陈守业并未解释缘由，只是道：“只是偶然听闻，有些好奇。师兄可知他具体在萍县何处落脚？”
刘子继见他不多说，也不多问，只是皱眉劝道：“在萍县东南鱼坊的棚户区，那片乱得很，鱼龙混杂。我劝你，最好别去沾惹那人，绝非善类，小心惹麻烦上身。”
“多谢师兄提点，我自有分寸。”
陈守业记下后，拱手道：“师兄忙，我先告辞了。”
“行，自己多小心！”刘子继也不再多问。
离开武馆后，陈守业本欲寻大哥守恒一同前往萍县，却没想伏虎武馆的人只说大哥不曾回来过。
陈守业满腹疑问，却也不再耽搁，独自驾起牛车，朝萍县方向行去。
……
第93章 路
守业刚离开不久，陈守恒便回到了伏虎武馆。
“陈师兄，刚刚令弟来找过你。”
刚一进院，便有师弟上前提醒。
老二？他不跟小媳妇多待一会儿？
陈守恒一愣，没想到守业竟真的只是匆匆回来一转，这么快就准备回家。
但他也没多想，径直走向师傅周震独居的小院。
还未及进门，就见一人低着头，肩背着一个略显陈旧的灰布行囊，从里面走了出来。
陈守恒一怔，来人竟是武馆里早已达气境圆满多年的孙正毅孙师兄。
此刻，他面色苍白，眼神黯淡，周身气息不定，甚至带着一丝难以掩饰的衰败之感。
“孙师兄？”
陈守恒入门后，这位孙师兄对他颇为关照，当即主动打招呼询问道：“你这是…要出远门？”
孙正毅闻声抬起头，见到是陈守恒，苍白脸上挤出一丝极其苦涩的笑容，声音沙哑道：“是守恒师弟啊，我……我已向师傅辞行，这便准备……离开了。”
“辞行？”
陈守恒吃了一惊，意识到这离开恐怕不是简单的归家，当即追问道：“师兄为何要走？”
孙正毅眼中苦涩更浓，长长叹了口气，那叹息声中充满了无尽的无奈与颓丧：“陈师弟，我突破又失败了，三次了。”
陈守恒闻言，心中剧震，一时竟不知该如何安慰。
“此生已灵境无望，不如早点离开，先寻个地方安顿下来，静一静，也想想往后谋生的出路吧……”
孙正毅声音越说越低，带着一种令人心酸的绝望。
陈守恒深知这位孙正毅师兄在武馆出了名的刻苦，当年突破气境，更是引来馆内弟子效仿，没想到竟也落得如此下场。
孙正毅看着陈守恒，眼神复杂，最终化为一丝过来人的悲凉，告诫道：“师弟，将来气境圆满，听师兄一句用惨痛代价换来的劝告，若无十足把握，万不可轻易尝试冲击灵境。”
“咱们伏虎武馆的根基桩功，练到气境便是顶峰，馆里提供的药膳，也仅是寻常滋补气血之物，根本不足以支撑突破灵境时那庞大到极致的气血消耗，若单凭这两样，闯这生死玄关……失败，是十之八九……”
说罢，他不再多言，背起那行囊，向着武馆大门走去，背影在寒冬中显得格外萧索凄凉。
陈守恒默默将其送至武馆门口，竟也平添几分悲凉。
冲击灵境之艰难与残酷，第一次如此真实而沉重地压在他的心头。
待对方身影消失在长街，陈守恒才收拾好心绪，转身再次走向师傅周震的住所。
小院正房内，炭火烧得正旺。
师傅周震正坐在一张太师椅上，端着茶杯，与另一位气境圆满的师兄吴起泉说着话。
周震见陈守恒进来，脸上露出温和的笑容：“守恒来了。”
“弟子守恒，拜见师傅。”陈守恒恭敬行礼。
“嗯。”
周震放下茶杯，目光在他身上一扫，微微颔首：“气息沉凝，气血旺盛，看来这段时日未有懈怠。不错。”
陈守恒略一沉吟，决定如实禀报：“回师傅，弟子……已于日前，练出内气。”
