“它们需要运输资源。”薇薇安思路清晰，指向地上那些虫族留下的拖痕和足迹，“跟着这些痕迹，它们最终都会汇向同一个地方，也就是巢穴的位置。”
杜克点头道：“不仅如此，空气中能量波动的流向也是一个指引。这些虫族不仅在掠夺物质资源，还在汲取地脉能量，越靠近巢穴，能量被汲取的迹象就越明显，环境也会越发凋零。”
确定了方向，三人立刻行动起来。
杜克将精神力感知扩展到最大，仔细分辨着空气中那细微的能量流，如同在黑暗中捕捉一缕若有若无的丝线。
他同时也把黑暗之眼放了出来，负责在暗影空间里进行警戒。
薇薇安则负责警戒四周，她的感知同样敏锐，防备着可能出现的虫族巡逻队。
雷恩则负责观察环境和引路，他对这片森林很熟悉，这几年也没少在这里面活动。
他自然不会负责主要的战斗，杜克两人也不可能让他冒这个风险。
他们行进得异常小心，尽量避开开阔地带，利用枯萎的树木和崎岖的地形作为掩护。
越是深入，周围的景象就越是触目惊心。
原本茂密的森林彻底消失，取而代之的是大片大片光秃秃、覆盖着暗紫色菌毯的土地，仿佛大地生了某种恶疾。
空气中弥漫的腥臭几乎化为实质，令人作呕。
第489章 巢穴
途中，他们又遭遇了几支小股的虫族队伍，为了不打草惊蛇，他们尽量选择避开，实在无法避开时，则由杜克和薇薇安以雷霆手段瞬间清除，不留下任何动静。
但是杜克发现，随着他们的前进，遭遇的虫族小队越来越多，而且目标很明确，就是冲着他们来的。
正常来说他们已经极为小心了，每次遇见虫族都是完全消灭了的，但是对方却始终能精准地找到他们的位置。
“这些虚空虫族或许有什么远距离通讯手段，能够第一时间把我们的位置传回去。”杜克推测道。
他们现在对于虚空虫族的情报了解还是太少了，导致有些被动。
跟随能量流和虫族活动的痕迹向前摸索了约莫一个多小时，眼前的景象豁然一变。
他们潜伏在一处陡坡的茂密枯木之后，向下望去，一个巨大的、如同被陨石撞击过的盆地映入眼帘。
盆地内的情况，让即使早有心理准备的三人，也感到了强烈的震撼。
盆地的中央，一个庞大无比的、由活体组织构成的母巢正在缓缓脉动。
它如同一个暗紫色的巨大心脏，表面布满了粗大的能量血管和分泌粘液的孔洞，无数工蜂形态的虫族在其表面忙碌穿梭。
母巢周围，矗立着数座如同血肉高塔般的孵化腔，可以看到腔体内有虫族幼虫正在快速发育成型。
更远处，还有类似孢子炮台的防御性器官在缓缓转动，其顶端闪烁着不祥的幽光。
整个盆地内部几乎完全被暗紫色的生物基质覆盖，形成了错综复杂的虫族建筑群。
一个不稳定的小型虫洞在母巢正上方若隐若现，散发着令人心悸的空间波动。
他们终于亲眼看到了虚空虫族的巢穴，一个正在疯狂汲取弗洛伦斯大陆养分，企图将这里化为死亡焦土的异位面毒瘤。
从规模来看，这个巢穴应该是刚构筑不久，因为面积还很小。
按照此前卢卡斯分享的一些相关情报看来，这种巢穴的面积甚至能够覆盖整片大陆。
现在不过就是在一个小小的山谷里面而已，还处于极为初期的阶段。
必须要把虚空虫族的巢穴扼杀在摇篮里，不能给它们发育起来的机会，否则后患无穷。
杜克等人随后开始仔细观察，看到了巢穴周围遍布着大量的虫族守卫。
这些虫族守卫数量、种类都很多，除了此前遇见的那些以外，还有大量杜克三人没有见过的种族，不太清楚这些虫族的特性、进攻方式是什么。
“防御非常严密，巡逻路线交叉，几乎没有潜入的空间。”薇薇安仔细观察后，得出了冷静的判断，“硬闯只会被虫海淹没。”
杜克点了点头：“数量太多了，而且还有我们没见过的兵种。贸然攻击确实不明智。”
