最后一缕，则径直射向石室中央的天花板，同样毫无阻碍地融入了进去，消失不见。
消失的方向无一例外，都指向遗迹更幽深、更核心的区域。
杜克没有试图阻拦，也来不及阻拦，这红色能量遁走的速度太快，而且似乎具备某种空间穿透特性。
他连出手拦下来都来不及，多半也是遗迹力量的一部分。
“果然，击败它们不是关键，这股红色能量才是核心。”杜克凝视着红色能量消失的方向，心中分析，“它会返回某个控制中枢？报告入侵者信息？还是说，它本身就是驱动沙兵的燃料，现在只是回归能量池等待重新凝聚……”
无论是哪种，都意味着这处遗迹的防御机制比他想象的更精密，也暗示着遗迹深处，可能存在一个统管这一切的核心。
杜克走到一滩沙土前，蹲下身，用手指捻起一些。
沙粒粗糙，失去了之前那种奇异的能量感，与普通河沙无异。
“看来，一旦红色能量被抽离或逃逸，构成沙兵的沙粒就失去了神奇，变回凡物。”
他站起身，环顾这个寂静下来的石室。
解决了守卫，但出路似乎还未显现。
他再次仔细探查，很快发现在刚才一缕红色能量没入的墙壁位置附近，墙面上的能量纹路似乎发生了极其微弱的变化。
“这里不是简单的机关触发点。”
杜克很快发现了异常。在看似光滑平整的墙面上，以那红色能量消失点为终点，向四周辐射开去，存在着数条极其细微、几乎与墙壁材质本身颜色和纹理完全融为一体的沟壑。
这些沟壑并非物理刻痕，更像是能量长期、定向流过后留下的烙印或轨迹。
他将手掌轻轻虚按在墙壁上，精神力如同最细腻的砂纸，缓缓拂过这些沟壑轨迹。
“不是天然形成……有规律性的能量回路结构。”杜克眼神一凝，立刻拿出思维枢核。
思维枢核的蓝色宝石光芒流转，基座上的微型齿轮无声加速，开始协助杜克扫描、记录、分析这些轨迹。
很快，一个残缺但大致清晰的图案被构建出来，投射在杜克的意识中。
那是一个由数层同心圆弧和连接它们的、扭曲如藤蔓的线条构成的古老符文阵列。
结构异常简洁，甚至可以说原始，带着一种蛮荒时代的粗犷与直接感，与他所知的任何现代巫师流派的巫阵风格都迥然不同。
“如果我的推断没错，需要向这个巫阵的起点注入一定的能量，才能激活它。”杜克思忖着。
他伸出右手食指，指尖凝聚起高度精纯的魔力。
杜克看准墙壁上那古老巫阵纹路的起点，将指尖这缕模拟出的、带着试探意味的魔力，轻轻点入。
魔力接触墙壁的瞬间，那沉寂的古老纹路，骤然亮了一下。
紧接着，以他指尖落点为中心，墙壁内部那些隐形的能量沟壑轨迹，如同被点燃的导火索，逐次亮起暗淡的、与红色能量同源的暗红色微光。
光芒沿着纹路缓慢而稳定地流淌，填充着那个残缺的同心圆弧图案。
当最后一个圆弧被暗红光芒连接完成的刹那，一声低沉而悠远的共鸣声从墙壁深处传来。
紧接着，眼前的墙壁如同水银泻地般向内凹陷、软化，并非翻转，而是直接融化出了一个边缘光滑、大约两人高、一人宽的椭圆形洞口。
第623章 血色蔷薇
洞口内部，是一条向下倾斜、同样由冷光晶体照亮的幽深甬道，一股比石室内更加陈旧、且带着隐隐能量波动的气流从洞内涌出。
杜克探查了一番没有发现潜在的危险后，便以黄沙护身，踏入了那向下延伸的甬道。
身后的椭圆形入口在他完全进入后，便悄无声息地愈合，墙壁恢复如初，仿佛从未有过通道。
甬道内寂静无声，只有他极轻的脚步声和远处隐约传来的、仿佛来自地心深处的低沉嗡鸣。
冷光晶体散发出的光芒在光滑的甬道壁上反射，形成一片片迷离的光晕。
沿着那向下延伸的幽深甬道出来后，杜克在这座宏伟得非人的遗迹中穿行了大约数个小时。
这里的一切，从廊道的宽度、房间的高度、到台阶的尺度，都远超人类的常规需求。
