林中潜伏着十名经验丰富的二级猎手，他们会主动搜寻并尝试标记你们。被标记者，视为任务失败。小组中任何一人被标记，整个小组淘汰。最后，根据抵达时间、是否携带月华石、以及被发现的次数综合评判。”
分组很快完成。
杜克的搭档，是一个来自石根氏族的矮壮精灵战士，名叫岗岩，以力量见长，但看起来并不擅长潜行，这是一个不利的组合。
杜克略微皱了皱眉头，如果只有他自己一个人，自信能够比较好地完成这个任务。
但是现在是随机分组，还得保证队友也能完成任务才行。
他转念一想便明白了考核的用意，他们这批人本就是为了去当莉兰德拉小姐的护卫，一切考核指标自然也是按照护卫的标准来的。
两人拿到地图和初始信息后，只有极短的交流时间。
岗岩显得有些急躁：“影叶，听说你潜行不错，我跟着你，找到石头，我来开路！”
杜克快速扫了一眼地图又感知了一下林中的能量环境和那若有若无的猎手气息，心中迅速拟定了一个计划。
“岗岩，你的力量是我们的优势，但潜行不是。我们不能一起行动，目标太大。”他低声说，“你按照地图标注的这条相对开阔的路径潜行，大概率会是猎手关注的区域，吸引可能的猎手注意。尽可能小心一些，越晚被发现越好。
我会绕远路，从这条阴影更浓密的侧翼迂回，尝试直接找到目标并带回。如果我先得手，会给你信号。如果你先被发现，尽量周旋，为我争取时间。”
岗岩虽然觉得被当成了诱饵，但思索片刻后也明白自身的确不擅长潜行，一起行动反而是拖累，点了点头：“行！我信你一次！”
测试开始，两人迅速分开，没入森林。
杜克如同真正的影子，将暗属性亲和能力和自身的精神感知发挥到极致。
他并非一味求快，而是充分利用试炼林复杂的地形、变幻的光影、以及那些古老仪式残留能量造成的感知盲区。
杜克像流水般穿过茂密的蕨类丛，贴着长满发光苔藓的岩壁移动，偶尔利用粗壮的树根或垂挂的藤蔓进行短距离的无声跃迁。
他的精神力如同最纤细的蛛网，提前感知着前方数百米范围内的能量扰动、地面细微的痕迹、以及空气中不易察觉的气味变化。
他避开了两处地图上标注的、猎手可能重点布防的区域，也绕开了一处能量流动异常活跃、可能隐藏着某种预警机制的古老符文节点。
杜克并不完全依赖地图，而是根据现场环境不断微调路线。
大约四十分钟后，他接近了目标月华石的初始隐藏区域，一片长满了高大、叶片呈银白色的月光蕨的洼地。
他并未直接进入，而是潜伏在外围一株扭曲古树的阴影中，仔细观察。
果然，洼地边缘一处不起眼的岩石后，隐约有极其微弱的能量遮蔽迹象。
一名猎手！而且似乎设置了简单的触发陷阱。
杜克耐心等待，几分钟后，远处传来一阵不大的、仿佛是不小心碰断树枝的声响。
洼地边缘的岩石后，那微弱的能量波动极其轻微地动了一下，注意力显然被吸引过去了一瞬。
就是现在，杜克没有丝毫犹豫，身体如同没有重量般从阴影中滑出，并非直接冲向洼地中心，而是沿着洼地边缘，利用月光蕨宽大叶片的掩护，快速而无声地移动。
他的目标并非地图上标注的中心点，而是根据能量感知，判断出月华石更可能被藏在洼地边缘几处能量汇集点之一。
杜克的判断没错，在一丛特别茂盛、根部有天然能量涡流的月光蕨下方，他发现了那块只有指甲盖大小、散发着柔和波动的乳白色石头。
他没有用手直接触碰，而是用一层薄薄的月光斗气能量将其包裹、摄起，迅速放入腰间的特制皮囊。
杜克得手后没有停留，立刻按照预定的撤离路线返回。
同时，他按照约定，向岗岩可能所在的方位，发出了几声模拟的月光白羽鸟的鸟叫，这是他们事先约定的得手撤离信号。
回程的路上，他更加谨慎，选择了与来时不同的、更绕远但更隐蔽的路线。
他感知到至少有两处区域有猎手活动的迹象，但都提前巧妙地避开了。
