别墅三层，希维尔透过明亮的窗户向外看去。
她湛蓝的眼瞳里映衬着集市里拥挤前行的佣兵跟民众，他们浑身脏乱，为了一点点小东西而反复讨价还价。
她还看见，在集市中央，有一圈戒备森严的商铺——那里都是贩卖淡水的地方，在沙漠里，水就是命。
在这里卖淡水当然能赚到大钱，但如果没有强硬的武力保护自己，那在别人眼中也只是一只肥鸽子罢了。
希维尔再低头看向面前的茶杯。
里面泡着上好的绿茶，淡淡的香气萦绕在室内。
她亲眼看见，宅邸里的奴仆洗茶具就用了一桶水，这可是寻常人家两天的淡水用度。
跟窗外的场景对比起来，这让她有种恍如隔世的感觉。
“哒哒”的脚步声从门外传来。
希维尔不由坐直了身躯。
今天是她跟雇主的第一次见面。
门开了，走进来的是一位年轻貌美的女子，她的姿态雍容华贵，一看就经受过严格的贵族礼仪训练。
她在希维尔面前坐下，然后挥退了想要上来伺候的仆人，让他们关上门离开。
“幸会，希维尔，我叫卡西奥佩娅，是你这次行动的雇主。”
卡西奥佩娅向希维尔伸出手。
希维尔也伸出手跟她握了握，神态有些拘谨。
卡西奥佩娅，卡特琳娜的妹妹，杜.克卡奥家的小女儿，诺克萨斯军事贵族的千金。
在被诺克萨斯征服的恕瑞玛北岸，卡西奥佩娅的身份地位无需多言，连当地的最高行政长官见了她也要毕恭毕敬。
希维尔也实在没想到，这次雇佣她的，竟然会是此人。
“具体的探索地点跟目标，你应该都清楚了？”
卡西奥佩娅的声音里带着一种达官显贵子女独有的从容，希维尔喜欢这种声音——这通常意味着报酬丰厚。
希维尔缓缓点头。
“已经明白了，目标是恕瑞玛中部的失落古都。”
“只要你能带我进入那些古墓，最低酬劳是一千个金币，如果在墓中能找到些其他意外之喜，酬劳还会翻倍。”
卡西奥佩娅轻声笑道，“这笔钱应该足够够你们佣兵团诚心诚意地为我卖命了吧？”
希维尔肃然起敬，这是对金钱的尊重。
在她看来，这位卡西奥佩娅小姐只不过是想从古墓里找出一些有收藏价值的文物，以此向国内的贵族同僚们炫耀。
很多雇佣她的诺克萨斯人都喜欢这么干，就跟他们在海滩上竖起的一座座诺克斯托拉一样，为了炫耀自己国家无可匹敌的武力。
“卡西奥佩娅小姐，沙漠之狐佣兵团必将全心全意为您效力！”希维尔恭敬地回答。
“很好，回去准备吧，不日将集结出发。”卡西奥佩娅摆摆手。
待到希维尔离开后，卡西奥佩娅独自凝望窗外。
她的神情悄然变化，贵族小姐的形象已经完全褪去，那张美艳脸蛋上取而代之的是一种阴狠的表情，如同蛇蝎。
出身自杜.克卡奥家的她，当然不会是什么天真烂漫的贵族小姐，在母亲的悉心栽培下，卡西奥佩娅的狠辣一点也不比卡特琳娜逊色。
只不过卡特琳娜选择将这份狠辣完全展现出来，成为刺客，而卡西奥佩娅则将其深埋心底，成为一名权谋家。
远处的黄沙滚滚，昭示着恕瑞玛的落寞。
这让卡西奥佩娅想起了诺克萨斯，她心底忽然浮起一层不详的预感。
离哀伤之门的惨败已经有好一阵子了，消息传回国内的最初，局势一片混乱，各地的起义军揭竿而起。
是斯维因拖着病躯，以强硬的姿态维稳，一边杀一边安抚，这才让诺克萨斯不至于在叛乱中覆灭。
但卡西奥佩娅看得出来，这就是全部了。
这就是斯维因所能为诺克萨斯做出的最后贡献了，现在连驻扎在恕瑞玛北岸的士兵都被抽调了不少回国内。
卡西奥佩娅是黑色玫瑰的人，在党内传来的密信中，她知晓斯维因已经失去了他所倚赖的恶魔之力，现在只是一个孱弱的老人。
这对黑色玫瑰来说是一个绝佳的机会，他们可以轻而易举地推翻斯维因，扶持一个新的傀儡政权。
但苍白女士在这个时刻却下令，严禁任何人做出危害崔法利议会的举动。
尽管黑色玫瑰一直喜欢在幕后挑动风波，将局势掌控在手中。
但现在的诺克萨斯已经到了危若累卵的境地，要是再来一场政变，恐怕代价是所有人都承受不起的。
