银杏快步上前，柔声道：“别怕，孩子，来，跟我去洗洗换身干净衣裳。”
说着，便要领狗娃走。
狗娃却下意识地往陈守恒身后缩了缩，抬头看着他。
陈守恒拍了拍他的肩膀，温声道：“去吧。”
狗娃这才犹豫着，一步一回头地跟着银杏走了。
陈守恒目送他们离开，这才转身，面对父亲。
他深吸一口气，请陈立进书房。
陈守恒没有丝毫隐瞒，将这次去县城的所见所闻，以及替孙正毅收拾，而后又遇到狗娃，获得了那份油纸包等事情，原原本本、详详细细地禀告给了父亲。
最后，他将那摞地契、田契、房契和那本蒙学书，轻轻放在了父亲面前的桌上。
陈立面色凝重听完，目光扫过那些契书，最终落在那本蒙学书上，最后才道：“既然是你孙师兄留给你，这些东西便由你自己处置吧。”
随即话锋一转，语气变得严肃：“但守恒，此事已非同小可。五万石粮食可不是小数。明记粮铺收粮无数，又在这风口之上，官府定会发现数目对不上。
即便知道藏在何处的人已经被灭口，但难保不会有其他人知晓。这五万石粮食，在如今镜山，是烫手的山芋。若是传出去，或者被人发现端倪，稍有不慎，便是灭门之祸！”
陈守恒点了点头：“爹，我明白。此事全凭爹你做主。”
“粮食，绝不能现在去动！”
陈立嘱咐道：“此时去动粮，无异于自寻死路。”
他看向陈守恒，交代道：“你过段时间去县城，寻户房的钱益谦。此人性子贪婪，但拿钱办事还算稳妥。你带足银钱，就以想在县城找个宅子为由，请他帮忙周旋，将紫石街那处宅子的房契地契，正式过户到你的名下。多花些银子无妨，此人得喂饱了！”
“至于那地窖中的粮食……”
陈立沉吟道：“就让它继续埋着。待到风波彻底平息，镜山局势明朗再说。”
接着，他话题转向狗娃：“那孩子……能信守诺言，将东西交给你，虽出身寒微，但品行倒是不错。将他留在家中即可。不过，身份得换一下，便说是远房亲戚，你的表弟吧。你意下如何？”
陈守恒对此并无异议：“全凭爹做主。”
陈立点点头，又道：“至于你……今年的州试，便不要参加了。”
陈守恒猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“孙正毅乃是你同门师兄，此事风波未息，伏虎武馆又被取缔。你此时若前往州府应试，极易被心怀不轨之人借此攻讦，于你的前程有百害而无一利。”
陈立顿了顿，道：“当下之计，唯有蛰伏一段时间。你近日便安心留在家中，深居简出，一则潜心修炼，尽快登上玄窍关，二来，也可开始教导狗娃学武。就先学那八方功和八方刀法吧。”
陈守恒深吸一口气，郑重应道：“是，爹。孩儿明白了。”
此后，陈守恒便依父亲之言，暂缓了前往江州参加州试的打算。
其余时间，则开始教导狗娃学习最基本的八方桩功和八方刀法。
狗娃资质看似驽钝，但难得有一颗赤子之心，又练得极其认真刻苦，一招一式，虽显笨拙，却一丝不苟。
他练劲入门所耗费的时间，居然比守业还短，不过这已是后话。
第123章 火灾
镜山的灾难，并没有随着孙正毅的斩首而消停。
人心惶惶、哀鸿遍野之际，十数艘粮船，适时地驶入了镜山县码头。
但这粮，并非赈灾的粮食。
而是世家大开“恩典”，收购田亩的“高价粮”。
六石粮食，兑换一亩上好的水田。
此消息一出，如同在沸腾的油锅里又浇入一瓢冷水，瞬间激起了滔天民怨。
“六石粮换一亩田？他们怎么不去抢！”
“天杀的黑心肝！这是要趁火打劫，把我们最后一点田地都吞干净啊！”
“一亩好田少说也值三四十石粮！这简直是明抢！”
“外面的粮，迟迟运不进来，是不是就是他们在捣鬼？”
怒骂声、诅咒声再次充斥。
许多走投无路的人家，望着空荡荡的米缸和嗷嗷待哺的孩儿，在生存与祖产之间，被迫做出了抉择。
一纸田契，换回区区数石活命粮苟活。
……
灵溪陈氏。
与其他地方的风雨飘摇不同，反倒是格外宁静。
去岁水匪上岸，未祸及灵溪。
县衙强征，又以陈永孝家遗留的存粮抵过，并未过多触及本族普通族人的储备。
因此，大多数陈氏族人家中，虽不宽裕，却尚有余粮度日。
