“总算是回来了，平安就好。”薇薇安看见杜克安然无恙，松了口气。
虽然他们一直有在用巫师印记联络，知道杜克没有遇到什么危险，但是亲眼看到时的感觉还是不一样的。
杜克笑了笑，说道：“这一次任务可是赚了不少，还没花多少时间，比去一趟位面战场值。”
他们两一边说着一边往前走，并肩朝着枫丘郡城的方向走去，夕阳将他们的影子拉得很长。
杜克从薇薇安那里了解到，枫丘郡最近情况都还不错，境内已经看不见任何虚空虫族的踪迹了。
大概率是因为虚空虫族本身也是趋利避害的，知道枫丘郡这里的威胁最大，所以根本就不会选择在枫丘郡或者是周边区域筑巢。
枫丘郡现在还有三万五千多头奴隶生物在，虽然大部分属于炮灰，但对比普通生命已经算是不错的战力了。
第563章 薇薇安小屋
特别是在弗洛伦斯大陆，这三万多头奴隶生物几乎就是一股无敌的力量，可以横扫这片大陆上的所有王国。
因为这是一支在生命层次上就超越了普通生命的力量，已经不是一个层级的了。
杜克回到枫丘郡以后，当晚又举行了一场舞会，既是为了欢迎杜克平安回归，也是为了庆祝成功击退了虚空虫族的入侵。
哈迪伯爵的气色好了许多，现在已经不再咳嗽了。
在多种珍贵的资源倾注之下，他不仅体内的旧伤全部治好了，而且身体也变得更加硬朗了。
薇薇安现在甚至在尝试让哈迪伯爵入门冥想法，看看是否有机会成为巫师学徒，甚至成为正式巫师。
只是这个概率是十分渺茫的，哈迪伯爵虽然有些天赋，但他年龄太大了。
不说正式巫师，哪怕是三等巫师学徒到一等巫师学徒这几个阶段，就充满了各种风险。
比如晋升时所需要的那些魔药，其实本质上是在燃烧生命力去催化晋升过程，才能更容易地达到提升生命层次晋升的目的。
一般巫师学徒都是几岁、十几岁的，顶多就是二十多岁，三十多岁还没有晋升正式巫师的一般也没有什么希望了。
但是哈迪伯爵已经五十岁了，这个年龄几乎没有晋升正式巫师的可能性。
哪怕是五十岁的一等巫师学徒都很难晋升为正式巫师，更别说他现在还只算是一个普通人。
哈迪伯爵若是想要走上这条路，还要经历巫师学徒的每一个阶段。
对于他这个年龄来说，每一次巫师学徒阶段的晋升都要经历生死考验。
哈迪伯爵本人对此倒是看得很淡，他同意了尝试学习冥想法，但并不是为了走到多么远的境界。
他学习冥想法，其实只是为了圆自己年轻时候的梦想罢了。
至于能够走到哪一步，哈迪伯爵本人是无所谓的，他也已经看淡了生死。
他觉得自己这一生已经没有多少遗憾了，也可以放心离去了，所以心态上极为平静。
杜克在枫丘郡的事情也差不多都做完了，是时候返回黑帆了。
只是这一次回去的人里面没有薇薇安了，薇薇安还要继续留在这里，她要做另一件事。
薇薇安与自己的老师格蕾丝沟通过了，荆棘圣塔那边同意在弗洛伦斯大陆尝试性地创建一个巫师学徒学院。
这个学院将直属于荆棘圣塔所有，荆棘圣塔那边也会给予一定的支持和资源，用于在弗洛伦斯大陆挑选有巫师资质的人员。
薇薇安就是这个学院的主要负责人之一，将负责学院建立的主导工作。
若是在以往，荆棘圣塔那边几乎不可能同意这个建议。
因为弗洛伦斯大陆虽然面积辽阔，但是太过贫瘠，资源有限，有巫师资质的人也很少。
在这个地方建立学院实在太过浪费资源，整体来说不值得投入。
但是经历了虚空虫族的入侵事件后，也让巫师位面多方高层看到了弗洛伦斯大陆的羸弱。
若是再出现类似的事情，弗洛伦斯大陆就可能成为巫师位面的突破点。
这一次是因为杜克他们正好回家，及时发现了虚空虫族并汇报了回去。
