“吱。（明白。）”杰瑞点点头。
各种离奇的猜测在工地上流传，甚至有人开始将这与工厂过去的“不干净”传闻联系起来，干活都有些心不在焉。
就在这时，门房克拉斯那粗哑的嗓门如同炸雷般响彻两岸：
“没见过河里漂垃圾吗？！手里的活儿都干完了？！桥墩打结实了？！木头都搬够了？！不想吃饭了是不是？！都给老子动起来！谁再偷懒嚼舌根，今晚的肉汤没他的份！”
肉汤的吸引力远超恐惧，工人们瞬间把那些娃娃丢到一边，重新投入到伐木、打桩、搬运的劳作中。
……
夜色渐深，艾尔福德城内的河道在稀疏路灯和朦胧月光下，像一条蜿蜒的黑色绸带。
那些从上游不知名处开始的腹语娃娃，依旧在浑浊的河水里载沉载浮，它们漂过了工厂区，漂过了居民区，速度似乎比白天更慢了。
更诡异的是，在河流两岸，那些光线难以触及的阴影里，渐渐多出了一些模糊不清的影像。
它们没有具体的形状，如同摇曳的黑色薄纱，或是凝聚不散的污浊雾气，悄无声息地跟随着水中的娃娃，同步缓缓移动。
这些模糊的玩意儿与娃娃们保持着某种奇特的韵律，一起在夜色中慢慢晃悠，使得这段河道的气氛变得格外阴森。
它们最终偏离了主河道，拐进了一条平日少有船只往来的狭窄支流——这条支流恰好流经艾尔福德监狱外墙之下。
这很不寻常。按照水流的自然规律，支流的水应该汇入主河道，但这些娃娃却逆着常态，被强行引入了这条通往监狱的“死路”。
娃娃们最终耗尽了那点虚假的“动力”，停滞在监狱外墙下一段杂草丛生、淤泥堆积的河岸边，不再移动。
而那些一直跟随在岸边的模糊黑影，也悄无声息地消散在浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
片刻之后，一个穿着深蓝色狱警制服的男人从监狱侧门方向的阴影里踱了出来，他帽檐压得有些低，嘴里叼着半截自卷烟，猩红的火点在黑暗中明灭不定。
他快步走到河边，嘴里骂骂咧咧：“TMD，老子特么再也不相信什么最危险的地方最安全……这才多大功夫，哪个手欠的混蛋给老子把箱子顺走了？”
他蹲下身，动作粗鲁地将漂浮在水面的娃娃一个个捞起来，胡乱塞进随身带着的一个硕大、看起来油渍斑斑的帆布口袋里。他一边捞一边清点，眉头越皱越紧。
“……操，就剩五个了？TMD早知道上次往谢菲尔德家送的时候，不一次整三个了，白白送给老约翰那老东西当业绩……”
他低声咒骂着，忽然动作一顿，眼睛里闪过一丝狐疑，“等等……老子后来弄到的那七个‘好货’……该不会……也被老约翰那个瘟神摸走的吧？”
他越想越觉得可能，气得狠狠啐了一口，将最后一个湿漉漉的娃娃用力塞进袋子，扎紧袋口，扛在肩上，转身朝着不远处的监狱侧门走去。
……
艾尔福德监狱与警局总部的位置设计堪称城市规划上的一个奇葩。两者仅仅相隔两条不算宽阔的街道，监狱那带着铁丝网的高墙，甚至能从警局办公室的窗户清晰望见。
汉克扛着袋子走到监狱侧门岗亭，对着里面值班的同事抬了抬下巴。
“汉克，换班了？这鼓鼓囊囊的，拿的什么？”岗亭里的狱警随口问道，目光在他肩上的帆布口袋上扫过。
汉克撇了撇嘴，用力拍了拍口袋，发出沉闷的噗噗声，还有些抱怨。
“能有什么？就几件家里小孩的旧玩具，还有几件要洗的工作服。嗐，我家那小子玩腻了又舍不得扔，他妈嫌占地方，让我先拿单位杂物间放着，眼不见心不烦。”
他这套说辞合情合理，同事也没多想，挥挥手就让他进去了。
汉克扛着帆布口袋，穿过监狱内部阴冷的走廊，来到位于地下一层的狱警更衣室。
他将口袋随意地丢在沾满污渍的水泥地上，换上干净的制服，戴上帽子，与其他完成交接班的狱警简单打了声招呼，便开始了例行的夜间巡视。
沉重的皮靴声在空旷的监区回荡，铁栅栏后是死寂或偶尔响起的压抑咳嗽。
汉克心不在焉地走过一道道牢门，目光扫过那些蜷缩在阴影里的轮廓。完成一圈巡视后，他看了看怀表，转身朝着与监区相反的洗衣房方向走去。
