“作为斩灵境后期，想必无人敢来抢夺，为何要放在别处？”
司空焱轻笑一声，眼中泛起精光：“因为那不是普通秘方，而是能让化神圆满突破斩灵的稀世珍宝。”
他顿了顿，语气转为郑重，“今日难得高兴，我便与你细说一二。”
“化神境圆满突破斩灵，全凭自身修为，外力相助微乎其微。”
司空焱目光灼灼，“就算有那么一点助力，也不是普通人所能接触的，比如三花聚顶……”
周清闻言若有所思。
他想起了寂渊寺的《伏魔金骨》，此神通确实能助人斩灵，但至今也仅有方丈苦厄和师弟苦谛两位斩灵境修成。
都到如此地步了，还要此神通不就成了脱裤子放屁了吗。
司空焱目光深邃，继续道：“你是不是以为，五级修真国会有晋升斩灵的捷径？”
“与其在此耗尽寿元，不如去那里碰碰运气？毕竟那里的斩灵境确实不少。”
见周清神色微动，司空焱轻轻摇头，嘴角泛起一丝苦笑。
“想法不错，可惜世人不知，五级修真国，乃至传说中的六级修真国，之所以斩灵境众多，全因他们坐拥无尽资源。”
“从筑基开始，”司空焱语气渐沉，“那里的修士便能获得最上乘的天道之气。”
“更不用说那些常人难求的历练机缘，以及斩灵大能的亲自指点。”
“这些，都让他们在修行之初，就铸就了远超常人的道心根基。”
司空焱目光深远，继续道：“更何况，单论一个五级修真国的疆域，就抵得上数十个、甚至上百个像我们这样的四级修真国。”
他微微摇头，语气中带着几分感慨：“你想想，如此广袤的疆域中，修士数量何其庞大，天骄之辈又该有多少？”
“可即便如此，真正能踏入斩灵之境的，也不过是凤毛麟角。”
“只是基数太大，聚少成多，才让我们觉得五级修真国的斩灵境比比皆是。”
周清没有说话，毕竟此事之前他也想过。
像之前沈云舟这样的化神境后期，都能来到这边，那么这边的人同样也能抵达那边。
无非是没有好的飞舟，多耗费一些时间而已。
“这就好比一些三级修真国的元婴修士看我们四级修真国时，总觉得化神境遍地都是，突破起来似乎轻而易举。”
司空焱直视周清，语气转为郑重：“你去打听打听，我们这里的化神修士，有哪个是靠最基础的人道筑基突破的？”
“绝大多数都是地脉筑基起步，更有少数幸运儿，用的是各种珍稀的天道之气。”
司空焱轻叹一声：“当然，世事无绝对。或许真有人道筑基的修士，凭借大毅力也能突破化神。但大体上，就是这个道理。”
周清闻言沉默，脑海中浮现出三师兄闫小虎的身影。
他就是以地脉之气筑的基，此生突破化神的概率不过四成，余下六成，很可能终生止步于元婴大圆满。
“所以，”司空焱语气转为凝重，“无论是五级还是六级修真国，突破斩灵都绝非易事。”
“那些成功者，往往从修行之初就在做准备了，这份积累，我们望尘莫及。”
他眼中闪过一丝锐利：“但如今，老皇主手中这份秘方，却能凭空增加突破几率。也是从那一刻起，圣武皇朝就成了众矢之的。”
“多少化神大圆满在虎视眈眈？多少异国斩灵在暗中觊觎？”司空焱冷笑道，“谁不想得到这等逆天之物？”
“只要炼制成功，只需让五六十个化神大圆满服下，就极可能催生出一位斩灵。光靠数量堆砌，就能为自家增添数位大能。”
周清依旧沉默。
事实上，这个疑惑早在他心头萦绕多年，只不过从未想通过。
司空焱见状，意味深长地继续道：“可你发现了吗？即便如此诱人，却始终无人敢来强抢，可知其中缘由？”
周清眼中精光一闪，沉声道：“是因为皇朝联盟？”
“不错！”司空焱面露讶色，显然没想到周清竟会想到这一层。
他眼中闪过一丝向往：“传闻皇朝联盟乃是由数个七级修真国的绝世强者所创，其成员最次也是来自六级修真国的大能。”
“当年老皇主突破斩灵之际，便有一位皇朝联盟的使者降临。”
“不仅将周边诸多三级修真国尽数划归圣武皇朝，更昭告诸国不得侵犯。”
说到这里，司空焱再度冷笑一声：“这就是为何圣武皇朝明明实力不济，却始终未被其他老牌四级修真国，乃至五级修真国吞并的原因。”
“当然，与之相对的.”他话锋一转，“还有修真者联盟。”
“这个同样古老而强大的组织，背后站着的都是各大隐世宗门，可说是天下宗门的靠山。”
司空焱最后颇具深意地说道：“这两大联盟相互制衡。若有宗门想取代皇朝，或是皇朝欲吞并宗门，双方的使者必会现身干预。”
“这，才是修真界真正的秩序所在。”
周清目光微凝，心中豁然开朗。
司空焱这番话，终于解开了他长久以来的疑惑。
“除非某一方心甘情愿归顺，否则谁也不敢轻举妄动。”司空焱再度补充道。
此时周清终于明白，为何皇朝明明坐拥斩灵大能，却始终不敢明目张胆地对宗门下手。
只能用些见不得光的手段，比如挑起各府各域之间的内斗，让那些衰弱的宗门主动依附某个皇子，再徐徐图之的原因所在了。
