于是，低头瞅完自己装束的小桃花，在抬起头来的瞬间，面容已经切换成了一副楚楚可怜之态。
只见她眼眶微红，继而双膝一软，满脸委屈的跪倒在了地上：“娘娘明鉴！奴婢……奴婢只是想为娘娘尽心，怕污了您的眼，才特意梳了发髻、换了身干净衣裳！若说刻意打扮……奴婢万万不敢！若因此惹娘娘不快，奴婢愿即刻领罚，只求娘娘莫要误会奴婢一片好心！”
小桃花声音哽咽，泪光盈盈，竟似下一秒就要哭出声来。
沈嫔冷眼盯着她，胸膛起伏，怒意未消。
她不信小桃花真如此“好心”，可偏又挑不出大错——当然，若小桃花是她宫里的宫女，亦或者是某些不得宠妃嫔的宫女，她也无需挑错，直接寻个由头惩处了也就是了，但偏偏……她是贵妃宫里的宫女！
而且还是贵妃娘娘的贴身宫女，甚得贵妃娘娘看重！
这么一个有贵妃背景的宫女，帮她沈嫔这么个“嫔”接驾而稍作修饰，谁也不好多说什么。
只是，不知为何，她心中的那股不安感，却是愈发的强烈了起来。
“哼！”沈嫔盯了小桃花几眼，想着自己现如今还需要借助贵妃的势力去查某个狐媚子，终究是不敢在这个节骨眼上，对贵妃的贴身宫女动手，于是，在冷笑了一声之后，不想再看到小桃花面容的沈嫔，转身背对过了小桃花。
只是，沈嫔虽然背对着小桃花，但心中越想越气的她，终究是没能按捺住心中的不爽情绪，话语带刺的讥讽起了贵妃姜令骁来：“贵妃娘娘口口声声的说要帮我揪出来那个狐媚子，却没想到，她自己宫里，倒是养出了个勾魂的妖精来！”
话音甫落，沈嫔身后的小桃花却是“扑哧”一笑。
而后……
“谢娘娘夸赞奴婢！”
小桃花微微地福了福身，眉眼弯弯，竟将这句讥讽当成了褒奖来受。
不仅如此，承接了沈嫔这句“褒奖”的小桃花，像是要故意激怒沈嫔一般的，语气很是轻佻的继续开口说道：“奴婢不过穿得鲜亮些，妆容仔细些，娘娘便这般动怒，连看都看不得，容都容不下……依奴婢看，娘娘真该好好学学我家贵妃娘娘的气度——任我如何明艳，贵妃也从不皱一下眉头，从不斥一句重话……要不说，为何她能居六宫之首，母仪天下，而娘娘您，却只封了个‘嫔’呢？”
“放肆！”面对小桃花如此戳心窝子的话语，沈嫔再也按捺不住心中的怒气，当即猛地转身，眸光如刀的直刺向小桃花的面门，“你算个什么东西？不过是个宫女……即便你是贵妃身边的宫女，但宫女就是宫女，再得贵妃看重那也是奴婢！区区奴婢，你也敢在本宫面前如此无礼？还敢以言语讥讽于我这位嫔位之主？你这是欺主！是大不敬！”
第38章 打！给我狠狠地打！
“奴婢不敢！”
面对沈嫔的指斥，依旧跪在地上的小桃花却是头也不低，只冷冷地抬眸迎上沈嫔的怒视，不卑不亢的“据理力争”道，
“娘娘说得对，您是主，奴婢是奴，奴婢怎敢欺主？”
“可相较于欺主，奴婢更不敢欺心！”
“今日即便娘娘命人将我拖出去乱棍打死，我仍要说一句——您这心胸……容不下奴婢身上一件新衣，容不下奴婢口中一句实话，更容不下一个稍微打扮了下的，并且还不是你宫中的宫女！就您这样的，又怎能与我家贵妃娘娘相比？”
…………
“你……”沈嫔气得指尖颤抖地指着小桃花，几乎说不出话来。
片刻后，像是想到了什么一般的，沈嫔平静了下来，继而满是讥讽与不屑的冷笑了出声：“你家贵妃娘娘心胸宽广？哈！既如此，那我倒要问问，她当初是怎么对柳昭仪的？屡次想要逼迫她自尽于昭仪殿前，甚至于想要栽赃陷害、毁她名节……这些事，你当真不知道？还是装傻？就她这种心狠手辣、手段阴毒的人，你也敢在我面前大谈‘心胸宽广’？你不怕宫中其他人听了，笑掉大牙？”
“你竟敢侮辱我家贵妃娘娘？”
小桃花突然厉声喝道，其陡然拔高的声音如利刃出鞘，至于先前的柔顺与委屈则是瞬间褪去，取而代之的是凛然不可犯的锋芒。
而后，像是为了要给自家贵妃娘娘证明一般的，小桃花很是愤慨的说出了，她一直想要“隐藏”的真相：
