“看起来好年轻……他真的干掉了破灭之龙？”
“嘘……他看过来了！”
议论声在杜克平静的目光扫过时下意识地低了下去，但好奇与探究的视线却更加密集。
莱茵·霍索恩等人也挤在人群中，看着这个创造了奇迹的匿名者。
杜克微微皱眉，他不喜欢这种被围观的感觉，尤其是刚刚经历了一场高强度的精神消耗战。
他正准备不动声色地快速离开，几名穿着训练中心深蓝色制服、胸前佩戴着高级别徽章的工作人员已经迅速分开人群，快步走了过来。
为首的是一个面容严肃、左臂完全由精妙银色金属构成的中年男子，他的机械义眼闪烁着冷静的蓝光，精准地锁定杜克。
“杜克先生，”中年男子的声音平稳而有力，压过了周围的嘈杂，“恭喜您完成历史性的挑战。我是本中心的高级主管，凯尔·铁砧。鉴于您引发的关注和创造的记录，以及……”
他微微停顿，机械义眼的光芒似乎闪烁了一下，“……挑战过程中某些未明确记录的数据异常，中心管理层希望能与您单独沟通，并交付您应得的奖励，请随我来。”
他的语气客气但不容置疑，同时侧身做出引导的手势。
其他几名工作人员则默契地形成一个小型通道，隔开了热情过度的人群。
杜克心念电转，迅速权衡。对方态度正式，提及奖励和数据异常，显然与他的破纪录表现以及命运丧钟可能引发的系统侦测问题有关。
在对方的地盘上，配合是更明智的选择。
他点了点头，简短回应：“可以。”
在凯尔主管和工作人员的开路下，杜克穿过好奇的人群，离开了喧闹的接入大厅，乘坐一部内部专用的、需要权限验证的升降梯，来到了训练中心上层一个安静的区域。
他们进入了一间风格简约但处处透着精密感的会客室，墙壁是哑光的合金板，一面是巨大的单向观景窗，可以俯瞰部分训练场和城市远景。
室内除了必要的桌椅，最显眼的是一个占据整面墙的、不断有细微数据流划过的水晶屏幕，以及一个放置在中央合金台上的、覆盖着黑色天鹅绒的托盘。
“请坐，杜克先生。”凯尔主管示意杜克落座，自己则站在水晶墙前，操作了几下，调出了杜克刚才挑战的最终数据概览和那条金光闪闪的公告。
“首先，再次代表铁砧堡实战评测与训练中心，对您取得的非凡成就表示祝贺。一级十星·最终试炼的完全通关，尤其是击败破灭之龙尼德霍格青年体，并刷新历史最佳记录，这即使在帝国历史上也极为罕见。”
他转身看向杜克，机械义眼中的蓝光显得格外专注：“根据帝国相关法令及本中心最高规格奖励协议，您将自动获得以下权益与奖励：
第一，荣誉称号与特殊身份：【破限者】。
这不仅是一个虚拟头衔，更是经由帝国官方认证的特殊人才身份标识，已录入您的身份信息。
在塞维尔帝国境内，破限者身份享有等同于资深荣誉公民的待遇，包括但不限于：优先使用各类官方设施，如特定图书馆区域、高级训练场、参与特定高端任务或研究的资格、在帝国商会及部分官方机构消费的永久性折扣、简化出入境及跨区域通行手续、以及一定程度的法律咨询与庇护权益……”
凯尔主管将一枚巴掌大小、非金非玉、材质奇特，边缘镶嵌着细微齿轮状银边，中心刻有复杂立体符文，呈现出一个突破环形界限的抽象人形标志的暗银色徽章，从托盘上拿起，郑重地递给杜克。
徽章入手微沉，隐隐有能量流动感。
第608章 思维枢核
“这是您的破限者信物，请妥善保管。它是身份证明，也可在某些特定设施作为密钥使用。”
杜克接过徽章，精神微微一探，便感知到其中蕴含的精密认证法术与帝国官方的气息。
这奖励的实用性超出了他的预期，等于为他在帝国的活动打开了许多方便之门。
“第二，”凯尔主管继续说道，指向托盘上另一件物品，“这是中心额外赠予您的个人奖励，以表彰您卓越的表现。这是结合了帝国顶尖炼金技术与机械巫师智慧的特制辅助造物，思维枢核·雏形体。”
杜克的目光落在那个物品上。
它大约有半个手掌大小，主体是一颗多切面、内部仿佛有液态星光缓缓流转的深蓝色宝石，宝石被无数比发丝还细的金银色秘银丝线精密缠绕、固定在一个镂空的、不断有极小齿轮无声啮合转动的白金基座上。
整体看起来，既像一件精美的艺术品，又像一个高度复杂的神秘仪器。
