他疲惫地回到客厅，一屁股想坐回沙发上，却感觉屁股底下不对劲——低头一看，沙发罩不知怎么被扯下来大半边，脏兮兮地拖在地上。
“这……这咋回事？”他愣住了，睡前这罩子还好好的呢。
威尔逊太太跟在他身后，看到这情形，脸唰一下白了，手指冰凉，死死攥着他的胳膊，声音抖得不成样子：“约翰……我害怕……这房子……这房子不干净……”
第182章 这世道好像不太平了
熬过了一夜，天总算亮了。
阳光透进来，屋子里看着跟平常没啥两样，可那股子说不清道不明的压抑感，却压在威尔逊太太心口。
她强打精神去厨房做早饭，一打开橱柜门，心就凉了半截——所有碗盘杯子上面，都蒙着一层烧烬的黑粉末，凑近了闻，一股子铁锈味儿直冲脑门。
她赶紧拿抹布使劲擦，可那味道像是钻进了木头缝里，怎么都散不掉。
“这日子没法过了……”她靠在橱柜边，手有点抖。
到了第二天晚上，两口子都提心吊胆的，几乎没敢合眼，好不容易熬到后半夜有点迷糊，就被儿子汤米那变了调的哭喊声惊得坐了起来。
“爸爸！妈妈！有黑影！窗户外头！它在看我！！”
那声音凄厉得不像个三岁孩子能发出的。
约翰和妻子鞋都顾不上穿，跌跌撞撞冲进儿童房。
汤米正缩在床角，小脸煞白，手指头死死指着窗户，浑身哆嗦。
窗户关得严严实实，窗帘也拉得好好的。
“没事了，儿子，做噩梦了，爸爸在这儿。”约翰一把将儿子搂进怀里，感觉那小小的身子冰凉，还在不停地发抖。
威尔逊太太心里怦怦跳，壮着胆子走到窗边，手指颤抖着，“哗啦”一下拉开了窗帘——外面只有黑漆漆的夜，和对面宿舍楼沉默的窗户。
她刚松了口气，准备把窗帘拉上，怪事就发生了。
冰冷的玻璃上，毫无征兆地凝结出一片白蒙蒙的雾气，雾气里面，一个黑色手印就那么慢慢地浮现出来，清晰得让人头皮发麻。
她吓得倒抽一口冷气，再一眨眼，白雾和手印又都消失了，好像刚才一切都是幻觉。
两口子对视一眼，都从对方眼里看到了和自己一样的惊惧。这一晚，谁也没再睡着，就那么硬撑着，直到窗外天色发白。
这提心吊胆的不止他们一家。
就在同一天，城东铁匠铺的老鲍尔也碰上了邪乎事。
早上起来生火，就看见厨房水槽边上又渗出来黏糊糊的玩意儿，比头天还多，连水龙头那个小滤网都给堵严实了。
“他娘的，这破管子是真不能要了！”老鲍尔骂骂咧咧地，抄起家伙什儿又是一通清理，嘴里不住地抱怨市政那帮吃干饭的，修个管道都修不利索。
可到了晚上，动静又来了。不是厨房，是头顶天花板上面，“哒……哒哒……哒……”像是谁家孩子没完没了地往地上扔弹珠，一遍又一遍，吵得人心烦意乱。
“楼上小兔崽子，大半夜不睡觉，找揍呢？！”老鲍尔脾气爆，冲着天花板吼了好几嗓子。那声音倒是停了，可停得忒快，静得让人心里发毛。
第二天一早，他心里还是不踏实，搬了梯子，爬上了平时很少上去的阁楼。
灰扑扑的地板上，积了厚厚一层灰，可就在那灰上面，赫然印着几个小小的、湿漉漉的脚印子。
那脚印一看就是光着脚的小孩留下的，从紧闭的阁楼窗户那边开始，一步步，清晰地印到楼梯口，就好像……真有个看不见的孩子，昨晚在这里走了一圈。
老鲍尔这心里“咯噔”一下，后背有点发凉，这阁楼窗户外面压根没阳台，那脚印是打哪儿来的？
这邪门的事儿不知怎地就传开了，自然也飘到了城西威尔逊一家的耳朵里。
听到连老鲍尔那种天不怕地不怕的倔老头都遇到了怪事，威尔逊太太的脸更白了，攥着约翰胳膊的手直冒冷汗。
