“即便是至尊，似乎也难逃劫数，并非真正永恒。青霜一族七大圣地宇宙尽毁，赤元神将及其帝君所在的强大文明同样湮灭……”
“这混沌海，这诸天万界之上，究竟隐藏着怎样的大恐怖？”
“逆袭系统来历神秘，助我飞速成长，但它本身是否藏着未知的隐患？我是否只是某个更高存在培育的果实？若一味依赖它，未来某日被收割时，我将毫无反抗之力！”
“眼前这份赤元传承，来自一个曾踏上最终之路的文明，其层次极高，很可能触及甚至超越了至尊之境！
若能得到，我便能跳出逆袭系统的局限，看到更广阔、更真实的风景，掌握真正属于自己的、直指巅峰的力量！”
“风险巨大，但机遇也可能是改变命运、挣脱无形枷锁的唯一机会！”
方炎的目光逐渐变得坚定，他缓缓抬头，望向那尊闭目矗立的赤甲身影，眼中燃起的是对更高境界、对掌握自身命运的渴望。
就在广场上九位强者各自权衡之际——
嗡！
一股强大的气息突兀地在天羽族夫妻身旁涌现。
“连泫，你既执意现身，便出来吧。如何抉择，是你自己的事。”什邡道祖沉声说道。
光芒一闪，一位身形修长的天羽族男性道祖出现在什邡与堇岚身侧，正是此前一直隐藏于飞行至宝内的连泫道祖。
他本是天羽族此次行动的暗手，准备在关键时刻发挥奇效。
但方才外界发生的一切，尤其是赤元神将的出现与至尊传承的揭露，让他再也无法安坐。
这等机缘，值得他立刻现身参与！
几乎同时，尸族强者方向也传来异动。
冥海道祖身旁的虚空扭曲，一口更为小巧、颜色灰败的石棺浮现，棺盖无声滑开，走出一位浑身笼罩在灰黑色斗篷中的尸族强者，气息阴冷晦涩，丝毫不弱于冥海。
“阴宭道友，此乃前所未有之大机缘，我无意阻拦。”冥海道祖声音复杂，既有同族并肩的欣慰，也有一丝机缘被分薄的无奈。
“我明白。”新出现的阴宭道祖声音嘶哑干涩，微微颔首。
转眼间，广场上的道祖数量从七位变成了九位！气氛变得更加微妙复杂。
“诸位，”什邡道祖目光扫过方炎、拓野、向乐、应龙这四位此前看似独行的强者，意有所指地问道，“可还有同伴隐于暗处？此时不妨一并请出，坦诚相见。”
拓野道祖率先摇头，洒脱一笑：“我拓野闯荡混沌海，历来独来独往，并无帮手。”
方炎神色平静：“我也是独自前来。”
“一样。”
“本座亦是独行。”
向乐道祖与应龙道祖也相继表态。
“哈哈！”拓野道祖朗声大笑，打破了略显凝滞的气氛，“第一宇宙天羽族三位、尸族两位，第二、第三、第四宇宙各一位，外加我红莲圣地一位。
九位道祖齐聚于此，除了那混沌海公认的第一势力钧天圣地无人到场，各大宇宙、顶尖族群倒是来得齐全！
看来冥冥之中，自有平衡，这机缘，非一家可独占啊！”
笑声渐歇，他的目光变得锐利起来，缓缓扫过众人：“不过，这抉择，怕是没那么容易下吧？
如此机缘，堪称混沌海最顶尖，即便是我红莲圣地传承库中，也从未有过如此古老神秘的传承记载。
寻常传承，纵有危险，也难威胁到我等性命。
可这赤元神将遗留的手段……一旦触发，恐怕连真正的天尊降临，也未必能全身而退！”
“诸位，可要思量清楚了！是留下搏那万古无一的机会，还是……就此退去，保住无尽寿元？”
拓野道祖的话语，听起来像是善意的提醒，却又隐隐带着一种无形的压迫与试探，仿佛在掂量着每个人的决心与胆魄。
众道祖心中皆是一凛。
是啊，机缘固然逆天，可前提是有命去享！
恰在此时，一直闭目静立的赤元神将，再次睁开了那双深渊眼眸。
漠然的目光如同实质，掠过下方九位神色变幻的强者。
“后辈们，是去是留，可有决断？”
方炎等人心中明镜似的，眼前这位，多半只是赤元神将陨落前留下的一缕意识烙印或预设的法则幻影，并非本尊。
真正的赤元神将，早已随着那场终极之战，灰飞烟灭。
但即便如此，这缕烙印所携带的威严与力量，也绝非他们能够抗衡或质疑。
赤元神将的幻影等待了数息，见无人开口表示退出，亦无人转身离开，便不再多言。
他缓缓抬起右手，那覆盖着甲片的手指，对着广场边缘剧烈翻腾的红色浓雾，轻轻一点。
嗡！
仿佛得到了至高指令，原本缓缓流动的赤红浓雾瞬间狂暴起来，如同煮沸的血海！
雾气疯狂涌动、旋转，伴随着低沉的隆隆巨响，一条路径破开浓雾，自广场边缘向着无尽深远处延伸而去。
那是一条以巨大青石铺就的古道，石面斑驳，布满岁月痕迹，缝隙间似乎还残留着干涸的暗红色泽，不知是石料本色，还是浸染了无数纪元的血与火。
古道笔直延伸，没入翻滚的血雾深处，看不到尽头，散发着一股苍凉、肃杀、同时又蕴含着无限可能的气息。
