望着陈守恒消失在竹林小径的背影，守阁老者转头看向重新将注意力放回棋局的段孟静，奇道：“这小子看起来心性可以，又和你段孟静同出一脉，怎么不收为弟子？”
段孟静轻叹一声，有些落寞：“我若收了这个弟子，他终有一天，会与我同落。他的路，还要他自己去走。”
“其兴也勃也，其亡也忽焉。”
守阁老者叹息一声，目光落到棋盘，突然大叫一声：“段孟静，我这路的白子呢？你是不是又偷子了？”
“你个老匹夫，休要诬我，你都偷听那么长时间了，可曾见我有时间动子。”段孟静笑骂。
……
暮色渐浓。
陈守恒回到学舍。
刚靠近舍门口，便见一个窈窕的身影。
正是周书薇。
她今日穿着一身鹅黄色的劲装，勾勒出姣好的身段。
见到陈守恒回来，她明眸一瞪，嗔怪道：“你跑哪里去了？食堂寻不见人，钟楼也空着，害我在此好等！”
陈守恒瞥见她脚边放着的一个小巧食盒，又见她发梢沾着些许夜露湿气，心知她定然等了不短时间，心中歉然，忙道：“让书薇小姐久等了，我刚从藏书阁回来。”
“藏书阁？你去那儿作甚？”
周书薇疑惑，随即扬了扬手中的食盒，脸上又露出笑吟吟的模样：“喏，你托我买的药材，凑齐了！不过时间仓促，有几味药年份差些，只勉强配出两份的量。”
陈守恒惊讶，没想到这么快就凑齐了药材。
八珍蕴灵养神汤中的药材不算珍品，但市面上也较少。
去岁修炼，陈守恒跑了许多药铺，有时都未必能凑出两份来。
接过食盒，入手微沉，能闻到淡淡的药草清香。
他感激道：“有劳书薇小姐费心，多谢。”
他将食盒拿进房内放好，转身出来。
“你这是要出去？”
周书薇刚转身离开，见他也要离开，便出言询问。
“正要去杂货房一趟，买熬药用的陶罐火炉。”
陈守恒答道。
周书薇闻言，嫣然一笑：“左右我也无事，便陪你走一遭吧，正好也去杂货房逛逛，看看有无什么新奇玩意儿可买。”
“如此甚好，有劳书薇小姐了。”陈守恒点头。
两人并肩而行，朝着武院内的杂货房走去。
武院占地极广，学舍区与生活坊市之间由一条条青石小径连接，两旁古木参天，夜色中更显幽静。
行至半途，迎面遇见两位女子携手而来。
两位女子皆容貌秀丽，衣着华美。
一人身着柳绿色长裙，气质清冷，另一人穿着淡紫色襦裙，眉宇间带着几分书卷气。
她们见到周书薇，主动停下脚步打招呼。
“书薇姐姐，这是要去何处？”
绿裙女子含笑问道，目光友善地落在了周书薇身旁的陈守恒身上。
第196章 曹家
周书薇比武院中多数女弟子年长些许，故相熟之人多以姐姐相称。
周书薇笑着回应：“蘅妹妹，文萱妹妹，我去杂货房一趟。”
她自然地侧身，向陈守恒介绍道：“守恒，这两位是我邻舍的妹妹，这位是柳蘅，这位是曹文萱。”
接着又对二女道：“这位是陈守恒，我的……家人。”
武院之中，女子习武求学并非稀罕事。
朝廷任用女官由来已久，各地织造、银业、针织、广储等局，女官甚至占据多数。
因此，武院内女弟子数量不少，且多为世家出身。
学舍也分双人间与单人间，单人间价格昂贵，唯有世家嫡系或家境极其优渥者才会选择，如周书薇便是独居一室。
而像陈守恒这般，或是世家旁支，或是受资助入院，为节省开销，多选择与人合住双人间。
曹文萱听闻陈守恒姓陈，又知周书薇出自溧阳郡，心中一动，语气温柔地问道：“陈同学，姓陈，可是镜山县人士？”
陈守恒有些诧异，仍礼貌点头：“正是。”
曹文萱眼神微亮，追问道：“陈师弟既姓陈，又是镜山人，可曾听说过一位名叫陈永孝的人？”
陈守恒心中猛地一跳，面上却不动声色，坦然道：“陈永孝乃是晚辈族叔，曹师姐认识永孝叔？”
曹文萱闻言，脸上瞬间闪过一丝不易察觉的异样：“他……他曾是我家中一位长辈，多年前音讯全无。陈同学，可知他如今何在？”
闻言，陈守恒心中明了。
陈永孝昔年之事，陈守恒自然也听过。
这女子姓曹，又如此关心他的下落，那极有可能就是陈永孝在曹家的女儿了。
但她既不明说，自己也不便点破。
脸上浮现出恰到好处的惋惜，沉声道：“永孝族叔他……已不幸亡故多年了。”
“亡故？”
曹文萱身子几不可察地微微一晃，脸色白了少许，幸得身旁柳蘅及时扶住。
她强自镇定，声音却带上一丝不易察觉的颤音：“如何亡故的？还请告知详情。”
陈守恒便将陈永孝遭遇盗匪劫杀之事简要说了一遍。
言语间充满惋惜，但也只说是不幸罹难，并未提及任何与白三或陈家内部恩怨相关的细节。
