“我这就派人去和利凡特沿海城镇进行最后的通牒。”卡斯特拉兴奋地说道。
抢掠亚历山大城、开罗城是要和威尼斯、教皇国、西西里瓜分战利品，而这次向利凡特地区索要保护费是不需要向这三国瓜分，意味着医院骑士团能够分到更多份额的保护费。
“卡斯特拉，你们医院骑士团在马耳他岛的生存也不容易吧？”第四舰队的指挥官孙旭有意无意间提起。
“不容易啊，这么一片小岛养活骑士团和岛民，通过为过往的商船提供补给、捕鱼和耕种，勉强混个温饱。但是想要过上好一点的生活就困难了，我们还随时面临着奥斯曼帝国的攻击，需要从威尼斯人那里购买战船，有时候只能够出海抢掠。瓦拉特城还是教皇国、西班牙等国家捐钱帮我们修筑的。”卡斯特拉大大方方地承认医院骑士团也和巴巴里海盗一样参与过抢掠，只是巴巴里海盗抢的是西欧国家的商船，医院骑士团抢的是奥斯曼帝国的商船。
“如果以抢掠为生，迟早会给马耳他岛带来危机。不如与我们合作，以后要是我们经营地中海的生意，这里可以作为商站，为我们的商船提供补给、维修、停泊的服务，然后你们可以从中收取服务费，我们也可以在地中海有一个可靠放心的据点。以后有钱一起赚。”孙旭说出了一个诱人的方案。
医院骑士团占据的马耳他岛的确很小，但它可是地中海的心脏，被诸多势力所觊觎，从这里可以到西欧、南欧、西亚、北非，地理位置好到难以置信。而且这里不是一个独立的王国，而是医院骑士团的驻地，控制起来也比其他地方容易多了。
医院骑士团将他们带回自己的驻地，有种引狼入室的感觉，孙旭等人一眼就相中了这个岛屿，想要作为未来第四舰队在地中海上的海军基地。
“此事事关我们骑士团的命运，还请给我们多一点时间考虑……”
卡斯特拉不是不知道马耳他岛奇货可居，不少势力都想要占据这里，但是他从联军中分得了大量的好处。所谓拿人的手短，吃人的嘴软，他也不好果断拒绝。
“不着急，等我们拿到利凡特的保护费，我们再说。”孙旭并没有摆出一副要吃掉马耳他岛的姿态。
第四舰队还没有足够的兵力分兵地中海的事情，先卖医院骑士团一个人情，以后西方公司开拓地中海的业务，商船经常到马耳他岛停泊，一来二往很容易就能够强行将马耳他岛变成自己的商站，然后再派军舰过来保护商船，这里不久成了第四舰队的海军基地了么？
奥斯曼帝国在西亚利凡特地区的沿海城镇都听说了远征军仅仅在两个月内就攻陷了埃及行省的首府，繁荣的开罗城被乱兵私掠，这些城镇一片哗然。随即这些惊恐的利凡特城镇在医院骑士团的最终通牒下纷纷屈服，一共有27个城镇愿意交纳保护费。这些城镇位于古代丝绸之路的终点，又垄断着陆地上的丝绸之路，从它们身上搜刮的保护费，金额就超过了惊人的100万两白银。
对于还是顽抗不愿意交纳保护费的城镇，在第四舰队的坚船利炮下纷纷沦陷，地中海沿岸烽火四起。
第一千三百六十三章 返回伦敦城
一支多达100艘的桨帆船舰队出现在利凡特，红白色的星月旗再次在地中海出现。罗德岛总督霍山赞德帕夏来到了被乱兵劫掠了一遍的城镇。因为不愿意向联合舰队交纳保护费，这里的堡垒已经被舰炮摧毁了，一些居民正在清理废墟。
“我们似乎是来迟了一步，敌人的舰队已经离开了。”副手向霍山赞德帕夏说道。
“离开了更好……我们无法击败他们。”霍山赞德帕夏心有余悸。
他参加了突尼斯海峡的大海战，指挥的右翼舰队遭到郑芝豹带领的铁甲舰编队击破，他所在的大帆船还被铁甲舰伏波将军号给打爆了弹药库。
霍山赞德帕夏在大火和硝烟中逃生，侥幸在手下们的救援下逃离了战场。
看到被舰炮摧毁的堡垒，霍山赞德似乎回想到了当时惨烈的大海战。
奥斯曼帝国舰队彻底被打怕了，即使他们最高贵的皇帝陛下要求他们再次寻找联合舰队进行决战，舰队的帕夏、船长们也不愿意再次面对强大的敌人。
他们退而求次，只需要协助沿海的城镇进行防守就可以了。
