郡城西隅，一处粉墙黛瓦的雅致小院。
夜色渐浓，月华如水银般倾泻在庭院中。
何章秋步履轻快，口中哼着小曲，显然心情极佳，抬手叩响了院门。
“吱呀”一声。
门扉轻启，李喻娘俏丽的身影出现在门后。
见到是何章秋，眼中闪过一丝喜色，连忙将他迎入院中。
“小娘子，今夜可曾想我？”
何章秋刚踏进院子，手便不规矩地向李喻娘腰间揽去，脸上挂着轻佻。
李喻娘带着几分嗔怪，压低声音道：“少爷！有人看着呢！”
“有人？”
何章秋眉头蹙起，目光锐利地扫向房间：“谁？”
李喻娘引着他快步走进内室。
只见厅中，一名身着丫鬟服饰、容貌清丽的女子正垂首而立。
不是别人，正是周清漪的贴身丫鬟，采莲。
何章秋见到她，脸色顿时沉了下来，刚才那点旖旎心思荡然无存，语气带着明显的不悦：“你怎么这么快就回来了？不是让你潜伏，非到万不得已，绝不可暴露行踪吗？”
采莲见何章秋面色不愉，急忙躬身禀报：“少爷息怒。婢子本不敢妄动，但今日午后，有一名带着斗笠的江湖人士来到周府，秘密递了一封信给姑奶奶。
婢子觉得事有蹊跷，趁姑奶奶外出，冒险查看了那封信，发现内容关乎重大，恐误了公子大事，这才不得不冒险回来禀报。”
“信？”
何章秋心中一凛，追问道：“什么信？在何处？”
采莲急忙从怀中取出一封折叠整齐的信笺，双手呈上。
何章秋接过信，迅速展开。
目光扫过纸上的字迹，脸色骤然剧变。
陈、周两家主事钧鉴：
三笠回帮中禀明帮主，帮主已同意联手，共击何家。届时，我帮高手将倾巢而出，于啄雁集布下天罗地网，务求将何家三位宗师一网打尽。
事成之后，何家之四万匹丝绸及其他所获利润，你我双方五五分成。详情面晤再议。李三笠顿首。
落款处，赫然盖着李三笠的私印。
“鼍龙帮……陈家……周家……”
何章秋拿着信纸的手微微颤抖，方才踏入院门时的好心情荡然无存。
他几乎是从牙缝里挤出字来：“他们竟然……勾结在了一起？！”
这突如其来的消息，如同当头一棒，将他原本胜券在握的布局彻底打乱。
他万万没有想到，鼍龙帮，竟然暗中与陈家、周家沆瀣一气。
这完全打乱了他的计划，甚至可能他自己都将置于极度危险的境地。
六天前，鼍龙帮的李三笠还秘密与他见面，告知他陈家已答应交易那四万匹丝绸。
就定在十日后，镜山啄雁集码头。
双方当时还详细商议了动手的细节。
计划在船上完成交易，一旦丝绸交接完毕，便立即锁死船锚。
由郡衙差役配合靖武司人马，将陈家人赃并获，一举打入死牢，让陈家永世不得翻身。
若是陈家胆敢抵抗，那就动用他通过大姐关系请来的三位宗师出手。
可如果……
如果鼍龙帮从一开始就与陈家串通一气，那这所谓的“交易”，根本就是一个针对他何家的陷阱。
想到此节，何章秋后背不禁渗出一层冷汗。
一旁的李喻娘见何章秋脸色铁青，连忙关切地靠近，柔声问道：“少爷，您怎么了？这信上？”
第270章 勾结
何章秋从震惊与后怕中猛地回过神，此刻也顾不上瞒她，将信递了过去，咬牙切齿道：“你自己看，我们都被李三笠那厮给耍了！”
李喻娘快速浏览一遍，俏脸也随之变色，迟疑道：“这……这信会不会有假？或许是离间之计？”
“假？这印章是李三笠的私印，我见过。这种独特规制，陈家若未见过真印，绝无可能伪造得如此逼真。”
何章秋面色阴沉得能滴出水来：“退一万步讲，他们既然能弄到如此相似的印鉴，至少说明李三笠与陈家之间的关系，绝非我们之前了解的那么简单，这封信，八成是真的。”
“那……我们该怎么办？”
李喻娘露出担忧与依赖的神情，轻轻拉住何章秋的衣袖：“少爷，喻娘担心你……”
何章秋深吸一口气，冷静下来分析：“如果鼍龙帮真与陈家联手，在交易时突然发难，里应外合，对我们确实是灭顶之灾。”
他话锋一转，眼中闪过狠厉与算计：“但现在……既然被我提前知晓了他们的阴谋，那情况就大不相同了。
正好可以将计就计。哼，鼍龙帮自己找死，就怪不得我心狠手辣了。灭了鼍龙帮高层，或许还能趁机吞下他们在水道上的产业。”
李喻娘惊讶地睁大眼睛：“少爷，您有把握？对方联手，宗师高手恐怕不少……”
何章秋得意地哼了一声，伸手在她挺翘的臀上不轻不重地捏了一把，带着几分炫耀：“他们以为我何家只能请动一位化虚宗师和两位神堂宗师？哼，那是明面上的。
这次，我们请出的，是两位化虚宗师和两位神堂宗师。他鼍龙帮也就三位神堂宗师，就算再加上陈家，撑死也就再多一两位宗师，又能翻起什么浪花？”
