“我们派出的水下机器人，在接近目标海域时，无一例外，全部失联。
事后分析，是胚胎释放的领域，烧毁了它们的电路。
但在当时，急功近利的校董会，认为这是目标在进行反侦察。他们下达了一个疯狂的命令——
实施载人潜水。”
“我当时是行动的副指挥，我强烈反对。
但我的人微言轻，无法阻止那群已经陷入狂热的疯子。”
“六名学院最优秀的A级精英，我亲手带出来的学生，组成了一个下潜小组。
他们乘坐着当时最先进的深潜器，向着那个心跳的源头，潜了下去。”
“在水下一百七十米，距离海底还有一百三十米的地方，他们传回了最后一次通讯。”
施耐德闭上了眼睛，仿佛还能听到那段充满了惊恐和混乱的录音。
“‘教授！我们看到了！一扇门！一扇巨大的，青铜的门！’这是他们说的最后一句话。
随后，通讯里，就只剩下了疯狂的尖叫，和枪声。
他们切断了安全索。
在深海里，自相残杀。”
“我疯了。
我穿上潜水服，没有带任何支援，一个人，跳进了那片冰冷的海里。
我要去救我的学生，哪怕只能带回他们的尸体。”
“我在那片漆黑的，冰冷的海水里，看到了它。那个已经孵化出来的，龙类。
它不大，只有三米多长，像一条巨大的蜥蜴。
它就在那扇青铜门的后面，用一双金色的，燃烧着火焰的眼睛，看着我。”
“我用我的APS水下步枪，打光了所有的子弹，在它的身上，留下了几十个血洞。
但它只是被激怒了。”
“它向我，吐出了一口，极寒的气息。”
“那不是单纯的冷气，那是言灵的力量，是规则的具象化。
在那一瞬间，我感觉我的血液，我的骨髓，都被冻结了。
我的脸，我的呼吸道，就在那一瞬间，被彻底摧毁。”
施耐德指了指自己那张恐怖的脸。
“我是那次行动，唯一的幸存者。
我能活下来，不是因为我有多强大，而是因为，在被那股寒气击中的瞬间，我体内的龙族血统，被激活了。
是龙血的侵蚀，让我没有立刻死去，让我像个怪物一样，苟延残喘到了今天。”
整个控制室，陷入了死一般的寂静。曼施坦因看着施耐德那张不似人脸的脸，听着这个惨烈到极点的故事，感觉一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
他终于明白，施耐德为什么会对这次日本海沟的任务，如此执着。
他不是为了功勋，也不是为了向校董会证明什么。
他只是，不想让十一年前的悲剧，再次重演。他必须在那个胚胎孵化之前，不惜一切代价，将它彻底抹除。
“现在，你明白了吗，曼施坦因？”
施耐德的声音在寂静的控制室中回响，带着一种超越了痛苦的平静：
“校董会那群贪婪而又懦弱的老家伙，他们只关心自己的利益和声誉。
十一年前，是他们的鲁莽和急功近利，葬送了六个年轻的生命。
十一年后，当危险再次降临时，他们想到的，却只是如何保住加图索家的那个宝贝疙瘩，如何推卸责任。”
“他们永远不会改变。”
施耐德的语气中充满了鄙夷。
曼施坦因沉默着，金丝眼镜后的目光复杂难明。施耐德的故事，像一把重锤，狠狠地砸在了他的心上。
他一直以为自己足够了解这位执行部部长，了解他的冷酷，他的铁血，但他从未想过，在这副干尸般的躯壳之下，竟然隐藏着如此深沉的伤痛和决绝。
“我问你一个问题，曼施坦因。”
施耐德忽然说：
“一个经典的‘铁轨难题’。一条铁轨上，绑着一百个不听话的，到处乱跑的孩子。
另一条废弃的铁轨上，绑着一个听话的，安安静静待在那里的孩子。
一辆失控的火车，正要从那一百个孩子身上碾过去。
你的手边，有一个道岔，只要你扳动它，就能让火车转向那条废弃的铁轨，压死那个听话的孩子。你会怎么做？”
曼施坦因皱起了眉头，这个问题，是伦理学上一个永远无解的悖论。
无论怎么选，都是错的。
“我会毫不犹豫地，扳动那个道岔。”
施耐德替他回答了：