他默默记忆着巢穴的布局、防御力量分布，以及那个不断脉动的母巢核心和上方不稳定的虫洞。
他们随后潜伏了一段时间，仔细记录了巢穴外围的防御体系、巡逻规律以及主要建筑的位置。
直到确认已经收集到足够的情报，并且察觉到一队悬浮护卫的巡逻路线似乎有向他们这个方向延伸的趋势，才慢慢离开这个地方。
回去的路就要顺利得多，可以提前绕开一些有虫族巡逻的地方，身后并没有追兵。
三人一路回到枫丘城以后，雷恩那边也很快离开去进行各方面的部署，打算在森林边缘布置下严密的警戒线，同时告诫领地内的所有人不要进入森林里面。
他还调了一堆夜莺里的好手进入森林，负责在各个点位进行警戒。
他们不负责作战工作，只是为了关注森林里面的动静。
杜克这边则是将侦查到的情况，包括巢穴的准确位置、规模、观察到的虫族兵种、防御布局以及那个关键的虫洞等信息，详细汇报给了卢卡斯。
卢卡斯那边则是已经有了更多关于虚空虫族的信息，也让杜克知道了他看见的那些虫族的命名、基本习性、进攻防御方式等等情报。
“你发现的这个巢穴看起来还处于初期阶段，处理起来相对容易一些。我这边安排的人已经在路上，到时候你配合他们一起处理掉这个巢穴就行。”卢卡斯说道。
“明白。”杜克随后又与卢卡斯交流了一番。
卢卡斯还提到，这一次因为薇薇安那边也给荆棘圣塔汇报了，所以黑帆和荆棘圣塔这边也进行了一些交流，双方都派出了人手前来解决这里的问题。
杜克结束了与卢卡斯的交流之后，心情并不轻松。
尽管发现的这个巢穴还很早期，处理起来相对容易。
但这仅仅只是发现的而已，如今巫师位面到底有多少这样的巢穴，又发展到了什么样的程度，谁也不知道。
杜克想起了一句话，那就是当你在家里发现一只蟑螂的时候，可能已经有无数只蟑螂了。
他隐隐地感觉到，这一次的事情恐怕没有那么容易结束。
……
五天后，整整十艘浮空飞艇抵达枫丘郡。
这十艘浮空飞艇其中有六艘是黑帆的，有四艘是荆棘圣塔的。
这一次也算是黑帆和荆棘圣塔的一次联合行动，由于双方的主要力量都还在吞噬者位面的战场上，所以并没有太多的力量可以分散到其他地方。
不过这里的主要力量指的是三级以上的巫师，三级以下的巫师大部分都已经从吞噬者位面撤离了。
十艘浮空飞艇承载了数百人，全都是黑帆和荆棘圣塔的巫师，还有十万头奴隶生物。
他们来这里的目的自然不是简单地处理那一个虫族巢穴，而是为了执行长久的驻守弗洛伦斯大陆的任务。
黑帆和荆棘圣塔都很清楚，弗洛伦斯大陆定然不会只有这么一个巢穴，后面的任务还很多。
即使目前只有这一个，等到虫族的力量积蓄足够的时候，弗洛伦斯大陆也必然会遭受波及。
到时候以这里的力量层次根本无法抵挡虚空虫族的入侵，恐怕要不了多久这片大陆就会成为一片死地。
第490章 援兵
所以这些援兵的到来，更重要的目的是加强弗洛伦斯大陆的防卫力量。
以这片大陆自身的力量很难抵挡住异位面入侵这种层次的力量，只能依靠其他大陆的支援。
但是黑帆和荆棘圣塔这边能够提供的力量支持也是有限的，他们的主要力量还是需要放在西海岸那边。
如果到时候弗洛伦斯大陆情况紧急的话，那就只能向中央群岛的巫师议会求援了。
这件事本身也是告知了中央群岛那边的，巫师议会据说很重视这一次虚空虫族的事件，也在关注着巫师位面各处的进展。
巫师议会那边甚至有考虑让西海岸暂停在吞噬者位面的行动，如果有必要的话。
一旦暂停在吞噬者位面的行动，那就会给吞噬者位面一段足够长的喘息时间。
到时候再想去拿下这个位面，恐怕就没有那么容易了，而且也代表此前付出的那么多资源就浪费了。