“两位化虚宗师？”
李喻娘这次是真的惊讶了：“少爷从哪里又请来一位？”
何章秋笑道：“这是我何家最后的底牌，现在可不能告诉你。等那老头子哪天归西了，我风风光光迎你进门，让你做何家的主母，到时候，你自然就知道了。”
说完，他转向一直忐忑不安的采莲：“这次你做得很好，立了大功。你现在立刻回去，继续潜伏，一有风吹草动，立刻来报。”
采莲闻言，脸上却没有喜色，反而扑通一声跪了下来，声音带着哭腔和恐惧：“少爷，奴婢……不敢回去。信我偷了出来，万一……姑奶奶已经发现有人动过暗盒，我此时回去，那就是自投罗网。求少爷开恩，给奴婢一条活路。”
“愚蠢！”
何章秋脸色一沉，厉声呵斥：“你若不回去，她发现信件失踪，第一个怀疑的就是你，到时候才真是死路一条。你现在回去，神不知鬼不觉地把信放回原处，她若没发现，你就安然无恙。若真被她察觉，也未必能发现你……”
他顿了顿，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一颗猩红色的药丸，扔到采莲面前：“万一真的事发，你就服下它，可免受皮肉之苦，少爷我会照顾好你的家人。”
采莲颤抖着伸出手，拾起丹药，手抖得利害，脸色惨白。
何章秋语气放缓：“你弟弟在我何家习武，很是刻苦，如今已是练髓大成的境界。你这次立了功，回去后，我便让人赏他五千两银子，足够他安心修炼到气境圆满了。你安心办事，少爷我不会亏待你们姐弟。”
采莲闻言，身体僵了僵，眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝决绝。
她咬了咬牙，将药丸小心翼翼收好，低声道：“是，奴婢明白了……奴婢这就回去。”
她不敢再耽搁，趁着夜色，离开小院，返回周府。
一路心惊胆战，如同惊弓之鸟，每一点风吹草动都让她心惊肉跳。
回到周府住处，拉住一个相熟的丫鬟，打听道：“姑奶奶……可回来了？”
那丫鬟正在绣花，打趣道：“采莲姐，你找姑奶奶呀？姑奶奶和姑太爷一起出门了，这会儿怕是正高兴着呢，今晚怕是舍不得回来了。”
采莲心中稍定，暗自祈祷周书薇今晚不要回来。
趁着夜色，确定四下无人后，这才蹑手蹑脚地再次溜进周书薇的闺房。
她屏住呼吸，轻轻推开房门，闪身进去，反手将门掩上。
屋内一片漆黑，只有微弱的月光透窗而入。
凭借着记忆，她蹑手蹑脚地走近暗格，伸手去触碰机关。
突然。
她眼角的余光瞥见，房间内室的阴影里，两双冰冷的眼睛，正静静地注视着她。
采莲吓得魂飞魄散，刚要失声尖叫，眼前一黑，便彻底失去了知觉，软软地瘫倒在地。
……
啄雁集。
今日恰逢旬末大集，天光未亮，便已人声渐起。
十里八乡的农户、渔户、手艺人们，从四面八方汇聚而来。
河滩空地上，摊位鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的寒暄声混杂在一起。
寻常集日，这河边集市拢共也就三五百人往来。
但今日，明显超出了往常，连带着河岸街角都挤满了临时支起的摊子。
赶集的人流也比平日多了近半，摩肩接踵，甚是热闹。
缘由无他，灵溪的陈老爷家长子不日即将大婚。
陈家正在广采婚宴所需各色物资。
这个消息，早已传开。
这对于周遭的百姓而言，不啻于一桩大生意。
日头渐高，集市正值最喧闹之时，溧水河下游方向，缓缓驶来两艘巨大的宝船。
不声不响地靠近啄雁集那简陋的土木码头，稳稳停泊下来。
令人诧异的是，船停稳后，却不见有人下船，也听不到船上有什么动静。
那两艘巨船静静地卧在码头边。
这反常的寂静引得来往往的赶集人纷纷侧目，交头接耳，猜测着这船上载的是什么货，主人又是何方神圣。
红日西沉，集市的喧嚣退去。
摊贩们开始收拾货物，赶集的人群也三三两两散去。
啄雁集渐渐恢复了平日的宁静，只剩下零星的灯火和几声犬吠。
直到此时，那两艘宝船上，才终于有了动静。
十数名精悍的汉子走下船。
他们并未远离，只是在码头附近的几家尚未打烊的食铺、酒肆间采买了大量熟肉和老酒，用荷叶、油纸包好，或拎着酒坛，默不作声地返回了船上。
夜色渐浓。
哒哒哒！！
一阵清脆的马蹄声响起。
十余骑人马疾驰而来。
径直来到集市中央，一家门口悬着一盏昏暗油灯笼的客栈前。