侧影轮廓，孙婉茹却觉得有几分眼熟。
“停车。”
她下意识地吩咐车夫。
孙婉茹探出身，仔细望去。
恰巧那身影也因听到车马声而回头张望。
四目相对。
孙婉茹猛地捂住嘴，美眸圆睁，难以置信地惊呼：“喻……喻娘姐姐？！”
那人不是她的闺中密友、表兄何章秋的外室李喻娘，又是谁？
只是那个总带着三分妩媚笑意、衣着精致的女子，如今竟是这般憔悴不堪的模样。
李喻娘似乎也认出了她，转身似乎想躲。
“喻娘姐姐！真是你！”
孙婉茹急忙让丫鬟搀扶着下了马车，几步走到李喻娘身前，一把抓住她冰凉的手：“你怎么在这里？还弄成这副样子？”
李喻娘被她拉住，挣扎了一下便放弃了，垂下头，声音细若蚊蚋：“婉茹妹妹……我……”
“此处不是说话的地方，先上车！”
孙婉茹见她神色凄楚，心中更是惊疑不定，拉着她便往马车走去。
李喻娘半推半就地被她扶上了马车。
车厢内，丫鬟机灵地递上水囊和干净帕子。
李喻娘接过，小口喝着水，用帕子擦了擦脸，露出清减却依旧能看出昔日秀美的面容。
“喻娘姐姐，这到底是怎么回事？”
孙婉茹询问：“表哥当初和你消失不见，再没了音讯，到底去了何处。你怎会独自在此？还这般模样？表哥人呢？”
李喻娘捧着水囊的手指微微收紧，望着孙婉茹，嘴唇哆嗦了几下，才讷讷道：“少爷他……去世了……”
“什么？！”
孙婉茹如遭雷击，虽然早有猜测，但亲耳听闻，仍是浑身一颤：“怎么会？表哥身边有高手，到底发生了何事？”
“是……陈家，还有周家……”
李喻娘声音里充满了恨意：“少爷拿到了他们的把柄，本想趁机将他们拿下，没想到那陈家竟与鼍龙帮早有勾结，他们设下圈套，少爷，和带去的几位强者全折在里面了。
说到此处，已是泣不成声。
孙婉茹呆呆地听着，脸色苍白。
陈家周家，还有鼍龙帮……
她非笼中金雀，几家的恩怨，也知晓一二。
世家争斗，利益倾轧，你死我活，她并非不知，只是没想到，自家表哥也落了这么个下场。
愤怒吗？自然是有的。
但那愤怒之下，更多的是无力。
孙家如今是什么光景？
父亲死了，主心骨没了。
如今姑父也死了，孙家就像一块摆在砧板上的肥肉，区别只在于被谁吞下、何时吞下。
她一个弱女子，除了哀伤和恐惧，还能做什么？
“那……喻娘姐姐，你后来是如何？”
孙婉茹稳了稳心神，看着李喻娘凄楚的模样，心中酸楚。
李喻娘身体瑟缩了一下，低下头：“我没能逃掉，但因为有几分姿色，被那陈家家主看中，他是个色中饿鬼，将我关在暗室之中，想起来，就肆意……我为了活命，只能……曲意……”
话音断断续续，甚至听不太清。
“喻娘姐姐莫哭了，都过去了……是妹妹不好，不该问这些……”
孙婉茹却是面色发白，感同身受，一股寒意夹杂着同情涌上心头。
她心知女子名节重于性命，喻娘姐姐遭遇如此摧残，简直生不如死。
连忙轻轻拍抚李喻娘的后背，握住她冰凉的手，岔开话题道：“姐姐你……是如何逃出来的？”
李喻娘反握住她的手，泪水涟涟：“婉茹妹妹，若你我非相交多年的闺中姐妹，我就告诉你，我是趁他们不备偷跑出来的。但我……不能骗你，更不能害你！”
孙婉茹一愣：“姐姐此言何意？”
李喻娘抬起头，直视着孙婉茹的眼睛，坦诚道：“我没有逃出来。是陈家把我放出来的。他给我服了毒药，逼我回来……做眼线，打探消息。”
“什么？！”
孙婉茹美眸中满是震惊与难以置信：“打探……什么消息？”
李喻娘苦笑着：“陈家早已怀疑卓姨娘主动提出，愿以极低的价格将织造坊、粮仓、田产、商铺卖给周家之事，必有蹊跷，是个陷阱。所以，他们控制了我，逼我服下毒药，然后放我回来，就是要我查明，孙家究竟意欲何为？背后到底是谁在主使？那低得离谱的价格，又是为何？”
孙婉茹脑海中一片混乱。
陈家早就起了疑心？还派卧底回来？
那姨娘和大表姐的计划……
她看着李喻娘惨然却坦诚的脸，心中信了七八分。
若非真心待她，李喻娘何必自曝身份，将自己置于险地？
“喻娘姐姐……你为何要告诉我这些？”
孙婉茹声音干涩。
“因为我不想害你，更不想看着你被蒙在鼓里，卷入危险而不自知。”
李喻娘泪光盈盈：“婉茹妹妹，你告诉我，孙家……是不是真的打算将那些产业，卖给周家？”
孙婉茹沉默片刻，缓缓点头：“是。姨娘……确实一直在与周家那边的人接触商议。价格……也的确很低。”
