高拱心中窝火。
他还想发作，但想起如今大明朝堂，已有严嵩和徐阶压在自己头上，最近年轻后辈张居正也盖过自己一头。
如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首辅之位？
自己好歹和陈以勤、殷士儋有些交情，若今日与二人交恶，日后在朝堂上真是连个帮手都没有。
高拱如是想，才终于抱拳拱手道：“老夫气迷心，请二位老兄息怒，不与老夫一般见识。”
真是难得！
陈、殷二人这辈子头一回听高拱说软话，两人都是谦谦君子，本也心胸开阔，自然借坡下驴。
“咳。”
“高阁老一心为公，我二人只有敬佩，岂敢迁怒高阁老？”
“那个……咱们还是看看这具骸骨，他到底是不是胡宗宪？”
殷士儋说完蹲下，强忍着骸骨隐隐散发的恶臭，凑近仔细检翻。
君子喜洁。
像庖厨、仵作这类活计，大明读书人从来都是敬而远之。
三人忍着恶臭查看半天，其实是外行人装内行。
他们彼此大眼瞪小眼，却瞧不出个所以然。
“身高体型，似与胡宗宪相近？”殷士儋迟疑着说道。
“骨架粗壮、高大，至少能确定男子。”陈以勤也道。
两人你一言我一语，越说越有信心，仿佛断定骨架是胡宗宪遗留的。
高拱旁听半天，总觉得不是滋味，却也无可奈何。
“对了！”陈以勤一拍脑袋，惊讶道：“从陪都来的三位年轻大人呢？怎不见踪影，莫非是被毒雾融了？”
“你怎么不早说！？”
高拱闻言大惊。
他虽看不上杨继盛、沈良才、谭纶三位年轻后辈，但他们都是官身。
若陨落于此，自己身为上官必须担责！
高拱还未坐上首辅宝座，岂肯中道而止？
“快找找！”
幸好，很快就有了发现。
杨继盛、沈良才、谭纶三人，连同南京兵部三十六刀盾兵，如躺尸般被放置在不远处的官道旁。
“还活着！”
殷士儋上前查探，却见三人都有鼻息，身体也未见伤痕，只是双唇发紫，像是被人毒晕了？
三十六名刀盾兵也是一样，昏迷不醒。
“有书信？！”
昏迷的谭纶衣领口，塞着一封信。
陈以勤取信正要查看，却被高拱一把抢过。
“让老夫看看，贼子留信写了什么？”
他如此霸道，陈以勤差点又冒火了。
亏得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉强忍了下来。
书信展开，却是一行歪歪扭扭的丑字：百万将士宁死不退，失地总督焉能独活？
殷士儋愣道：“什么意思？难道是云州城败兵，恨胡宗宪辜负朝廷期望，丢城失地，今天特意杀他泄愤来的？”
陈以勤点点头：“至少，字面上是这个意思。”
高拱却冷笑：“这分明是左手写字，怕暴露字迹？假托云州败兵之名，其实是熟人作案！”
单论学识，陈以勤和殷士儋都不输高拱。
但政治斗争的经验，两位饱学鸿儒确实不如他。
高拱入阁数年，跻身与严党斗争的最前线，对阴谋诡计何其敏感？
陈、殷二人要思索良久才能看穿的谎言，他却立刻看穿了！
庆幸，三名年轻官员都还活着。
头疼，胡宗宪到底死没死？
“高阁老，还是将此事报至次辅吧？”殷士儋笑道：“尽人事，听天命，你我都已尽力了。”
高拱沉默许久，终于点点头。
“你们把那副骸骨带上，交给次辅！”
听他又胡乱下令，殷、陈差点没忍住。
“咳咳咳！”陈以勤装模作样咳嗽几声，皮笑肉不笑道：“我与正甫不慎被毒雾所伤，气短力竭，扛不动重物。”
殷士儋也道：“请高阁老休辞劳苦，带上重要证物回京复命？”
高拱嘴角瞅了瞅，想象自己扛着骨架的怪异模样，浑身冒起一层鸡皮疙瘩。
“那种东西不要也罢！”
“咱们还是速速回京，对了，把这三个小子带上。”
……
…………
大明，如家客栈。
如家客栈在大明有数百家分店，遍布各大州府县。
因其统一的服务标准、亲民廉价的费用，在大明下层市井广受好评。
如家客栈数十年如一日，默默的经营、纳税、遵守大明律法，从无半点出格举动。
渐渐的，大明各地州府官僚都几乎忘记，如家客栈其实是外来的生意。
客栈背后的老板，是大楚范氏。
天字一号房，房门被缓缓关上。
这是客栈最高档次的房间，但饶是如此，房间的陈设布置仍远比不上烟波画舫雅间的水准。
“范家先祖是懂布局的。”范离站在窗边，如是想着。
遍布大明各地的如家客栈，并非他的手笔。
这些利润不高、且绝不从事任何谍报活动的生意项目，是范氏早年间在各国落下的闲子。
客栈的作用，是在关键时刻成为安全屋。
“玉神子，他的伤怎么样了？”
床上，重伤昏迷之人正是胡宗宪。
这本是一场必胜的赌局。
只要证明大明朝没有胡宗宪容身之地，他就该愿赌服输，向自己臣服。
范离却没想到，当高拱、陈以勤、殷士儋现身之后，胡宗宪竟心生死志？！
他倒也能理解。
那三人是太子讲官，一切行动都代表着万历太子的意志。
如果连万历都要胡宗宪死，他在大明真就没有未来了。
可惜，胡宗宪竟因此主动寻死，硬受三人合击。
“言而无信！真是言而无信！”
范离气得咬牙。
连他这臭名远扬的大楚奸臣，从来也是信守承诺的。
堂堂大明北境总督胡宗宪，说话竟然不算数？
“玉神子！你一定要把胡宗宪救活！”
“朕倒要看看，他好意思再死第二回？”
范离真是越想越气。
玉神子躬身一礼。
“陛下放心，胡大人精练【灵甲功】，此功特效早已深入骨髓。即便外甲破碎，胡大人的防御力仍远超常人。”
“胡大人伤势虽重，但保住性命绝无问题。”
“毕竟攻击胡大人的那三人，修为都在胡大人之下。”
“只是……”
范离催促道：“只是什么？你有话直说。”
他潜入大明，冒险周旋在嘉靖帝、严党、徐党和画之圣主之间，并可不希望自己白忙一场。
“胡大人伤重，修为恐怕会跌落至少六七品。”
范离闻言松了一口气。
他还以为多大事，原来如此？
修行之人，耗费资源无数。
造就一名化神境高手，足以让一个小家族倾家荡产。
至于合道境，便是世家大族也供养不出几人。
若胡宗宪果真境界大幅跌落，恐怕不掏空一个中等家族，或几个小家族的百年积蓄，他是别想重回巅峰的。
但对范离来说，这都不是事。
“只要胡宗宪真心臣服大晋，朕全力助他重回巅峰，甚至更进一步！”
玉神子听了，心中暗暗羡慕。
自从成为大晋臣子，他可太知道范离的财力有多恐怖了。
楚国一切情报，在大晋都是公开的。
范离自开一国，又权倾一国。
即便在中原各国天子中，论财力他也属第一。
“陛下放心，臣竭尽全力，一定让胡大人早早康复。”