此处名为徐坊，大多数人都是徐姓家族的，陈老夫人家就是徐坊的家长，而庄询租住的房子是分家无人后收回的。
陈老妇人的丈夫已经过世，大儿子徐言正是六品的南门守备，二儿子徐令江是徐坊的里正，小儿子徐厚德刚考了秀才。
“庄孝廉来了？快请进，还带什么礼物。”徐令江也叫徐二叔，是个直爽的汉子，看到庄询到了他家门口，立马迎了上来。
“感谢徐二叔你们一家平日的照顾，称呼我名字即可。”其实拜访人之前是要有名帖之类的告诉对方自己来了，不过庄询现在也就是一个孝廉，对方也不是什么高门不用那么麻烦。
“庄孝廉稍坐，我去请母亲前来，小环，奉茶。”徐二叔亲切的招呼庄询坐在客厅，自己去请陈老夫人。
趁着这个空档，庄询打量着徐家的布置，普普通通，但物件摆放整齐，不杂乱，有一些瓶，书画作点缀，庄询看不出画的好坏只能看出是画竹子。
不多一会儿，陈老夫人训斥着徐二叔走了出来。
“庄孝廉久等了，令江粗枝大叶的，留你一个人在这里，是我们家失礼了。”陈老夫人道歉说，徐二叔在她的训斥下唯唯诺诺。
“陈老夫人别说徐二叔了，这岂不是把询当陌生人了？徐二叔是不把询当外人才没想那么多，真诚可见。”庄询帮徐二叔解围说。
“也是，他呀，就是一个直性子，孝廉不见怪就好。”陈老夫人见庄询不生气，也就轻轻放过了徐二叔。
“去把厚德叫来，与孝廉认识认识，指不定以后两人都会还有同殿为官的机会。”陈老夫人命令说，徐二叔像是被猫盯着的老鼠，半句话不敢多说，如蒙大赦赶紧朝内宅去叫徐厚德。
“小叔他要参加明年的春闱吗？”庄询打开话题说。
“对，直接捐官的银两太多了，我们家也不是大富之家，捐个县令的钱是拿不出的，只能辛苦厚德参加春闱了。”陈老夫人肯定说。
“放心吧，小叔高才，一定能春闱及第。”庄询祝愿说。
“那可真是光宗耀祖了，只是春闱太难了，多少秀才卡死在这一关上。”陈老夫人感慨说。
“确实，高中状元，尹都骑马。”庄询点头，这种荣耀确实让人神往。
“他还尹都骑马，能及第就已经烧高香了，而且状元和探这些早已内定，说这些也不过是水中，镜中月。”陈老夫人嗤笑一声，言语的不满显而易见。
“怎么会，秀才考试应该相对公平。”这是庄询听说的，相当于给底层一个上升的通道，所以相对公平。
“那是以前，而且公平也是相对的，高门拿三甲，寒门争及第，向来如此。”陈老夫人把赤裸裸的现实摆在庄询面前。
“嗯，是询浅薄了。”庄询摇头说，但也没什么特别的想法，或许已经看多了这种不公。
“尹都府的孝廉等同三甲，倒是没想到冒天下大不韪，能赚取这般名声。”陈老夫人羡慕说。
如果知道给罪女收尸能被举孝廉，那刑场的尸首早被收光了，现在再去也不过是东施效颦，贻笑大方。
“询也不知，做的时候仅仅想着让人入土为安，不用曝尸于市，倒是没想到能被众人赞颂，后续被举荐询也惊愕，就连谁举荐了询，询现在也不甚清楚。”庄询坦诚说，他是真不知道自己怎么突然被举荐的，而且能有那么好的名声，按理说这种事情他要被骂才对，毕竟现在黑司琴家是政治正确。
“就是因为孝廉本心纯良，要是有目的性又怎么会去安葬司琴家女。”陈老夫人赞誉说，和原来世界大家公开骂有情义的人蠢货不同，这个世界有德行的被赞誉是政治正确。
“老夫人过誉了。”庄询谦逊说，肯定有人引导了舆论。
