姜潮在这文墨一道上，竟自带几分慧根。
他神魂底子厚，心神安定，旁人眼里枯燥的笔画，在他笔下却似活物，各有章法。
曾祖口中的经义，听在耳中，也如溪流入海，不费多少周折，便能领会七八分。
只是，这小家伙心思不在此。
比起握笔，他更惦记白日里那双发酸的腿；
比起琢磨字义，他更在意拳头抡得快不快。
一门心思想着，几时能堂而皇之地胜过那位铭表叔。
刘承铭却恰好反过来。
他天生筋骨如金石，气血浑厚，这副身板子只消顺水推舟，便能精气自圆。
每日那两趟桩功，于他更像是防着根基松懈，略作敲打而已。
真要他受罪的，反倒是夜里这一炷香的静坐描红。
马步他能咬牙站到日头偏西；
可一旦握了笔，屁股底下就跟生了钉子似的，挪来挪去，眼珠子老往窗外溜。
夜风里蛙鸣阵阵，他却只觉得比书案上的方块字可亲得多。
家中大人的心思，自是想借这浩瀚书卷，磨一磨他那过盛的筋骨之气，叫他在墨香里寻个明心见性的路。
于是，一个有静心的天赋，偏长了颗躁动的心；
一个生来是块练武的料，却被摁在书案前熬性子。
隔三差五，姜钧也会顺着后山那条青石小径，悠悠然下山来一趟，取些灵果，陪陪家人。
他一现身，姜潮与刘承铭这两个平日各占一头的“天骄”，便都显得有些黯淡了。
论天资，姜钧并不算出挑。
筋骨比不上刘承铭的浑厚，神魂也远不及姜潮的清明通透。
可后山水土最是养人，再加上他自个儿那份水磨的功夫，硬生生磨出点与众不同的气象。
才十二岁的年纪，举止间已带着几分小大人的沉稳。
一身气血，早打熬得精满神足，一颗本就跳脱的心，也被山风泉水磨得安定。
偏他那份学问，也没曾落下。
偶尔，他从书房外踱步而过，恰逢两个小的为个典故争得面红耳赤。
他便不声不响站一旁，听上一听，随口点拨两句。
三言两语，便将字句背后的意趣剖得明明白白，还顺手引出另一番道理来。
两个小家伙常常听得抓耳挠腮，半晌才回过味儿。
就连一旁捻须含笑的姜义，也不免眼底闪过一丝赞许，暗暗点头，竟也觉得有所获益。
只要姜钧那道身影自后山下来，姜涵便似小燕归巢。
平日端着的小姐姐架子，瞬息荡然无存，脆声喊着“小堂叔”，一溜烟儿黏上去，问东问西，叽叽喳喳。
于是，姜潮与刘承铭这两个原本颇受瞩目的小家伙，立刻被撇到一边。
四只眼睛对望半晌，齐齐撇撇嘴，一个闷头去琢磨拳脚，一个埋头继续啃书，各自为营，倒也相安无事。
晨起的桩功，暮时的书声，偶尔的争执，更多时候的安稳……
日子便在这般吵吵闹闹又不失和顺的光景里，不急不缓地淌了过去。
春去秋来，转眼又是半载。
灵泉池畔，那左右两株新桃，已开过头年花，眼下挂上了初熟的果子，嫩生生地在枝头摇曳。
唯有正中的仙桃树，失了杨枝玉露的滋养，这几年却少见寸进，枝干苍老，徒留些斑驳的叶影。
姜义依旧盘坐在后院老地方。
呼吸吐纳之间，心神早与草木泉石浑然一体，似在寂静里听得见草生虫鸣。
万籁俱寂，心神空明。
忽然，平顺的灵气流转间，泛起一丝不该有的涟漪。
下一息，大地深处传来沉闷的悸动。
这一回的动静，比之先前，更猛，也更直。
泉眼里水花迸溅，老桃树的枝叶簌簌直落，枝干摇晃，发出压抑的吱呀声，似要倾折。
姜义缓缓睁开眼。
眸中不见惊惶，只余沉凝的审视。
心神一沉，循着地脉探去。
上回那股躁动，源头极深，似来自地心深处，隔着不知几许厚重岩层，传到地表时已是强弩之末，有惊而无险。
可这一回……那股暴烈，却似逼近了许多。
震动来得快，去得也快，不过几个呼吸，便又归于平静。
