曹文寿放下酒杯：“产量是有，可收不上来。江大家是自己人，我也不说暗话。以新增的桑田规模，预估的丝绸增量，少说也在一百二十万匹以上。可截止目前，织造局实际入库的，满打满算，不过八十万匹，距离朝廷定额，甚至还差着二十万匹。”
江南月听得心头一沉。
“若是库里有货，哪怕看南栀的面子，我也定为你周旋。”曹文寿叹息道：“可如今，是真的没有！英国公、许州牧为了这二十万匹的差额，也是焦头烂额。朝廷的定额是死的，期限也是死的。完不成任务，圣上怪罪下来，谁都担待不起。”
说到此处，曹文寿再次劝道：“江大家，听我一句，丝绸这条路，眼下是绝路。姑娘们要穿衣裳，不如先用上好的棉布顶一顶。”
江南月断然摇头。
忘忧居是什么地方？
来往的非富即贵，姑娘身上是绫罗还是棉布，一摸便知。
用棉布，无异自降身份，将顶尖青楼的格调拉到寻常勾栏的水平，这是自毁根基，万万不能。
曹文寿把玩着南栀的玉手，似乎漫不经心地道：“依我看，江大家不如干脆让那几楼歇业一段时日，等风头过了，置办齐整了再开张。”
江南月更是摇头。
江州香教人员庞杂，每日开销都是一个天文数字。
关门一天，损失的都是真金白银。
下面的人，都是指着这份营生过活。
有钱赚时，自然对她这新任侍香使恭敬有加。
若是断了他们的财路，莫说香教上层可能借机发难，便是下面这些人，恐怕立刻就要生出乱子。
人心散了，队伍就不好带了，那些虎视眈眈之辈，岂会放过这个机会？
“曹公子，当真再无他法？可还知道有其他愿意售卖的商贾？价钱方面，好商量。”
江南月不死心地追问。
曹文寿见她如此执着，放下酒杯，语气变得有些意味深长：“江大家，你还是没明白。你不关门，有人是不会死心的。”
江南月心中猛地一跳，脸上却故作不解：“曹公子的意思是？”
曹文寿轻叹一声，道：“江大家，有些事，本不该我多嘴。但看在……南栀的份上，我提醒你一句。镜山县令洛平渊的秘闻，最初是从醉溪楼里传出来的吧？”
江南月脸上露出惊讶：“是吗？我近日忙于俗务，倒未曾听闻。这可是有什么事？”
曹文寿淡淡道：“没什么，只是有人希望，能够息事宁人。江大家，明白这个就行了。”
见江南月低头不语，曹文寿笑了笑，道：“放心吧，应该不会太久，最多一月吧。过些日子，英国公、许州牧，还有我家老爷子，都会亲赴溧阳。等那边的事了，或许就无事了。”
英国公、州牧、曹家家主，去溧阳？
江南月心中剧震。
这三位同时前往一郡之地，所图必然极大。
她面上不露分毫，谢过曹文寿：“多谢曹公子提点。妾身晓得了。”
又饮了几巡，江南月见曹文寿已有几分醉意，便让南栀好生伺候曹公子歇息。
自己回到独居的绣楼，静立窗前，看着窗外绵绵夜雨，片刻后，心中已然有了决断。
她让丫鬟唤来护香使，吩咐道：“传我的话，从明日起，江州七楼全部停止营业。对外只说内部整饬，修缮房舍。何时开业，另等通知。”
四名护香使惊讶出言：“全部停业？这损失太大了，而且下面的人恐怕……”
“照我说的做。”
江南月语气斩钉截铁：“损失些银钱，总比惹上更大的祸事要强。去传令吧。”
四名护香使不再多问，领命而去。
江南月知道，这个决定必然会引发不小的动荡和非议。
但曹文寿的暗示已经足够清楚。
有人在警告，在施压。
而且，来头不小。
若她拒不低头，下次烧的，恐怕就不只是几件衣服了。
关店，是止损，也是暂避锋芒。
同时，她也必须立刻将英国公等人即将齐聚溧阳的消息，禀报陈立。
等众人离去，她迅速打开衣柜，取出一套粗布衣裙换上，又坐到妆台前，仔细掩盖了原本妩媚动人的容颜。
片刻功夫，镜中那个颠倒众生的江南月，便消失不见，取而代之的是一位面色微黄、容貌清秀但绝不出挑的寻常妇人。
她又用一块同色布巾，将如云青丝尽数包裹起来。
一切准备停当，她提起行囊，拉开房门。