加之陈立之前提议设立的族中公仓，也还有存粮，偶有一两户实在艰难的人家求上门，也能从公仓中借贷少许，勉强维系，不至立刻断炊。
至于令人头疼的改稻为桑，陈氏也显得从容许多。
族中三千余亩田，只需完成一千五百亩的改种。
陈立自家连带代管的田地，主动承担了千亩的桑树种植任务。
剩余五百亩的桑苗，陈立也以平价提供给族人，无需他们再去县衙挤破头领取那点杯水车薪的恩赐，或是被绸缎庄的高价桑苗盘剥。
镜山一片混乱，灵溪陈氏维持着基本的安稳与秩序。
族人心态相对平稳，对陈立也愈发信服。
然而，仅仅隔了一条灵溪的王家，境遇却是天壤之别。
前段时间，族长王世明离奇暴毙家中，官府衙役和仵作前来查验。
根据现场痕迹和之前秘籍的传闻，最终推断出，王世明一家应死于之前抢秘籍的两人之手。
但官府也找不到这两人，只能记录发下通缉，将此案草草了结。
王世明的死，对王氏一族的打击是致命的。
群龙无首之下，族人曾想推举族中另一名大户，王世晖出任新族长。
岂料王世晖不知因何缘故，竟死活不肯接手这个烫手山芋，唯恐避之不及。
王氏族人无奈，只得推举了一位族老来担任。
若在太平年月，这般安排倒也勉强维持。
可如今正值灾年，王世明死后，其家中积攒的银钱早已被鼠七暗中取走献给陈立。
田亩被官府收走，而库中存粮和那座宅院则尽数归了近亲王世晖一人独占。
其他王氏族人没捞到半点好处。
反而因失去了最强有力的庇护和资源调配者，日子过得比外姓人更加艰难。
新族长既无威望，家中也不过数十亩田地，既无资源，又无能力帮助解决困境。
绝望之下，数十名王氏族人在几个愣头青的带领下，纠集在一起，找到了陈立。
希望看在同乡的份上，出手帮衬一把，借些粮食桑苗度过难关。
对于这种要求，陈立自然是想都没想，就拒绝了。
想要粮，那就拿田来换。
王氏众人顿时炸了锅，愤然离去。
就在王氏众人吵闹着离去后不过两三日。
夜深人静，万籁俱寂。
灵溪村大多数人家早已在饥饿与疲惫中沉沉睡去。
突然，一阵凄厉的犬吠划破夜空，紧接着是女人尖利的惊呼：“走水了！走水了！快来人啊……”
一股浓烟冲天而起，赤红的火舌贪婪地舔舐着夜空，将半边天都映成了不祥的橘红色。
火势起得极猛，正是王世晖家的宅院。
“是王世晖家！”
“快！快去救火！”
隔溪的陈氏这边也被惊动。
两族之间虽多有间隙，但火灾乃是生死大事，无人敢怠慢，陈氏也有不少人，提着水桶、扛着锄头，迅速冲向对岸。
等众人赶到时，王家宅院已陷入一片火海。
火借风势，烧得噼啪作响，梁柱坍塌的声音不绝于耳。
王氏族人也慌乱地从四面八方赶来，泼水声、惊呼声乱成一团。
奋力取水救火，奈何火势太大，溪水又远，杯水车薪。
直到后半夜，火势才渐渐被控制住，但整座宅院已烧得只剩下几堵焦黑的断壁残垣，兀自冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味的气味。
天色微明时，人们开始清理废墟。
焦土瓦砾中，发现了十七具早已被烧得蜷缩一团、面目全非、如同焦炭般的尸首。
尸身紧紧挨在一起，形状惨不忍睹，根本无法辨认谁是谁，只能从数量和位置推断，应该就是王世晖一家。
“造孽啊……这……”
“完了，全完了……”
一夜之间，灭门惨祸！
救火的人皆心有戚戚。
“此事非同小可，需立即报官。”
王氏族长找到陈立商议。
陈立点头，随意让陈皮同两名王家的青年到县衙报官。
三人来到县衙，找到了两名满脸倦容、打着哈欠的衙役。
“死了几个？”一个衙役懒洋洋地问。
“十七……十七个，官爷，是一家人，全……全没了！”王家青年声音颤抖地回答。
“怎么着的火？”
“不……不知道啊，半夜突然就烧起来了！”
“哼，定是自家用火不慎，或是遭了天火。”
另一名衙役不耐烦地打断，随手在一个簿子上划拉了几笔：“记下了，镜山王氏，户主王世晖，家中失火，十七口俱焚。行了，赶紧回去埋了吧，天热，别惹出瘟病来！”