“愿接受传承筛选者，便踏上此路！”赤元神将漠然宣判，“吾将依照赤元一脉遴选传人之古法，对汝等进行考验。”
“随着考验推进，尔等将逐步接触到赤元传承的片段。”
“一旦开始接触传承，生死便系于一线。”
“成功通过所有考验，获得完整传承者，生。”
“失败者，无论尔等接触到多少传承内容，一分也好，九成九也罢……皆死！”
“后辈们，最后的机会。若心中已有惧意，此刻离去，尚可保全性命。”
“此通道既开，便不会关闭。”
“尔等亦可呼唤族人、同道前来。接受筛选者越多，诞生新一代赤元之可能便越大。”
赤元神将的目光最后一次扫过众人，那眼神仿佛在看一群即将踏入角斗场的困兽，抑或是……等待筛选的种子。
“抉择吧！”
话音落下，赤甲身影无声无息地消散在原地，仿佛从未出现过。
只剩下那条横亘于血色浓雾中的青石古道，寂静地躺在那里，如同一条通往未知命运的巨大棺椁，又像是连接着无上荣耀的登神长阶。
压抑到极点的寂静再次笼罩广场。
但这一次，寂静之下，是即将喷发的火山。
第521章 筛选
“量劫轮转，众生皆苦！此等挣脱枷锁、问鼎永恒之机，万古难逢！岂能错过！”
尸族的冥海道祖最先按捺不住，眼中幽绿魂火炽烈燃烧，狂吼一声，整个人化作一道惨白中透着浓绿的死光，第一个冲入了青石古道，身影瞬间被翻腾的血雾吞噬。
“量劫之下，不成永恒终是空！搏了！”第二宇宙的应龙道祖发出一声震天龙吟，龙躯一摆，卷起狂风，紧随其后没入古道。
“此传承形态近人，合该为我人族所得！第三宇宙人族，向乐，前来一试！”向乐道祖长笑一声，再无迟疑，一步迈出，身形如剑，倏忽而入。
天羽族三位道祖彼此交换了一个眼神，无需言语，默契已生。
什邡道祖与堇岚道祖夫妻携手，圣洁羽翼微微收拢，化作两道流光没入古道。
连泫道祖亦是豪气干云：“量劫将至，与其苟延残喘，不如纵情一搏！我天羽族，何惧挑战！”
大笑声中，他亦踏入其中。
转眼间，广场上便只剩下红莲圣地的拓野道祖，与第四宇宙的方炎。
两位半步天尊，隔着一段距离，遥遥相对。
“山海道友，你……意下如何？”拓野道祖看向方炎，目光复杂。
少了之前的算计与敌意，多了几分同是天涯寻道人的慨叹。
“拓野道友呢？”方炎不答反问，神色平静。
拓野道祖仰头，目光似乎穿透了这墟界的阻隔，望向了无垠的浑沌海，望向了那一次次席卷一切的量劫潮汐。
他的声音变得缥缈而沧桑：“如此强大的文明，帝君、神将，尚且化为尘土，所谓永恒，又如何？”
“我存活了太久，见过太多兴衰，渡过太多劫难。该见的风景，见过了；该历的生死，也历过了。”
“这无尽纪元方得一现的传承，若因畏死而错过……我之道心，此生难安！”
“此番冒险，或许是我这漫长生命里，最后一次，也是最彻底的一次豪赌。”
“成，则窥见新天；败，则归于寂灭。”
“无论结局如何，至少……我为自己，真正活过，拼过！”
“哈哈哈！山海道友，我先走一步！古道之上，再较高下！”
笑声洒脱不羁，拓野道祖不再犹豫，身化红莲流光，投入那青石古道之中，消失不见。
偌大的广场，空空荡荡，只剩下方炎一人，独立于血色浓雾的边缘，面对着那条寂静无声的古道。
风声呜咽，如同远古的叹息。
方炎深吸一口气，闭上了眼睛。
“依赖外物，终是虚幻。唯有自身掌握的力量，才是永恒依仗。”
“赤元传承，来自踏上最终之路的文明，其高度，或许能让我看清前路迷雾，甚至……看到逆袭系统的真相！”
“修行之路，本就是逆天争命！今日若退，他日必悔！”
再睁眼时，方炎眼中所有的犹豫、挣扎尽数褪去，只剩下磐石般的坚定，与星辰般璀璨的斗志。
“便让我看看，这赤元之名，究竟承载着何等惊天动地的力量！”
“赌上一切，博一个未来！”
呼！
方炎身形一动，不再有丝毫留恋，化作一道凌厉的青色流光，毅然决然地射入了青石古道！
踏入古道的瞬间，时空仿佛发生了扭曲。
并非简单的加速或传送，而是一种奇异的延展与压缩并存的感觉。
脚下青石古路似乎无限延长，两侧翻腾的血色浓雾化为模糊的光带向后飞逝。
像是在跨越无尽的时光长河，又像是在穿透一层层折叠的空间屏障。
不知前行了多久，或许是一瞬，又或许已是万年。
哗！
前方豁然开朗，时空扭曲感骤然消失。
方炎脚踏实地，发现自己已然置身于一个全新的空间。
眼前是一个同样广阔的广场，但地面已非之前的灰色巨石，而是换成了温润光滑的白玉石板，散发着淡淡的神圣光晕与宁静道韵，与之前那血色广场的肃杀压抑截然不同。