“让他们全都赶过来！让这里彻底乱起来！人越多越好，势力越杂越好！”
冥海道祖脸上浮现出扭曲的畅快之色：“我尸族得不到的东西，别人也休想轻易到手！尤其是天羽族！他们这次进去了三个，优势最大！若是让他们成功获得传承……我尸族还有活路吗？！”
“必须搅乱这潭水！把水彻底搅浑！只有乱了，我们或许才能有一丝浑水摸鱼的机会！就算最终谁都得不到，也好过让天羽族得逞！”
“对！就这么办！”阴宭道祖也重重地点头，眼中幽绿魂火熊熊燃烧，“绝不能让天羽族再进一步！”
两位尸族道祖迅速达成共识，恨意与算计交织，开始通过特殊手段，向尸族高层，乃至更广阔的范围，传递这条足以引爆整个混沌海的惊天消息！
……
白玉石广场上。
巍峨的赤元神将幻影，目光落在剩下的七位道祖身上。
“非我族类，且无此界本源认可之血脉烙印者，自然无资格承我赤元之传。”他漠然开口，算是为尸族的淘汰做了注解，但这“此界本源”、“血脉烙印”的说法，更加玄奥，让人难以完全理解。
“然，此第一关筛选，不过是最基础之判定，亦是整个传承过程中，唯一无生死危机之关隘。”
“自此之后，前路艰险，步步杀机，随时可能身死道消。”
“若此刻心中仍有畏惧者，依旧可循原路退去，尚可保全性命。”
他的话语如同最后的通牒，回荡在空旷的广场上。
方炎、拓野道祖、向乐道祖、应龙道祖，以及天羽族的三位道祖，无一人开口，更无一人移动脚步选择退出。
七道身影静立如松，气息沉凝，眼神坚定。
退缩？开什么玩笑！
都已经走到了这一步，见识了至尊传承的冰山一角，谁还甘心就此退去？
最初的犹豫与挣扎，在做出选择踏入青色石道的那一刻，便已尘埃落定。
能修炼到宇级道祖巅峰，甚至触摸到半步天尊门槛的，哪一个不是心志如铁、意志如钢？
在他们各自漫长的修炼生涯中，经历的生死危机数不胜数。
他们或许惜命，但绝不畏死！
为了这份足以改变命运、窥见更高大道的无上传承，他们早已做好了付出一切、乃至生命的准备！
“好。”赤元神将幻影见状，不再多言，只吐出一个字。
他转过身，一身黑纹赤甲铿锵，手持方天画戟，迈开步伐，向着白玉石广场的另一端，那被血色浓雾完全笼罩的边界走去。
方炎等人连忙跟上，心中都生出疑惑：难道这白玉广场还不是终点？还要前往下一处？
广场边缘，翻腾的血色浓雾如同厚重的墙壁。
赤元神将走到近前，并未止步，只是抬手虚按。
呼……
浓雾如同受到指令，剧烈涌动起来，向两侧分开，露出一条通道。
而在通道的起始处，一座古朴的青色石桥，从浓雾中延伸而出，桥头恰好落在广场边缘。
但石桥的桥身迅速没入前方更加深邃的浓雾之中，只能看到起始的一小段，其余部分皆被血色淹没，不知通往何方，更不知有多长。
“此桥，名为九界桥。”赤元神将侧身，目光依次扫过七位道祖的面庞，那目光依旧漠然，却仿佛带着无形的重量，“稍后，尔等需沿此桥前行。”
“只要你们能活着抵达下一座广场，便算通过了最基本的筛选关。
届时……便可开始真正接触赤元传承。”
接触传承！
这四个字，瞬间点燃了七位道祖眼中的火焰！
期待、渴望、激动……种种情绪难以抑制地涌现。
只要活着通过这座桥，就能接触到那梦寐以求的至尊传承？！
第524章 区别对待
当然，激动之余，理智尚存。
所有人都明白，赤元传承如此珍贵强大，其筛选过程绝不可能仅仅判定一个族类那么简单。这所谓的九界桥，恐怕才是真正考验实力、心性、乃至运气，决定生死存亡的关键！
他们七人之中，很可能有人会永远留在这座桥上！
“尔等七人，”赤元神将的声音打断了他们的思绪，“在九界桥上，可动用任何法宝、施展任何手段。惟一的目标，便是活着抵达彼岸。”
方炎等七位强者闻言，面色重新变得严峻无比，目光死死地盯着那座只露出一小截、宛如巨兽之口的青色石桥。
之前的祭坛筛选，无论成败，未通过者尚能全身而退。
可一旦踏上这九界桥，便意味着真正踏上了生死线，再无回头路！
要么闯过去，接触传承；
要么陨落桥上，道消身死！
“你……你，你！你们六个，进去！”赤元神将幻影忽然抬手，连续指向其中六位道祖。
被点到的六人一愣。
“我们？”
“我？”
“还有我？”
“我们……六个一起进去？”
拓野道祖、向乐道祖、应龙道祖、什邡道祖、堇岚道祖、连泫道祖，这六位被点名的道祖，脸色瞬间大变！
赤元神将指的，正是他们六个！
唯独漏下了站在一旁的方炎！
“那他呢？！”什邡道祖再也忍不住，抬手指向方炎，声音因为惊疑而有些变调，“这位山海道祖，为何不与我们一同进入？”