周震愕然，但很快脸上便露出欣喜的笑容：“好，好。没让为师失望！”
旁边的吴起泉听到此言，眼中闪过一丝惊讶，不由得重新打量了陈守恒一番，但很快那惊讶便被一丝不以为然的优越感所取代。
周震看着陈守恒，眼中闪过一丝复杂，沉吟片刻，缓缓开口道：“守恒，你既已踏入此境，有些事，为师也该告知你了。坐吧。”
陈守恒坐下，静等周震开口。
周震沉默了一会，方才道：“武道之路，气境，终归只算得上是门外汉。想要登堂入室，唯有灵境。可我们寻常人，要登上灵境，何其之难。若无传承，无资源，冲击灵境，九死一生。”
他顿了顿，声音变得更加严肃：“气境圆满之后，摆在你面前的，大致有三条路可走。
其一，便是加入江湖门派，你年岁尚未满二十，便入气境，圆满在望，想要加入，并不算难。
为师昔年拜师的伏虎寺，虽比不得顶尖，但在江湖中也算正道翘楚。你若有意，为师可为你修书一封，荐你入寺修行。你入此门，武功一脉传承，突破灵境的把握将会大增。
不过，伏虎寺乃佛门清净地，若要入寺修行，需剃度出家，严守清规。此法可得真传，却需斩断尘缘……”
“弟子尘缘未了。”
陈守恒摇了摇头，去当和尚他可不愿意，家里更不可能同意。
“也罢。你父母健在，你又是家中长子，落发为僧，确实为难你。”
周震点点头，又道：“其二，便是投靠门阀世家，成为他们的门客，便有机会得到其家族传承功法和秘药。突破灵境后，更能成为其座上客卿，供奉不断。江州五姓七望，你气境圆满后，便可与其接触。”
陈守恒想了想，再度摇头：“弟子亦无意此路。”
周震微微一顿，眼中露出一丝惊讶，但还是继续说道：“除此之外，便只能走朝廷武举之路了。此路无需投靠，也可兼顾家族。只是此路艰难之处在于，气境圆满，考个武秀才倒是不难，但想要考上武举人，便只能凭本事和运气了。
成为武举人后，便可接朝廷任务，积累功勋，向朝廷兑换相应的内功心法、灵丹妙药乃至神兵利器。这一切，都得靠你自己去积攒。”
陈守恒点点头道：“弟子意在此路。”
“如何抉择，关乎你一生道途，需慎之又慎，不必急于一时答复，可回去与你父亲商议。”
周震神色一正，说道：“若此意已决，明年三月，便是郡城春闱，考取武秀才功名之时。你回去好生准备，打磨武艺，精纯内气。届时为师会亲自带队前往郡城，你便随行，试一试这武考之水。即便此番不成，也能积累经验，窥见自身不足。”
“弟子定当勤修不辍。”
陈守恒点头答应。
又说了片刻话，陈守恒便与吴起泉一同告辞出来。
第94章 吴鬼
来到院中，吴起泉便停下脚步，转过身，看向陈守恒，不冷不淡地笑道：“陈师弟，我还没恭喜你啊，没想到你这么快就练出内气了。倒是让师兄我有些意外。”
“侥幸而已，比不得师兄。”陈守恒谦虚回话。
吴起泉不冷不淡地道：“师兄我得提醒你一句，这武举之路，艰难无比，绝非有点天赋就能成的。伏虎武馆在镜山还算不错，但放到郡城，底蕴终究浅薄。能考取个武秀才，已是侥天之幸，至于武举人、武进士……嘿，那可不是光靠苦练就行的，难如登天。”
陈守恒眉头微不可察地一皱，并未接话。
吴起泉见状，笑了笑，道：“师兄我，得郡城蒋家赏识，已是蒋家门客，得其栽培。看在你我同门一场的份上，你若愿意追随于我，师兄我可为你引荐，也可加入蒋家，谋个前程。总比去搏那虚无缥缈的武举要强得多，也实惠得多。”