“思维枢核，”凯尔主管解释道，“是帝国高阶研究者或重要人物才会配备的辅助工具。您手中的虽是功能简化的雏形体，但其核心价值在于其架构与潜力。
它能够以远超寻常记忆水晶的效率，安全加密存储海量资料，包括文字、图像、法术模型结构图等。
内置了多套帝国基础及进阶计算模型，可协助您进行复杂的法术计算、炼金配方推演、机械结构分析等。
最重要的是，它拥有有限但直接的权限，可以无线连接并安全访问帝国公共信息网络及部分对破限者开放的内部数据库，进行实时资料查询、信息筛选，甚至接收一些定向发布的权威学术或任务简报。
它的操作完全通过精神力链接，意念驱动，是提升研究与行动效率的绝佳伙伴。”
杜克拿起这个思维枢核·雏形体，它触手温润，重量适中。
当他尝试将一丝精神力探入时，那深蓝色宝石内的星光微微加速流动，基座上的微型齿轮也调整了转动节奏。
一个清晰、简洁、充满机械美感的立体操作界面直接映射在他的意识中，感觉无比自然流畅，仿佛是他思维延伸出去的一个新器官。
“塞维尔帝国果然有其独到之处。”杜克心中暗赞，这件奖励的价值，某种意义上甚至比破限者身份更让他心动，它直接对接了帝国的知识网络，对他未来的学习和研究将是极大的助力。
凯尔主管观察着杜克的表情，补充道：“关于您挑战中最后阶段，系统记录到的未知能量扰动和协议外事件……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“中心的技术团队已进行初步核查，确认非系统故障，也非外部干扰。鉴于您破限者的身份和达成的成就，管理层决定不予深究，相关异常数据已按最高保密协议封存。
我们尊重每一位强者可能拥有的、超出常规认知的手段或底蕴，只希望您在使用本中心设施时，能尽量避免引发类似的系统紊乱。”
凯尔的话里带着一丝不易察觉的无奈和提醒。
杜克坦然点头：“我明白，这次挑战收获颇丰，感谢中心的奖励和理解。”
他无意解释命运丧钟，对方的态度也正好省去麻烦。
“那么，手续完毕。”凯尔主管脸上露出一丝公式化的微笑，“您可以在此稍作休息，或通过内部通道直接离开，避开外面的关注。期待您下次光临。另外，作为破限者，您在本中心的所有消费，从今起享受七折优惠。”
片刻后，杜克通过一条安静的员工通道，悄然离开了依旧热闹非凡的训练中心。
他站在铁砧堡华灯初上的街头，看着四周与西海岸截然不同的景象，有一种恍若隔世的感觉，城市的喧嚣与光影似乎离他远了一些。
……
齿轮之心酒店，三十七层，3708房间。
厚重的金属门在杜克身后无声闭合，将铁砧堡街道上的喧嚣与光影彻底隔绝。房间内恒定舒适的温湿度与柔和的光线包裹上来，略微抚平了他精神上的疲惫与紧绷。
他刚将破限者徽章和思维枢核放在工作台上，准备先处理一下身上的尘垢与虚拟战斗留下的精神倦怠感，房间角落那个悬浮的辅助光球便轻盈地飞了过来，发出合成女声：
“尊敬的客人杜克，检测到您已返回。在您离开期间，酒店管理系统接收到来自塞维尔帝国公共服务网络的实时身份信息更新。”
“根据《帝国杰出贡献者优待法令》及齿轮之心集团内部协议，持有破限者身份的客人，自动享受本集团旗下所有产业消费的七折永久优惠，并享有优先升级、延迟退房等特权。
消费记录复审：
原入住费用：精密套间，10日，每日500标准魔石，共计5000魔石。
优惠重新结算：适用七折优惠，最终费用为3500魔石。”
几乎在光球播报的同时，房间用于送餐的窗口处已经自动把一千五百块魔石退还回来了。
“优惠已生效，退款已确认，祝您在齿轮之心入住愉快。”光球完成播报，缓缓飘回角落待命。
杜克微微颔首，省下的魔石虽不算巨款，但能省一点是一点，且这种特权带来的便利感是实实在在的。
他没有过多停留在这个小插曲上，目光很快落在了工作台上那两件新获的物品上。
暗银色的破限者徽章暂且放在一边，他的注意力完全被那精巧绝伦的思维枢核·雏形体吸引。
在训练中心只是粗略感应，此刻在安静私密的房间内，他才真正开始仔细端详并尝试深入链接。