到了第三天晚上，约翰·威尔逊的倔脾气上来了，也或许是作为一个男人、一个父亲的责任感，让他不能再躲了。
“我今晚就不睡了！我倒要看看，到底是什么玩意儿在搞鬼！”他拎起家里那把劈柴的斧子，拖了把椅子坐在客厅正中间，油灯放在脚边照亮一小圈地方。
前半夜静得出奇，只有墙上老挂钟“滴答滴答”地走。
困意一阵阵袭来，约翰的脑袋开始一点一点……
就在他眼皮快要合上的那一刹那，脚边的油灯火焰猛地向上一窜，然后“噗”地一下，变成了瘆人的绿色。
几乎同时，一个声音贴着他耳朵响起来——呼哧……呼哧……那根本不是刮擦或者哭声，更像是刚从水里捞起来的人发出的喘息声，近得都能感觉到那股阴冷的气息吹到他耳廓上。
“我X你妈！”约翰浑身的汗毛都炸了起来，想也没想，抡起斧子就朝身后狠命劈去。
哐当！
斧头砍在墙壁上，砸出个坑，火星子溅起来。
喘息声停了。
约翰大口大口喘着粗气，心脏快要从嗓子眼跳出来。
还没等他缓过神，突然感觉脚踝一凉！
他低头一看，魂儿都快飞了——不知道什么时候，粘稠漆黑的玩意儿，正从地板缝里汩汩地往外冒，已经缠上了他的脚踝，正顺着小腿往上爬。
那东西冰凉刺骨，碰到的地方，皮肤立刻又麻又木，动弹不得。
他想喊妻子，想挣扎，可喉咙里像是塞了团棉花，身子僵得像块木头，只能眼睁睁看着那黑乎乎的东西越爬越高，淹过他的膝盖、大腿……
那粘稠的物质还在不断蠕动、变形，隐约勾勒出扭曲的四肢和一个完全没有脸的脑袋轮廓……
威尔逊太太在卧室里听到客厅那声巨响，心知不妙，拉开门就冲了出来。
油灯幽绿的光线下，她看到了这辈子都无法忘记的景象——
她的丈夫约翰，被一个完全由蠕动黑影构成的人形东西紧紧包裹着，他眼睛瞪得滚圆，里面全是恐惧，嘴巴张得老大，却发不出一点声音。
那黑影的“头”缓缓转向她，那里没有眼睛鼻子嘴，只有一片深不见底的黑暗。
威尔逊太太喉咙里“咯”了一声，眼前一黑，什么都不知道了。
第二天一大早，是被邻居的惊叫声吵醒的。
邻居发现威尔逊家大门敞着，威尔逊太太直接昏死在卧室门口，怎么叫都不醒。
而她的丈夫，约翰·威尔逊，那么大一个活人，就这么凭空不见了。
客厅地上，只留下一大滩还没干透的恶臭黑色粘液，以及墙壁上那几道深深的斧头印子，无声地诉说着昨晚发生过的恐怖。
……
坏消息就像长了翅膀，扑棱棱地飞遍了艾尔福德的大街小巷。
城西威尔逊家刚出了那档子人间蒸发的邪乎事，城南码头区紧跟着就炸了锅。
老米勒一大早被隔壁的动静吵醒，开门一看，几个警察正把独居的老哈里斯用白布裹着抬出来。
他凑过去瞄了一眼，就那一眼，吓得他差点背过气——
老哈里斯那张脸他太熟悉了，昨天还一起在码头卸货呢，可现在，那张脸扭曲得变了形，眼珠子瞪得快要掉出来，里面塞满了见了鬼似的惊恐。
“怎么回事？老哈里斯这是……”米勒拉住一个相熟的警察，声音发颤。
“别提了，”那警察压低声音，一脸晦气。
“在床底下找到的，蜷得跟个虾米似的。屋里没进贼，可那墙上……啧啧，用不知道啥黑泥画满了鬼画符，地上还有一滩黏糊糊的黑水，味儿冲得跟威尔逊家那个一模一样！”
老米勒心里“咯噔”一下，腿肚子有点转筋。
他想起昨晚自家天花板那若有若无的脚步声，后怕得冷汗直冒。码头工人们聚在一起，交头接耳，眼神里都是恐慌，再没人觉得这只是谁家倒霉催的偶然事件了。
这股恐慌的寒风，同样刮到了城北那些体面人家。
格林先生家出事的消息，直接炸了锅。
那位在市政厅工作的格林先生，多讲究、多稳重的一个人啊，居然在自己书房里活活吓丢了魂儿。