“我也是人族！为何区别对待？！”向乐道祖也无法保持淡然，急切地开口，眼中满是不解与一丝被忽视的恼火。
拓野道祖等其他几位，心中更是惊恐不已。
他们不敢直接质疑赤元神将的决定，但眼前这明显的区别对待，结合之前祭坛筛选时赤元神将对方炎露出的那一丝笑，难道赤元神将，已经内定了传承者的人选就是山海道祖？
山海道祖的修炼时间不足十万年，资质逆天，在赤元神将眼中，恐怕是万古难寻的绝佳传承种子！
所以才会对他特殊照顾？
所以才会将他们六人安排在一起，而让方炎单独行动？
是为了保护他？
还是为了用他们六人来给方炎铺路、做磨刀石？
一想到这种可能，六位道祖看向方炎的目光，瞬间充满了复杂难明的意味，忌惮、敌意、嫉妒、冰冷……不一而足。
“你们六个，一起进入九界桥。”赤元神将幻影神情冷漠，对众人的质疑恍若未闻，“他……单独进入。”
他的目光扫过六人，声音不含任何感情：“怎么？都不愿进去？”
“那便离开吧。此刻退出，尚能活命。”
“若不离开，便六人一同进入。若不进入，视为此关筛选失败，淘汰。”
话语斩钉截铁，没有任何商量的余地。
拓野道祖、向乐道祖、应龙道祖，以及天羽族的三位道祖，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他们相互对视，眼神快速交流，最终，所有的情绪都化为了一丝决绝与狠厉。
“走！”
六位道祖强者不再多言，几乎是同时化作六道颜色各异的惊鸿，射入了那被血色浓雾笼罩的九界桥入口！
呼……
就在六人身影消失的刹那，桥头处的血色浓雾猛然剧烈翻腾起来，如同被激怒的凶兽，瞬间将之前还能看到的那一小段青色桥面也彻底淹没。
浓雾滚滚，仿佛一道无法逾越的天堑，隔绝了两个世界。
白玉石广场上，只剩下巍峨的的赤元神将幻影，以及身形相对渺小的方炎。
空气中弥漫着令人窒息的寂静。
“一旦踏上九界桥，便再无退路。要么闯过去，要么……身死道消。”赤元神将低头看了方炎一眼，语气平淡地陈述着事实。
方炎点了点头，心中却是疑窦丛生，波澜起伏。
其他六人一起进入，唯独自己单独行动。这太过明显的区别对待，究竟是福是祸？
是赤元神将真的对自己另眼相看，给予了某种优待或特权？
还是说……自己将要面对的九界桥，与其他六人所经历的，根本是截然不同、甚至更加危险的境地？
这份特殊，究竟是庇护，还是另一种形式的考验，乃至陷阱？
他无法确定，但事已至此，唯有前行。
……
九界桥内。
拓野道祖、向乐道祖、应龙道祖，以及天羽族的三位道祖，在踏上那青色桥面的瞬间，便发现身后的退路已被翻滚的血色浓雾彻底封死，灵识无法穿透，来路已渺。
桥面宽阔，不知由何种石材铺就，泛着冰冷的青光，向前方无尽的浓雾中延伸，看不到尽头。两侧亦是翻腾的血雾，深不见底，散发着令人心悸的诡异气息。
“情况很不妙。”什邡道祖收起了平日神圣和善的伪装，脸上布满阴鸷与凶厉之色。
“和山海道祖相比，我们六个，哪怕是最年轻的，也活了超过一亿个纪元了吧？”连泫道祖声音冰冷，“而那小怪物，修炼不足十万年！若赤元神将选择传承者，只要这筛选机制不是瞎子，恐怕……”
“必然会选择山海道祖！”堇岚道祖接话，语气笃定，“我怀疑之前的祭坛筛选，根本不仅仅是检测族类，
很可能连我们的生命印记波动、根基形成时间等等一切关乎修行岁月的痕迹，都检测得一清二楚！”
其余几人闻言，脸色都变得极其难看。
这个推测，合情合理。
“肯定检测到了某些关键信息！”什邡道祖冷笑，“否则，以赤元神将那种视我们如蝼蚁尘埃的冷漠姿态，怎会独独对山海道祖露出笑容？
那分明是满意，是看到绝佳传承种子时的欣慰！”
“他定然是看出了山海道祖那短得离谱的修炼时间，以及逆天到可怕的潜力天赋！这样的天才，莫说在我们这个量劫时代，就是放在赤元神将所在的远古文明，恐怕也是凤毛麟角！”
“让这样的天才继承他的衣钵，他当然满意至极！所以才会刻意区别对待，将我们六人绑在一起，而让他单独行动！
说不定，我们六人要面对的桥段危机重重，而他方炎所走的，是一条相对安全、甚至是有指引的捷径！”向乐道祖阴沉着脸补充道，语气中充满了嫉妒与不甘。
同为人族，待遇天差地别，让他心态失衡。
几位道祖都是活了无数岁月的老怪物，心思通透，瞬间便理清了这其中的关键。
他们在各自势力中也是高层，选拔弟子、分配资源时，又何尝没有偏爱与倾斜？
此刻，他们自己就成了那被平衡掉的一方！