“我会亲手，杀死那个无辜的孩子，然后，背负着这份罪孽，去拯救那一百个性命。因为，我是‘噬罪者’。”
“噬罪者？”
“为了对抗龙族这种，远比我们强大，远比我们残酷的生物，我们必须变得比它们更冷酷，更不择手段。”
施耐德看着屏幕上那三个年轻人的资料，凯撒，楚子航，路明非。
“我承认，我把他们，当成了武器。
凯撒的骄傲，楚子航的执着，甚至是路明非的……未知。
他们都是我手中，最锋利的刀。
我甚至在楚子航的牙齿里，植入了微型定位器和神经毒素，一旦他失控，我会在第一时间，亲手‘处理’掉他。”
施耐德的话，让曼施坦因感到一阵不寒而栗。这种对自己学生都如此冷酷无情的做法，已经超出了他的理解范围。
“你觉得我很残忍，对吗？”
施耐德仿佛看穿了他的心思：
“但这就是战争。
一场我们输不起的战争。
如果我们还抱着妇人之仁，还幻想着能用爱与和平去感化那些视人类为蝼蚁的君主，那么等待我们的，就只有灭亡。”
曼施坦因被施耐德那近乎疯狂的觉悟，深深地撼动了。
他忽然想起了自己的父亲，那个身为学院副校长，却风流成性，在外面欠下无数风流债的混蛋。
他从小就恨他，恨他的不负责任，恨他让自己和母亲，成为了整个学院的笑柄。
但他也记得，当那个男人，第一次知道自己有个儿子时，那笨拙的，讨好般的笑容。
他会偷偷地买来自己最喜欢的限量版球鞋，会笨手笨脚地给自己做一顿难吃到死的生日晚餐，会在自己被高年级学生欺负时，像一头发怒的狮子一样，冲上去把对方打得满地找牙。
那头桀骜不驯的“独狼”，因为有了儿子这个牵绊，第一次，感到了被束缚的，恐惧与喜悦。
“施耐德，”
曼施坦因深吸了一口气，仿佛下定了某种决心：
“你刚才说的那个‘太子’，这次日本海沟的情报，也是他提供的？”
“没错。”
施耐德点了点头：
“我明知道，这又是一个诱饵，一个陷阱。但我们别无选择。
那个胚胎，就像一颗定时炸弹，我们必须在它爆炸前，拆除它。
哪怕明知山有虎，也只能向虎山行。”
“为了防止格陵兰的悲剧重演，我做了两手准备。”
施耐德调出了一个设计图：
“我没有完全相信装备部那群疯子，我亲自设计了一套预警系统。
通过监测胚胎的心跳频率和能量波动，来计算它的孵化率。
一旦孵化率超过临界值，系统会自动报警。”
“还有……”
施耐德的眼神，变得异常可怕。
他拿起桌上那把用来切割文件的餐刀，在曼施坦因惊骇的目光中，毫不犹豫地，将锋利的刀尖，狠狠地刺进了自己的胸口。
没有鲜血流出，只有一个黑色的，深不见底的伤口。
但仅仅几秒钟后，那伤口，就开始以肉眼可见的速度，迅速愈合，最后，连一丝疤痕都没有留下。
“你看到了。古龙之血，已经彻底污染了我的身体。
我不知道我什么时候会失控，变成一头真正的，没有理性的怪物。”
施耐德平静地说道，仿佛刚才只是被蚊子叮了一口。
“所以，我在我的心脏旁边，安装了一枚微型炼金炸弹。
一旦我的生命体征，出现龙化的迹象，它就会自动引爆。
我不会给任何人，添任何麻烦。”
这种对自己，极度残忍的决绝，彻底击溃了曼施坦因最后一道心理防线。
他看着眼前这个，将自己的一切，都献祭给了这场屠龙战争的男人，感觉自己那套刻板的，所谓的“规则”和“纪律”，是如此的苍白和可笑。
“施耐德……”
曼施坦因的声音，有些颤抖。
他伸出手，将那张代表着加图索家族最高特权的黑卡，郑重地，放在了施耐德的手中。
“我明白了。”
曼施坦因推了推眼镜，镜片后的目光，前所未有的坚定：
“从现在起，我，古斯塔夫·曼施坦因，将作为一名普通的文职人员，留在这里，协助你。
违抗校董会命令的罪责，由我来承担。
在这一环节，我，就是‘噬罪者’。”
两个同样背负着沉重过去的男人，在深夜的控制室里，交换了彼此最深沉的秘密与伤痛。他们的手，紧紧地握在了一起。