当杜克最终抵达指定集合点时，距离时限还有将近半个标准时。
他是第三个抵达的小组，不一会儿，岗岩也略显狼狈但完好无损地赶到了。
他按照计划制造了足够的合理动静，吸引了部分注意力，虽然差点被一名猎手追上，但凭借出色的近身缠斗技巧和地形的熟悉，成功摆脱。
其他小组陆陆续续返回。
有的成功带回月华石，有的空手而归，更有好几组是两人都被标记后垂头丧气地回来的。
经过教官和高等卫士的评判，第二轮结果宣布，成功带回月华石且未被标记的小组，只有六组，因各种原因淘汰了整整十人。
杜克和岗岩的小组，因为成功带回物品、用时较短、且全程未被标记，评价颇高，顺利晋级。
至此，参与选拔的三十人，仅剩十二人。
距离最终名额，只差最后一步。
“第三轮，实战对抗。”莫兰祭司的目光扫过剩余的十二名候选者，语气更加凝重，“你们将被分成三队，每队四人，进行无限制对抗演练。场地就是这片试炼林。规则很简单：击败对手，夺取对方队伍的信物，信物是一块特制的月光水晶，并保护好自己的信物。
时限一个半标准时，最终，根据每队的表现、个人在战斗中的贡献、以及对命令的执行情况，综合评定最后人选。”
无限制对抗，这意味着可以使用所有已掌握的战斗技巧，接近实战。
而且，不仅要考虑个人战力，还要考虑团队协作、战术执行，甚至对临时命令的服从度，这显然隐含着忠诚与纪律的考察。
这个环节对杜克来说问题也不大，唯一需要注意的就是不能展现出可疑的法术手段。
特别是沙之守护这个天赋法术，要有意识地控制住才行。
否则一旦沙之守护不小心触发了，必然会被看出一些问题来。
分组再次进行。
杜克被分到了第三队，队友包括之前合作过的岗岩，一个来自夜露氏族的沉默女弓箭手露珠，以及一个来自某个不知名小氏族、眼神有些游离的年轻战士轻羽。
他们拿到了代表自己队伍的信物水晶，一块散发着淡蓝色光芒的水晶，必须随身携带，一旦离身超过十米或能量供应中断，即视为丢失。
同时也被告知了对手两队信物的大致颜色特征，银白色和淡紫色。
短暂的战前准备时间，四人聚在一起。
岗岩看向杜克，显然将指挥权默认交给了他：“影叶，怎么打？”
杜克快速分析着：“我们队，岗岩正面强攻和防御突出，露珠擅长中远程支援和侦察，轻羽……速度不错。我负责潜行、突袭和战术指挥。”
他看向轻羽，后者点了点头，没说话。
“对手两队，银白队有两人气息很强，应该是主攻点。淡紫队配合似乎更默契，但个人实力稍弱。我们不宜硬拼。”杜克在地上快速画了个简图，“试炼林东侧有一片迷雾石林，地形复杂，能量干扰强，利于隐藏和设伏。
我们把战场引到那里。岗岩和露珠，你们一组，从西侧故意暴露行踪，吸引至少一队注意力，边打边退，向石林方向移动，尽量制造混乱。我和轻羽潜入石林，利用地形提前布置，等待时机，突袭夺取信物，或者伏击被你们引来的队伍。”
“分兵？风险是不是太大了？”“岗岩”皱眉。
“集中力量，我们可能被两队夹击。分兵，可以利用地形和信息差。”杜克说道。
“岗岩”想了想，用力点头：“好！听你的！”
“露珠？”杜克看向女弓箭手。
“没问题。”露珠简短回应，已经开始检查自己的箭囊。
“轻羽，跟我来，我们需要提前进入石林布置一些小礼物。”杜克看向最后一名队友。
轻羽眼神闪烁了一下，还是跟了上来。
对抗演练，在一声尖锐的哨响中，正式开始。
十二道身影如同离弦之箭，迅速没入幽深的试炼林中。
杜克和轻羽以最快速度悄无声息地抵达了东侧的迷雾石林，正如其名，这片区域常年笼罩着一层稀薄但难以驱散的能量雾气，雾气本身带有微弱的致幻和能量干扰特性。