司空焱此刻却呵呵一笑：“不过，总有些人不顾大局。”
他眼中闪过一丝讥讽，“那些眼睁睁看着道侣、亲人寿元耗尽的斩灵境，哪还顾得上什么规矩？”
“我记忆里，”他回忆道，“常有独来独往的斩灵大能来皇都抢夺。老皇主每次都借助皇朝气运，险之又险地活下来。”
“有趣的是，在这些生死磨砺中，轩辕崇的修为反而节节攀升。”
说到这里，司空焱面色变得阴寒：“这反倒让他发现了妙处。一来可以借秘方巩固轩辕家地位，二来能引诱其他斩灵境前来送死。”
“如此一举两得，他更不可能将秘方公之于众了。”
“而且这么多年，这老东西从未踏出圣武皇朝半步，就像一只蛰伏在网中的毒蜘蛛，静待猎物自投罗网。皇朝气运就是他最大的保命符。”
“至于那秘方”司空焱冷笑更甚，“连他最亲近的人都不知道。”
“当今皇主轩辕昊，亲弟轩辕朔，统统被蒙在鼓里。就是怕有人对他们搜魂，泄露天机。”
周清闻言，心头一震。
这老皇主行事之谨慎，算计之深远，当真令人毛骨悚然。
“绕了这么大圈子，你还没解释清楚，他为什么不把秘方带在身上？”周清沉声问道。
司空焱突然发出一声短促的嗤笑，像是听见了天大的笑话。
“谁能保证自己永不翻船？”
他慵懒地斜倚着朱红廊柱，“若是哪天.某个超越斩灵境的存在，像碾死蝼蚁般将他抹杀呢？”
“有时候不守规矩的，可能是超越斩灵境的存在，每次遇到其他斩灵境来抢夺，你猜他做的第一件事是什么？”
司空焱转过头，眼中带着期待看向周清。
周清沉默片刻，缓缓道：“抹除有关秘方的记忆？”
司空焱身形一滞，随即爆发出一阵狂笑：“不得不说，你跟那老东西一样，鬼精鬼精的，没错，就是抹除记忆。”
笑声渐止，他压低声音道：“因为只有这样做，万一自己翻了船，别人没弄到秘方，他最起码也能苟延残喘下去。”
“毕竟，若是别人得到秘方，估计也会像那老东西当初对他那位丹道兄弟一样，杀人灭口，独享秘方。”
周清听后，对老皇主的城府之深又多了几分认识。
“那你当初又是怎么看到秘方的？”周清追问道。
司空焱却是嘿嘿一笑，眼中闪过一丝狡黠：“天机不可泄露。”
“算了，先不谈这事了，总之，这次有你加盟，夺取秘方指日可待，咱们还是先谋划眼前之事吧。”
见此，周清也不便多问。
想来身为昔日的大皇子，应该有自己的渠道吧。
司空焱看着周清，眼中闪过一丝玩味：“算算时间，再有三天左右，那琉璃塔就要补充灵力维持了。”
“这次你就不走了，就待在烬天宫内，到时候我们也好方便行事。”
周清眼神却在此刻骤然凌厉：“我需要你跟我保证一件事。”
“什么事？”司空焱挑眉。
“轩辕朔已经回朝，加上老皇主、当今皇主，还有因为我晋升四级阵法师，陆续赶来的其他斩灵境.”
周清一字一顿道，“强者云集，局势复杂。我要你保证——”
他猛地逼近一步，周身灵力隐现：“别到时候犯浑。否则，我们的合作就此终止。”
司空焱一愣，随即哈哈大笑起来：“你说南宫家那次啊？”
他摊了摊手，一脸无辜，“我这不也是为了接下来的计划嘛。自从突破斩灵境后，还没跟同境界的人交过手呢。”
他眼中闪过一丝兴奋：“万一行动出了差错，碰上了其他斩灵境，我也好提前有个心理准备不是？”
周清冷冷地盯着他。
“好啦好啦！”司空焱举手作投降状，“我知道轻重，这次保证悄悄的进去，悄悄的出来！绝对不节外生枝！”
周清这才收回目光：“你最好说到做到。”
说完转身就走。
“哎等等！”司空焱连忙追上，“要不你留在这里吧？嬷嬷做的饭可好吃了，不比你太清门玉膳堂差。”
但周清几个纵跃就消失在夜色中。
司空焱站在原地，无奈地摇头：“跟个小倔驴似的。”
他撇撇嘴，“到我家连口水都不喝，生怕我下毒似的。我是那种人吗？”
……
周清离开【烬天宫】后，并未去寻大师兄与二师姐，而是循着采购到的皇都区域图，独自西行。
许久后，穿过几处荒废的宫道，拐过一道爬满枯藤的影壁，眼前豁然出现一座孤悬在宫墙角落的院落。
檐下那块【青鹤苑】的乌木匾额已然褪色，金漆剥落处，早已露出几道龟裂的纹路。
两扇斑驳的朱漆大门虚掩着，缝隙里钻出几丛野蒿。
门环上积着经年的铜绿，分明许久无人叩响。
这，就是四皇子轩辕鹤的住所了。
从太初道场分别后，白鹤就回到了皇都，并且听闻了有关鬼獒的事。
毕竟，他曾经在太清门待过，加上二师姐的缘故，对大师兄绝对是了解的。
所以周清猜测，以白鹤化神境中期的修为，又无深厚人脉，只能选择最笨拙的方式。
耗费整整一年光阴，跋涉至摇光府南宫家外守候，只为寻找蛛丝马迹，最终通知墨老驰援太清门。
这份雪中送炭的情谊，他深深记在心底。