蒋朝山躬身行礼，悄无声息地退出了正堂，转身的刹那，脸色已是一片冰寒。
……
数日后。
镜山县衙，后堂书房。
县令张鹤鸣正悠闲地品着茶，看着一份紧要的公文。
门外传来衙役的通报声：“县尊，蒋家小公子蒋朝山求见。”
张鹤鸣眼中闪过一丝不易察觉的精光，放下茶盏，淡淡道：“请。”
蒋朝山面色阴沉地走了进来，连日的奔波似乎让他本就欠佳的脸色更差了几分，眼袋浮肿，嘴唇也有些干裂发白。
他连寒暄的兴致都没有，径直将手中一份抄录的名单放在了张鹤鸣的书案上。
“张大人，看看吧！这是我蒋家近日在镜山县的损失！此事发生在你的治下，你总该给我蒋家一个说法吧？”
张鹤鸣拿起纸张，故作惊讶地仔细观看，越看眉头皱得越紧，半晌，才放下纸张，惊讶异常：“这……竟有此事？蒋公子，非是本官推诿，近来县衙事务繁杂，并未接到相关报案……如此多的好手莫名失踪，着实令人心惊。”
他放下纸张，目光平静地看向蒋朝山：“蒋家损失如此多人手，确实非同小可。蒋公子心中，莫非已有了怀疑的对象？”
蒋朝山冷哼一声：“若是知道，又何须来请教张大人？镜山这块地界，谁有这般胆量和胃口，张大人坐镇此地，想必比蒋某更清楚。”
张鹤鸣捋了捋胡须，若有所思道：“胆量……胃口……实力……蒋公子这么一提醒，本官倒是想起一些事情来。”
他抬起眼，意味深长地看着蒋朝山：“蒋公子可还记得灵溪的陈家？那陈立，深藏不露，此前屠三刀莫名身死，民间便有传言，疑与陈立有关，其或许是灵境修为。
其子陈守恒，新晋灵境，更是夺了今岁郡试魁首，风头正劲。其次子陈守业，也是练血圆满。
若是父子三人联手，再有几分暗中手段，未必不能做成此事。其他的，除了世家，我倒暂时还没想到谁能有如此实力。”
他不再多言，只是端起茶盏，轻轻吹了口气。
“陈家……”
蒋朝山眼中杀机毕露，盯着张鹤鸣：“张大人既然有所怀疑，何不签发文书拿人？”
张鹤鸣闻言，脸上立刻露出为难之色：“蒋公子，衙门办案，那是要讲实证。如今这些都只是推测，并无真凭实据。本官身为朝廷命官，无凭无据，擅动兵戈，抓捕本县乡绅。这……于法不合。毕竟为官一任，只要百姓不犯事，那政清人和，还是要紧的。”
蒋朝山脸色顿时难看无比：“那依张大人之见，就任由他陈家继续逍遥法外，残害我蒋家门人？”
张鹤鸣淡然一笑：“本官近日正欲召集乡绅，商议今秋田税之事。发文传召陈立父子来议事，亦是份内之事。此乃公务，他们不得不来。
听闻醉溪楼乃公子产业，环境雅致，宽敞安静，正是商议要事的好去处。这自家地盘上，万一出了什么纰漏，公子要留下他们查明真相，本官也不好阻拦。”
蒋朝山听完，先是一愣，随即眼中闪过狠厉。
好一个公务！
好一招阳谋！
“好，就在醉溪楼！”
蒋朝山点头答应，脸上露出冰冷的笑容：“多谢张大人指点。”
张鹤鸣端起茶盏，抿了一口，淡淡道：“本官只是正常召集群贤，共商县事。至于其他，一概不知。”
“告辞！”
蒋朝山拱手，转身离去。
第151章 风雨欲来
灵溪，书房。
陈立盘膝而坐。
化虚关的修炼艰难而缓慢，每一次以内气为柴点燃神火，熬练神识，都伴随着巨大的痛苦与消耗。
但每熬过一次，神魂便凝实一分，所能调动的神识之力也更强一分。
有甘风玉露补天造化丹修复经脉火毒，他可放心以神火炼魂。
他能够清晰地“内视”到，识海深处，神堂穴中那道原本模糊虚幻的神识虚影，正以一种肉眼可见的速度缓缓凝聚。
轮廓逐渐清晰，甚至隐隐散发出淡淡的微光，仿佛一尊正在孕育中的神明胚胎。
突然。
书房外传来一阵轻微的脚步声。
“老爷，县衙来了差役，说是县令大人有请柬送至。”丫鬟南星在屋外通报。
“请进来。”
陈立缓缓睁开双眼，徐徐吐出一口浊气，将周身奔腾的内息缓缓归于丹田，收功起身。
很快，一名身着皂隶服、腰佩铁尺的衙役被引了进来，态度还算恭敬，双手呈上一份盖有县衙朱印的请柬。
衙役见到陈立，拱了拱手，从怀中取出一份盖着县衙朱印的公文：“县尊大人有令，三日后于县城醉溪楼设宴，共商今秋田税征收事宜。请陈保长与陈秀才务必准时赴会。”
衙役说完，将公文递到陈立手中，便转身离去。
陈立握着那份公文，眉头却缓缓皱紧，目光变得锐利起来。
“秋税？”