姜义却未急着复又闭眼。
他仰头望着半空，那些被震落的桃叶一片片飘摇而下，落在泉水上，旋转几圈，便没了踪影。
眉头缓缓蹙起。
心底只余一句低语。
这地龙，怕是越发不安分了。
是夜，露重更深。
两界村早没了声息，只远远传来几声犬吠，断断续续地应和着。
堂屋里灯火如豆，无风，那烛火却忽然自己摇曳了一下，光影在墙上拖得老长。
一缕淡淡的虚影，在姜义对面的蒲团上，由虚转实，渐渐凝出姜亮的身形。
他眉宇间带了几分风尘，神魂比往日黯淡了些，显见近日耗了许多心力。
姜义并未起身，只抬了抬眼皮，声音平平淡淡：
“外头如何？”
“动静比咱们这儿，大得多。”
姜亮的声气里带着疲惫，却依旧沉稳：
“上回不过是洛阳一带震动，已算骇人。这一回，凉州、并州、益州几处，怕是都未能幸免。”
第207章 卖官鬻爵，天水姜氏
姜义顿了顿，像是在追忆整日所见的景象。
“我顺着地脉粗粗探去，此番地龙翻身，烈度远胜上次，波及亦广。”
“生民涂炭，可有救灾章程？”
姜义声音不高，却似一块石子沉进深潭。
姜亮那虚影，微不可察地晃了晃，像风里的一缕青烟。
他扯了扯嘴角，露出个没什么笑意的弧度。
“孩儿到底只是阴司神祇，”
声音平淡，“管的是魂，不是米。”
“能做的，不过是安抚那些枉死孤魂，收拢新生的怨气，免得再化出阴邪，平添乱世之祸。”
话到此处，他停了片刻，抬眼瞧着那豆点大的烛火。
语气里带着一丝说不清的冷漠：
“至于朝廷赈济……圣上忧心万民的恩旨，想来早已快马加鞭，发往各州府了。”
姜义闻言，神色并未见缓。
那双看过太多风霜的眼睛，只微微垂下。
三年前的大旱，赤地千里，饿殍遍野。
那一夏一秋，赈灾文书如雪片般飞下去，真正落到灾民碗里的口粮，却比金豆子还稀。
听说国库那点家底，早已掏得见底。
至于是被天灾掏空，还是被“人祸”挥霍，那便只有天知晓了。
朝廷元气才喘匀三年，如今又迎头撞上这等天灾，还能有几分余力，去填那深不见底的窟窿？
姜义只是缓缓摇头，不再多问。
堂屋里烛火一晃，照出他那沉下去的面色，气氛也随之凝重。
姜亮本是虚影，理当无喜无悲，此刻却也觉得有些压抑。
他沉默片刻，话锋一转，脸上生出几分活泛的笑意：
“三年前那场大旱，羌地人心浮动，硬是让姜锐与大黑招抚下不少部族，圈下好大一片地盘。如今在羌地，也算竖得起一杆旗了。”
说到这，他语气轻快了些，隐隐带着与有荣焉：
“动静闹得这样大，朝廷自然也看在眼里。他那位做护羌校尉的老丈人，联同凉州刺史，前些日子已联名上折，说是抚羌有功，保境安民，要替他讨个封赏。官职抬一抬，日后在羌地行走，也更好说话。”
听了这话，堂屋里那点沉凝的气氛，总算淡了几分。
姜义紧锁的眉头，也似被这消息熨开了些，一直绷着的嘴角，缓缓松了下来。
他吐出一口浊气，像要把心底那份挂在天下苍生上的郁结，也一并吐出去。
“在那等苦寒之地折腾出这番局面，也是难为他们了。”
话音平淡，却藏着一丝不易察觉的欣慰。
他端起茶杯，却并未入口，只沉吟片刻，又道：
“罢了，你明日此时，再走一趟。”
“后山那几株果子正好熟了，我再理些药材丹药，你给他们一并捎过去。大黑那厮，想来也馋得紧了。”
姜亮听着，虚幻的脸上露出个会心的笑。
自无不应，只冲老爹点点头，道了声：“那我先回了。”
话音一落，他的身影便淡了下去，如水墨入水，轮廓一点点模糊，终化作一缕若有若无的青烟，散在空中。
屋里复归沉寂。
只剩下烛火偶尔“噼啪”一声，似与夜色对话。