所以不到万不得已的时刻，西海岸这边是不可能放弃在吞噬者位面的战争的。
巫师议会有这方面的想法，也足以看出这一次虚空虫族的事情恐怕比想象的还要严重。
目前当然还没有到如此严重的地步，巫师位面也不仅仅是有西海岸这边的力量。
准确来说，西海岸在巫师位面应该算是比较弱的一股巫师力量了。
阿帕拉契大陆东海岸的实力就极强，有着六级巫师拉斐尔坐镇，阿帕拉契大陆基本上不会有什么危险。
巫师位面总共四块大陆，除了最为贫瘠的弗洛伦斯大陆以外，其他三块大陆都是有着极强的巫师力量的。
再加上中央群岛的巫师议会坐镇，整个巫师位面的力量还是很强的。
杜克至今也只不过是窥见了巫师位面力量的一角罢了，甚至都还没有真正踏上巫师位面的舞台。
……
十艘浮空飞艇缓缓降落在枫丘城郊外临时清理出的巨大空地上，庞大的船体和上面清晰可见的巫师组织徽记，带来了强烈的视觉冲击和安全感。
为首的，是一艘体型最为庞大、装甲厚重，船身上有一个显著的骷髅头标志的黑帆战舰。
从这艘主舰上，一位身着黑色巫师袍、气息渊深如海的中年巫师率先走出。
他目光平静，却带着一种不怒自威的威严，周身隐隐散发出的能量波动，让周围的空气都似乎凝滞了几分。
这正是此次黑帆方面派遣的领队，一位名为赫伯特的三级巫师，隶属于黑帆第七军团，也就是半神阿诺德所在的那个军团。
荆棘圣塔那一边并没有派出三级巫师层次的力量，这一次的行动还是以黑帆这边为首，荆棘圣塔那边更多地只是提供一些支援而已。
赫伯特巫师的身后，跟随着十几位气息同样不弱的二级巫师，都是来自于黑帆第七军团的。
与此同时，从荆棘圣塔的飞艇上，也走出一位气质冷冽的女性二级巫师，名为艾拉。
她与赫伯特巫师简单交流后，便指挥着己方的人员开始部署。
在这些飞艇里面还有大量的奴隶生物军团，只是暂时没有放出来。
除此之外，大量的战争器械也被迅速卸下并开始组装。
一座座闪烁着符文光芒的魔导炮被架设在枫丘郡的一些关键地点，粗大的炮口对准森林方向，刻画着防御符文的警戒塔基座被就地铺设，还有用于快速构筑防线的大型工程构装体也开始轰鸣作响。
杜克此前在吞噬者位面见到魔像也有不少，他们也是构建防御工事、干杂活的重要力量。
枫丘郡的普通人们看着眼前这支超乎想象的援军，几乎目瞪口呆。
哪怕是哈迪伯爵都震惊不已，从未见过这样的场景。
那一艘艘浮空飞艇庞大无比，堪称是小城池了，而且还有足足十艘。
枫丘郡不少平民看见这一幕，甚至原地叩拜起来，将这一幕当作了神迹。
对于他们来说冲击力还是太过强大了，一辈子都没有见过这样的东西。
然而，杜克和薇薇安，以及这些来支援的巫师，心情却并不轻松。
“赫伯特阁下，艾拉阁下。”杜克上前行礼，并将最新的情报与两位领队共享。
赫伯特巫师看着远处森林的方向，沉声道：“弗洛伦斯大陆面积广阔，仅凭我们带来的这点兵力和装备，想要建立起覆盖整个大陆的防线，是远远不够的。我们带来的奴隶生物军团后续还会有几批，但相对于这片大陆的广袤，依然是杯水车薪。”
艾拉也开口道：“黑帆和荆棘圣塔的主要力量，目前都集中在吞噬者位面战场以及拱卫西海岸本土。能够分配到这片贫瘠大陆的资源非常有限。我们此次的任务，是建立前沿观察哨和阻击点，尽量延缓虫族的扩张速度，并评估其威胁等级。”
她的意思很明确，弗洛伦斯大陆的战略优先级并不高。
巫师组织能做的，是在这里建立一道初步的防线，进行观察和有限的抵抗。
“如果……如果虫族的规模和攻势超出预期，这片大陆守不住呢？”雷恩忍不住问道，这是他最关心的问题，毕竟这是他的家乡。