篮里果子圆润饱满，皮色通透，还未走近，灵韵便已飘了过来，像是风带香气，悠悠一缕。
见了姜义，便规规矩矩唤了声“姜叔”。
又见姜明从屋里走出，立即一揖到底，唤了声“帮主”。
模样不卑不亢，语声不高不低。
倒叫姜义在心里悄悄点了点头，这小子虽年岁小，礼数倒是齐全，气度也不差。
嘴角一笑，接过瓷瓶，未多寒暄，转身便下山去了。
老屋里还静悄悄，炕头一团小小的，被子里鼓着包。
姜义伸手一拎，便将姜曦从被窝里提了出来。
小丫头正睡得香甜，蓦地被拎下炕，眼睛都没睁全，一边哼哼唧唧，一边迷迷糊糊道：
“天还没亮呢……”
话虽这么说，脚底下倒也没闹腾，乖乖被领了去。
等到了新屋，那刘家小子瞧见她来了，只笑了笑，什么也不说，将那篮果子递了过去。
果子大小匀称，色泽鲜亮，像是早早就挑好的。
姜曦眼睛“唰”地一亮，睡意登时跑了个干净。
接过篮子，便蹲在屋檐下，一颗颗挑将起来，神情认真得紧，嘴角微翘。
姜义站在旁边，捻手拔了瓷瓶的塞子，低头唤了声：“张嘴。”
小丫头还在篮子里捡果，嘴里嘟囔着“我才不饿”，可那张嘴却老实张开了。
丹药入口即化，一股温润气息顺着经脉游走开来，仿佛春水解冻，缓缓流转，所过之处，皆觉舒泰。
姜义指尖轻按她腕脉，探了探气息。
果然，先前那点滞涩已大为宽和，虽还说不上畅通无阻，却也勉强能炼这地底灵气了。
他点点头，语气淡淡地交代一句：“练归练，不急不躁，身子要紧。”
两个小的听话地应了声，各自散开去热身。
姜义理了理袖口，拍拍衣摆，转身出了院。
先前托了木匠打的几样桌椅，这会儿该去取了。
待他扛着那张老榆木桌子回到院中，日头已拔了几分高。
光线明亮，照得院落里瓦影生辉，果苗抖金。
院子倒是静得很，大儿早不见了踪影。
只剩姜曦蹲在新屋门口，小手提着那果篮，瞪着里头寥寥几枚残果，神情幽怨，仿佛受了天大的委屈。
那刘家小子倒还在，一板一眼地扎着马步，姿势端正，气息平稳。
可眼角余光却老实不住，时不时瞥向那边。
神情有些纠结，像是想说什么，却又咽了回去。
只得板着脸，一副“我是个苦修之人，与果无争”的架势。
姜义眼角一扫，心下便已明白个七七八八，忍不住轻笑了声。
低头摸了摸小丫头的脑袋，指尖轻点她额角，半是哄、半是笑地道：“回头给你买糖人。”
小丫头本想板着脸装冷淡，结果嘴角先自己翘了起来，撇了撇嘴，终究还是没绷住，闷声应了句：
“那要两个！”
姜义点头，乐呵呵道：“行，一个吃，一个拿着气他。”
姜曦一听，眉梢眼角都开了花，倒也不闹了。
姜义将桌子扛进屋里，靠着墙搁好，便顺着山道下去了。
回到老屋，吃了早饭，又取出那只白净的小瓷瓶，捏在指头上掂了掂，回头伸手去牵柳秀莲的手：
“走罢，一块上山。”
不料那手才握着，她便微微一挣，声音低低的：“那丹药金贵，还是紧着曦儿些。”
姜义脚步一停，望着她，眉眼还温着，却带了些不常见的郑重。
“是一家子在过日子，不是咱俩给孩子打下手。”
他说着，将瓷瓶举了举，像是举个不值几文的小瓶子，“就这点玩意儿，咱家还不至于用不起。”
他语气不重，却不容置疑。
略顿了顿，又缓缓道：“幻阴草那块地，已成了气脉。山脚那片灵树苗子，也都扎了根。”
“百十棵苗子，一个个精神得很。等到开花结果，哪还缺这几枚丹药。”
说话间，将那瓷瓶揭了，捻出一颗丹药，轻轻递到她唇边。
柳秀莲原还想着再回一句，灵果十年八载才得一熟，眼下还得过眼前的坎儿。