他的心中瞬间闪过无数念头。
今年秋税，确实尚未征收。
但镜山今年之乱，百姓要么逃荒，要么饿死，几乎十去其六，哪里还能收起多少秋税。
百姓被刮成穷鬼了，不少农户都是靠着卖田勉强渡过今年。
至于今年种下的桑树，如今才刚抽出嫩叶。
距离成林养蚕、吐丝结茧换取银钱，还早得很。
虽然到年底，也可以小批量养蚕吐茧，但那还有一段时间，这期间，这秋税，怕是很难收起了。
不仅百姓如此，便是县里的地主大户，也被世家派出的流寇屠了七七八八。
如今还能留存下来的，要么是背后有靠山关系的，要么就是自身实力足够强硬，让那些流寇也不敢轻易招惹的硬茬子。
“醉溪楼……张鹤鸣，他要干什么？”
陈立下意识生出了提防之心。
更重要的是，为何特意点名要守恒同去？
守恒虽有功名在身，但终究是秀才，并无参与地方政事的权力。
固然心中虽疑虑重重，但县令以公务之名相召，身为保长，若没有十足的理由，这宴席，却是不好推脱的。
沉吟片刻，陈立找来长子。
陈守恒推门而入，身上还带着练武后的微汗气息：“爹，你找我？”
他见父亲神色凝重，不由也收敛了表情。
陈守恒归家将张承宗之事告知陈立，陈立便让三人蛰伏，不要再动手，便一直留在了家中。
陈立将请柬递过去：“县衙送来的，让我俩三日后去醉溪楼赴宴。”
陈守恒快速浏览，眉头迅速锁紧：“张县令？醉溪楼？”
他抬起头，眼中满是警惕：“鸿门宴？”
“十之八九。”陈立颔首：“事出反常必有妖。我们不可不防，更得早做准备。守恒，你我去县城一趟，今日便动身，先一步进城，看看情形再说。”
“是，爹！”
陈守恒毫不迟疑地答应。
父子二人当即简单收拾行装，两人骑马，很快抵达了镜山县城。
寻了一处僻静的客栈住下，安顿好后，陈立便让陈守恒到刘文德家中去寻刘跃进，请他到醉溪楼找白三来此。
刘跃进之前一直帮陈立处理保甲、乡勇之事，但后面镜山大乱，太过危险，陈立便让其归家。
次日午后，客房内。
房门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗号。
陈守恒开门，一个干瘦的身影如同泥鳅般滑了进来，正是白三。
他脸上惯有的嬉笑不见了，取而代之的是一抹罕见的紧张和焦虑。
“爷，大少爷。”
还未等陈立询问，白三便压低了声音，语速极快地禀报：“出大事了！”
陈立示意他坐下：“慢慢说，出了何事？”
白三声音压得更低了：“蒋家的小公子蒋朝山，前几日带了一大批人住进醉溪楼了。其中有不少灵境的高手，起码有这个数。”
他伸出两根手指，交叉比划了一下。
“十名？”
陈守恒倒吸一口凉气。
“只多不少！”
白三脸色发白：“而且还有一位老者，他们极为尊敬，称为吴老。那气息，和之前我们遇到过的月仙子差不多，甚至更强。”
顿了顿，咽了一口吐沫，才继续道：“他们包下了后院最好的几间厢房，整日里关门闭户，不知道在密谋什么。
我和玲珑姑娘觉着不对劲，想溜出来给您们报信，可他们盯得太紧了，根本找不到机会。玲珑姑娘让我想办法，我这正急得嘴上起泡呢。”
陈守恒面色大变：“难道是我们围猎的事情，被蒋家知道了？不可能啊！我们做的很小心的，他们绝对没有证据。”
“又不是朝廷办案，何须证据。”
陈立听完，眼神冷了下来：“张鹤鸣此番邀约，看来是与蒋家唱双簧了。”
陈守恒大急道：“爹！既然如此，这宴会我们绝不能去！不如……不如称病推脱？他们总不能强绑了我们去吧？”
陈立沉吟一阵，最终缓缓摇头：“守恒，你想得太简单了。我们能逃过一次，还能一直逃避？这是阳谋。只要张鹤鸣一天是县令，他就能不停地给蒋家创造机会，甚至能直接下令。
即便走了张鹤鸣，以蒋家的关系，想要再让一个李鹤鸣、赵鹤鸣来做此事，也非常容易。我们也不可能一直拒绝。这鸿门宴，看似可避，实则不得不入。”
“爹！”
陈守恒仍有些担忧：“此宴，太过危险了。”
“风雨欲来，我陈家，接着便是。”
陈立拍了拍长子的肩膀，示意他放心。
时至今日，在这镜山的一亩三分地，他已不再需要如同当年一般，做什么都需要小心翼翼。
当然，自信不是莽，应对还需慎重。
他站起身，在狭小的客房内踱了两步，沉思半晌，一个计划的轮廓在心中逐渐清晰。
第152章 寻女