“许是又有商队要渡涧。爹，阿爷，劳烦照看一二，孩儿去去就回。”
说罢，将怀中襁褓小心递到姜义手里，自己便快步出了庙门。
待那背影消失，庙里顿时清静下来。
姜义低头望着怀里那团温软，神色柔了几分，旋即抬眼，随口问道：
“方才……可曾感应到什么天地异动？”
姜亮那虚影一怔，神色茫然，摇头道：
“未曾察觉。怎地了？”
姜义闻言，心下已是有了几分计较。
看来老桂布下的手段，果然有些路数，连这般天地动静，也遮掩得滴水不漏。
他不再多言，只低头瞧着怀里睡得正香的曾孙，又问：
“再细细看看，可见这娃儿有甚么异处？”
姜亮听罢，这才按捺住初为人祖的喜意，凝神细察。
他如今身为神祇，只余魂魄，对于神魂间的感应，自是比寻常生灵灵敏许多。
良久，他才缓缓开口，语声里带着几分犹疑：
“眉心……似有一道极淡的圆痕。体魄根骨，在咱们家里，不过寻常。只是这神魂……”
话到此处，他顿了顿，似在琢磨字眼，末了低声道：
“……分外明旺，甚至……叫孩儿觉着有些灼人。”
姜义轻轻颔首，旋即将方才屋里屋外那番异象，从头到尾说了个明白。
姜亮听罢，那虚幻的脸庞上，果然浮出几分讶色。
目光复又落在襁褓上，来回打量，仿佛要从那张皱巴巴的小脸里，细细咂摸出些不同寻常的意味来。
姜义抱着怀中那团温软，声调依旧平平：
“天降异象，终究只是个景致。”
“更要紧的是，这娃儿还未落地，桂家那边，便已先一步算到了这般光景，早早备下遮掩的手段。”
说到此处，他话锋一顿，目光深了几分。
“甚至……”
他沉吟片刻，像是权衡着字句的轻重，这才慢慢道：
“为父有个念头……这娃儿的根脚来历，怕是自始至终，都在那桂家的安排里。”
姜亮听得这般话，虚影顿时一凝。
他皱眉细想，将前后诸事一一过了心头，竟觉着此言虽奇，却也并非全无道理。
毕竟他身为神祇，于这天地间的消息，比姜义略灵得多。
片刻后，他神色微动，似想起了什么。
那虚影往前凑了凑，唇齿未开，一缕念头却已悄然探出：
“先前钦儿成亲，南海那两位送来贺礼，孩儿当时便觉桂家与南海关系匪浅。”
“如今看来，他家竟还有左右魂魄轮回、护送胎灵的手段……这两桩事合在一处，父亲可曾想到了什么？”
姜义如今神魂已非凡常，那缕念头入心，他只觉豁然开朗，恍若拨云见日。
面上神色轻轻一动，却也不作声，只回了一念过去：
“你的意思是……送子观音？”
姜亮那虚幻的身影，几不可察地轻轻一点。
一道念头，再度无声渡来：
“若真与那边有干系，这位亲家，便不该姓桂，而该姓鬼。”
姜义心头不觉一跳。
当初初见，互换名姓，老桂确曾提过，说地府里的同僚，都唤他一声“老鬼”。
当时只当是个诨号，未曾深想。
如今串联起来，竟是字字都有深意。
他将此事以念头告知，姜亮的虚影又点了点头，这回分明多了几分笃定。
终于，他缓缓道出自身推测：
“送子观音，在观音三十三法相之中，也属分量极重的一尊。”
“可具体操持送子之事的，却并非菩萨本尊，而是其座下护法二十诸天之一，名唤……鬼子母神。”
“也正因如此，她又号为观音座下第一护法，尊位犹在那惠岸行者、捧珠龙女之上。”
虚影中的目光愈发明亮，神采如烛。
一缕无声的念头，再度落来，字字如金石：
“最要紧的是……那位鬼子母神，膝下，曾诞有五百子嗣。”
“五百子嗣”四字落下，姜义心口微微一震。
许多从前想不通的关窍，霎时豁然。
他记得，姜钦成亲那几日，祠堂中堆得山高的贺礼。
当时心中还暗自纳闷，哪家的门楣，能有这等兴旺香火？