“孝廉也是仁善之人，之前就知道孝廉接济过不少人，可能是他们感念孝廉的恩情吧，所以才帮孝廉说话吧。”陈老夫人越发觉得庄询顺眼，之前还不觉得，现在就觉得庄询做的事情特别仁义。
“说不准……”他确实帮助过几个朋友，那种突发事故的，遭遇人祸的，一时困顿难以摆脱的，但是基本都有志气，没志气那种他才懒得理，不过他们都去成国闯事业了，他也不是谁都帮，又不是圣母，不可能全城受他恩惠，他也没这个能力。
不过既然对方这么想，他也没有其他好的方式解释，也就顺她的话说了。
至少有那么几个朋友在不至于到处碰壁，哥几个抬也把棺材抬出城了。
“城西王家有一女，兰心蕙质……”
“老夫人，询已娶妻。”庄询听不下去了，直接打断说。
“抱歉，失礼了。”说完气氛僵了下来，庄询拱手说。
“孝廉且听老身细说，王员外是想许其于你做妾。”陈老夫人的话大大超出庄询的意料。
“糟糠之妻不可弃，怎么可能让孝廉你做出这种事，这不是毁了孝廉你的名声？”陈老妇人也不生气，笑眯眯的说。
“询并无多余钱财聘纳姬妾。”庄询直接拒绝，妻子的叮嘱犹在耳边。
“王员外说了，只要你肯娶了王家女，再附送万两嫁妆，可由孝廉随意支配。”陈老夫人淡淡说。
庄询本来听到一万两还略有吃惊，然后想想自己家里十万两的富婆，突然觉得也不是很多的样子。
“抱歉，请老夫人婉拒，获人钱财，为人所制，询虽贫困，也知知恩图报的道理，此刻收取厚礼，日后必有所图，询不愿受此羁绊。”庄询义正言辞说。
主要是家里有位有秘密的夫人，最重要的是这个夫人对他太好，好到觉得配不上她，所以他不愿意背叛她，哪怕不是休妻而是纳妾。
人是感性的动物，庄询向来谁对他好他对谁好，司琴宓真心视他为夫君，他也视司琴宓为娘子。
他讨厌没有自知之明的人，明明已经交代不要随便答应别人，还答应下来，那简直愚不可及，自己现在是范进中举的情况，更要护持本心。
“老身明白你的想法了，会转告王员外的，王员外没有坏心……”陈老夫人嘴角还带着笑容，看起来没有生气。
虽然在她看来能立即享受金银美妾是好的，但是想到庄询的言行，她也不能说错，至少表面上是不能说的。
“多谢老夫人谅解，不必相劝，询断无此等心思。”庄询长舒一口气，他其实不想和徐家闹翻，还住人家房子呢。
“母亲。”随着徐家两兄弟到来，陈老夫人也不谈纳妾之事。
比起平易近人有豪侠气的徐二叔，徐厚德三十左右，有些文人的自傲，平日里见了也是那种人不言苟笑之人，带着文人特有的对非文人的歧视。
不过此次相见，他脸上竟然带上了笑容。
“孝廉的名声声动京城，冒着被乱民攻击的风险也要安葬恩人，属实高义。”一来就恭维庄询，徐厚德语气亲切，哪有平时的傲气模样。
“谬赞，不过恰逢其会。”一个个这样吹捧，庄询一开始不觉得什么，现在是感觉有些尴尬了，虽然这件事真的很困难，但是被这样大肆吹捧，他感觉是有些过了。
“孝廉为万寿宴准备如何，今上特意点了孝廉，想来万寿宴上必有一问。”好在徐厚德也没多吹嘘，很快切入正题。
“皇上点了我？”庄询满脸疑惑，怎么和皇帝扯上关系了。
“是呀，传言就是陛下听说你的义事，夸赞你重恩义，所以让你当的孝廉。”徐厚德殷切的说。
“传闻可靠吗？询是完全不知。”庄询确认说，第一次摸到幕后黑手的一角，难道都是误会？
没有什么捧杀，都是自己想多了，只是恰好顺了皇帝的心意？
“非常可靠，是昨晚尚书台夏大人传出来的，若不是这样尹都府的孝廉早就被人内定了，庄孝廉可以说是简在帝心。”徐厚德羡慕的说，仿佛看到庄询身上穿上了官袍。
