“呵，你们是来……找我的吗？”
她的声音如同磨砂般粗哑，带着长久不开口说话的生涩，“我已经很久，没有见过活人了。”
“姨祖母……”
米利欧看着眼前这位饱经风霜的老人，想到她被囚禁在此大半生的命运，再想到祖母多年的思念，鼻子一酸，声音带上了无法抑制的哽咽。
“你叫我什么……？”
卢妮愣了好一会，她思索了半天才明白“姨祖母”这个称呼的含义，内心深处早已沉寂冰封的情感似乎被触动了。
她浑浊的眼神中闪过一丝波澜，仔仔细细地盯着米利欧看了好一会儿，干裂的嘴唇微微颤抖起来。
“你……你是……卢姵的……孙子？”
米利欧用力地点点头，眼眶已经湿润了。
奇亚娜打开了牢门。
米利欧再也忍不住，冲了进去，紧紧地抱住了这位从未谋面却血脉相连的亲人。
卢妮枯瘦的身体明显僵硬了一下，随即，她那双粗糙得如同老树皮的手，也微微颤抖着，一遍又一遍地抚摸着米利欧柔软的头发。
“像……真像……”
卢妮的声音带着浓重的鼻音，似乎也有些哽咽，“你长得真像年轻时的卢姵……好孩子……你真的是卢姵的孙子，她……她现在怎么样了？”
“祖母的身体不是太好。”
米利欧微微摇头，声音低沉，“年纪大了，腿脚也不太方便……不过村子里很多人都在照顾她，她不会感到孤单的。”
“那就好……那就好……”
卢妮喃喃道，随即像是想起了什么，眼神变得有些复杂和愧疚，“她有没有跟你说起过我的事？她是不是……是不是一直都在恨我？”
如果不是卢妮当年一意孤行贸然挑战查德的权威，试图强行改变以绪塔尔的封闭政策，卢姵也不会受到牵连被流放到偏远的边疆小村，一生困顿。
“祖母从来没有恨过您。”
米利欧摇摇头，认真地说道：“她经常跟我念叨您，说您是她见过最有天赋，也最勇敢的育恩塔尔。只是她一直以为您当年已经……已经不在了，不知道您的下落，更不知道您被关在这里受苦。”
听到这话，卢妮浑身一震，眼中那死寂的漠然彻底消散，取而代之的是难以置信的激动和悔恨，泪水终于忍不住滑落下来。
牵连到卢姵一直是她心中的难解之结，在得知姐姐并不怨恨自己之后，卢妮更是感到了几分怅然。
米利欧又轻声跟卢妮讲述了许多事，说起他在村子里和卢姵相依为命的生活，说起卢姵对她的思念。
卢妮认真地听着，布满皱纹的脸上表情不断变化，那双早已黯淡的眼眸，也逐渐重新焕发出了生机与光彩。
“好了两位，想叙旧的话，出去之后有的是时间。”
就在这时，奇亚娜的声音适时响起，她拍拍手，打断了这对刚刚相认的祖孙的天伦之乐。
“出去……？”
卢妮抬起朦胧的泪眼，疑惑地望向旁边这位气场强大的年轻女子，她还不知道对方的身份。
“姨祖母，这位是奇亚娜殿下。”
米利欧连忙介绍道，“她是以绪塔尔的王储，第十继承人。”
“呵，整个以绪奥肯估计也就只有你会觉得我还是王储。”
奇亚娜被米利欧的耿直气笑了。
“简单来说，皇宫里出了点大事，查德死了，我前面排队的几个姐姐也死得差不多了，所以现在我最大。殿下这个称呼，很快就可以改成陛下了。”
第375章 荣幸之至
卢妮这才明白过来，她看向奇亚娜的眼神充满了震惊。
以绪塔尔居然发生了如此天翻地覆的变化，连查德跟一众继承人都死了。
而且这位年轻的女皇竟然会亲自来监狱释放自己……
“我知道你以前做过什么。”
奇亚娜双手抱胸，居高临下地看着卢妮，“你当年挑战查德，主张开放边境，虽然手段过于激进，但理念……我并不反对。”
“如果查德还活着，估计会把你关到死。不过，现在是我掌权了。”
她话锋一转，看向米利欧，“你的侄孙米利欧，刚刚通过了维达利安仪式，正式成为了育恩塔尔的一员，他的天赋有目共睹。”
最后，她的目光回到卢妮身上，带着一种不容置疑的决定，“而且，我很欣赏你当年敢说敢做的风格。以绪塔尔需要有魄力的人材。所以，卢妮，你自由了。”
自由了……
这句话如同投入平静湖面的石子，在卢妮心中激起了巨大的涟漪。
被囚禁了大半生，她几乎已经忘记了自由的滋味。
卢妮深吸了一口气，多年的牢狱生涯并没有磨灭她骨子里的骄傲。
她在米利欧的搀扶下站起身，尽管身体虚弱，眼神却重新变得锐利起来，卢妮对着奇亚娜，行了一个标准的育恩塔尔礼节。
“感谢您的仁慈，奇亚娜……陛下。”
她明智地改了称呼，“如果以绪塔尔需要我这把老骨头，我愿意为您效劳。”
虽然卢妮不完全明白外面发生了什么，但她能感觉到，眼前的年轻女皇，和当年的查德完全不同，她身上有种锐意进取的朝气，这正是卢妮所追求的。
“我接受你的效忠。”奇亚娜微微昂起下巴。
米利欧激动地看着这一幕，眼含热泪，他扶着步履还有些蹒跚的卢妮，关切地道：“我们先回去，您不能继续住在这了，我也会立马让人把祖母接过来。”
