“怎么了？复制不了？”奇亚娜皱眉，察觉到妮蔻的异样。
妮蔻的声音里带着浓浓的惊恐。
“他没有灵魂……他他他……他是个死人！”
“死人？！”
奇亚娜一怔，她立刻转头，目光重新落在那个卫兵身上，仔细观察起来。
果然，这一次奇亚娜发现了不对劲。
卫兵站在那里一动不动，连最基本的呼吸起伏都没有。
他的头盔下露出一张苍白的脸，嘴唇干裂，眼眶深陷，眼珠像是蒙了一层灰雾，毫无生气。
更诡异的是，他的身体散发着一股淡淡的腐臭味，像是被什么东西从内到外掏空了。
“怎么会这样……”
奇亚娜的脑海飞速运转，心跳不由得加快。
卫兵是个死人？
被寄生了？还是被操纵了？
那寝宫里面岂不是……奇亚娜不敢再往下想了，眼神瞬间变得凌厉如刀。
她再也顾不上潜行，右手一挥，公理圆弧在掌心幻化而出，锋利的边缘闪烁着冷冽的光芒。
天纵之勇！
奇亚娜身形如闪电般冲出。
那名卫兵似乎察觉到了奇亚娜的靠近，脑袋木然地转向她。
那一瞬间，奇亚娜看清了他的眼睛——没有瞳孔，只有纯粹的绿色光芒在眼眶中流转，像是被某种力量操控的傀儡。
她心头猛地一颤，但手上的动作没有半分迟疑，公理圆弧汲取了火焰的力量，刃口燃起炽热的红光，随着奇亚娜迅猛一斩，卫兵的身体被拦腰截断！
“轰！”
火焰在卫兵断裂的躯体上熊熊燃烧，然而没有鲜血喷涌的场景，只有几缕暗绿色的汁液从断口处渗出，带着刺鼻的腥臭。
卫兵的上半身和下半身瘫倒在地，在火焰的灼烧下迅速蜷缩成一团灰烬，被风一吹就飘散了。
“妮蔻！跟上我！”奇亚娜急促地喊道，转身冲向寝宫大门。
“噢！”妮蔻从震惊中回过神来，手脚并用，四肢奔跑。
这里到寝宫的距离并不远，奇亚娜抬起一脚，直接踹开了紧闭的大门。
“砰！”
厚重的木门应声碎裂，碎片四散飞溅，露出了寝宫内部的景象。
奇亚娜的身躯猛地僵在原地，瞳孔骤然放大。
她看到了永生难忘的一幕。
寝宫内没有一丝光亮，惨白的月光将整个房间映得诡异而阴森。
房梁上密密麻麻地悬挂着几十具躯体，像一个屠宰场。
这些躯体包括内殿的侍者、卫兵，甚至还有……查德！
他们的胸腔被粗暴地撕开，血肉和内脏早已不复存在，取而代之的是无数细密的植物纤维，像蜘蛛网般缠绕在骨骼之间，连接着每一具躯干。
那些纤维还在微微蠕动，发出“沙沙”的声音。
查德的尸体被悬在正中央，头颅低垂。
他脸上的表情竟然呈现出诡异的安详之状，眼眶空洞，嘴里塞满了暗绿色的藤蔓，顺着喉咙一直蔓延到体内。
一根粗壮的藤蔓从查德的后背刺入，贯穿了他的整个身体，将他像标本一样固定在半空。
“啊啊……！”妮蔻捂住嘴，努力不让自己发出尖叫。
奇亚娜死死地盯着查德的尸体，声音从牙缝中挤出，带着不可置信的震惊和愤怒。
“这到底……是怎么回事……！！”
……
空旷的维达利安内室中回荡着一阵悠扬的小曲，轻灵而诡异。
一名身形纤长的女人在其中缓缓踱步，她唇边挂着一丝嘲弄的微笑，脚步轻盈得几乎没有声音。
女人所过之处，地面不断生出细小的荆棘，蜿蜒蔓延。
她的面容美得惊心动魄，皮肤白皙得近乎透明，嘴唇如鲜血般鲜艳，一双碧绿的眼眸中却透着冷酷与疯狂。
她的身体未着寸缕，仅有几片娇嫩的花叶覆盖住关键部位，那些花叶与她的肌肤融为一体，边缘微微卷曲，如同活物般轻轻颤动。
荆棘之兴——婕拉！
婕拉的指尖轻轻点在维达利安内室的核心上。
那是一座纯白的水晶柱，随着婕拉的触碰，圣洁的光芒骤然消散。
地面微微震颤，水晶柱表面的元素丝线开始紊乱，原本有序排列的纹路纠缠在一起，像被一只无形的手揉成一团。
“嗡——！”
低沉的轰鸣声从水晶柱中传出，木元素的浓度瞬间暴涨，压倒了其他元素的气息。
粗壮的藤蔓从墙壁和地面破土而出，争先恐后地攀附而上，尖刺和花朵在藤蔓间绽放。
那些荆棘像寄生虫般疯狂地汲取着维达利安的能量，水晶柱的光芒逐渐暗淡，表面甚至出现了细密的裂纹。
“真是顽强呢……维达利安。”
婕拉停下脚步，她俯身，指尖轻轻划过水晶柱的裂缝，“可你还能坚持多久呢？”
