“她若真有这个胆子，那背后……必有人撑腰！”
“而宫中能有这等手腕、这等野心的，除了柳昭仪外，奴婢实在是想不出第二人来了！”
…………
殿内死寂，连铜漏滴答之声都清晰可闻。
空气仿佛凝固成冰，压得人喘不过气来。
陈嬷嬷伏在地上，身躯微颤，双手紧攥成拳，指甲几乎嵌入掌心，却再不敢多言一句，只因为，贵妃娘娘尚未让她开口自辩，她不敢出言辩解。
姜令骁缓缓起身，裙裾拂过青砖，如夜雾弥漫，无声无息，却带着令人窒息的压迫感。
她走到小桃花面前，俯身，指尖轻轻抬起她的下巴，动作轻柔，却带着不容抗拒的威压。
她的声音极轻，却重若千钧：“你可知，诬陷本宫亲信，是何罪？”
“奴婢知道！”小桃花直视姜令骁的眸子，眼中无惧，只有孤注一掷的清明，“轻则剥去宫籍，发配辛者库为奴，重则杖毙殿前，曝尸三日，以儆效尤！这些……奴婢皆知！若奴婢所言为虚，甘受宫刑，永不超生！可若奴婢所言为真……那今日拦下奴婢的，便不是陈嬷嬷，而是柳昭仪伸进重华宫的那只手！那只手，早已不只一次试图动摇娘娘的威仪，侵蚀娘娘的权柄，甚至……意图染指中宫之位了！”
“啪！”
一声轻响，姜令骁松开了勾住小桃花下巴的素手，转而侧眸望向了殿外的深沉夜色。
天幕如墨，星月无光，唯有宫墙高耸，将整座后宫锁入无边的黑暗。
姜令骁行至窗前，身影被烛光拉得修长而孤寂，仿佛一座孤峰，独立于风雨飘摇的后宫大苑之中。
良久，她才缓缓开口，声音冷得像霜：“来人。”
“在。”两名侍立殿角的太监迅速上前，跪地听令。
“将陈嬷嬷带去偏殿，没有本宫命令，不得与任何人接触！”姜令骁一字一句缓缓开口，语气平静，却透着令人胆寒的决绝。
“是！”太监领命，迅速起身，将瘫软在地的陈嬷嬷架起。
“娘娘明察！老奴忠心耿耿，日月可鉴啊！”陈嬷嬷嘶声哭喊，声音凄厉如夜枭，“老奴伺候娘娘多年，从无二心，怎会背叛娘娘？这贱婢血口喷人，定是受人指使！求娘娘明察！”
姜令骁对此完全不为所动。
她只静静望着小桃花，眸光深邃如渊：“你叫小桃花？”
“是，奴婢小桃花。”小桃花叩首在地，额前贴着冰冷的砖面，恭声回禀道。
“好！”姜令骁淡淡一笑，眼中却无半分暖意，反似覆了层薄冰，“从今日起，你不再是宫中的普通宫女！本宫赐你绿牌，准你随时入殿听用，不必通传，不必等候，见牌如见本宫！若你所言为真……本宫不会亏待功臣。”
“谢娘娘隆恩。”小桃花双手接过那枚翠绿玉牌，指尖微颤，不是因为激动，而是因为——她终于正式开启了复仇之路的第一步！
小桃花再次叩首于地，唇角处却是极轻地扬起了一抹几不可察的弧度。
那笑意极淡，如风过水面，涟漪未起便已消散，可若有人细看，便会发现，那不是喜悦，而是——释然与锋芒交织的冷笑！
姜令骁缓步走回座前，指尖轻抚茶盏，此时，茶已凉透。
对此，她却未唤人换，只淡淡道：“小桃花，你可知本宫为何信你？”
小桃花俯首：“奴婢不知。”
“因为你说了三件事。”姜令骁缓缓道，“第一，你说柳昭仪曾对你提及‘本宫身边有她的人’——此事，本宫早已知晓，只是一直以来，都不知晓是何人！”
微微一顿后，姜令骁继续开口道：“第二，你说你曾几次来见本宫皆被阻拦……本宫不知晓此事是否发生过，但本宫只要查过宫门记录，便会知晓真相，想来，在这件事情上，你不敢胡言！”
“第三，你说偏殿无人值守……那其实是本宫特意设的局，为的就是试探身边之人谁有问题……”说至此处，姜令骁微顿了下，眸光如刀，“所以，本宫信你，不是信你的忠心，而是信你的脑子——在重华宫，在这后宫之中，最缺的不是忠奴，而是……聪明人！”
第21章 我要活着，活得比谁都久，站得比谁都高！
