一张大圆桌旁，围坐着六个身穿八品朝服的苍首老叟，顾琮坐在上首，正与他们谈笑风生着。“卢焊来迟了一步！”卢焯一拱手，走近桌边，“各位请便，不必还礼！”在一张空椅上坐下，那六位老叟齐齐地起坐，操着浓重的乡间土音齐声道：“谢大人隆恩！”说罢，又齐齐地朝卢焯鞠了一躬，然后又齐齐地坐下，齐齐地拿起了筷子。卢焊暗暗一紧眉，强笑道：“六位大人是户部所派？”
六老叟齐声：“是的！”
卢焯打量起六人来，见他们皆是一副忠厚老农模样，手指骨个个粗大无比，指甲只只开裂用防脸上更是黝黑紫红，显然是太阳晒得极多，那嘴里残剩不多的老牙，也是污锈不堪。六人身上穿着的朝服，更是七歪八扭，怎么看怎么不舒服。他疑惑地望向顾琮。
顾琮笑起来：“卢大人，看不出吧？这六位从户部下来的大人，可是威名四播的‘授官老农’！这六位老农，不仅种田种得好，山上开荒也开得好，堪为万民楷模！朝廷为表彰他们立下的大功，特以八品荣身，准以官服加身，并请这六人到全国各地巡回授学，现身说法，弘扬以农为本之国策，传播广种五谷之经验！”
没等卢焯醒过神来，那六老农又站立起来，操着土音齐声道：“圣上日：好好种田，多收五谷，天下富足也！”颂毕，复又人座取筷。
卢烨苦笑：“如今正是大灾之时，以抗灾保命为要，各位前来浙江授学，怕是有点不合时宜吧？”
顾琮脸一沉：“卢大人这是什么话？正是由于浙江灾情沉重，民心浮动，本官才特意派员从江西将这六位大人从百忙之中请来，意在稳定浙江民心，鼓足抗灾保田之勇！”
卢焯：“顾大人，你可知道仅仅钱塘一县，已饿死多少人么？”
顾琮：“当然知道！”
卢焯：“既然知道，顾大人怎么还不以救人为重，反以保田为要呢？”
顾琮：“田亩不保，何谈保人？难道从田里挖一锄头黑土，就能吃饱百姓的肚子么？”
六老农齐声：“吃土是吃不饱的！”
卢焯觉得与顾琮说下去已无必要，转脸向那六老农，问道：“不知这六位大人打算怎样授学？”
顾琮替六老农回答：“这正是要与卢大人商量的。”
卢烨沉声：“这用得着商量么？——六位大人今日就请回去，我卢烨所辖之区，无处可搭让你们授学的戏台！”
六老农看着顾琮，不知所措。
顾琮的脸也沉下了：“卢大人！你是看不起这六位老农吧？”
卢焯冷笑：“顾大人要我卢焯说实话么？”顾琮：“请说！”
卢焯：“我卢焯，不是看不起老农，而是看不起你！”
说罢，他起身就往外走。顾琮重重一击桌面，怒声：“岂有此理！端的什么巡抚架子！-一来人哪！”几名堂官进来：“下官在！”
顾琮：“把米河找来！听六位大人授学！”
堂官：“米大人去处州运粮了！”
顾琮大喘了一会，道：“火速派人把他叫回来！这第一个需要授学的，就是此人！”
14．路上。日。
烈日下，米河在策马疾驰。路边到处是倒卧的饿尸。
15·巡抚衙门。夜。
米河急步走向顾琮住的屋子。门里传出顾琮猛烈的哮喘声。
米河敲门的手突然停住了。他想了一会，返身往外走去。
16·卢焯宅门外。
米河下马，敲门。
17．卢焯客厅。
灯光里，挂在墙上的刑枷格外醒目。
卢焯：“你来找我，就为了打听这件事么？”
米河：“是的！我必须找到蝉儿！”
卢焯在屋里不无焦躁地踱着：“我问你，你运的粮食呢？”
米河：“处州的官仓已经放赈一空，无粮可运！”卢焯：“那你为什么不去永康看看？那儿是山区，旱情要好些，或许还有仓粮可借。”米河：“我本是在去永康的途中被顾大人叫回！”卢焯：“这么说，那来了六个老头子的事，你知道了？”
米河：“传信的堂官已经告诉我。”卢焯：“打算如何去听？”米河：“带着耳朵听！”卢烨：“可你的耳朵该听的是饥民的哭声！”
米河：“请问卢大人，在此大灾之时，若是不去救灾，而是堂而皇之地坐在堂上，架着腿听人布道，这人，还是人吗？”
卢焯：“当然不是人！”
米河：“不是人是什么？”
卢焯：“是狗！”
米河：“很好！明日，我就把一双狗耳朵放在桌上，听那六老头授学！”卢焯的脸上终于露出了笑容：“米河，你总是让老夫感到出其不意！这主意不错，你让人去找一条死狗，把耳朵割下来，给那六老头送去。”
米河从衣袋里取出一个纸包：“我已经在路上带回来了！”
纸里果然是一双狗耳。“这主意只有你米河才想得出！”卢焯笑起来，“——刚才你说什么？找蝉儿？”米河：“是的！我必须找到她！”卢焯：“给我说实话，你和我女儿，到底怎么样了？”米河：“难道蝉儿没有告诉你？”卢焯：“自从蝉儿跟你走了以后，我还没有见到过她！现在可好，你反倒来向我要人了！”
米河一怔：“这么说，蝉儿的眼睛已经复明，卢大人也不知道？”
“你说什么？”卢焯身子一震，“蝉儿复明了？”
“对！复明了！”米河道，“是明灯法师让蝉儿复明的！”
卢焯一把抓住米河的胳膊：“快带我去谢谢这位明灯法师！”
米河：“法师将蝉儿的眼睛治愈后，又将蝉儿送回钱塘，然后就不知去向了！‘庐体：”如此说来，蝉儿是去找明灯法师了？“米河摇摇头：”或许是吧。卢大人，有件事，我必须告诉你。“卢焯：”慢慢说。“
米河：“我与蝉儿小姐有婚嫁之约！”
“是么？”卢焯笑道，“我早该猜到了！这句话，你不说出口我也要说出口了！”
米河：“可是，我和蝉儿无法践约！”
卢焯：“这当然，如此灾年，你又挑着这么重的担子，自然不能成婚的。不必着急，等渡过了这个难关，我亲自为你们主婚！”
“不，不是这个意思。”米河看着卢焯，“卢大人，你能坐下么？”