片刻后，他拿着一套叠好的备用狱警制服返回了更衣室。
他关上门，从地上的帆布口袋里取出一个腹语娃娃，用那套备用制服仔细地将娃娃包裹起来，弄成一个看似普通的衣物包裹。
接着，他拿着这个包裹，走向监狱深处一间独立的牢房。
这间牢房位于走廊尽头，比其他牢房更安静，厚重的铁门上只有一个狭窄的送饭口，汉克轻轻地敲了敲门。
铁门内侧传来锁舌滑动的声音，门从里面被打开一条缝。
开门的人是凯文·特纳，彩虹剧场的经理，就是他将玛丽肖的玩偶放到安妮床上，导致安妮死亡。
第181章 恶灵在行动
此刻，凯文·特纳穿着囚服，神态却十分轻松，没有丝毫囚犯的萎靡。
他侧身让汉克进去，随后无声地关上门。
牢房内部比外面看起来干净些，只有一张固定在地上的铁床和一张小桌。
“主教大人，”汉克压低声音，恭敬地将用狱警服包裹的娃娃递了过去。
“现在只剩下五个玩偶，其他的……恐怕都被警局收缴了。您让我放在城南谢菲尔德家的三个，估计已经被老约翰转交给了旧物街那个驱魔人。需要我……现在就引爆它们吗？”
凯文·特纳接过包裹，放在铁床上，并未打开查看。
他摆了摆手，声音平稳：“不必。康斯坦丁这个家伙，与教会那帮按部就班的驱魔人有些不一样。他那里的玩偶，留在关键时刻再启动，效果会更好。”
汉克低下头：“我明白了。”他犹豫了一下，又补充道，“席尔瓦主教那边……似乎准备动手了。而且，听说他在大主教面前，表达了对您私自行动的不满。”
凯文·特纳嘴角微微上扬，牵动脸上深刻的法令纹，形成一个没有任何温度的弧度。“席尔瓦有他的想法，我不怪他。不过如今，他既然想要提前动手，那便随他去吧。”
他走到牢房唯一的小窗前，望着外面被铁栏分割的、狭窄的夜空，继续说道：“正好，为我们吸引注意力。让教会和那位康斯坦丁先生，先去忙活席尔瓦弄出的动静吧。”
汉克不再多言，躬身行了一礼，退出了牢房并关上了房门。
凯文·特纳听着铁门重新落锁的细微声响，转身解开那套备用狱警制服，露出里面包裹的腹语娃娃。
他将娃娃端正地放在床铺中央，自己则后退两步，站定，闭上双眼，嘴唇开始无声翕动，一串古老而扭曲的音节从喉咙深处挤出。
随着咒文的推进，牢房内的温度骤然下降，墙壁上渗出水珠。那个腹语娃娃的玻璃眼珠似乎转动了一下，聚焦在凯文·特纳身上。
紧接着，一道道模糊的、半透明的黑影从娃娃身上剥离出来，起初只是几缕稀薄的雾气，很快凝聚成扭曲的人形轮廓。
它们没有五官，只有大致的手臂和头部形状，在空气中无声摇曳。
黑影越来越多，从娃娃身上不断涌出，挤满了狭小的牢房空间，它们相互推挤、缠绕，将凯文·特纳围在中心。
当最后一个音节落下，凯文·特纳猛然睁开双眼，瞳孔中闪过一丝暗红，五指张开，猛地握紧。
挤满牢房的无数黑影瞬间静止，随后如同被无形之力压缩到极致，骤然向内坍缩，紧接着轰然炸开。
没有声音，只有一股冰冷的冲击波扫过牢房，所有黑影化作无数道细碎的黑色流光，穿透牢房的石墙和铁窗，射入外面漆黑的夜空，消失不见。
凯文·特纳缓缓吐出一口浊气，某种隐晦不明。
……
艾尔福德新城市政厅，地下管道维护部门。
值班工程师阿尔瓦雷斯穿着工装，眉头紧锁地趴在宽大的橡木桌上，面前摊开一张巨大的城市管网图纸。
图纸上用不同颜色的线条标注着供水管、蒸汽管、排污管和净化水道的走向，旁边密密麻麻写着数据和注释，他的助手，年轻的菲力，正举着一盏煤油灯为他照明。
“看这里，菲力，这次蒸汽主管道的铺设，必须绕过这三条旧的铸铁排污管。”
阿尔瓦雷斯用指尖点着图纸上城东区的一个交叉节点，“它们的承压极限只有新管道的三分之一，一旦接错，后果不堪设想。”
菲力凑近了些，仔细看着图纸：“先生，您是指如果误将排污管接入净化水道的主干？”