“我今日便把话挑明了——我就是你托我家贵妃娘娘找的那个‘狐媚子’，并且，我家贵妃娘娘从始至终都知晓这件事情！”
“不仅知晓，甚至于，我从头到脚、从妆到衣，全是我家贵妃娘娘亲自帮我挑选的！”
“你跟我说，这样的贵妃娘娘，是个心胸狭窄、容不下其她女子的人……您觉得这有可能吗？”
“由此可知，世人都误会了我家贵妃娘娘的性情！”
“以此推断，我家贵妃娘娘当初针对柳昭仪，肯定是柳昭仪的错，而不是我家贵妃娘娘有问题！”
“相较于我家贵妃娘娘，你——沈嫔！却只因我一个宫女穿得体面些，便口出恶言……你连一个奴婢都容不下，还妄想与我家贵妃娘娘相提并论？”
…………
在小桃花一番疾风骤雨般的言语轰击中，沈嫔的寝宫陷入了一片死寂，仿佛连空气都被抽离，只剩下凝滞的呼吸与摇曳的烛火。
沈嫔呆立原地，面色由红转白，又由白转青，指尖颤抖，唇瓣微张，却久久发不出半点声音来——她的心神，早已被小桃花那连珠炮般的信息炸得七零八落，此时尚未完全“醒转”过来！
良久……
终于从先前那场言语风暴中缓过神来的沈嫔，双眸骤然睁大，声音尖利得近乎破音：“什么？那个狐媚子……竟就是你？而贵妃……她早就知道此事？不仅如此，她在知道此事的前提下，还任由你在我面前招摇……却不告知于我？”
沈嫔死死地盯着小桃花，目光如刀，似要将她千刀万剐。
可仅仅一瞬，她眼底的惊疑便被“恍然”所取代！
“不对……”沈嫔先是轻喃了一句，继而冷笑出声，声音里满是自嘲与怨毒，“我竟蠢到这般地步？竟然忘记了，在这后宫之中，无论是谁……都不可信！即便是目前看似已经‘改邪归正’了的贵妃，也依旧如此！”
微微一顿后，沈嫔以一种想透了一切的了然语气开口说道：
“你根本就不是什么偶遇陛下，然后被陛下给惦念上了的宫女——其实打从一开始……甚至你偶遇陛下这件事情，都是贵妃安排的吧？从始至终，你都是贵妃的人吧？”
“贵妃之所以会如此行事，是因为她见我近日得宠，怕我分了她的圣眷，才设下的这等毒计吧？”
“至于此前，贵妃帮我寻人什么的……其实就是她给我演的一出戏吧？”
“毕竟你就是贵妃的人，贵妃若是想将你交给我的话，还需要让人去找吗？”
…………
此刻，沈嫔越说越激动，仿佛已窥见全局，不由自主地，戾气自其眼底翻涌而出，仿若要择人而噬。
她猛然抬手，指向小桃花，厉声喝道：“来人！给本宫拿下她！按在殿中，掌嘴三十，杖责二十！本宫得罪不起贵妃，难道还得罪不起你这么个小小宫女了不成？”
“是！”
在沈嫔的厉喝声中，殿外的两名粗使太监应声而入。
只见两人手持红漆刑杖，步伐沉稳，面无表情。
至于一旁站在沈嫔身侧的嬷嬷，更是快步上前，亲自指挥：“拖去殿角长凳，伏好！让她好好受着，别脏了娘娘的眼！”
“等等！”小桃花突然开口，声音清亮，不带一丝惧色。
小桃花立于殿中，衣裙虽乱，却挺直了脊背，如寒梅傲雪：“你们谁敢动我？我乃重华宫贵妃亲授掌事宫女，手持绿牌，奉命传谕，你沈嫔无诏无旨，竟敢私设公堂，对我用刑？你当真不怕贵妃娘娘明日一早，便带着圣旨来问你的罪？”
她一字一顿，掷地有声。
殿内众人皆是一怔，连那两名太监也顿住了手。
沈嫔却冷笑更甚：“掌事宫女？哈！一个贱婢，也配提‘绿牌’二字？今日便是天王老子来了，也救不了你！贵妃纵容你来羞辱本宫，我若不惩治你，明日这后宫，岂不人人效仿？来人——打！就地行刑！本宫要亲眼看着她这张嘴，被一掌一掌打烂！”
“是！”
太监领命，粗壮的手掌一把将小桃花按倒在了长条木凳上，布帛摩擦木面，发出刺耳的声响。
小桃花挣扎不得，却仍昂着头，双眸如炬，直视沈嫔：“你今日打我一掌，他日贵妃娘娘必十倍讨回！你信不信？”
“我信你个鬼！”沈嫔怒极反笑，亲自从案上抄起一把象牙柄团扇，狠狠掷在地上，“打！给我狠狠地打！谁若手软，与她同罪！”