林中遍布着高矮不一、形态怪异的灰白色石柱，许多石柱表面有天然的孔洞，风穿过时会发出呜咽般的声响，进一步干扰听觉。
地面湿滑，布满了苔藓和碎裂的石块。
第686章 进入（二合一）
“分头行动，检查石林外围，寻找适合伏击和转移的路径，一刻钟后在这里汇合。”杜克对轻羽吩咐道，同时自己选择了一个方向开始探查。他需要熟悉这里每一处可以利用的地形。
哪几根石柱可以构成绝佳的狙击点或藏身处，哪条小径是联接不同区域的捷径，哪些地方的雾气格外浓郁适合设置陷阱或脱身。
他一边记忆，一边利用手边能找到的材料，松散的石块、有韧性的藤蔓、某些受到刺激会释放麻痹花粉的荧光苔藓等，布置了几个简单的预警或迟滞装置。
这些装置很原始，但配合石林特殊的环境，足以在关键时刻发挥作用。
一刻钟后，两人汇合。
轻羽简单汇报了他探查的情况，杜克默默记下，并完善了心中的伏击地图。
不久，石林西侧传来了隐约的兵刃交击和呼喝声。
岗岩和露珠成功地吸引了敌人，战斗正在向石林方向转移。
“他们来了，按计划，你到那边那几根较高的石柱上去，利用雾气和高度观察，如果看到落单或受伤的敌人，尝试远程骚扰，但优先保证自身隐蔽。”杜克指向一处雾气稍淡、视野相对开阔的区域对轻羽说，然后自己则迅速隐入旁边一片雾气最浓、石柱最密集的区域，背靠一根粗大的石柱，将气息收敛到极致，如同石林本身的一部分。
他手中紧握着那枚淡蓝色信物水晶，既是目标，也是可能的诱饵。
脚步声、喘息声，以及岗岩标志性的怒吼声越来越近。
首先冲入石林边缘的，是略显狼狈但战意高昂的岗岩和露珠，他们身后紧跟着五名追击者，是银白信物队全员，看来岗岩他们的诱敌非常成功。
“进林子！分散！”岗岩大吼一声，和露珠默契地分开，借助石柱和雾气瞬间拉开了与追击者的距离。
银白队的五人显然对石林环境有些忌惮，速度慢了下来，呈扇形谨慎推进，试图搜寻岗岩和露珠的踪迹。
就在他们注意力被岗岩二人吸引的刹那，杜克动了。
他没有攻击最近的目标，而是如同鬼魅般从浓雾中窜出，目标直指落在队伍最后方、正警惕地观察侧翼的一名银白队弓箭手。
杜克的速度极快，弯刀在雾气中划出一道寒光。
“后面！”银白队中有人惊呼。
那名弓箭手反应不慢，仓促间举弓格挡。
“铛！”弯刀砍在弓身上，火星四溅。
弓箭手被震得后退但杜克的左手已如毒蛇出洞，精准地抓向对方腰间悬挂信物的皮囊。
然而，银白队毕竟训练有素另外两名队员已怒吼着扑来救援，月光斗气闪耀，封死了杜克的进攻路线。
杜克果断放弃抢夺身形一矮，如同泥鳅般从两人攻击的缝隙中滑过，再次没入浓雾之中，消失不见。
整个过程不过两三息时间，却成功扰乱了银白队的阵型，吸引了他们的怒火。
“先找出那个拿信物的！”银白队队长厉声喝道，五人立刻调整，开始更加仔细地搜索杜克可能藏身的区域。
战斗在迷雾石林中变成了捉迷藏般的混战，岗岩和露珠不时从隐蔽处发动袭击，一击即走。
杜克更是神出鬼没，利用对地形的熟悉和布置的小陷阱，多次骚扰银白队，虽未再能直接抢夺信物，却让他们疲于应付，消耗着体力和注意力。
然而，意外发生了。
一直按照吩咐在高处观察骚扰的轻羽，不知何时竟然悄无声息地出现在了杜克下一次准备发动袭击的预备藏身点附近。
而且，他的身后，赫然跟着淡紫队的三名成员。
“影叶！快走！淡紫队追过来了！”轻羽脸上带着惊慌，朝着杜克的方向大喊，同时自己却朝着另一侧飞奔，再次将追兵引向了杜克的所在。
暴露了！而且是被队友无意或有意地暴露了。
淡紫队三人看到杜克的身影以及他身上隐约的信物气息，立刻舍弃轻羽，呈包围之势扑来。
而另一侧，被这边动静吸引的银白队也迅速逼近。
瞬间，杜克陷入了被两队、共计八人夹击的危险境地。