说回最近。
八月九日、十二日、十五日——秋闱三场，地点定在扬州治所寿春。
距离考试只剩一个月，崇绮书院的气氛已绷紧如弦。
“五更灯火三更鸡，正是男儿读书时。”
清晨的讲堂里，油灯彻夜不灭，砚台里的墨研了又干。
学子们或伏案疾书，或闭目默诵，连用饭时手中都攥着抄录的时政策论。
许宣整理着行装，过几日便要带领一批非世家学子提前赶赴寿春。
崇绮书院早已在考场附近包下客栈，免得这些寒门士子到了地头连片瓦遮身的地方都找不到——毕竟扬州繁华，考前房费能翻十倍，没点家底的考生甚至得露宿街头。
书院的老学究们平素最重风骨，可到了这种关头，谁也不会故作清高。
顾教授连夜修书，向昔日同窗打听今年主考官的偏好——那位大人是喜欢骈四俪六的华丽文章，还是推崇朴实切要的经世之论？
秦博士则翻出历年优秀成文，在重点段落旁朱笔批注：“此处必考！”
甚至有位致仕的前侍郎被请来，眯着眼捋须道：“今年西南地区灾难更有大星坠落，东海之上有万丈波涛投出莲花形状，陛下临朝和朝堂诸公之间又闹得沸沸扬扬……策论题多半逃不开这两样。”
崇绮书院收集的讯息越多，越让人感到荒诞离奇。
帝都最新传言，礼部拟定的策论风向竟是——“天亦有喜怒之气，哀乐之心，与人相副。”
近些年天灾频发，异象丛生——北方大旱，赤地千里，饿殍载道；蜀州地动，城垣崩塌，死伤无数；
更有流星闪现天际，夜半红光映天，钦天监连夜占卜，却不敢直言凶吉。
朝廷需要一套说法，既要解释灾异又不能让人联想到“帝王失德”。
于是礼部搬出这套“天人交感”的理论，暗示灾祸只是老天爷偶尔“心情不好”，与朝政无关。
但另一派官员却暗中推动另一个命题——“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”
他们将“畏天命”列为首要，表面上是劝诫士人修身，实则暗藏机锋：
警告晋帝天威难测，您炼丹求长生就不怕遭天谴？
天命高于帝王，而“天命”的解释权在谁手里？自然是精通经义的文官集团。
据说其中就有某些太史令的血泪史在其中发力，谁不怕啊。
这场命题之争，本质是文官集团对皇权的柔性制约。
他们不敢明说“陛下您错了”，只能借圣人之言委婉提醒。
甚至有人揣测，礼部最终可能来个折中。
“天人相副，故君子畏天”，既给皇帝台阶下，又塞进制约皇权的私货。
书院廊下，许宣听完议论，指尖轻轻敲着《春秋》的书脊。
“好一招‘以经术缘饰政事’。”他低声道，“拿圣贤的话当刀，刀刀不见血，却刀刀逼人低头。”
那群人真的还是太闲了。
崇绮书院的老学究们气得胡子直翘，手中的戒尺敲得案几砰砰响。
“金殿上的那群人，如今连骨头都软了！”
顾教授拍桌怒喝：
“若是于曼青还在朝中，岂容他们这般遮遮掩掩？劝谏都要拐弯抹角，成何体统！”
可惜于公被困在了吴郡，连寿春都去不了。
这老头也是，怎么可以在建邺做那么犯忌讳的事情。
李博士冷笑一声：“若是殷大学士未去蜀地，哪轮得到礼部这般曲解圣人之言？”
据说大学士正在和罗郡守撕扯关于魔灾的事情，两方斗得不可开交。
王教授长叹：“就算傅天仇还在……唉，罢了！他在也没用！”
威望和实力都马马虎虎，说放到江南调查白莲之事，都一年了，也没收到回归帝都的调令，真是愚蠢。
反正各种讯息传回来后教授们先争锋起来，各自坚持自己猜的考题方向才是“正统”。
吵到激烈处，甚至有人翻出各种前科，指责对方“误人子弟”。
顾教授作为明经科的负责人，退休之前干的也是清汤寡水的事情，反倒是没有什么可以被攻讦的地方。
一时之间大占上风，只是到了最后议定方向的时候也是有些沉重。
天才们自然是不在意，随便什么都可以开题。
但最需要帮助的那群人偏偏也是最输不起的，这就是矛盾点。
若是错了，那可能就是一些学子三年的时光被浪费了。
顾教授捋着花白胡须，目光灼灼地盯着许宣，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“汉文啊，你素来机敏，对此番科考风向，可有见解？”