他拿起这枚炼金宝石与微型机械完美结合的造物，再次将一缕平和而专注的精神力缓缓探入。
深蓝色多切面宝石内的液态星光仿佛被唤醒，流动速度加快，散发出更加深邃迷人的光泽。
白金基座上那些微不可察的齿轮啮合声变得清晰了一分，运转节奏似乎在与杜克的精神波动寻找共鸣。
第609章 计划
思维枢核可以存储大量数据资料，只需要通过精神力操纵，就能按照自己的想法存储任意数据进去。
这对于巫师来说是极为有用的，无论是魔药、炼金术或者法术相关的研究，都会涉及到很多资料和数据。
以往巫师都是依靠羊皮纸、特制兽皮、乃至某些经过处理的魔力植物纤维薄片作为载体，用蕴含魔力的墨水书写记录。
稍微富裕或前沿些的，会使用可以重复擦写但价格昂贵得多的记忆水晶板。
不少巫师甚至一整个空间戒指里面都是分门别类、堆积如山的卷轴和册子，写满了实验数据、法术模型推导草图、魔药配方改良笔记、炼金反应式、位面见闻、乃至个人心得。
这样的方式，在漫长的巫师历史中自有其价值，但也伴随着诸多难以忽视的弊端。
首先是物理上的脆弱与不便，羊皮纸怕火、怕潮、怕虫蛀，即使施加了防护法术，在激烈的战斗、意外的实验室事故或恶劣的探索环境中，仍然极易损毁。
携带更是难题，重要资料不敢全部随身，分散存放又有遗失风险。
查阅时，需要在堆积如山的卷轴中翻找，效率低下，且在紧急需要某条关键数据时，这种迟缓可就很麻烦了。
其次是信息管理的低效，海量的数据分散在成千上万的独立载体上，建立有效的索引和关联异常困难。
想要交叉比对不同实验的数据，或者查找所有涉及某种稀有材料的记录，往往需要耗费大量时间进行人工检索。
更不用说随着研究深入，修订和更新变得极其麻烦，往往只能在原稿上涂改添加，使得卷面越来越混乱，或者不得不重新誊抄整份资料，工作量巨大。
而杜克手中这枚来自塞维尔帝国的思维枢核，则从根本上颠覆了这种传统模式。
思维枢核的容量近乎无限，且不受水火、岁月侵蚀的影响，安全性极高。
重量和体积却微不足道，可以随身携带整个图书馆。
而且完全依靠精神力驱动，意念所致，信息即存即取。
无论是记录一个突如其来的灵感，还是存储一整套复杂的立体法术模型结构图，都只在瞬息之间。修改、更新、删除同样便捷，无需担心卷面问题。
存储格式可以自由定义，文字、图像、声音、甚至模拟的能量波动特征，都能被完美记录和再现。
思维枢核内置的管理逻辑，允许用户以近乎本能的方式建立多层级的虚拟文件夹、标签系统、以及自定义关联规则。
寻找资料时，无需手动翻找，只需一个意念查询，所有相关条目便会按照相关性、时间等维度清晰呈现。
它甚至能根据用户的使用习惯和标记，进行初步的智能归类和提示。
思维枢核还有强大的计算与模拟辅助功能，这超出了单纯存储的范畴。
面对海量实验数据，它可以快速进行统计分析、拟合曲线、寻找规律。
在研究法术模型或炼金配方时，它可以调用内置算法进行稳定性模拟、能量流优化推演，将巫师从大量繁琐重复的计算中解放出来，专注于创造性的思考。
思维枢核还提供了对接帝国庞大知识网络的接口，这意味着杜克不仅可以存储个人知识，还能即时获取外部的最新学术动态、公共数据库资料。
未来若有更高权限或特定协议，甚至能安全、高效地进行特定范围内的资料交换与合作，极大拓展了知识获取和应用的边界。
“难怪塞维尔帝国能在机械巫师的道路上走得如此深远，除了理念，类似于这样的辅助工具恐怕也是关键之一。”
杜克把玩着手中这枚流光溢彩的精密造物，心中感慨。
他体验了一下思维枢核之后，已经有了不少想法，后续做实验、搞研究什么的都能方便许多。
杜克随后又看了下脑海里的技能树，不少技能的熟练度都有了一些增长，全都是在今天经历的战斗之中得来的。
【水之精灵的呼唤：LV2（32/200）】
【流星火雨：LV3（5/350）】
【风之翼：LV4（14/500）】
【岩石傀儡召唤：LV3（12/350）】
【圣光之剑的裁决：LV4（17/500）】
……