脚步，骤然僵住。
绣楼外的小厅里，烛火安静地燃烧着。
两道身影，不知何时，已悄无声息地立于门前，静静等待着她。
左边是一位身着藕荷色宫装长裙的中年美妇，云鬓高挽，姿容绝丽。
右边则是一位面白无须、容貌阴柔的男子，双手拢在袖中，眼神冰冷如毒蛇，牢牢锁定江南月。
正是香教十二天香之一的缠丝娘、净尘奴。
江南月瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶。
那阴柔男子净尘奴的声音又尖又细，慢条斯理地问道：“天色已晚，你……要去何处？
……
第381章 掌院
七月初三，贺牛武院。
藏书阁二楼。
陈守恒盘膝而坐，目光落在对面墙壁悬挂的画卷之上。
降龙掌真意图。
观摩一次，需费五十两黄金，时限一个时辰。
这已经是陈守恒第九次踏入这间密室，面对这幅真意图。
摒弃杂念，神念探向那幅古画。
嗡！
意识恍惚了一瞬。
下一刻，周身环境骤变。
他仿佛已不在安静的密室，而是置身于一片无边无际、怒涛汹涌的汪洋之上。
接天连海的巨浪之巅，一道模糊的身影正与一条金光璀璨的金龙激烈厮杀。
身影掌法刚猛绝伦，每一掌拍出，都引得虚空震荡，海浪倒卷，掌风与龙息碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
金龙的利爪撕扯，龙尾横扫，每一次攻击都蕴含着撕裂山岳的恐怖力量。
纯粹、磅礴、欲要降服一切强敌的惨烈战意，充斥在这方天地的每一寸空间。
陈守恒屏息凝神，努力紧盯着画面中的战意，试图从中捕捉到凝聚真意的玄机。
此番，他回贺牛武院，主要是为明年春闱会试做准备。
有两个目的。
其一是补一补早年因武道而落下的策论、刑名、兵法、谋略等知识。
其二，便是凝聚武道真意了。
他习练伏虎拳，至今已逾十年，这套拳法几乎成了身体本能。
或许正是因为自幼浸淫此拳，打下了过于深刻的烙印，陈守恒发现，尽管后来修炼了更加精妙的五方二十四节气万象拳，甚至九字大手印，却都练得纯熟无比。
但每当试图以此为基础，凝练武道真意时，总感觉隔了一层无形的壁障，心神难以与之产生共鸣。
仿佛，他的武道之根，早已与伏虎拳绑定。
要练出武道真意，所需的养分，也必须源自于此。
他想不出更合理的解释，但眼前的困境却实实在在。
摆在他面前的，只有这一条路。
从伏虎拳入手，寻求突破。
去岁，他拜访师傅周震，曾请教如何才能去伏虎寺，观摩伏虎拳的真意图。
周震告知，伏虎寺对此并不吝啬，即便是外门弟子，积攒足够功德亦可兑换观摩之机。
但前提是，须得身入佛门，至少是个记名弟子。
而陈守恒已是神堂宗师，再去做个外门弟子绝无可能，若想入门，唯有剃度出家一途。
伏虎寺对带艺投师者倒不歧视，只重心诚。
但剃度出家？
陈守恒只能苦笑。
父母、妻子，种种尘缘，他如何斩得断？
此路，不通！
无奈之下，他只得将希望寄托于与伏虎拳意境相通的降龙掌上。
贺牛武院藏的这幅降龙掌真意图，便成了他眼下唯一的指望。
触类旁通，或许能窥得凝聚真意的契机。
九次观摩，耗资四百五十两黄金，并非全无收获。
他渐渐明悟，无论降龙还是伏虎，其核心真意，不在“龙”或“虎”，而在于“降”与“伏”。
道理似乎懂了，可这“降伏”二字，究竟该如何着手？
画中之人，于洪水中与金龙搏杀，最终似乎是将金龙制住，但如何制住？
凭借的是更强大的力量？还是某种技巧？
陈守恒尝试过以自身伏虎拳意去模拟、去冲击，却反而更加躁动难平，何谈降伏？
他也曾设想种种法门，却都如空中楼阁，找不到着力之处。
“降伏……”
他心中反复咀嚼这两个字，眉头越皱越紧。
画中的惊涛骇浪、龙战于野依旧激烈，却仿佛与他隔着一层看不见的膜，其中的关键诀窍，始终无法捕捉。
时间悄然流逝。