要是诺克萨斯灭了，黑色玫瑰还有什么存在的意义呢？
失去了土壤，再美艳的玫瑰也只会在风中凋零。
将近二十万大军覆灭，实在是伤到了诺克萨斯的根本。
密信中还提到，由于诺克萨斯在哀伤之门的战败，现在帝国急于寻求新的力量。
古恕瑞玛的赫赫威名这是所有人都知道的，要是能够在那些失落古都中找到飞升者的秘密，掌握那股近似神迹一般的力量。
那么诺克萨斯就能够再度崛起！
“可千万别让我失望啊……”卡西奥佩娅低声喃喃。
……
艾欧尼亚。
普雷西典。
距离绽灵花开已过月半，受到干扰的精神领域逐渐变得稳定，不再像初期那样引得许多精怪现身作乱。
再加上那天在豆楠村整的活，一位强大的称号级恶魔直接覆灭，周遭的亚扎卡纳也或多或少懂得了收敛。
没谁想再跳出去送死了。
狄恩顺利结束了周围村庄的巡视工作，告别借宿的人家之后，他踏上了返回赞家宅邸的路途。
离绽灵节还有一个星期左右啊……狄恩在心中盘算着日子。
狄恩灵性微微颤动，他忽然感到了宅邸内有几道熟悉的气息……那是深入灵魂的交流才会留下的印记。
果不其然，狄恩一推开大门，就有一道毛茸茸的身影猛然扑进自己怀里。
“狄恩狄恩狄恩！”
阿狸兴奋的声音响起，“是活着的狄恩！”
她的脑袋不停在狄恩怀里揉蹭，真的很像一只许久未曾见到主人的小狐狸。
“喔唷……好了好了，别蹭了……”狄恩笑着捏了捏阿狸的狐耳。
阿狸抬起头，水灵灵的大眼睛里竟然还浮现了些许雾气。
狄恩还没说话，一个深情的吻就封住了他的唇。
在令人窒息的长吻之后，阿狸才恋恋不舍地分开。
菲奥娜黑着脸把阿狸从狄恩怀里拖出来。
这只臭狐狸，每次都当现眼包！
娑娜奏响叆华，为久别重逢增添了一抹悠然的音色。
把阿狸拖开之后，菲奥娜也跟狄恩来了个大大的拥抱。
菲奥娜仰着脑袋，凑在狄恩耳边轻声道：“我很想你……”
狄恩轻吻菲奥娜的耳垂，“我也很想你。”
跟菲奥娜拥抱完毕，柔情似水贤妻良母的娑娜自然也要好好亲近一番。
又是一个蕴藏着甜蜜情意的拥抱跟亲吻，娑娜身上的气味还是那么好闻，柔软的胸怀让狄恩重新回味了一番他十分迷恋的温柔乡。
『辛苦啦，离开我们的日子过得怎么样，有没有遇到危险？』
『危险自然是有的，不过我都逢凶化吉了。』狄恩微笑着用心声回应。
『所以你现在……』
『已经是板上钉钉的继承人了。』
“啊这……”刚出大门的艾瑞莉娅看呆了。
不是……这一男三女，个个都很亲密的样子是什么展开。
“咳咳……”
狄恩这才注意到艾瑞莉娅，脸皮厚如他也免不了有一丝窘迫。
“介绍一下，她们都是我的恋人，这位是菲奥娜，这位是阿狸，这位是娑娜。”
三个……恋人？艾瑞莉娅觉得自己头都大了。
她知道狄恩很帅很强很有能力，但这种花心程度还是小小地超出了一些她的想象。
果然，人无完人。
慎这时候也从里屋走出来。
菲奥娜她们到了普雷西典之后，是慎把她们带来这找狄恩的。
“习惯就好。”慎看着艾瑞莉娅震惊的神情，淡淡地说了一句。
带菲奥娜她们来的路上，慎考虑了好一会，还是没说阿卡丽的事。
均衡，均衡。
嗯……不影响均衡的，都不关我事。
“我们就不在赞家住了吧，来了这么多人，怪打扰清净的。”
狄恩说，“镇上的旅馆应该挺不错的。”
“啊……”
艾瑞莉娅这才反应过来，“没关系，人多点也好，蛮热闹的。”
习惯了狄恩的展开之后，艾瑞莉娅其实觉得也还好，自由恋爱嘛……
而且菲奥娜她们也很对艾瑞莉娅的性子。
一个人住久了，是会希望周边有人陪伴的。
第252章 小别胜新婚
慎当然还是拒绝了艾瑞莉娅的邀请，他再次以明天有事为由，拔腿开溜。
而面对艾瑞莉娅的热情好客，阿狸则给予了充分的回应——她的九条尾巴包拢了艾瑞莉娅，然后凑上去在艾瑞莉娅的白皙侧脸留下了一个火热的唇印。
“谢谢艾瑞莉娅！”
“啊，不客气……”艾瑞莉娅有些难以招架阿狸的攻势。