听说被发现时口吐白沫，话都不会说了，墙上那些血手印和鬼影子，用刷子都刷不掉……
格林太太哭成了泪人，连夜带着神志不清的丈夫搬去了旅馆，那栋漂亮的房子就这么空了下来，成了街坊邻居指指点点的凶宅。
铁匠老鲍尔听着这些真真假假的消息，再瞅瞅自家阁楼上那排来历不明的小湿脚印，第一次没再骂娘。
他默默地翻出早年求来的、已经落灰的护身符，挂在了门楣上。
这世道，是真不太平了。
第183章 当铺里的早间新闻
莉莉推开第八号当铺的门，脚步不似往日轻快。
虽然有大花亦步亦趋地蹭着她的腿，身后还跟着两大保镖——汉斯和弗朗茨，但她脸上还是带着一丝挥之不去的忧色。
来的路上，那些关于失踪、诡异黑影和恶臭粘液的流言蜚语，像阴云一样笼罩着街道。
她特意绕道回家看了看，母亲珊娜和父亲康纳虽然对城里的怪事有所耳闻，但家里暂时安宁，这让她悬着的心放下了一点。
“早上好，托弗。”莉莉对着柜台上的英短猫打了个招呼，声音有些低沉。
托弗甜腻地回应：“喵呜~（早上好呀，莉莉~）”
(^▽^)
它敏锐地察觉到莉莉情绪不高，打开抽屉，从里面叼出小饼干，轻轻推到柜台边缘，晃了晃尾巴尖，“喵~（吃点饼干提提神，很美味的~）”
莉莉看着那块小饼干，心里微微一暖。她拿起饼干，对托弗笑了笑：“谢谢你，托弗。”她知道，这是托弗表达关心的方式。
几乎在莉莉进入外厅的同时，汉斯和弗朗茨就迫不及待地、蠕动着庞大的身躯挤进了里间。
“嘶嘶！嘶——（汤姆！出大事了！）”汉斯刚把脑袋探进来就嚷嚷开了，信子吐得老长。
（⊙.⊙）
“嘶！（外面好多人说，有家伙在自己家里，‘噗’一下就不见了，地上就剩一滩黑乎乎、臭烘烘的水。）”
弗朗茨把后半截身子也挤了进来，粗壮的尾巴不安分地拍打着地面，补充道。
“嘶(??ω?`)（还有人说，墙上会自己长出黑手印，天花板晚上有小孩光脚丫子跑来跑去，可吓人了！）”
正趴在工作台上算账的汤姆被它们吵到，无奈地推了推滑到鼻尖的眼镜：“喵呜……（吵什么……天又没塌下来。）”
盘在角落的躯干蛇“盘盘”懒洋洋地抬起脑袋，又趴了回去：“嘶……（少见多怪。）”
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大狸从货架上一跃而下，尾巴尖好奇地晃动着：“喵呜？（真的？比莉莉上次撞上的那个大骨头怪物还邪门？）”
大黑和小白也从各自的垫子上抬起头，两双猫眼好奇，看热闹不嫌事大。
“喵？（人变成水了？）”小白歪着头，试图用它能理解的方式去想象。(..o?_?o..)
“喵呜！（是消失啦！笨蛋！像变魔术那样，‘咻’一下就没啦！）”大黑用爪子拍了小白一下。(｀へ?)
胖胖正指挥着几只后勤鼠鼠清点一堆小坚果，闻言停下来，小爪子挠了挠肚子。
“吱吱(???`?)（听起来不好吃……还是坚果香。）”
大花这时也溜达了进来，听到讨论，立刻跳到汤姆旁边，兴奋地分享情报。
“喵嗷?(???)?嗷呜~（我也听到了！还说有个铁匠，在自家阁楼发现一排湿哒哒的小脚印，吓得把祖传的护身符都挂门上了！）”
汤姆甩了甩尾巴，一脸淡定地总结：“喵嗷，喵呜。（不就是点恶灵作祟，看把你们激动的。等老板回来，这些都是小菜一碟。）”
汉斯用力点头，巨大的脑袋带起一阵小风：“嘶！对！老板最厉害了！老板天下第一！”它扭了扭身子，忽然想起个问题，疑惑地看向弗朗茨。