见陈守恒沉吟不语，吴起泉以为他心动，又压低声音，指点道：“灵境关隘才是真正的大坎！没有高明内气心法引导，没有足够珍贵的药膳甚至天材地宝弥补那海量的气血神魂消耗，光靠武馆那点粗浅东西去冲击灵境，就是在赌命！
十赌九输！孙师兄便是前车之鉴！而这些东西，全部都被门派和世家垄断了。我们这种普通出身，哪里会有这种东西。想要获取，就只有投靠。”
陈守恒摇头，面色平静地拱手道：“多谢吴师兄好意提携。只是我意已决，准备走这武举之路。”
“天真！武举之路要那么好走，这天下，就全部是官了。”
吴起泉闻言，脸上露出一丝冷笑，神情间露出了不悦和敌视，冷哼一声：“日后你莫要后悔！”
说罢，竟是懒得再多言，拂袖转身，倨傲地大步离去。
……
萍县与镜山相邻，路程不算太远，道路也都是官道。
一路无惊无险，次日午后，便望见了萍县相比镜山略显低矮破旧的城墙。
与镜山县相比，萍县要小许多。
这里有数条溧水的支流贯穿而过，水道众多，渔业也极为发达。
陈守业入城后，并未急于直奔目的地，而是在几条较为热闹的街市稍作停留，找了一间热闹的客栈住下。
而后，才前往萍县东南鱼坊的棚户区。
“老丈，请问可知晓这一片里有个诨号叫吴鬼的人？”
陈守业在一个卖炊饼的老者摊前停下，递过几文钱，买了一个炊饼，状似不经意地问道。
那老者闻言，脸上露出几分讳莫如深的神色，压低声音：“后生，打听他作甚？那可不是什么好路数……嗜赌如命，欠了一屁股债，名声臭得很呐！”
这时，坐在一旁吃馄饨的闲汉嗤笑一声插话：“吴鬼？吴发勇嘛！小哥，听我一句劝，有钱也别往那无底洞里扔！”
陈守业眉头微微皱起，心中警惕之意大起。
老者见陈守业没有死心，便为陈守业指明了去处。
陈守业不再耽搁，径直向那边行去。
越往城西走，景象越发破败。
路面坑洼不平，污水横流，低矮歪斜的窝棚密密麻麻挤在一起，空气中混杂着臭鱼烂虾、垃圾腐臭、劣质煤烟的沉闷气味。
根据老者的指引，陈守业在一片最为肮脏混乱的区域边缘，找到了那间几乎要塌陷的破旧毛毡房。
它比想象的还要不堪，门帘是一块脏得看不出本色的破布，四周堆满了杂物和垃圾，苍蝇嗡嗡地绕着飞。
陈守业站在门前，浓烈的酸臭霉味扑面而来，让他忍不住微微蹙眉。
他实在难以将武道好手与眼前这番景象联系起来，心中更加疑虑。
但还是压下心中的不适，抬手敲了敲那歪斜的门框。
棚屋内传来一阵窸窣响动，夹杂着一个带着浓浓睡意与不耐的沙哑嗓音，没好气地吼道：“谁啊？他娘的吵什么吵？搅人清梦！”
破旧的门帘被猛地掀开，一个干瘦的中年男人探出头来。
他眼袋深重，眼眶泛着不健康的青黑，头发油腻打绺，胡乱贴在额头上。
身上一件灰布衫沾满油渍和不明污渍，散发着一股酸腐气。
一双眼睛浑浊不堪，却闪烁着狡黠的光，像警惕的老鼠般上下打量着门外的陈守业。
“你找谁？”他语气很冲，带着明显的敌意。
“请问，是吴发勇，吴师傅吗？”陈守业面色不变，保持着礼节。
男人眼神闪烁了一下，又眯起眼仔细将陈守业从头到脚扫视了一遍。
见他虽非锦衣华服，却衣着整洁，气度沉静，不像寻常百姓，语气稍缓，带上了几分试探：“是我。什么事？”
“听闻吴师傅此处，可传授武艺？”