“徐小叔你这样一问，询反而不知所措了，询没想过这个问题。”庄询确实懵了。
“所以老身才说，王员外他没有坏心，孝廉要平步青云的人，又怎么会被那点东西束缚。”
第22章 秋菊耀
威严肃穆的宫殿，几十盏油灯依旧显得昏暗，大概是主人的心情为宫殿度上一层颜色，但是在这样阴森的房间，一盏艳丽的秋菊绽放的像是天空的太阳。
苍老的手悬停在菊上，龙袍锦衣，朝天冠，苍老的面容却有形有骨，带着一股日积月累的威严。
“陛下……”礼部尚书夏寰五体投地跪在虞王虞壑面前，瑟瑟发抖。
这些王，在自己家关起门都是称皇帝，但是出了门，别人只认为是王。
“这万寿宴怎么筹备的如此缓慢！”虞王的眼睛眯成一条缝，阴鸷的目光打量着夏寰。
“尹都中流民日盛，扰乱市场，造成物价大涨，原本已经充足的用费，现在也有了不足。”夏寰锅甩的很溜。
“这些人都赶出尹都不好吗？”虞王随意的说，并不在这些人的生死。
“陛下，驱赶流民恐怕引起民变！”夏寰知道什么话能说，什么话不能说该反对，如果驱逐流民的命令在自己手里通过，那自己的名声算是完了。
“那算了，朕已经下令向商人征救国税，爱卿勿要让朕失望。”虞王的语气虚弱，其中的威严却是不容置疑。
“是！”不敢抬起头，夏寰只能领命。
一分一秒过去，虞王摆弄着灿烂的菊，没有让夏寰回去的意思，夏寰五十多岁的人，双膝跪的有些僵直。
“听说有人给司琴家的人收尸还举了孝廉？”虞王发声说，无喜无怒，夏寰难以揣测他的心情。
“确有此事。”夏寰也不好打马虎眼，举孝廉是礼部管辖的，这件事他也是知道的，只是没想到虞王会突然发问。
虞王不理朝政已经很久了，专注于享乐，所以哪怕是科举的三甲也是下面的人呈报入选名单，由他挑选。
“倒是挺大胆，他不怕被牵连吗？还有是谁推举上报的。”虞王冷哼一声。
“尹都府尹宫纪，微臣也只是遵循章程。”夏寰熟练的甩锅说，确实他只是遵循章程，但是庄询成为尹都府的孝廉却是他和宫纪商量拍板的。
“他胆子挺大，不知道这人和司琴家女的关系？还是他赞同司琴家！”虞王的语气冷冰冰的，夏寰如芒在背，冷汗爬满了脸。
他熟悉虞王的性格，这时候狡辩等于找死，虞王的怒气会更盛。
“微臣不知，司琴家举家叛国自然万分该死，可忠义之人也该褒奖，不然岂不是愧对孝廉之名。”夏寰顶着压力说，这也是他唯一能说出的辩解。
“忠义之人那么多，偏偏选个和司琴家有关系的，你们当朕是瞎子吗？”虞王的语气低沉，沉重的压力压断了夏寰的脊骨。
他想说什么，又不敢说，只能把脑袋放的更低，贴近冰冷的地砖，才能让他感受到一点热意。
这样下去只会死亡，夏寰的喉咙强迫着发出声音：“就是因为他和司琴家看起来有关系了，司琴家叛国，而此子勇义，这样才能显得司琴家罪无可恕。”
其实这句话是有漏洞的，庄询举孝廉可以说一体两面，既可以拿来对比庄询和司琴家，说明只要是忠义勇敢的人都可以得到奖赏，激发人的忠义之心，又可以说和司琴家有关系都不被惩罚而被奖赏，会让人心思动。
他在等待审判，时间缓慢，一秒被无限拉长，大殿里只有柴火燃烧发出的噼啪声，宛如他的心情，在燃烧中崩裂，虞王的一声令下，他的人头就要落地，但是想到虞王还需要自己筹备万寿宴，他的心情又略微安定。