动辄几百叔伯，几百姑婆，纵使开枝散叶，也断不至此。
如今想来，若真是那位神祇的后裔，此事便都顺理成章。
怪不得，他家那等根基，竟能让惠岸行者、捧珠龙女之流，遣人亲送贺礼。
却又偏偏连一个小小水神的位置，都得费尽周折去谋。
想来也是。
膝下整整五百子嗣，再往下算，孙辈曾孙，怕是成千上万计。
便是那位母神手眼通天，也不可能将满堂儿孙，尽数封作正神天仙。
香火愿力，总归有限。
而以他家在南海的份量，提前嗅得几缕风声，算准这鹰愁涧的机缘，早早派了后人候着，倒也顺理成章了。
第198章 佛门轶事，教养之法
姜亮那道虚影立在庙中，见姜义已然会意，便也不再兜转机锋。
声音虚渺，却在这空落落的神庙里回荡开去：
“说起来，这位鬼子母神，也是一桩旧年的因果公案。”
他略一停顿，似在斟酌字句，这才续道：
“传闻她本是凡尘女子，听闻王舍城中有佛陀现世说法，心生向往，便与乡人结伴前去。”
“只是命数浅薄，半途竟遭厄难，流产濒死。血流满地，命悬一线，那五百同行乡人，却无一人停步施救，只顾自赶路。”
“任她倒卧尘埃，孤怨之下，咽气而终。”
姜义抱着怀里的婴孩，静静听着，不插一语。
这般冷暖，莫说神佛纪年，便是寻常市井巷陌，也常有。
姜亮的声调依旧平缓，不见起伏，恍若说书人：
“许是那口怨气太深，死后精魂不散，遂发下毒誓，来世当投生王舍城，食尽城中赤子，以报今生绝望。”
“而后果然应誓。她托生为罗刹恶鬼，又生下五百子嗣，专在城中掠食婴孩。惹得城中哭声震天，家家闭户。”
说至此处，他那虚幻的面容上，竟也浮出一丝幽幽叹息。
“此事传入佛祖耳中。佛祖慈悲，却未曾一掌降魔，只轻叹一声，以无上神通，将鬼母最宠爱的幼子，摄入紫金钵盂之中。”
“鬼母失子心焦，上天入地，寻遍三界，不得其踪。终至佛前，泣血叩问，只求还子。”
“佛祖静静看鬼母一眼，道：‘你膝下五百子，如今只失其一，便痛不欲生。’”
“‘那王舍城中，因你而失去孩儿的父母，其心之痛，又当如何？’”
姜义闻言，指尖轻轻抚了抚襁褓。
怀中婴孩睡得沉稳，气息绵长，全不知两位先祖口中谈的是这般轶事。
姜亮的声音又缓缓响起：
“此言如雷，那鬼子母当下悔恨交加，怨念顿消，俯身叩拜，幡然醒悟。”
“后来之事，便易说了。鬼母皈依佛门，散去戾气，列入护法二十诸天。因最知失子之痛，观音大士便将其点化，在座下专司送子护童之职，积无量功德。”
故事说完，水神庙里又重归静寂。
姜义闻言，眉头不觉微挑。
他怀里抱着那团温软，目光却始终盯在姜亮虚影上，眼神里多了几分打量：
“既有这般来历，如今尊位也不低。”
姜义语调平平，像随口问话：
“只是我这些年，三教典籍不敢说通览，佛门经卷也翻过不少，却从未见过此一尊名号。”
姜亮闻言，竟无声笑了笑。
那笑意里带着几分神祇特有的自得，像是胸中自有天机，不与人道。
“父亲不知，也寻常。”
他声音飘忽，在庙里轻轻荡开：
“莫说凡间典籍，便是神道中人，对这位也多半只闻其名，难见其形。甚至还有小道传闻……”
话到此处，却蓦地顿住。
随即，他唇齿间疾声滚动。
吐出的不是章句，而是几个细微含混的音节，似有若无，反复轮转。
姜义眼尖，心中一动。
这分明是当年从刘家学来的“心静意定”之法。
往日只在打坐时用。
眼下这般催急催紧的模样，倒像是强行收敛心绪，怕有什么念头像野草冒尖，一旦滋生，便要惹来天大的祸端。
片刻后，姜亮虚影才慢慢平复。