米汝成：“不，父亲正因为听出了你……你说的都是实话，才……才怕了！”
儿子：“父亲，这又为何？”
父亲：“你只懂得天下之大，却不懂得……天下之小啊！”
儿子咀嚼着父亲的话，道：“父亲，如何才能懂得天下之小？”
米汝成朝着柳含月伸出了手，颤声：“柳含月，你……过来！”
柳含月跪步L前，与米河跪在了一起。
米汝成把儿子的一只手抓住，又抓住柳含月的一只手，对儿子道：“儿子，父亲已经无法再让你懂这个道理了！父亲……交一个人给你！这个人，能让你懂得什么是……天下之小！”
他把两只手合在了一起。
米河回脸。
柳含月回脸。
两人对视着，沉默。
庞旺闭上了眼睛。
“父亲！”米河突然发出一声悲喊。
米汝成的嘴角边，鲜血涌流，嘴唇剧颤，嗓子里咕咕有声。
米河一把抱住父亲，喊：“父亲！父亲！你还有一句话没有说出口！儿子看得出，你把这句话说出来，就可以安详而去了！”
米汝成的脑袋靠在儿子的手臂上，抬着越来越浑浊的眼睛，哺声：“不是……
一句话……是两句话……“
米河：“父亲！你快说吧！”
米汝成看着儿子：“儿子，你……你发个誓，娶……娶柳含月……为妻！”米河震惊，紧紧咬着嘴唇。
米汝成嘴角涌着血：“快……快发誓啊！”
米河深吸了一口气，一字一顿：“儿子发誓！娶柳含月为妻！”
米汝成的脸上绽出了一缕宽慰的笑容，声音更为微弱了：“庞……庞旺，你……
你过来，不……不要跪……“
庞旺从地上爬起，站到床前，俯下了身。
米汝成拼出最后的一点力气，抓住庞旺的手，晃了晃，哽声：“庞……旺，我……
对、对不起你了……“
他的头一歪，在儿子的臂上咽下了最后一口气。
10．养心殿。日。
张廷玉、鄂尔泰、刘统勋恭立在御案前。
乾隆：“朕曾经说过，朕的胸口，像是闷着样东西。可闷着的到底是什么，朕却说不清楚。”
刘统勋：“微臣以为，让皇上门在胸口的，只是一个字！”
乾隆：“一个字？”
刘统勋：“对！一个字！”乾隆：“一个什么字？”
刘统勋：“一个‘粮’字！”
乾隆：“粮字？怎么就是此字闷着朕了呢？”
刘统勋：“近月来，接连发生的苗宗舒侵挪贪索杀人案、潘世贵火烧仓场妖言惑众案、孙敬山盘剥百姓侵吞皇粮案、李忠盗抢漕粮伪托阴兵借粮案，再加上偶然发生的耕牛跪田之奇事，这桩桩件件，无不连着一个字，这个字就是‘粮’字！”
鄂尔泰：“刘大人所言极是。老臣也以为，将这些案子追根溯源，都归在这个‘粮’字之下。”
乾隆：“衡臣有何高见？”
张廷工：“老臣以为，乾隆改元之年，必有一字随之改元。”
乾隆一震：“哦？说下去！”
张廷玉：“此字便是‘粮’字。乾隆朝与‘粮’字共存一脉！”
乾隆：“刘统勋刚才历数的那些案子，都已经破了，这耕牛跪田之事也自圆其说了。如此看来，闷在朕心里的这个‘粮’字，已如大石搬移而去了？”
“不，大石并未移去！”刘统勋道。乾隆双眼一亮。
刘统勋从抽中取出一信，双手递给乾隆：“皇上！这是米汝成大人病重之时写给微臣的一封信，并嘱属下在他死后方可递交给微臣！在此信中，米大人向微臣透露了一个天大的秘密！”
乾隆一惊。张廷玉和鄂尔泰也一惊。乾隆接信看了一眼，脸色骤变！
11·乾清宫。夜。
没有灯光的大殿上，月光大块大块地从窗外投射进来，满殿一片旷野似的苍凉。
乾隆独自一人站在殿内，地上投着他长长的身影。他的面前耸立着高大的龙柱，龙柱上，是康熙的亲笔遗墨“三藩河务漕运”六个金字。乾隆抚柱久吟，眼里噙着泪花。
乾隆内心的声音：“朕已记不起有多少回抚摸康熙世祖留下的这六个大字了，可今天，朕第一次感觉到，朕的这双帝王之手也会颤抖……”
抚在柱上的双手微微颤着。
12·紫禁城。
一支又一支爆竹冲天而起，声如巨雷，惊心动魄！
旁白：“就在这个深夜，乾隆帝又一次燃放爆竹唤醒了值夜章京，急召王大臣及九卿王公入殿……”
纷乱的脚步。乱晃的灯笼。一双双官靴急奔着。沉重的殿门轰然开启。