李喻娘急道：“为什么？就算孙家如今势弱，守不住，卖给任何其他本地世家，价格也绝不会低于市价。为何偏偏要低价卖给有旧怨的周家？”
孙婉茹再次沉默了。
马车微微摇晃着，车厢内一时只有车轮辘辘之声。
过了好一会儿，她似乎下定了决心，轻声道：“喻娘姐姐，你既对我坦诚至此，连这等性命攸关的秘密都说了，我若再瞒你，便不配做你的姐妹了。”
她压低声音，苦笑道：“姐姐既以诚待我，我也就不再瞒你。我家在溧阳的这些产业，名义上是孙家的，实则早有契约，都是姑父一家的。我孙家真正的根基祖业，都在禄水老家，由我几位兄长操持。至于变卖溧阳产业之事……”
她顿了顿，声音压得更低：“也并非完全是我姨娘的意思。是我大表姐……她回来了，如今孙家上下，是她说了算。卖产业给周家，是她的意思。至于为何要这么做，又为何是这个价钱……我也不知。”
“大表姐？”
李喻娘面露讶色：“你是说……少爷的大姐？她不是早年便随高人修行去了吗？何时回来的？”
孙婉茹点头，脸上露出一丝无奈：“何时归来，我也不知。父亲亡故后，我们本已收拾行装，准备扶灵返回禄水。可大表姐却突然出现，接管了孙家一切，言明要替姑父报仇。她修为高深，手段更是……孙家上下，无人敢违逆。父亲的灵柩，这才不得不暂寄在这静心庵中。”
说着，她眼圈又红了。
李喻娘幽幽叹了口气，握紧孙婉茹的手：“苦了你了，婉茹妹妹。这般境况……”
“那姐姐你呢？”
孙婉茹擦去眼角的湿意，关切地问:“你身中毒药，又被陈家胁迫，日后有何打算？”
李喻娘眼中闪过一丝刻骨的恨意与决绝：“打算？我清白已毁，身中剧毒，本就不打算苟活于世了。如今苟延残喘，唯一的心愿，便是报仇！
替章秋少爷报仇，也替我自己报仇。若……若你那位大表姐，真有本事能灭了陈家，将此僚碎尸万段，那我便是立刻毒发身亡，也死而无憾了！”
孙婉茹被她眼中决绝的恨意所慑，心中恻然，又觉无措：“我也不知道大表姐究竟有何打算。姨娘或许知道得多些。喻娘姐姐，不如我先带你回府，见见姨娘。或许姨娘和大表姐，能有法子帮你？”
李喻娘看着她，眼中泪光闪烁，点了点头：“如今，我也无处可去了。全凭妹妹安排。”
马车驶入溧阳郡城，最终停在孙家宅邸侧门。
孙婉茹领着李喻娘入了府，径直来到内宅一处僻静雅致的小院。
院中，一位年约三十、身着淡紫色锦缎衣裙、云鬓高挽、容貌姣好的美妇，正在吃着糕点。
正是孙秉义的妾室，卓沅。
她见到孙婉茹带着一个衣衫褴褛的女子进来，先是诧异，待孙婉茹附耳低声将李喻娘的身份和遭遇简要说了一遍后，她打量李喻娘的目光顿时变得复杂。
良久，卓沅才开口：“此事妾身也做不得主。喻娘身份特殊，需得请大小姐定夺。”
“还请姨娘代为通传。”
孙婉茹恳求道。
卓沅点头：“你们在此稍候，我去去便回。”
说着，她起身唤来心腹丫鬟，低声吩咐几句，自己则披了件斗篷，并未乘轿，只让车夫备了辆马车，上车离去。
第315章 妾室
城西小巷。
一座青砖小院隐在暮色里，若非刻意寻找，极易错过。
院墙不高，探出墙头的花枝却繁茂得异乎寻常，晚风送来阵阵清雅馥郁的混合花香，沁人心脾。
卓沅的马车在巷口停下，她独自一人步行至院门前，轻叩三声，两急一缓。
片刻，门悄无声息地滑开一道缝，一丫鬟侧身让她进去，随即又无声闩上门闩。
院内别有洞天。
时值盛夏，不大的庭院竟被各式花卉填得满满当当，许多叫不出名字的奇花异草，争奇斗艳，如火如荼。
花丛间，一条鹅卵石小径蜿蜒通向正屋。
小径尽头，一位身着素白纱裙的女子正背对着院门，手持一把小巧的银剪，修剪着一盆兰草。
她身姿窈窕，长发仅用一根白玉簪松松挽起，周身散发着一种与这满院喧闹花事格格不入的宁静。
听到脚步声，她并未回头，声音清冷如玉珠落盘：“卓姨娘来了。是周家那边有回信了？”
卓沅在她身后停下：“大小姐，周家那边……尚未有确切回复。”
白衣女子修剪的动作微微一顿。
卓沅继续道：“不过今日婉茹从静心庵回来，在路上碰见一个人，带回了府里。是陈家派来的。”
“哦？”
白衣女子转过身来。
她约莫二十出头年纪，眉眼清丽绝伦，肤色白皙得近乎透明，一双眸子澄澈如水，目光落在人身上，带着一种洞察人心的凉意。
“陈家，按捺不住了么？这么大一块鱼饵，能忍到此时才派人来探虚实，倒也算沉得住气。说来听听。”
卓沅连忙将孙婉茹告知的情况，以及李喻娘的那番说辞，原原本本复述了一遍。