“说的是有些道理，给朕说说吧，朕很久没听到这种忠义的故事了。”虞王眼睛微微张开，浑浊的眼睛没有什么神采，跪倒在地夏寰却不敢抬头看他哪怕一眼。
娓娓道来，从法场送酒，到散尽家财购置棺材坟地，到车行拒绝接人，大闹振国公府，最后阴婚借车，甚至遭遇流民攻击夏寰也说了，还故意添加一些溢美之词，力图把庄询那种知恩图报，不畏艰难的形象竖立起来。
虞王听完没说什么，夏寰却感觉如释重负，虞王肯听你说话，这比什么都重要，最怕他自己下了结论，那你说的天乱坠也没有用。
“真的如此重情义？你们能把他挖掘出来？”虞王漆黑的眼中有了些许光亮，就不敢相信又想要相信，他大概也是懂自己治下的国家是个什么样。
“确实如此，评选的文书里也有他接济意外造成困顿的人的记录，好施仁义，言行一致，平时素有贤名。”夏寰当然要让虞王相信，虞王不相信他就要倒大霉了，对虞王质疑的话，选择性的滤过了。
“如此德行的人才是应该举荐为尹都府的孝廉，不畏人言辱骂，不畏牵连怪罪，不畏名誉受毁，重恩重情，是君子矣，可以用来治理国家。”虞王夸赞了一句，也算是给庄询的行为进行定性，不是与司琴家有联系的叛逆，是有情有义的君子贤人。
“微臣也是如此想的，所以才批准了宫纪的举荐文书。”见虞王的态度，夏寰赶紧站队说，同时心里的石头算是平稳落下。
“有心了，朕会派人去了解的，如果真是如此，朕在万寿宴上给他留一席，考问他的才学几何，能为官否，若是存在虚假，那宫纪这个尹都府尹也就可以不用做了。”虞王也没完全相信夏寰说的话，他自己有自己的判断，他当然想要国家出这种重视恩义的人，但是也懂得这种人在虞国到底多罕见。
“是，微臣明白。”夏寰答应下来，心里却没什么底，毕竟他也确实只能从纸面和宫纪的讲述中了解庄询，虞王的话里虽然只提了宫纪，但是如果真的是虚假的，那他也免不了挂落。
“下去吧，朕乏了。”虞王挥挥手。
夏寰颤颤巍巍的站起来，恭恭敬敬的弯着腰小步退出了阴森的宫殿，只留下还在观赏秋菊的虞王。
虞王的眼睛再次眯起，注视着绽放的菊，无悲无喜。
“国师，你觉得他嘴里几分真话。”虞王微微后退靠在椅子上。
“恕微臣不能多言。”手持拂尘的紫衣老道从一旁的帷幕中走出，正是和姜娴婌攀谈之人。
“是朕冒昧了，坐吧，国师，在朕面前还客气什么。”虞王枯瘦的脸上露出一个笑容。
“陛下，一定要如此吗？”老道露出不忍的表情。
“朕可不想去阴司受审，光是跪在孽镜台前朕就接受不了。”虞王盯着灿烂的秋菊说。
“无非早晚的事情，陛下，越是一意孤行，罪责越大。”老道规劝说，表情充满可惜。
“十年前你就没有劝动朕，现在劝也来不及了，几百年几千年的地狱折磨，朕可受不了。”虞王触碰着菊，没有听动老道的规劝。
“或许老道就不该给陛下阐述阴司之事。”老道苦笑，带着后悔的心情。
“也害你丧失了最后的仙缘，是朕的过错。”虞王神情暗淡。
“是老道一意孤行的结果。”老道揽下责任，看着枯瘦的虞王，说不出责备的话语。
“不用说了，朕明白，大虞已经气数已尽，虽有天力呜呼奈何，天命昭昭，难以违逆。”虞王看着秋菊，发出无奈的悲叹。
“也是朕不听人言，浪费韶华，现在也只能出此下策了。”虞王后悔说。
“确实是下策，人转妖易，妖转人难，人道昌盛，出天子，妖道暗弱，避行人道，且草木精怪比之禽兽成仙难，难如登天。”老道看着虞王，像是看一心想要进入沼泽的孩子，却又隔着一堵玻璃墙，难以劝阻。