他行走在足以让小型马车轻松通行的走廊里，头顶是高不可攀、镶嵌着巨大冷光晶体的穹顶。
经过的房间，门扉动辄高达十数米，内部空旷如广场。
偶尔看到的残缺家具或装饰浮雕，其尺寸也都大得惊人，描绘的生灵轮廓更是魁梧如山。
墙壁上时而出现的壁画，虽然因岁月侵蚀而斑驳脱落，但残留的部分依然能看出其风格的古老与叙事性。
它们并非简单的装饰，更像是记录了一个恢弘而悲壮的史诗。
壁画的主角，是一群身披简陋却厚重铠甲、体型宛若移动山丘的巨人种族。
他们似乎曾建立起一个强盛的远古王朝，画面中有他们狩猎庞然巨兽、举行神秘祭祀、与某些扭曲阴影战斗、以及……最终面对某种席卷天地的灾难，王朝崩塌，巨人四散、消亡的场景。
壁画笔触粗犷有力，充满了蛮荒的气息与宿命的沉重感。
遗迹内部并非全然死寂，除了那不时从深处传来的、仿佛地脉搏动般的低沉嗡鸣，杜克还遭遇了好几拨形态略有差异的遗迹守卫。
它们依旧是沙粒构成，但除了最初遇到的持斧矛士兵型，还出现了手持巨盾的防御型、体型更小速度更快的猎犬型，甚至有一次在宽阔的广场遭遇了由数十个小型沙兵组合而成的、堪比房屋大小的沙石巨像。
这些守卫无一例外都对常规法术有着极高的抗性，但有了第一次的经验，杜克应对起来越发得心应手。
他也曾远远感知到其他区域传来的法术轰鸣和短暂的能量爆发，显然有其他参赛者也突破了初始区域，正在遗迹的其他地方艰难前行，或彼此争斗。
杜克都谨慎地避开了这些动静，选择相对安静、且似乎更符合壁画某种隐晦指引的路径前进。
这处遗迹对于其他参赛者来说显然有些难缠，但对杜克来说他的能力恰好可以解决这些难缠的沙兵。
就在他穿过一片由无数根需要数人合抱的巨型石柱支撑起的、宛如地下森林般的宏伟大厅，准备沿着一条侧廊继续深入时。
杜克铺展开来的黑暗之眼感知能力，突然同时捕捉到了三道毫不掩饰、且强度颇高的精神力波动。
他立刻停步，身形悄然后撤，隐入一根巨柱的阴影之后，收敛气息。
只见在前方廊道的岔口处，站着三道身影。
他们都穿着一模一样的深红色巫师长袍，长袍的样式并非塞维尔帝国常见的简洁风格，反而带着某种古典的华丽感，袖口和领口用银线绣着繁复的蔷薇花纹。
三人皆是男性，面容被兜帽的阴影遮挡大半，只能看到紧绷的下颌线。
他们身上散发出的能量波动沉稳而内敛，赫然都是一级晶化巫师的水平，而且彼此间的气息都颇为相似，很显然来自于同一个巫师组织。
只是杜克也无法分辨出这是哪个巫师组织的标志，大概率就不是西海岸的也不是塞维尔帝国的。
他们似乎也刚刚探查完某个方向，正在岔路口商议。
就在杜克发现他们的同时，其中一人仿佛心有所感，猛地抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间扫向杜克藏身的巨柱方向。
对方显然有着特殊的探查手段或能力，抓住了杜克之前的那一丝气息。
杜克心中一凛，但并不慌乱。
对方三人，己方一人，实力不明，意图未知。
他没有立刻现身，也没有仓促逃离，只是将身体在阴影中藏得更深，同时做好了随时爆发战斗或全速撤离的准备。
那三道血色身影明显也警惕起来，他们迅速调整站位，形成一个可攻可守的三角阵型，目光牢牢锁定杜克所在的阴影区域。
他们没有立刻发动攻击，也没有出声喝问，只是沉默地对视了几眼。
杜克能清晰地感觉到，一股细微但密集的精神力波纹在他们三人之间快速流转、碰撞、交换着信息。
他们在用某种类似于巫师印记的方式，进行着不为人知的精神交流。
片刻之后，似乎是达成了某种共识。
站在三角阵型最前方、看起来像是领头者的那名血色蔷薇巫师，缓缓上前一步。