下一次可就不一定有这么好的运气了，所以综合多方因素，荆棘圣塔最终同意了薇薇安的提议并且也很鼓励这个行为。
薇薇安的目的自然也是为了让弗洛伦斯大陆变得更强，至少本土能有一些自保能力。
只是要做到这一步需要漫长的时间来积累，现在距离这一步还很遥远。
在未来，薇薇安主导建立的这个学院将会成为整个弗洛伦斯大陆唯一的巫师组织，隶属于荆棘圣塔。
至于这个学院的名字，薇薇安也已经想好了，就叫薇薇安小屋。
杜克对此也是支持的，虽然这会占据薇薇安的一些修行时间，但他尊重薇薇安的想法。
他也把剩下的三万多头奴隶生物暂时借给了薇薇安使用，反正暂时也用不上，闲着也是闲着，正好用来投入到薇薇安小屋的建设之中。
目前正在选址，薇薇安小屋的地点大概率就在枫丘郡境内或者是周边。
顺带一提，由于枫丘郡周边几个领地在虚空虫族的入侵之中几乎成为了一片死地，这几块领地也就成为了枫丘郡的领地。
哈迪伯爵那边已经把申请提交到了维拉王国皇室那里，不用担心皇室会不同意。
现在即使哈迪伯爵要做维拉王国的国王，皇室也只能拱手相让，还不会有一丁点的反抗。
根据一些小道消息，维拉王国那边正在考虑将整个翡翠行省划分给哈迪伯爵，并且封哈迪伯爵为大公，也就是翡翠行省的公爵。
这件事虽然不知道是从哪里流传出来的，但是在现如今的局面下，大概率是真的。
薇薇安最近都很忙，就是因为这些事情，各方面都需要去处理。
荆棘圣塔那边虽然是给予了支持和资源，但是很多方面的资源还是不足的。
杜克这边后续也会给予一些支持，只是现在他也没有多少魔石，购买奴隶生物军团花费了他太多魔石。
这一次回到黑帆，也是为了拿到黑帆和巨岩商会的分成，这么一段时间下来应该也是一笔不小的数目了。
杜克把翼蛇也留下了，依然选择风暴龙鹰作为自己的飞行坐骑来使用。
翼蛇始终不是他的奴隶生物，需要通过控制符令来进行控制，还是不太方便。
更重要的是，在一些特殊情况下，这种控制方式也是有可能出问题的。
但是风暴龙鹰不一样，这是与自身签订了奴隶契约的奴隶生物，心意相通。
杜克现在的精神力，也不足以去签署二级生命作为自己的奴隶生物。
所以也没有办法把翼蛇从控制符令里面脱离出来，然后重新签订奴隶契约。
程序上是可行的，只是现在没有足够的实力而已。
杜克在枫丘郡又待了几日后，便准备离开这里回到黑帆了，同行的还有汤姆。
第564章 仇恨
晨曦微露，枫丘郡城外，巨大的风暴龙鹰已然展开它那遮天蔽日的银灰色羽翼，躁动地刨着脚下的泥土，空气中弥漫着风元素的躁动与野性的气息。
杜克轻装简行，除了必要的随身物品，并未携带多少行李。
在他身旁，站着一个身材瘦削、面色略显苍白的少年，正是汤姆。
他穿着一身浆洗得有些发白的粗布衣服，眼神却异常明亮，里面燃烧着与年龄不符的坚定。
他紧紧抱着一个不大的包裹，里面是他全部的家当，以及杜克赐予的、记录着冥想法的羊皮纸。
薇薇安和哈迪伯爵等人前来送行。
“一路小心，杜克。”薇薇安轻声说道，眼中带着不舍。
“放心吧，处理好那边的事情，或许用不了多久我就会回来看看。”杜克对她点了点头，又看向哈迪伯爵，“伯爵大人，保重身体。”
或许再过不了多久，就应该称呼为公爵大人了。
哈迪伯爵气色红润，笑着摆了摆手：“去吧，杜克，不用担心我们，你有更重要的事情要做。”
杜克不再多言，轻轻一跃，便稳稳地落在了风暴龙鹰宽阔而熟悉的背脊上。
他看向下方的汤姆：“上来。”
汤姆深吸一口气，眼中闪过一丝紧张，但更多的是决然。