婕拉并非通常意义上的人类，她诞生于一次远古的巫术灾难。
那场灾难唤醒了一片沉睡花园的生机，数百年的滋养让土地中的能量凝聚成了一个奇异的生命体，婕拉由此而生。
她没有人类的善恶观，也没有融入世界的欲望，她的意志简单而纯粹：让荆棘遍布符文之地，将一切化为她的花园。
数千年来，婕拉游荡于各地，猎杀生灵，寄生万物，时间让她的荆棘魔法愈发强大。
然而，这远远不够，她的欲望远不止于此。
婕拉知道，像恕瑞玛，诺克萨斯或德玛西亚这样的大国，一旦发现她的存在，必然会集结力量围剿她。
于是，她将目光投向了以绪塔尔——这个封闭的丛林王国。
以绪塔尔是完美的据点。
它的封闭政策意味着不会向外界求援，而且维达利安这件蕴含神格潜力的圣物，更是让婕拉垂涎三尺。
婕拉的计划简单而高效，她看穿了以绪塔尔的权力结构，只要控制住最高层，她就能轻而易举地将整个王国握在掌心。
婕拉只用了数颗寄生种子，就侵入了查德的血肉，将他变成了听命于自己的傀儡。
随后，她逐步扩大控制范围，将内殿的大多数人转化为行尸走肉。
这些傀儡表面上与常人无异，依旧按照日常行为行事，却完全遵从婕拉的意志：拒绝与皮尔特沃夫冲突，坚持封闭政策，阻挠与恕瑞玛结盟。
奇亚娜一次次试图打破现状，但都被婕拉暗中操控的查德压制，她的努力如石沉大海，掀不起半点波澜。
婕拉对维达利安的同化已经持续了数月，现在到了最关键的阶段，一旦成功，婕拉就可以借此铸造神格，一跃成为半神！
婕拉将变成以绪塔尔唯一的女皇！
而且不单单是以绪塔尔，婕拉还会将目光望向更多的国家，在她的设想里，征服整个符文之地也未必不可能！
水晶柱的裂缝越来越深，木元素的力量几乎完全压制了其他元素，婕拉能感觉到一股磅礴的能量正在从其中溢出。
她眯起眼睛，笑容在她脸上逐渐失控。
忽然，婕拉的表情一滞，锐利的眸光微微偏向侧后方。
“噢……看来有老鼠搅局啊，奇亚娜，你还真是不死心呢。”
……
房梁上悬挂的几十具躯体似乎受到了什么感召，死气沉沉的头颅猛地抬起，眼睛齐唰唰地盯向奇亚娜。
妮蔻被吓得汗毛直立，奇亚娜压低身形，单手护住妮蔻，“别怕……”
话虽如此，但这么惊悚的场面也让奇亚娜心里没底。
悬挂着躯体的丝线缓缓下放，那些傀儡全都落到了地面。
体内的植物纤维收紧，就像手术完成后的缝合线一般，打开的胸腔逐渐闭合，头颅拧动，眼眸中的绿色褪去，在全身一阵剧烈的震颤之后，他们的外表竟然变得跟常人无异。
如果不是奇亚娜刚才亲眼见证了这帮家伙跟挂腊肉一样被挂在房顶，恐怕现在的她也看不出什么异常。
“到底是哪个混蛋在背后搞鬼……！”奇亚娜头皮发麻。
她轻轻咬了咬舌尖，疼痛让她的精神一振。
查德露出跟平常一样的威严表情，其他侍者跟卫兵围绕在他身边。
“晚上好啊，现在我该叫你查德呢……还是叫你植物人？”奇亚娜冷冷地开口。
查德一挥手，毫不犹豫地下令。
“杀了她们！”
几十具傀儡一拥而上！
“后退！”奇亚娜攥住妮蔻的手，发力后蹬，瞬间退出了房间。
里面空间狭小，缠斗起来难以施展，极为不利。
奇亚娜跟妮蔻落到了殿前的空地上，奇亚娜看了一眼发抖的妮蔻，声音干脆利落。
“别怕，没事的，我带你杀出去！”
粗壮的藤蔓迸射而出，直接击碎了房间墙壁，大殿崩塌。
烟尘散去，查德的身影又出现在奇亚娜视野里。
怪不得皇宫的种种异常都被查德按下不表，怪不得查德在例行会议上会毫无理由地强硬否决自己的提议。
他早就是个死人了，是一具任人操控的，可悲的傀儡！
这样想来，奇亚娜的心里反而轻松了不少。
她巍然不惧，脸上甚至还露出了些许兴奋的笑容。
“从前我就觉得你是个愚蠢的君主，不称职的父亲……但碍于血缘关系，我也不好做什么，现在我可不会有这份负担了……杀了你，反而是在替你解脱。”
“吼！”
查德发出暴躁的咆哮，他再次挥手，几十名傀儡朝着奇亚娜发起进攻！
炽烈的红光驱散了黑暗，奇亚娜周身荡出一圈又一圈的火焰，环境温度急剧上升。
方圆塑令！
烈焰交织在一起，随着奇亚娜猛地握拳，它们形成了一道巨大的火网，声势浩大！