他抬起手，做了一个略显古老、但通用的表示友好的巫师手势，同时刻意放缓了精神力的压迫感，用清晰而平稳的声音开口道：
“阴影中的朋友，不必紧张。我们来自于黄金大陆的血色蔷薇，是受邀前来此次赛事的探索小队。这片遗迹危机四伏，独自行动风险极高。
我们并无恶意，只是发现前方似乎有一处关键的宝库，但门户的封印颇为棘手，需要特定的能量共鸣或多人合力才能开启。”
他顿了顿，兜帽下的目光似乎试图穿透阴影看清杜克，继续道：“朋友既然能够独自来到这里，实力必定不凡。我们三人虽略有把握，但若有强力援手，开启的成功率和安全性都能大增。不知阁下是否愿意暂时联手？开启之后，内中资源，可按出力多寡与事先约定公平分配。”
黄金大陆位于巫师位面最北边，也是一个巫师文明极度繁荣的大陆。
第624章 联合
他的话语听起来合情合理，语气也算诚恳。
遗迹中临时组队探索高风险高回报区域，是常见做法。
但杜克心中的警惕丝毫没有降低。
这三人的气息凝练一致，显然是同一个组织的精锐，配合默契。
他们刚才的精神交流明显是在快速评估自己这个意外变数是敌是友、是拉拢还是清除。
此刻提出合作，未必真是力有不逮，更有可能是想利用自己，或者将自己引入某个更便于他们掌控或解决的局面。
换句话说，如果杜克是他们，实在是找不出什么理由要与自己这样一个陌生人合作。
事出反常必有妖，这三人大概率没安好心。
杜克的思绪飞快转动，他之前研究壁画时，确实从一些破碎的画面和象征符号中，推断出沿着这条主廊道继续深入，在某个节点附近，可能存在一处与该巨人文明圣物或传承相关的重要场所。
对方所说的宝库，从方向上判断，很可能就是那个地方。
“壁画指引的地点……与他们说的宝库吻合。是巧合，还是他们也掌握了某种遗迹线索？”杜克暗自思量。
电光石火间，杜克做出了决定。
他需要去那个地方，而眼下，这三人或许是可以利用的钥匙或探路石。
很显然，对方也是这么想的。
只是最后谁会成为垫脚石，那就要拿出实力说话了。
这三人显然是有恃无恐，三对一，优势在我。
杜克从巨柱阴影中缓缓走出，兜帽低垂，让人看不清面容。
声音平静无波，听不出情绪：“可以，但我需要知道你们对那处宝库了解多少，以及具体的分配方案。另外，探索过程中，我需要保留足够的自主行动空间和安全距离。”
他实际上已经用千幻面具更改了自身的容貌、体型乃至于气息，寻常手段是无法看穿千幻面具的伪装的。
杜克选用的是前世见过的一个名为莱昂纳多的面容，而且还是年轻时候的。
那领头的血色蔷薇巫师似乎对杜克的回应并不意外，他点了点头：“很合理，具体的讯息和分配，我们可以边走边谈，在此地久留并非明智之举。至于距离，请阁下放心，合作的基础是信任与共赢。”
他侧身让开道路，示意杜克可以加入他们的行列，但彼此间依然保持着数米的间隔。
另外两名血色蔷薇巫师也微微挪动位置，看似随意，实则隐隐保持着对杜克可能逃跑路线的封堵，同时也维持着他们三人内部的战术联系。
杜克面色不变，仿佛没有察觉这些细微的站位变化。
他点了点头，迈步向前，加入了这支临时组成、各怀心思的队伍。
他没有过于靠近，始终与对方保持着大约十米左右的距离，这个距离足以让他有充足的反应时间应对大多数突发情况。
一行四人，保持着一种微妙而沉默的气氛，向着廊道更深处的黑暗与未知进发。
领头的血色蔷薇巫师开始低声介绍他们发现的一些遗迹规律和关于前方宝库的猜测，而杜克则大部分时间保持沉默，只是偶尔提出一两个关键问题。
同时将绝大部分注意力，都放在感知周围环境的变化，以及警惕前方那三位临时队友任何可能的不寻常举动上。