他笨拙地抓住风暴龙鹰垂下的一根羽毛，有些狼狈地爬了上去，小心翼翼地坐在杜克身后。
“抓紧了。”杜克提醒了一句，随即心念一动。
“戾——！”
风暴龙鹰发出一声穿金裂石、充满野性的长鸣，巨大的双翼猛然扇动，卷起漫天尘土和草屑，庞大的身躯扶摇直上，瞬间冲破了云层，将枫丘郡和送行的人们迅速缩小成脚下的模型。
与乘坐翼蛇时那种相对平稳、冰冷的飞行体验不同，风暴龙鹰的飞行更加狂野，充满了力量感。
高速飞行带来的强风如同刀子般刮过，若非杜克早已撑起一个简单的防风护罩，汤姆恐怕连眼睛都难以睁开。
风暴龙鹰每一次翅膀的扇动，都带着雷霆般的力量，身体随之起伏，让人真切地感受到飞翔的刺激与天空霸主的威严。
汤姆一开始吓得脸色发白，死死抓住身下龙鹰坚韧的羽毛，但很快，恐惧就被一种难以言喻的激动和震撼所取代。
他低头俯瞰，大地如同摊开的巨幅画卷，山川、河流、城镇变得如此渺小。
尽管不是第一次乘坐风暴龙鹰了，但还是让他感到如此的震撼。
他们飞越了弗洛伦斯大陆漫长的海岸线，再次进入了那片无垠的大海。
从风暴龙鹰的背上观看大海，又是另一番景象。
下方的海洋仿佛一块巨大无比、永恒流动的深蓝色宝石平面，偶尔因为巨大的海流或深海魔物的活动而泛起一些褶皱般的波纹。
阳光毫无阻碍地洒落，将海面映照得一片璀璨，远方海天相接之处，界限模糊，仿佛通往另一个世界。
汤姆看得愣住了，他来自内陆的贝斯姆郡，从未见过如此壮阔的景象。
这浩瀚的海洋，暂时冲刷了他心中的阴霾，让他意识到世界的广阔，远非小小的贝斯姆郡能够比拟的。
飞行持续了数日，风暴龙鹰不知疲倦地翱翔，穿越晴空、雨云。
当远方再次出现陆地的轮廓，并且那轮廓越来越清晰，显露出阿帕拉契大陆的地貌时，一直沉默寡言的汤姆，终于鼓起勇气，问出了埋藏在心底许久的问题。
他的声音在风声中有些微弱，却带着一丝不易察觉的颤抖：“杜克大人……我……我听郡里的人们说，虚空虫族已经被我们击退了，它们……它们是不是已经被完全消灭了？再也不会来了？”
杜克闻言，微微侧过头，看着少年那带着期盼却又隐含恐惧的眼神。
他沉默了片刻，说道：“击退，不代表消灭。我们只是摧毁了它们侵入巫师位面的桥头堡，虚空虫族……它们如同宇宙中的蝗灾，依旧在无尽位面中游荡、吞噬。”
这个消息如同一声惊雷，在汤姆耳边炸响。
他脸上的血色瞬间褪去，身体微微晃了一下，原本带着一丝光亮的眼眸骤然被无尽的黑暗与仇恨吞噬。
他放在膝盖上的双手猛地攥紧，指甲几乎要掐进掌心，瘦削的身体因为极致的情绪而微微颤抖。
没有被消灭……那些吞噬了他父母、毁灭了他家园、让他经历无数个噩梦的怪物，依然在某个他不知道的角落存在着，继续着它们毁灭的行径。
几秒钟的死寂后，汤姆猛地抬起头，那双原本还算清澈的眼睛，此刻却燃烧着令人心悸的火焰，里面是刻骨铭心的仇恨和一种近乎偏执的坚定。
“杜克大人！我明白了……它们还没死绝……它们还在！”他几乎是低吼出来，“我会变强！我一定会变得比所有人都强！我要成为最厉害的巫师！终有一天，我要找到它们，找到所有的虚空虫族！我要把它们……把它们从这个世界上，彻底抹去！一个不留！”
这誓言不像是一个少年发出的，更像是一头受伤幼兽发出的、泣血的咆哮，充满了毁灭性的力量。
那强烈的恨意与决心，甚至连周围呼啸的风声都仿佛为之一滞。
杜克看着汤姆那因为仇恨而显得有些扭曲，却又异常坚定的面容，没有出言安慰，也没有否定他的仇恨。