许宣嘴角一抽，心中哀叹：“您这时候想起我来了？我自己都是考生啊！”
但众目睽睽之下，他只得轻咳一声，摆出一副谦逊姿态：
“学生……都行。”
——这是实话，但也是废话。
毕竟，不是所有人都像他一样，身负白莲法相这种堪称“科场作弊器”的存在。
读书，终究需要天赋。
科场如战场，有人寒窗十年，仍难破题；有人一目十行，下笔如神。
许宣既然帮不上忙就跑出去了，实在不想听一群老教授的争吵。
骂得太脏了都。
教授尚且如此，学生们自然也是压力倍增。
于是有人开始寄希望于盘外招。
在做题和作弊之间选择了做法。
第781章 官方做法
在这个世界，科举的“作弊成本”高得离谱。
糊名法、誊录法、锁院制早已成熟，想靠夹带、替考、贿赂过关？
轻则流放三千里，重则掉脑袋。
有门路的直接走“荐举制”，世家子弟靠父荫入仕，谁还跟你寒窗苦读？
没背景的才硬磕科举，可正因如此，朝廷对科场舞弊的打击近乎残酷。
于是，普通人发现做题太难，作弊找死，那还能怎么办？
答案当然是：做法！
此时天下府县，处处建立文昌宫。
文昌帝君庙的香火又到了三年一度的鼎盛时期。
青烟缭绕，烛光如昼，各地道观的门槛几乎被考生踏破。
佛门虽也有祈福法会，但讲究“众生平等”，顶多念个《心经》回向，显得过于笼统。
道门却深谙“细分市场”之道，直接推出三大科仪套餐：
开智慧科仪适合蒙童启蒙，价格亲民；扶文运科仪针对秀才，包涵《文昌阴骘文》诵读；升学考科仪专攻秋闱殿试，附带“文昌”符一张。
什么叫专业？这就叫专业！
而普通学子挤在殿外烧三炷香时，真正的权贵早已在“进表科仪”中买下专属席位。
道长们身着金丝绛衣，手捧玉笏，将写满考生姓名的朱砂表文焚化升天；
表文上明晃晃写着：“信士XXX，虔心供奉，祈请帝君垂青……”
这是道教斋醮中的核心仪式，又称“化表”“焚疏”，通过焚送表文传递信徒祈愿至天庭。
意思是文昌星君大人，这几个名字的考生都是最虔诚的，您多关注一下。
仪式感直接拉满。
还有拜奎星的，二十八星宿之一，这个是东汉时期流行的信仰，略微有些复古。
后来会并入“魁星”。
常见的魁星造型是左手持一只墨斗，右手握一管大毛笔，称朱笔。
据说魁星手中的朱笔批你是第几名，你就是第几名。魁星左脚扬起后踢，脚上是北斗七星，意指“魁星踢斗”；右脚金鸡独立，脚下踩着海中的一条大鳌鱼的头部，寓意“独占鳌头”。
当寿春的考生们挤破头去文昌宫烧香时，隔壁盐官县的学子们却另辟蹊径——
他们拜的是文曲星。
乔峰就被老丈人拉去，凭着县令女婿的身份站在了最前面，还给书院的几位好友一同祈福。
其实这些人拜的就稍微有点歪了。
文曲星为北斗第四星，是北斗星君的一种性情体现，属北斗星系。
文昌星则是共六星，在斗魁之前，形成半月形状，是六颗星的总称，属紫微垣。
这两个都不是一个星系。
而且文曲星虽然掌管文运，但更侧重于诗词歌赋、琴棋书画等方面的才艺研讨，以及口才、术数等。掌管科甲功名的职责也有，但只是附带的，更偏向个人才华方面。
文昌星才是主管文才与贵人，象征着功名与正统学术教育，偏爱文学与学术理论，是科甲功名的象征，与功名、正统学术教育紧密相关。
盐官学子们却不管这些，他们的逻辑很朴素：
“文曲星不也带个‘文’字？”
“北斗星君听着就比文昌六星气派！”
“隔壁县拜文昌的太多，神仙忙不过来，不如换个冷门赛道……”
于是盐官的文曲星庙突然香火鼎盛，甚至有考生在供桌上摆诗集画册，指望星君赐予“七步成诗”之才。
得知此事后，许宣差点笑出声：“这帮人拜神拜得跟投资似的——‘分散风险，广撒网’？”
但转念一想，又觉得荒诞中透着心酸：拜文昌的怕自己不够“正统学术”，拜文曲的又怕自己“偏科”……
说到底，不过是教育焦虑贯穿了千年文明。
突然冒出一个大胆的念头：
“其实拜文曲星不如拜我。”
现在天上神仙都没了，最多星命转世入人间，说不得咱还有时运当个星爹。
总之读书人们为了功名前程什么神都敢造，什么佛都敢拜。