卢妮点点头，眼中充满了对未来和与跟姐姐重逢的憧憬。
离开这座囚禁了她大半生的牢笼，重获自由，还能为实现年轻时的理想贡献一份力量，这一切都让她重新燃起了生活的希望。
奇亚娜看着祖孙二人相互搀扶着向外走去，嘴角勾起一抹满意的弧度。
卢妮，这位曾经的激进派育恩塔尔长老，有她的加入，自己推行改革的阻力将会更小。
再加上天赋异禀又对自己充满感激之情的米利欧。
嗯……不错，自己的势力越来越稳固了。
……
清晨的阳光柔和地洒在以绪奥肯城外的密林之上，空气中弥漫着雨后初晴的清新。
经历了灾难与重建的以绪奥肯，此刻展现出一种劫后重生的宁静与活力，城墙之外，一条蜿蜒的石板路通向远方，那是连接以绪塔尔与外界的古老通道。
城门外开阔的平地上，奇亚娜静静伫立在队伍最前方。
她身后是排列整齐，盔甲擦得锃亮的皇家卫队，象征着以绪塔尔的旗帜在晨风中微微飘扬。
就连育恩塔尔长老团也一齐出动。
他们在等待，等待一个历史性的时刻——迎接来自千年盟友，刚刚复国的恕瑞玛帝国派出的第一个正式外交使团。
在奇亚娜身边，唯一有资格与她并肩而立的，并非任何一位德高望重的长老，而是那位身份神秘，不久前才出现在以绪塔尔的“恕瑞玛使节”狄恩。
所有在场的以绪塔尔高层，目光都不由自主地偷偷瞟向狄恩，充满了好奇与猜测。
一个外交使节的身份固然重要，但似乎……也不足以让他享受与未来女皇并肩而立的殊荣吧？
更何况，奇亚娜殿下对他隐隐流露出的倚重和亲近，实在让人费解。
关于几天前那场惊天动地的灾难，尤其是那位邪恶植物半神最终是如何被消灭的，民间也众说纷纭。
奇亚娜在公开演讲中一直含糊其辞，只说是“在所有人的共同努力下”才击败了植物半神。
但问题是，这个“所有人”里到底有谁？
有人猜测是传说中的守护者斯卡纳出手相助，但斯卡纳自始至终都未曾露面。
反而有不少当晚在城内巡逻的卫兵或胆大的居民声称，看到了冲天的金色火焰，如同巨龙咆哮。
还有一片如同油画般色彩浓厚的奇异领域短暂出现。
这显然与斯卡纳所掌握的驭土之力大相径庭。
这一切，都为那晚的事件蒙上了一层神秘的面纱，也让狄恩这位得到特殊关照的恕瑞玛使节，显得更加深不可测。
就在众人心思各异之际，远方的地平线上，出现了一列缓缓驶近的驼队。
那是一支规模浩大的车队，数十匹装饰着黄金与宝石的健壮骆驼，拉着一辆辆蒙着华丽帷幔的巨大篷车前行，车轮滚滚，带起一路烟尘。
队伍两侧，还有数百名身披金色甲胄，手持长戟的恕瑞玛士兵护卫，军容严整，气势非凡。
这无疑是相当隆重的仪仗。
车队在距离迎接队伍几十米处缓缓停下。
为首的那辆最为华贵，几乎如同一座移动宫殿般的巨大马车稳稳刹停。
精致的丝绸帘子被从内向外拉开，一个高大魁梧，令人望而生畏的身影，缓缓钻出了车厢。
对方体型巨大，而且头颅竟然是胡狼的模样！
他身披古朴而庄重的金色甲胄，手中握着一柄造型奇特的斧杖，气场不怒自威。
沙漠死神——内瑟斯！
内瑟斯的出现，瞬间让在场的所有育恩塔尔长老感到一股源自灵魂深处的压力。
他们都是精通元素魔法的大师，能够清晰地感知到眼前这位飞升者体内所蕴含的恐怖力量。
恕瑞玛最伟大的学士，历史的司者，沙漠皇帝阿兹尔最信任的左膀右臂，活了数千年的远古飞升者，货真价实的半神！
这一连串如同星辰般耀眼的头衔，不约而同地浮现在所有长老的脑海里。
和这位传说中的存在比起来，他们这些凡人魔法师，实在是不值一提。
内瑟斯的目光缓缓扫过前来迎接的以绪塔尔众人，他那张威严的胡狼面孔上看不出太多表情。
然而，当他的目光落在狄恩身上时，那原本威严深邃的眼神骤然一亮，神情瞬间变得柔和，甚至可以说是……和蔼可亲。
“狄恩！”
内瑟斯沉声喊道，声音中带着久别重逢的喜悦。
“内瑟斯，我的老朋友！”
狄恩脸上也露出了真诚的笑容，他主动上前几步，张开双臂。
他们在周围无数人惊异的目光中，给了彼此一个结结实实的拥抱。
狄恩松开手，笑着拍了拍内瑟斯厚实的臂膀，随即侧过身，郑重地为双方引荐。
“内瑟斯，这位是奇亚娜殿下，以绪塔尔未来的女皇，也是我们两国恢复邦交的重要推动者。”
“奇亚娜殿下，这位是恕瑞玛的内瑟斯阁下，皇帝陛下的首席顾问，也是我非常敬重的朋友。”
“内瑟斯使者，欢迎来到以绪塔尔。”奇亚娜按照标准的王室礼仪，微微颔首致意。
“奇亚娜殿下，您的智慧与远见，将为以绪塔尔带来新的希望。”内瑟斯也微微躬身回礼，言辞得体，并没有因为自己半神的身份而倨傲。
内瑟斯向后挥了挥手。
随行的恕瑞玛侍从立刻上前，将几辆篷车的帷幔猛地拉下，露出了里面堆积如山的礼物。