第39章 暴力夺取军权的第一步——先收一个心腹
伴随着沈嫔的一声令下，殿内气氛骤然紧绷。
殿中青砖冰冷，映着烛影斑驳，如同泼洒了一地未干的血迹。
沈嫔端坐于皇帝御赐的紫檀木雕花椅上，指尖轻轻搭在扶手的鎏金麒麟兽首之上，指节泛白，显然用力极深。
她眸光冷冽，扫过跪伏于长条木凳之上的小桃花，唇角微扬，似笑非笑，却无半分暖意。
“行刑！”
沈嫔冷声吩咐了一句。
而后，那两名执刑太监当即高高扬起了手中的特制刑杖——刑杖杖身以南疆硬木制成，通体涂满红漆，漆面经年累月被血与汗浸透，早已泛出暗褐之色，在烛光下泛着油润的光泽，宛如凝固的血浆！
“哗——”
刑杖落下时的破空之声，预示了小桃花即将皮开肉绽的结局！
此刻，小桃花仍跪伏于长条木凳之上，其双手交叠置于身前，脊背挺直，姿态貌似恭顺至极。
听着耳畔传来的风声，小桃花缓缓地闭上了双眸——长睫在脸颊投下淡淡的阴影，仿佛已坦然接受命运的裁决！
然而，就在那眼皮垂落的刹那，小桃花的唇角处，却是极为隐晦地勾起了一抹极浅的弧度——那笑意极淡，如同春风拂过湖面，涟漪未起便已消散，若不近距离凝视，绝难察觉！
“我已经将该做的全都做好了，剩下的，就看赵嬷嬷那边了！”
小桃花在心底如是低语着道。
……
……
与此同时，宫道深处，轻风穿廊，吹动檐角铜铃，发出清冷的叮当声。
正前往沈嫔寝宫的李乾坤，步履沉稳，龙袍下摆拂过青石阶沿，衣角翻飞间透出几分不容置疑的威压。
就在此时，一道急促的脚步声突然自回廊转角处传来，打破了此地的沉寂——只见头戴“三山帽”的太监总管王德全匆匆而来，他披风微乱，额角沁汗，显然是奔走得极急！
至李乾坤近前处，王德全的脚步快速放慢，而后趋步至前，继而“噗通”跪地，叩首道：
“皇上，奴婢奉旨查访，翻遍了整个皇宫，从东六宫到西六宫，从冷宫到浣衣局，一处都未曾遗漏，却仍是……仍是没能找到您要找的那个人！”
王德全跪在地上的身体微微颤动着，显然是害怕极了。
“一群废物！”李乾坤猛然顿足，眸光骤冷，“连一个宫女都寻不着，朕养你们何用？内务府、侍卫司、巡查营，千余人手，竟连个活人都找不到？”
“陛下恕罪！”王德全伏地不起，脊背微颤，却未多言辩解。
只是，李乾坤却是注意到，跪在地上的王德全，轻轻地摇了摇头，动作极微，几不可察，若不是其头上的那顶“三山帽”后山三峰微微晃动了下，李乾坤都无法注意到这一细节。
李乾坤凝视他片刻，忽而敛了怒色，沉默良久，竟长叹一声，语气转为低沉怅然：“或许，是朕与她的缘分还没到吧……天意如此，怪不得你们！”
说着，李乾坤抬手轻抚袖口龙纹，似在平复心绪，又似在掩饰眼底翻涌的思绪。
继而，李乾坤低首望向了脚前的太监总管，声音缓了下来：“朕要去看沈嫔，你随侍左右吧。”
“是，奴婢遵旨！”王德全叩首领命。
李乾坤旋即转身，目光扫过身后列队而立的太监、宫女，只见他们个个垂首屏息，大气都不敢出。
于是，李乾坤挥了挥手，声音淡漠却不容违逆：“你们都退下吧！”
“是！”
众人齐声应诺，如潮水般悄然退去——脚步轻悄，唯恐惊扰了眼前的这份肃穆。
转瞬之间，宫道之上，唯余李乾坤与王德全二人。
待得所有人全都退下，四下再无旁人时，李乾坤这才语气陡然转厉：“果真没有找到吗？朕不信，这么多人，连个小小的宫女都找不到！”
王德全再次俯首，声音压得极低：“陛下，奴婢不敢欺君，宫中各处皆已查过，唯余一处……未曾搜检！”
“哪一处？”李乾坤皱眉询问道。
“贵妃的重华宫。”王德全低声回应了一句。
此刻，轻风忽止，连檐角铜铃也悄然无声。
李乾坤的眉峰微不可察地轻轻扬起。
他凝视着王德全，眼中满是审视与权衡——这家伙，竟然猜对了！
亦或者……他其实已经确定了？