小桃花十分清楚，贵妃姜令骁口中的那句“聪明人”，既是夸赞自己在看穿了她想要惩治陈嬷嬷的心思后，顺势而为的行为，更是一记对自己的无声敲打！
贵妃姜令骁，分明是在以“聪明人”三字点她、警醒她——自己既已成为了她贵妃姜令骁的门下走狗，便再无退路，因此，自己若想要继续在这皇宫大苑中生存下去，便需要做一个聪明人——小聪明不是聪明，真正的聪明人，是要懂分寸、知进退、识时务的，莫要因一时的得意忘形，便去做出那自毁前程、悔恨终生的蠢事来！在这宫里，能让自己这个小小宫女一步登天的，是她贵妃姜令骁，自然，能轻易让自己万劫不复的，也是她贵妃姜令骁！
“奴婢……愿为娘娘效死！”
听懂了贵妃姜令骁之言的小桃花再次叩首表忠心道。
姜令骁端坐于紫檀木雕凤椅上，指尖轻抚茶盏边缘，眸光如水，却无半分暖意。
她微微侧首，轻瞥了一眼伏地不起的小桃花，神色莫辨，不置可否。
那眼神，不似打量奴婢，倒像是在审视一柄刚铸好的新刀——至于锋利与否，需得试过后方能知晓！
此刻，殿内寂静如渊，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外清晰。
小桃花伏在地上，能感受到贵妃姜令骁那道如芒在背般的目光，久久的停驻在自己的身上。
她不敢抬头，不敢多言，只将脊背挺得更直，仿佛在用身体诉说着她的忠诚与顺从。
她知道，此刻任何多余的动作，都有可能会成为自己命运的转折点。
终于，姜令骁端起茶盏，轻轻地从口中吐出了几个字来：“退下吧！”
“是。”
小桃花应声而起，动作利落，不疾不徐，行礼、退步、转身，一气呵成，未露半分错乱。
她缓缓退出大殿，脚步轻悄，踏在青石阶上，竟无半点声响。
重华宫的大门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声。
小桃花回首一瞥，那鎏金匾额在月色下泛着冷光，如一只沉默的兽眼，冷冷地注视着每一个进出之人。
夜风拂面，带着凛冽的寒意，吹得她衣袂微动。
小桃花知道，从现在开始，她将不再是宫中那个低首逢迎、默默无闻的小小宫女了！
她深吸一口气，压下心头翻涌的波澜，转身步入了长廊之中，然后……
“诶、诶、诶……”
蓦地，也就在此时，一双宽厚有力的大手从小桃花的身后猛然探出，沉沉地按在了她的双肩之上，力道之重，几乎将她压得踉跄前倾，不由得，小桃花失声尖叫了起来。
“别喊！别喊！是我！是我！”
只是，却也就是在此时，小桃花的耳畔处传来了一道低而急促的呵止声，那声音压得极低，却带着不容置疑的威压。
小桃花浑身一震，听出了那熟悉的嗓音，而后，她强抑住本能的挣扎，任由那人将她迅速拽入到廊柱后的幽暗角落中。
“姑姑，你怎么来了？”
待得站稳身形，小桃花借着月色看清来人面容后，当即满是惊诧与不解的询问道。
只见得，站在小桃花眼前的女子身着深青色宫装，发髻整齐，眉目凌厉，正是她素来敬畏的赵嬷嬷。
“我怎么来了？”赵嬷嬷冷声反问，眸光如刀，直刺向小桃花眸底，“之前你以脊背为阶，跪求贵妃垂怜，却未得半分青眼，甚至于连重华宫的宫门都未曾踏进……那时我们是如何叮嘱于你的？”
“暂且隐忍，不可轻举妄动！”小桃花呐呐的回答着道。
“原来这句话你还记得，我们还以为你全都给忘记了呢！”赵嬷嬷冷笑一声，双眸之中满是冷光，“既然记得，那你又是怎么做的？你竟然在重华宫外高声喧哗，哭喊‘灭口’，惊动贵妃，搅得满宫皆知！你这是要做什么？是要把我们所有人都拖进死地吗？”
她语调虽低，却自有一番威势，压得小桃花心头发颤。
小桃花脑袋微垂，同时指尖掐入掌心，强自镇定道：“姑姑，你以为这是我想的吗？可事情来得实在是太突然了，我根本来不及与你们通气，只能顺势而为……柳昭仪不知怎地，竟亲口召我入昭仪殿，说要与我‘结为姐妹’，还赐下玉佩，许我随时出入殿内……这等机会，千载难逢，我只能顺势应下，装作感恩戴德的模样，然后……”