曹文萱静立原地，默然片刻，眼中似有水光闪动，但很快便收敛了情绪。
她对陈守恒微微颔首，语气低缓：“多谢陈同学告知实情。”
说罢，便由柳蘅搀扶着，默默转身离去，背影在暮色中显得有些落寞。
待二人走远，周书薇一直压抑的八卦之心立刻熊熊燃烧起来，她扯着陈守恒的衣袖，连声追问：“怎么回事？怎么回事？那陈永孝是谁？那位曹妹妹跟他又是什么关系？”
陈守恒苦笑着，将陈永孝早年入赘曹家，后又离开等事，择其能言之处，简单告知了周书薇。
周书薇听得啧啧称奇，眼中闪着光：“这么说，现在的曹家家主，竟是一位女子？这倒是有趣得紧。”
她对于世家内部的这些陈年旧事，显然极感兴趣。
两人边说边走，很快到了杂货房，买了两个厚实的陶制药罐，以及小火炉、火炭等物。
陈守恒将东西包好，正准备与周书薇离开，却被一个温和的声音叫住。
“这位可是陈守恒，陈同学？”
来人是一位二十出头的青年，身着锦蓝色暗纹直裰，面容俊朗。
陈守恒停下脚步，看向对方，并不认识：“正是在下，阁下是？”
青年微微一笑，拱手一礼，显得颇为客气：“在下姓苏言承。方才听闻陈同学与文萱妹妹提及镜山故人之事，冒昧打扰。”
陈守恒还礼：“原来是苏学兄。”
苏言承笑容不变，语气依旧温和：“不知陈师弟近日可否方便返乡？若能代为向镜山县衙递送一封书信，催促他们加紧缉拿文萱妹妹远亲的真凶，我苏言承必有重谢。”
陈守恒面色不变，歉然道：“学兄，武院规矩森严，非年节或特许公务，不得私自离院。学兄应当知道。”
苏言承脸上笑容未减，从容道：“规矩是死的，人是活的。陈同学既在广业堂，可以接个采购物资的差事外出，顺路送封信，不过举手之劳。我亦绝不会让师弟白忙一场。”
陈守恒依旧摇头：“多谢学兄好意。只是我已接了钟楼的活计，职责所在，不敢因私废公。还请师兄见谅。”
苏言承见他油盐不进，脸上一抹戾气浮现：“既然如此，那便不便强求了。只是……来日方长，陈同学不要后悔才好。”
他意味深长地看了陈守恒一眼，不再多言，转身离去。
周书薇在一旁听得柳眉微蹙，待苏言承走远，才低声道：“守恒，此人我见过几次，是苏家子弟。听闻他已在武院修行三年，修为已至玄窍关，在院中结识的人也不少。而且……
他纠缠文萱妹妹已有一年多，此人看似客气，实则心思颇深，你需多加小心，他未必会就此善罢甘休。”
“多谢书薇小姐提醒，我会留意的。”
陈守恒点点头，对方话中绵里藏针，确实比直接的威胁更让人警惕。
周书薇见他听进去了，便也不再多说，告辞离去。
陈守恒回到学舍，关好房门。
他打开周书薇送来的食盒，里面整齐地码放着两份配好的药材，药香扑鼻。
仔细挑拣了一番，确认药材无误后，便取出新买的陶制药罐与小炉，开始生火熬炼八珍蕴灵养神汤。
小心翼翼用内气控制着火候，直到罐中药液变得浓稠醇和，色泽深沉，才小心地将火熄灭。
待药液稍凉，取来另一个干净的陶罐，将熬好的药汤仔细地倒入其中，盖好盖子。
他提着尚有余温的陶罐，走出小院，来到周书薇的学舍。
周书薇开门见他到来，手中还提着汤罐，明眸中闪过一丝讶异：“你这是？”
“药熬好了，趁热服下，药效最佳。”
陈守恒将汤罐递了过去。
“这……是给我的？”
周书薇微微一怔，随即心中仍是不由得一暖，暗道，这小混球总算不是呆子，知道顾及我了。
她接过汤罐，却听陈守恒道：“昨日服了你三颗玉髓通窍丹，这药汤，算是还你的。”
周书薇刚涌起的暖意顿时消了一半，没好气地轻哼一声：“谁要你还！”
话虽如此，她捧着陶罐回到屋内，寻了个碗，将浓褐色的药液倒出，稍作吹凉，便仰头服下。
药液入腹，很快化作一股磅礴却温和的暖流散向四肢百骸。
周书薇不敢怠慢，立刻盘膝坐下，引导药力冲击玄窍。
时间一点点过去，周书薇周身气息起伏不定，额头渗出细密汗珠。
约莫一炷香后，她缓缓睁开眼，美眸中充满了难以置信的惊喜：“竟然……一口气冲开了五个滞涩的穴窍！”
她抬头看向陈守恒，语气带着惊叹与好奇：“守恒，你这究竟是什么药膳？你从何处得来的方子？”
陈守恒并未透露此药来历，只是道：“此药还望书薇小姐能代为保密。”
周书薇见他不愿多说，也不强求，笑吟吟地点头答应：“放心，我晓得轻重，自会守口如瓶。”
她顿了顿，眼中带着期待，又问道：“这药膳……我还能继续服用？”