“没错，净化水道直接连通城北的净水厂和部分居民区的二级供水系统。”阿尔瓦雷斯直起身，揉了揉发胀的太阳穴。
“如果排污管的污水倒灌进去，整个城北的饮用水都会受到污染。记住，翻修时，所有接口必须严格按照图纸上的颜色编码核对，绝对，绝对不能搞混。”
菲力认真地点点头：“我明白了，先生。我会亲自监督关键节点的施工。”
阿尔瓦雷斯叹了口气，拍了拍图纸：“去吧。把这份修正图纸交给施工队的老查理，提醒他城东7号节点和城南12号节点。这两个地方旧管道密集，最容易出错。”
菲力卷起图纸，快步离开办公室，来到市政厅后院的临时工棚。
工头老查理正蹲在地上检查一堆阀门零件，他身材粗壮，脸上有一道疤，指甲缝里塞满了黑泥。
“查理，”菲力将图纸递过去，压低声音，“阿尔瓦雷斯工程师特别交代了，城东7号和城南12号节点，需要‘特别注意’。”
他说话时，手指在图纸上那两个位置重重敲了敲，眼神与老查理短暂交汇。
老查理接过图纸，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“放心，菲力先生。我老查理干了二十年管道，知道轻重。这两个节点……保证‘万无一失’。”
菲力没再说什么，转身离开。
老查理看着他的背影，脸上的笑容渐渐变得阴沉。
他展开图纸，目光落在菲力指过的两个节点上，随即收起图纸，对旁边几个工人吆喝了一声，开始分配任务。
而在他们脚下，深邃、潮湿的城市管网深处，黑影正在蔓延。它们无形无质，顺着管道的走向流动，悄无声息地渗透向那些被标记的翻修区域。
在一些管道连接处的缝隙里，空气会突然变得阴冷刺骨，仿佛有什么看不见的东西正从那里钻出，又迅速消融在居民的日常生活中。
……
……
城西，纺织厂宿舍区，威尔逊家。
深夜，威尔逊太太被一阵细微的、断断续续的哭声惊醒。那声音很轻，时有时无，似乎是隔壁传来，又像是墙壁本身渗出。
她推醒身边的丈夫，“约翰，你听……是不是汤米在哭？”
约翰·威尔逊迷迷糊糊地侧耳倾听，除了窗外风声，什么也没听到。
“你听错了，睡吧。”他翻了个身。
威尔逊太太侧耳倾听，确实没有声音，她松了口气，刚闭上眼，那哭声又响了起来，这次更清晰了些，似乎……就在他们卧室门外。
她紧张地抓住丈夫的胳膊。
约翰有些不耐烦地起身，披上衣服，端起床头柜上的油灯，“肯定是汤米做噩梦了。”
他打开卧室门，那哭声在他开门瞬间就消失了，走廊里空荡荡的，三岁儿子汤米的房门紧闭着。
约翰皱皱眉，走到儿子房门口，轻轻推开一条缝，小汤米在床上睡得正沉，呼吸均匀。
他摇摇头，关上门回到卧室：“什么都没有，快睡吧。”
威尔逊太太却无法安心，她总觉得黑暗中有什么东西在移动。
油灯的光晕在墙壁上投下摇晃的影子，其中一个影子似乎格外浓重，并且……在她注视下，极其缓慢地拉长了一瞬，她用力眨眨眼，影子又恢复了正常。
后半夜，威尔逊太太又被弄醒了。
这次不是哭声，是另一种动静——刺啦……刺啦…………
声音又轻又碎，时断时续，像是有谁用指甲盖，或者更瘆人的，用小钉子尖儿，在哪儿一遍遍地划拉着木头。
“约翰……”她声音发颤，使劲推了推身边的丈夫，“你听，又来了！”
约翰·威尔逊睡得正沉，被推醒一肚子火，瓮声瓮气地抱怨：“又咋了？大半夜的还让不让人睡了？明儿个还得上工呢！”
可他侧着耳朵一听，那“刺啦刺啦”的声音真真切切，好像就在厨房，又好像溜达到了客厅。
他心里也毛了，嘴上却不肯服软：“肯定是耗子！看我不逮住它！”
他骂骂咧咧地爬起来，披上那件旧外套，端起快要烧干的油灯，橘黄的火苗随着他的脚步忽闪忽闪。
他在不大的房子里转了一圈，厨房的碗柜底下，客厅的桌椅缝隙，都瞅了瞅，连根耗子毛都没见着。
那刮擦声在他走动时就诡异地停了，等他停下来，它又在另一个角落响起来，像是在故意逗他玩。
“真他妈活见鬼！”约翰嘟囔着，心里那点底气快耗光了。