可抬眼一瞧他神色，语声虽平，眉眼却沉静。
愣了片刻，终究没再挣，只轻轻张了口，把那颗丹药咽了。
姜义嘴角一弯，也没多说，只是重新伸手牵过她。
春光从枝头落下，山路不陡，一步步走得缓慢稳当。
两人并肩上行，像是走了多年，又像是才刚起步。
自那日起，刘家那小子每日清早便来。
脚步轻得像猫，进院不声不响，身影一晃，就到了屋檐下。
也不招呼谁，自己寻了块空地，一站一蹲，便入了桩。
待到日头挨着屋角，灶烟初起，他便拍拍衣袖，客气地告个辞，从不多言半句。
倒是从没空着手来过。
或是几枚山间灵果，带着晨露，晶莹生光；
或是几块庄子里自制的糖饼，甜香扑鼻，最能哄得小姑娘欢心。
两个小的原就熟识，这般朝夕相对，一个扎桩如松，一个吐纳如风，虽各修各的，却也越发亲厚起来。
只是姜曦那小丫头，心气倒是没改。
那“副帮主”的头衔，仍日日挂在心头，连调息引气都勤了些。
有这片地脉灵气滋养，又有丹药佐助，那口气果真越练越顺，呼吸绵长，精力也见盛。
原本一张糯糯的小脸，如今竟养出几分水灵灵的光泽。
眉眼生辉，瞧着就像山泉初霁，清清爽爽的，还带点拧巴劲。
第77章 难分高下
日子便这般一日复一日地过着，枝头的叶子由浅转深，春风一吹，枝影婆娑。
转眼，又是三月有余。
这日清晨，天光才刚泛起淡白，屋外山雀尚未开喉，天地间一片清寂。
姜义醒得早，披衣而起，照例从榻边取了那只白瓷小瓶，捻出一枚益气丹，送至小闺女唇边。
指腹轻触唇角，顺势探了探鼻息。
哪知这一探，指头却微微一顿，神色亦随之一凝。
那气息……不似往日那般细如游丝、缥缈浮散。
如今却是温温润润，圆而不涩，自筋脉中安然流转，隐隐透着一股自足之意。
仿佛泉眼初通，草木入土，不声不响，却已生根。
这般气韵，正是“气足”的征兆。
姜义眼底光色微动，心头却泛起一圈涟漪。
竟比她娘亲还早了一步。
细细算来，大儿姜明初入山林，到气息圆满，也不过六七载。
他自己年岁稍长，修炼的时日虽多，亦只略晚些许。
而这小丫头，自娘胎中便带着一缕先天之气，根骨天成。
自幼又得那门呼吸法调养，滴水不漏地修了五六年。
这般底子，这般火候，如今气足，倒也合该如此。
他静静坐着，望着那睡眼惺忪的小脸，心中一声轻叹。
这一门呼吸法，果然不凡。
姜曦一朝气足，气息圆融，精神便也跟着活泛了几分。
才醒不过片刻，便嚷着要搬去新屋住。
屋里一应物什早已备好，玩具衣裳也收拾得整整齐齐。
姜义自是没拦，提着包袱，把她的鸡毛蒜皮一股脑拎去山脚。
才一进院门，那刘家小子还在空地上扎桩，身子挺得笔直，神情凝肃。
姜曦眼珠一转，眸子一亮，立时嗓门高了八度，清清脆脆喊道：
“刘子安！你别杵着了！今日放学，学堂后头那块空地上，谁不来谁是小狗！”
话落如锤，声震屋檐。
刘家那小子听得分明，却不动声色，脚底步伐半点不乱。
只微微抬头，冲她点了点头，淡淡吐出一个字：
“好。”
便是应下了。
及至午后，日头偏西，西山头染上了一层金边，学堂里头也到了散学时分。
姜义估着时辰，拍了拍身上尘灰，慢悠悠往村塾走去。
一来瞧瞧闺女这到底练出几分模样，二来也看看那刘家小子有几分底子。
村塾如今，早已不是姜明初来那阵的模样了。
往年里，院中只听得书声琅琅，笔墨纸砚俱是正经学问的气派。
如今再走近，扑鼻的却不是墨香，而是一股掺着汗气与尘土的味儿。
院子里乱得像个江湖集市。