赵林大口喘着气，出了一身透汗，痛感如潮水般缓缓退去。
第15章 异兽精魂
“哟嗬嗬……哟嗬……一锨下去我一身汗，一声号子我一身劲。”
山坡下的低地里，几百个青壮老少，用铁锨、铲子挖出坑道里的泥土，再用扁担和地排车运送到高处。
天气严寒，他们只着单衣，有的甚至光着膀子，汗水顺着脖子、脊背滴落在地上。
“何山，别特么偷懒，再装死老子抽死你！”监工挥舞着鞭子，对一名脚上系着铁链的犯人吼道。
山坡上，几十名披甲兵士持刀而立，面无表情地注视着正在劳作的苦役和囚犯。
赵山和三个苦役并成一排，拉着装满土石的地排车，努力爬上一道土坎。
他紧紧攥住手里的绳子，如果不使力，绳子松下来，监工看到，鞭子马上就会落到身上。
“娘哩，老子肩膀都快磨秃皮了！”赵山身旁的光头汉子叫苦道。
“别嚎了，把监工招来，给你一顿竹笋炒肉。”
赵山朝山坡那边看了一眼，低声道：“马上开饭了，这一车咱们慢点拉，把绳子拽住，咬牙憋气，装得像一点。”
“听赵哥的。”另外两个汉子道。
光头汉子也识趣地闭上嘴巴……
“开饭了！”
四个人拉车到了地方，刚把土卸下来，就听工棚那边有人大声喊道。
坡下干活的人立马放下手里的东西，争先恐后飞奔过来。
赵山他们离得最近，各自抢了三张大饼和一碗菜汤，躲在避风角落，看着那些人为了排队占先而推搡厮打。
“不知爹娘和我那兄弟怎么样了。”
赵山狠狠咬了一口粗硬的杂粮饼，感觉牙齿硌得生疼，嚼了半天才艰难地咽下去。
父亲身体不好，母亲眼盲，弟弟刚满十六，自己这一走，他们怎么过活？
昨天有个苦役被山上落下的石头砸死，哼都没哼一声就见了阎王，还有个囚犯想逃跑，结果被士兵一箭射死。
赵山叹了口气，他不怕吃苦，只是担心再也见不到家人。
……
“没事就好！”
周炮头见赵林脸上恢复血色，也就放心了，转头看向躺在地上的两头异兽。
熊罴和彘豪抱在一起，脸贴着脸，嘴贴着嘴，姿势十分古怪。
“好一对同命鸳鸯！”
周炮头冷笑着抽出猎刀，突然发疯似的在熊罴身上乱砍，大声嚎哭道：“我杀了你这个畜生，二十年，我忍了二十年，终于等到这一天……”
梁松脸皮抽了抽，心说伱把皮子砍成这样，都不值钱了，不过看他痛苦伤心的模样，忍着没说话。
周炮头砍累了，扔掉猎刀，面向白桥村方向，双膝跪倒，泪如雨下，“爹，我给您报仇了！孩儿不孝，让您等了二十年。”
赵林缓过神来，立即查看灵兽图。
只见第一个格子里的头像已经从憨态可掬的老黄牛，变成一脸凶相的熊罴。
力气渐渐恢复，感觉身体又是自己的了，不过熟悉的饥饿感如约而至。
赵林知道自己刚刚吸收精魂，正是身体变化最剧烈的时候，急需补充营养。
“我去看看祝大哥。”
赵林拍了拍周炮头的肩膀以示安慰，然后低声对梁松说道。
“好，有事叫我。”梁松回了一句。
赵林快步走回地窝子，见祝大春正在昏睡，伸手探了一下他的鼻息，确定人还活着，便打开装食物的口袋，大口吃起来。
此时他的胃肠蠕动极快，食物下肚便消化一空。
灵兽图里生出大量白雾。
赵林把自己带的食物吃了个精光，摸摸肚子，感觉还欠了点。
“吃我的吧。”祝大春不知什么时候醒了。
赵林也不客气，从他的包裹里拿出两张肉饼，三下五除二吃了，这才感到满足。
祝大春嘴角上扬，“兄弟你胃口真好，难怪这么大力气。对了，还没谢过你的救命之恩呢。”挣扎着想要起身。
赵林连忙按住他，“别动！倒也不用谢，说起来投掷飞斧的方法还是你教我的。”
祝大春一愣，心想还真是这么回事，不由大呼侥幸。
两人正说着，周炮头和梁松也回来了。
“咱们动身回去怎么样？老庄头应该快到了。”周炮头询问众人的意见。
赵林没答话，直接把目光望向祝大春。
梁松说道：“堂兄，你经得起折腾不？”
祝大春道：“没事，回去养伤总比在这荒郊野外强。”
商议一番，几人决定做一个简易木筏，把猎物放在上面，否则数千斤的异兽根本带不走。
梁松负责在地窝子守护祝大春，赵林和周炮头出去捡树枝，做木筏。
巨树被熊罴打成碎片，树皮、树枝散落得到处都是。