微微顿了顿后，小桃花抬眸看向了赵嬷嬷，眼中闪过一丝不易察觉的得意：“然后待我出了昭仪殿后，我便直接将昭仪卖给了姜贵妃，顺利得到了姜贵妃的信任！”
赵嬷嬷眉头紧锁，目光如鹰隼般在她脸上逡巡，似要从中找出一丝破绽。
她沉默片刻，才冷声道：“所以，你就借机闹到贵妃面前，借题发挥？小桃花，你可知道，之前我们猜测出，贵妃想要撤换陈嬷嬷，我等也只是猜测，并不能确定，你今日行事，分明是在拿自己的命去赌，若是我等猜测有误，你今天便是死路一条！”
小桃花神色微敛，终于收起了脸上的些微骄矜，低声答：“我不是在赌，我是在赌之前，就把筹码算清楚了——柳昭仪为何选我？因我卑微，因我无依，因我看起来好操控，可正因如此，我才能成为她的‘眼线’！而贵妃为何会信我？因我敢顺应贵妃心意，敢在殿前直言，敢指陈嬷嬷之过……今日之事虽险，但只要成了，收益却大！”
说至此处，小桃花将声音压得更低了几分：“姑姑，先不说那些，你看……这是什么？”
说着，小桃花从袖中缓缓地取出了，之前姜贵妃赐予她的绿牌。
“这……这是……”赵嬷嬷声音微颤，很是不敢置信，“你从何处得来？”
“贵妃娘娘给的！”小桃花低声道。
赵嬷嬷死死盯着小桃花，良久，才缓缓地从口中吐出了一口气来：“小桃花，你变了，变得……我都有些不认识你了！”
“是。”小桃花望着廊外幽深的夜色，没有否认，“在这宫里，不变的人，都成了鬼！我娘是，我爹是，那些曾经对她忠心耿耿、却死于无声无息的人……都是！我不想过那样的日子，我要活着，活得比谁都久，站得比谁都高！”
第22章 让她明白……她，已经老了，已经不被爱了！
小桃花转过头，目光如刃，直直刺向赵嬷嬷。
夜风卷起她鬓边碎发，拂过眉梢，竟似一把出鞘的利剑，锋芒毕露。
此刻，小桃花声音不高，但却异常的有力：“所以，现在我不再是那个任人摆布的小宫女了！我现在是贵妃的刀，并且很快就会成为她手里最锋利的那一把！而您……以及你们——若还念旧情，便助我一臂之力！若仍疑我，那便当从未见过我！”
话音落下，狂风骤然大作，一片枯叶自檐角飘落，轻轻坠于二人之间，旋了半圈，终归尘土。
赵嬷嬷望着小桃花，双眸之中满是复杂与痛惜之情。
她终于缓缓地闭上了双眼，只是，待其再睁开时，眸中怒意已散，唯余深沉的审视，与一丝几不可察的叹息，如秋叶落地，轻得几乎听不见。
“我和你娘相识多年……”赵嬷嬷声音低哑，似被岁月磨砺得粗糙的绸缎，“她走前，曾攥着我的手说，‘嬷嬷，桃花还小，若有一日入宫，求你多照应’……我答应了，可你呢？偏不听安排，偏要以脊背为阶，去接近贵妃……那时我多怕你冲撞了贵妃，怕你命丧宫中，连尸骨都寻不回来……可你失败了，我竟松了口气，觉得这样也好，至少你还活着，至少你还没被彻底卷进来！”
她将小桃花先前给她的那枚翠绿腰牌，缓缓地重新塞回到了小桃花的手中：“可如今，你拿着这牌子，站在我面前，不再是那个需要我护着的小丫头了……你成了贵妃的刀！我原以为你躲过了一劫，谁知你竟一头扎进了更深的漩涡里！”
她顿了顿，声音微沉：“只能说人算不如天算吧！毕竟，谁能想到，柳昭仪竟会亲召你入殿，赐你玉佩，许你姐妹之名？只是，我更没有想到的是，你竟以她柳昭仪为晋升之阶，抵达了贵妃的近前处……小桃花，你胆子实在是太大了！你要知道，在这宫里，一步踏错，那可是万劫不复！”
“罢了，这些先不说了！”赵嬷嬷忽然抬手，止住将要出口的责备，同时深深地望着小桃花，眼神郑重无比，“事已至此，多说无益，我们……且向前看吧！”