“帕夏大人，我们帝国到底是招惹了什么敌人？为什么他们要进攻我们的城镇？”利凡特的官员一脸憔悴地向霍山赞德帕夏询问。
“这个本人也不知道。”霍山赞德帕夏也同样郁闷，按照道理奥斯曼帝国也没有怎么招惹华夏人吧？
这次地中海大战的起因不就是阿尔及尔的巴巴里海盗抓住了一个华夏商人么？
可即使如此，联合舰队攻陷了阿尔及尔之后应该已经足以平息他们的怒火……
“他们还会不会再回来？”利凡特的官员惊慌失措地问道。
“我们的舰队已经重振旗鼓，将会阻拦他们对沿海城镇的袭击，你们尽管放心。”霍山赞德帕夏说道。
他们的舰队虽然不敢再主动去寻找联合舰队在进行一场大海战，但是他们还是可以进行防御，与海岸边的炮台一同抵挡联合舰队的进攻。
奥斯曼帝国毕竟是称霸地中海的大帝国，他们拥有着强大的恢复能力，在这个冬天他们在几个造船厂开工，再次拉起了将近200艘桨帆船，可以说是极其可怕。
他们的船只在结构上已经落后了，但凭借惊人的数量，仍然可以慢慢耗死国力较小的国家。
然而霍山赞德帕夏姗姗来迟，联合舰队在地中海经过将近一年的作战，通过战争掠夺了大量的财富。他们的船只载满了金银财宝，早在奥斯曼帝国舰队再次进入地中海的时候离开了马耳他岛。
“不知道国王陛下是否还好，我们擅自将皇家舰队用于地中海的作战，不列颠本土不知道有没有受到西班牙和尼德兰舰队的侵扰。”彭宁顿爵士可以遥遥望见直布罗陀海峡了。
“欧洲大陆诸国打的你死我活，都不想要我们不列颠倒向对方的阵营，我们伦敦城不会有事的。与其防备西班牙和尼德兰，不如小心苏格兰人、爱尔兰人。”斯特拉福伯爵说道。
“国王应当对苏格兰的长老会更加宽容，毕竟他是苏格兰人与英格兰人的国王。”彭宁顿爵士说道。
“国王陛下是为了不列颠能够像东方的帝国一样具有效率，想要让不列颠更加强大！”一个年轻的亲王从海上君王号的船舱里面走出来，他的身边还带着几个德意志雇佣兵。
只是他俊朗的脸上有一道刀痕，这个刀痕还很新，那是在突尼斯海峡大海战中被土耳其新军士兵的弯刀所伤。可见当时的战况之激烈。
鲁珀特亲王还伤到了右腿，所以他并没有参加远征埃及的作战，留在马耳他岛休养。远征埃及的行动很快结束，鲁珀特亲王也跟随着船队返回不列颠。
“亲王殿下，您的伤势是否已经无碍了？”两个爵士对年轻的亲王问道。
“好的差不多了，只是遗憾没有参与远征埃及，没想到远征这么快就结束了，我还以为我能够在养好伤势以后率领一支小队作为后援。”鲁珀特亲王遗憾地说道。
“远征的确结束的很快啊，不过我们为此准备了一个冬天，加上东方人的火器威力巨大，胜利是应当的。他们隐藏了一种叫做机枪的可怕火器，轻易地击溃了敌人的士气。”斯特拉福伯爵说道。
“机枪？那是什么东西，你和我说说。”
不列颠的几个贵族在海上君王号讨论起远征埃及的细节。
所有联合舰队的人都难以相信远征埃及会这么顺利。
其实如果以马耳他岛为据点登陆埃及，这次的远征还不算是太遥远。目标只是为了夺下开罗，战斗结束的很快。
“终于能够回伦敦城了！”李晋德站在铁甲舰的甲板上，他看到直布罗陀海峡的北岸越来越近。
回到伦敦城，他就能够带领西方公司的船队返回他一直在念叨的本土。
鬼知道他这段时间经历了一些什么事情。先是被海盗从利凡特绑架到阿尔及尔、然后又到马耳他岛、突尼斯海峡、埃及，可以说他走遍了半个地中海！
“遥远的东方，真的有一片广阔无垠的大海？”汉娜换下了骑士装，她同样看向出现的海峡。
据说只要出了这个海峡就是大西洋。
她只是从过往的商人口中听说过大西洋的存在，但是她一直没有出过马耳他岛，更不要说地中海。
除了航海的水手、学者、贵族，欧洲的普通百姓的地理观其实和东方百姓没有多少区别，对他们所生活的地方以外的世界一无所知。
“我们的海洋比大西洋还要辽阔。”李晋德自豪地说道。
在华夏大陆的家门口，就是四大洋中最大的太平洋。