被“苏格兰场”通缉的“知更鸟”疲于奔命，短时间内是不可能来找麻烦了，霍森和罗杰斯开始在西伦敦笼络人才；“受戒十字”的成员吸纳速度也大大提高，距离掌控东伦敦的目标越来越近。
洛廉收起几份报纸，对手下的能力感到十分满意，不过也没有盲目乐观。
“东伦敦毕竟是不列颠首都的一部分，想要彻底拿下，难度必然不小。目前的最大阻碍就是‘苏格兰场’和教廷……还有‘大罪仪式’背后的主使者。”
他幽幽叹气，在马西亚斯小心翼翼的目光中走到窗前，注视外面正被时间压着下坠的落日，白昼的光辉不再，晚霞一片颓唐。
“魔鬼、地狱、神祇、密教徒、地下帮会……信仰如同财富一样被收割，思想无法获得自由。剥削、压榨、酷烈统治，通过弱化大多数人，让财富集中到少数人手中，生存的权力只能用鲜血淋漓的双手从工厂中刨出来，人像是稻草一样死去，尸体也要被推进炉子成为燃料，麻木的灵魂连恐惧都无法诞生，光是一次清剿行动就有大批大批的人被剥去生命。
“聒噪的报社这时却噤若寒蝉，甚至，神们自己也缄口不言……”
三眼乌鸦盘旋飞舞，洛廉仿佛看到了那个狼奔豕突的糜烂世界。
那层层堆砌的人肉金字塔，越是向上，越是尖锐。越是向下，越是沉重。
术士、非凡者与炼金科技让这个世界失去了变动的机会。
“一幅如此精彩，如此可怕……如此令人激动又令人惊骇的人类生活图景。”
他突然转头，看向扶手右侧的《剥皮书》，嘴角翘起一个陶醉、愉悦的弧度。
“马西亚斯，你也许不知道，我很认同你说过的一句话。”
“什么？”马西亚斯的独眼愣住。
“斗争，是世界的引擎。”
……
傍晚，工厂下班与宵禁间的这段间隙是亚当斯最期望的时间；
忙碌的巡警没空顾及这里，被压榨了一整天，精神疲惫的工人会来这里租赁、购买一些“不雅”的小册子，销量高的时候，一晚上就能赚到两三天的生活费——用以应对那个凶厉的房东和各种生活账单。
这是一种比鸦片酊、劣质酒水、娼妓便宜的消遣方式，对他而言则是上不得台面的谋生手段。
亚当斯从前也没想过自己粗浅的绘画技艺会用来干这种事情。
他觉得自己的高洁品德受到了玷污。
但看在还算丰厚的回报上，亚当斯认为被玷污也不是不能接受。
“我要罗莎姐妹的。”突然走来的顾客打断了他的思绪：“你这里有吗？”
“当然！”亚当斯立刻进入工作状态。
他视力不太好，眯着眼睛端详几眼，发现这还是个熟客，从摊位上挑了一本小册子递给他：“这两位女士可是正当红的大明星，我怎么可能错过。”
“那再好不过。”顾客接过小册子翻看一番，还算满意：“你这里的质量总是比其他人要高一些。”
亚当斯没好意思说这些是自己画的，支支吾吾道：“我有特殊的进货渠道。”
“多少钱？”
“三便士。”亚当斯说：“你知道的，一直都是这个价格。”
“三便士……”顾客知道这是一个还算合理的价格：“可以，不过……”他有些犹豫道：“我暂时没有那么多的现金，可不可以用其他的东西来抵扣？”
其他东西？
亚当斯本能地觉得不妥，虽然这是个熟客，但也不是没有逃账的可能，碍于情面，他没有当场拒绝：“这……”
“你先看看东西吧。”男人四下环顾，动作鬼祟地从粗布口袋里掏出一个亚麻布包裹着的长条形硬物，嘴上说着自己也不相信的话：“诺。我在路上见到的，也许是个富裕人家掉落的贵重物品。”
那不是应该还回去吗，至少，也不能据为己有……亚当斯的想法在亚麻布揭开的一瞬间憋了回去。
古旧的青铜片造型别致，像一支没有手柄的短匕，但边缘更宽一些，上面雕刻着细密的复杂纹路，以及一些陌生的文字；
这枚古怪的青铜片带给他一股莫名的吸引力。
“这看上去不便宜，也许……”亚当斯有些相信男人的说辞，这或许真是某个富人不慎遗失的物品。
“绝对没有人看见。”男人似乎没有察觉青铜片的非同寻常，就像在推销一个普通物件：“你不认识我，我也不认识你，一切都只是个巧合……就算真是别人掉的，他也找不到你。”
我就研究一下，如果失主找上门就还给他……亚当斯点头应允：“可以。”
“好。”男人喜形于色，见亚当斯有兴趣，又继续道：“你应该能看出来，它的价值肯定远远不止三便士。”
“也可能远远不到三便士。”在价钱方面，亚当斯毫不退让：“要么就当成三便士来使用，要么你就去找别人吧。”
男人犹豫了一会儿：“……也行吧。”
他把青铜片交给亚当斯，亚麻布则收回了口袋：“合作愉快，朋友。”
“嗯。”
亚当斯控制着没有勾起嘴角。
等男人离开，他瞥了眼天色决定趁现在回家，等再光亮再少一点，他就要看不清路了。
