一切都变了。
天空是永恒的铅灰色，没有太阳，也没有月亮，只有一片浑浊的光源不知从何而来，空气中漂浮着细密的灰烬，混合着焦糊和霉烂的怪味。
记忆中明亮整洁的门厅，此刻覆盖着一层厚厚的油腻污垢，吊灯锈迹斑斑，蛛网密布，大门外只有一片浓得化不开的黑暗，缓慢蠕动。
“喵呜……”大花紧紧贴着莉莉，喉咙里发出不安的低鸣，全身的毛都炸着，警惕地观察着四周。
“这……这里是哪里？”莉莉声音带着哭腔，为什么她总是遇到这些事情…
就在这时，一个穿着陈旧校服，面色惨白如纸的女生悄无声息出现在她面前。
她胸前别着一个写着“学生会”字样的徽章，手里拿着一个小本子和一支笔，眼神空洞，全程没有看莉莉和大花，只是盯着自己的本子。
本子的扉页上印着「学生会登记员：希芙·莱德」。
“姓名。”她声音平板无波。
“莉、莉莉·霍华德……”
“班级。”
“我已经退学了！”莉莉这才回过神来，急忙解释，希望能让对方明白这是个误会，“不是学校的学生。”
希芙笔尖顿了顿，依旧没有抬头：“学籍状态，不影响登记，班级。”
莉莉只好报出自己曾经的班级。
希芙在本子上记录着，毫无感情地宣布：“校规第十四条，校园内禁止携带宠物，请你立即将这只猫处理掉，否则，校务处主任会亲自找你谈话。”
她终于抬起头，看向莉莉，那张惨白的脸上没有任何表情，但眼神深处却有一种令人不寒而栗的恶意。
“不！我不能丢下大花！”莉莉将大花抱得更紧。
大花立刻从她臂弯中探出头，浑身毛发炸开，让原本就圆润的身形更是大了一圈，活像个毛茸茸的刺球。
它耳朵紧紧压成飞机耳，眼睛瞪得溜圆，努力龇出小小的尖牙，对着那面色惨白的学生会成员发出了自认为最凶猛的哈气声：“哈——！！！”
然而，配合它缩在莉莉怀里的姿势，以及因为紧张而微微发抖的胡须，这声威胁实在没啥气势。
希芙歪了歪头，表情变得古怪起来，嘴角扯出一个僵硬的弧度：
“莉莉·霍华德同学，请你认清现实，一日是圣玛格丽特女校的学生，便是老死、烂死、骨灰被扔进大海……你也依旧是圣玛格丽特女校的学生。”
莉莉快哭了！她不是来拓展业务的吗？为什么会陷入这种恐怖的境地？爸爸刚出事，妈妈还在家里等着她……