两人把材料收集起来，用当初的绊索把树枝捆起来。
“铁枪给熊罴扔了，我去捡回来，那可是你的传家宝。”
赵林对周炮头说道。
“行，别走远了。”周炮头叮嘱道。
赵林根据记忆，在不远处找到那杆铁枪，还捡回两把扔出去的斧子。
不过他没有马上回转，而是操起铁枪舞了起来。
吸收了熊罴的精魂，赵林迫切地想知道自己力气大了多少。
“至少涨了三成！”
力量增长相当明显，一百多斤的铁枪以前必须全力驱使才能运转如意，现在轻松顺手多了，甚至单手也能耍弄。
量化来讲，他之前能抬起四百斤左右的重物，现在应该能达到五百多斤！
“我现在的力量，已经渐渐脱离普通人的范畴。照这样发展下去，说不定真能有千斤之力！”
赵林心中喜悦，默默体会异兽精魂给身体带来的好处。
不过现在不是忙着高兴的时候，他走回到熊罴冬眠的那棵巨树下，周炮头的木筏已经做好了。
“炮哥的手艺真不错。”赵林称赞道。
周炮头木筏扎得相当结实，树枝排布整齐，几根粗大的圆木为骨，上面还垫了一层树皮，前头牵出三根牛皮绳用作拉手。
两人回地窝子叫上梁松和祝大春，收拾好东西整装出发。
异兽和杂物堆起来足有数千斤，三个人拖着木筏在雪地上行走，并不怎么费力。
这一趟有惊无险，收获满满，每个人的脸上都露出笑意。
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第16章 七个胡子
“你们说……咱们这趟能挣多少钱？”
祝大春躺在两头异兽中间，身上盖着狍皮褥子，既暖和又稳当，精神头恢复不少，还有心情说话。
周炮头回头笑道：“两头异兽，少说也值七八十两！”
赵林故意问道：“你不是说光熊罴就能卖六七十两吗？多打了一头彘豪，怎么没多几个钱？”
周炮头汗颜道：“这个……兄弟莫生气，熊罴皮子上全是窟窿，算是糟蹋毁了。”
“毒物用得太多，熊掌和熊肉也不能吃了，咱们总不能昧良心卖出去害人吧？”
梁松调侃道：“合着就剩熊胆了。”
周炮头“嘿嘿”笑了两声，努力找补道：“彘豪皮子大体完整，獠牙和鬃毛也能卖钱，它俩凑一块，钱也不老少了。”
“别的不说，光这两头异兽往村子里一摆，哪怕过个几十年，只要提起咱们四个的名号，谁不得竖个大拇指？”
祝大春和梁松听了，不由自主地点头称是，这确实是一件值得自豪的事。
赵林也笑道：“你是炮头，伱说的都对。”
玩笑归玩笑，他对这趟收获还是非常满意的，有了银子，不但能把兄长赎出来，以后也不用再过苦日子。
还有熊罴的精魂，可以说是意外之喜，自己一个人无论如何也猎杀不了这么强大的异兽。
四个人说说笑笑，沿着来路蹚过糙皮桦树林，老鸹岭已经遥遥在望。
“哒哒哒……”
忽然马蹄声响，七骑乘马踏着飞雪从山坳一侧冲出来。
马上骑士清一色的身穿袄毛朝外，皮朝里的鹿皮衣裤，脚蹬牛皮靰鞡，腰里别着马刀，一杆长枪插在马镫上。
说笑声骤然停止。
看见这些人的打扮，赵林心里一沉，心里升起不祥的预感。
“妈的，走背运碰上胡子了！”木筏上的祝大春呸了一声。
周炮头脸上早没了笑容，低声言语：“你们别说话，我来跟他们打照面。”
“吁……”
七匹马在距离赵林等人五丈开外的地方齐齐勒住缰绳，中间一人手执马鞭，居高临下道：“对面何人，报个蔓儿！”
说话的人四十来岁年纪，勾鼻尖嘴，留着三缕长须，头戴貂皮帽子，身上罩一件长袍，打扮与另外六人不同，看起来是领头的。
报蔓是山匪黑话，自报家门的意思，这人一开口就坐实了土匪的身份。
周炮头双手抱拳举过左肩向后一摆，说道：“我等是附近猎户，没粮过冬，进山打围子。”
赵林听村里的猎户讲过，遇见胡子不要抱拳，因为这个动作很像披枷带锁的样子，胡子最忌讳这个，得按周炮头的姿势来。
“没开春就打围子？”
胡子头领往几人身后看了一眼，轻轻“哼”了一声。
周炮头拍拍身上的老袄，自嘲道：“这不是日子过不下去嘛！敢问好汉是哪个绺子的？”
胡子头领没说话，左边一骑出列，骑者是个长着一对金鱼眼的汉子，只听他扬声道：“好叫你们知道，我家大掌柜是钻山豹……”