廉租房附近的街道又臭又闷，连带着从这里走出去的人身上也带着一股挥之不去的臭气。
亚当斯抱着货箱准备回到自己的房间。
“晚上好，亚当斯先生。”在门口闲谈的几个妇人向他问候。
走了这么远的路，亚当斯有些气喘，再加上没卖出去东西，不太想说话，回了一句“晚上好”就自顾自地上楼，把不算沉的货箱放在衣柜旁，迫不及待地取出那枚青铜片，在瓦斯灯下观察。
“青铜？”
他认出了这枚青铜片的材质。
代表“吸血鬼”的密文晦涩不明，亚当斯只能猜测这是一个名字；
从旁边抽了张废稿，他将这个词汇记录下来。
棱角分明的青铜片具备某种奇异的吸引力，亚当斯直到困意泛起也没有放下，而是握着它躺到床上。
“今天一本也没有卖出去，唯一的顾客还是用这个东西来抵账，明天得节省些才行。”
他苦恼地揉揉眉心。
自从前几天的夜间管制开始，警察厅这段时间一直都在搜剿犯人，宵禁的时间比以往要长得多，搞得附近的街道全都人心惶惶，到处都风声鹤唳，亚当斯的“生意”已经快做不下去了。
他叹了口气，渐渐阖上眼皮，进入梦境。
半夜下起了雨，“轰隆隆”的雷声敲击着人的耳膜，亚当斯手上的青铜片悄然滑落。
咚！
巨大的敲门声把亚当斯惊醒。
睡意瞬间褪去，他讷讷看向门口，尖厉的叫喊声传来，房东尖酸刻薄的干瘦脸颊好像就在他眼前；
“亚当斯！开门，警察厅的先生们找你有事。”
警察厅……那个青铜片！
亚当斯悚然一惊，手里空荡荡的感觉让他心跳骤然加快。
“在这里，没有弄丢。”他大松一口气，捡起青铜片，匆匆穿上鞋子来到门口。
吱呀——
首先映入眼帘的是房东那张发青的脸，他的法令纹像是廉租房外的下水道一样深刻，说话时唾沫四溅。
“亚当斯，你最好给我解释一下，这是怎么回事。”
在他身旁，是傍晚遇见的那个男人，正被几个身着漆黑执勤服的“警探”控制着。
他不敢直视亚当斯的眼睛，低声指认道：“就是他，东西被他要走了。”
“你们……”
亚当斯一眼就看出现场的情况——那枚青铜片确实不简单，警察厅的人来顺藤摸瓜，找上自己了。
他当即想把手上的青铜片交出去。
但那几个古怪的“警探”没有给他机会。
“举起双手！”
几名“苏格兰场”调查员拔出炼金枪械，厉声喝道。
骇人的声势不仅惊到了首当其冲的亚当斯，连凶厉的房东和那个男人都吓了一跳，不自觉地后退几步。
亚当斯没反应过来，直接被一个调查员反剪双手按在地上。
“东西呢？！”
“我不……哦，在、在我这里。”亚当斯的脸庞被挤压变形，声音哆哆嗦嗦。
“四号接触人暂未发现身体异常。”调查员开启了通讯器。
这些青铜片刚出现不久，就被警觉的“苏格兰场”注意到。
现在已经有几个人因为这种携带着未知力量的青铜片而产生“变异”，这类人大多是被压抑许久的底层人，身体素质暴增、出现嗜血欲望后，有两个小工厂主被残忍地杀死在家中，造成了不小的影响。
对于普通人而言晦涩莫名的密文也被破解出来，“吸血鬼”、“不死者”等词汇出现在“苏格兰场”的视野中。
“苏格兰场”上层给出的命令是清除一切接触者。
“我们需要对你进行扣押。”调查员的语气不容反驳，他对于监察官的指令不会有丝毫质疑：“至于时间……暂时是无限长。”
什么？！
亚当斯心脏停跳一瞬间，突如其来的噩耗让他脸色惨白：“为、为什么？！”
“因为你接触到了不该接触的东西。”另外几个调查员将那个男人也按倒在地。
唯一置身事外的房东唯唯诺诺，瞳孔地震地盯着地上的亚当斯。
他想不明白这个普普通通的租户会触犯什么法律，以至于“警察厅”会如此兴师动众。
“把东西交出来吧。”调查员严厉道。
“东西……”
亚当斯神情恍惚，忽然感觉手心一阵刺痛。
青铜片的边缘扎破他的皮肤，将一滴血液注入其中，一缕特殊的气息悄然出现。
……
信息整理（角色、能力）
原初：洛廉（死界，诅咒眷兽，真实之眼，一切下级能力）
初代：杰克·阿诺德（守夜人，肉体掌控，开膛手不死于徒手）；以撒（教条，梦魇，不死者）
次代：玛丽莲（血流，破碎行尸）；班森（血咒，幽灵回响）；伊文思（黑怒）
三代：米歇尔（青铜之手）；格林（黑暗诅咒）
四代及以后：暂无。
食血生物：阿特拉克（危机预警，静电吸附）；三眼乌鸦（通感）；吸血蝙蝠（黑雾化身）
直属受血者：康斯坦丁（前‘苏格兰场’间谍）；赫尔曼（前杀手、侦探）
普通受血者：雅各之子、黑夜教士团等。
死徒：霍森（前警局顾问）；罗杰斯（西伦敦警察厅探员）