小桃花望着她，眼中锋芒微敛，终是浮起一丝极淡的暖意：“姑姑，我知道你疼我！从小到大，你给我送过多少次药，偷偷塞过多少块点心，我都记得……可我爹和我娘的仇，我不能不报！他们死得不明不白，甚至连个像样的葬礼都没有……我若不为他们讨个公道，我这一生，如何能安？”
她声音低了下去，却更显决绝：“如今，机会就在我手里！柳昭仪自作聪明，以为收我为妹，便可安插眼线于重华宫，但她不知，我可不是什么任人摆布的棋子，所以，我利用她站到了贵妃的近前处！至于贵妃那边……如今贵妃很是信任于我，至于缘由，便是因为我敢在殿前直言，敢指其亲信之过，敢把贵妃的那个十年老奴推上断头台……这说明，我无惧权势，只忠于她，而这，正是贵妃当下最为需要的！”
赵嬷嬷眉头紧锁：“可你真以为，贵妃是那么好骗的？她能坐到今日之位，靠的岂是妇人之仁？你今日能出卖柳昭仪投靠她，明日便可能出卖她投靠别人……她不会全信你，她只是在用你，用你这把刀，去斩她的敌人！”
“我知道。”小桃花轻笑，笑意清冷，“可刀，也有刀的用处！只要我够锋利，够听话，够让她觉得，‘唯有我能用’，那我便能活到最后一刻，而那一刻，才是我真正翻盘的时机！”
她顿了顿，忽然问：“姑姑，你说，对贵妃娘娘而言，什么才是最重要的？”
赵嬷嬷一怔，随即道：“还能是什么？自然是陛下的宠爱！在这宫里，得宠者生，失宠者死！贵妃专宠十年，圣眷不衰，她的一切，都系于皇上之心！”
“那若是我……”小桃花缓缓抬眸，眼中寒光乍现，“将皇上对她的宠爱，一点一点，全部夺过来呢？她会如何？”
赵嬷嬷如遭雷击，猛地瞪大了双眼：“你疯了？贵妃姿容绝世，是天下皆知的美人，皇上曾为她罢朝三日，你……你虽也算得上清丽，可与她相比，终究……”
“终究差了一截？”小桃花轻笑出声，那笑声如银铃，却冷得刺骨，“姑姑，你忘了，我娘曾是教坊司的乐伎，她教我的，从来都不仅仅只是琴棋书画！她还曾教过我……如何让男人为我神魂颠倒！”
她微微仰头，月光洒在她脸上，勾勒出一张清艳绝伦的侧颜。
她声音轻柔，却字字如刀：“男人啊，有的时候，其实很好拿捏！他们爱的，从来都不只是容貌，而是那种……让他们心痒难耐、欲罢不能的‘感觉’！秦嬷嬷曾对我说，‘女人最厉害的武器，不是脸，是眼神，是声音，是那一低头的温柔，是那一抬眸的勾魂’……”
她缓步上前，声音压得极低：“我进宫前，曾在秦嬷嬷那儿学了三个月，她教我如何说话，如何走路，如何在皇上不经意抬头时，恰到好处地露出一截雪白的腕子，教我如何在他批阅奏折时，轻声哼一句小曲，不扰他，但却又能让他想要尽快将眼神投注到我身上来，教我如何在他疲惫时，不言不语，只递上一杯温茶，眼神却似含了千言万语……”
赵嬷嬷听得浑身发冷：“你……你竟真去学了那些？那是祸国殃民的手段！你就不怕因此而成为妖妃，遗臭万年吗？”
“可若我不用这些手段，我拿什么报仇？”小桃花声音陡然冷下，“拿什么对抗姜家在朝中的权势？拿什么撼动贵妃在皇上心中的地位？拿什么让那些当年害死我父母的人，一个个跪在我面前，求我饶命？”
她紧紧盯着赵嬷嬷，一字一顿：“姑姑，你曾问我，我若成了贵妃身边的人，又能将她如何？现在我告诉你——我不杀她，我不毒她，我不在明面上动她一根手指！我要让她，亲眼看着皇上的眼神从她身上移开，落在我的脸上，我要让她，听着皇上轻唤我的名字，唤得温柔缱绻，而她的名字，却成了宫人口中避之不及的忌讳，我要让她，在某个雨夜，独自坐在空殿中，听着远处传来的丝竹与笑语，让她明白……她，已经老了，已经不被爱了！”
第23章 御花园赏花
小桃花望着赵嬷嬷惊骇欲绝的双眼，唇角缓缓扬起，露出了一抹幽暗而妖冶的笑意。
“想必，到那时，她会比死还痛苦吧。”