以灵性、思维为燃料的心灵之火包围灵体，而乔恩大手一挥，无形的阻隔便将他稳稳护在中央。
“万灵皆是‘主’的造物，应当接受惩戒！”劳伦斯和查恩也没闲着，一手翻开《圣经》，针对乔恩的灵体发起攻势，迫使他放弃灵体状态。
多方联手下，乔恩每一次尝试反击，都会被另一个人打断动作，只能被动挨打。
该死！
他脸色铁青，在主动承受一次重击后，沿着街道抛射而出，临时构筑的躯体再次遭到重创。
“呼——”
他艰难起身，却见意料之中的追击并未到来，无论是那两个背叛的大将，还是几个主教都停留在原位，一动不动地注视这边。
乃至天上的两艘飞艇都消停了一会儿。
“嗯？”
耳畔传来“噔噔噔”的沉重脚步声，乔恩惊觉不对，回头一看，几个人正从相邻的圣乔治大街走来，当先的是一个压着帽檐的瘦削身形。
等等，这是……他呼吸一促，看到了瓦尔基里手上提着的劳埃德。
对方四肢耷拉，双眼泛白，眼看就要不行了，被强行吊着一口气。
基本没有治愈的风险！
他不是去……所以，这些人和那个古怪天使有关！乔恩瞳孔骤缩，转身就像离开，却发现自己根本动弹不得，浑身灵性都被封锁，连寄托于“不朽者仪式”的思维都僵硬凝固。
嗯？！
他茫然张嘴，只发出“嗬嗬”两声。
对面的劳伦斯、查恩和佩斯等人胸口狂跳，目视需要众人联手才能彻底压制的敌人还未接触，就被定格在原地，一点抵抗能力都没有。
发生了什么，我甚至没有感知到灵性波动……佩斯缩了缩脖子，悄然环视，发现其他人大多与自己表情相同。
而莫妮卡被卡伦拉了拉袖子，目光传递信息。
“呜呜！”
乔恩咬牙挣扎，以面部皮肤崩裂为代价，取回了一丝对身体的控制能力：
“你是谁？”
“尸体没必要抱有多余的好奇心。”
洛廉面无表情，摆手让瓦尔基里上前。
“不，等等，我——”
砰！砰！
正义的拳头落下，乔恩在“大记忆恢复术”下进入走马灯状态，两秒钟后，瓦尔基里左手也多了一个人。
“咕咚。”莫尔蒙和贝伦、女警不约而同地咽了口唾沫。
篡夺能力无声发动，两个人脑中的记忆都在洛廉面前缓缓摊开，包括“卖国者”斯图亚特的命令。
“原来‘寝宫’藏在利物浦下面。”他低头看了眼，视线被迷雾阻隔，但隐约探知到一个飞快升起的人影。
“不错的行动力。”幽幽嗓音自下而上，出现在旧厅街上空：“我本以为，你们会做好更充分的准备再过来，没想到会如此……鲁莽。”
熟悉的声音让卡伦和莫妮卡动作一顿。
而“十三科”的众人顿时愕然愣住，目视透明的灵性流转，凭空勾勒出斯图亚特的身形。
他头戴金雀花冠冕，衣角金芒闪烁，威严的语调如同敕令。
“为何不上前觐见你们的‘国王’。”
……
第298章 攀升！攀升！攀升！（卷终）
斯图亚特五官深刻，但没有明显的记忆点，让人转眼就会忘记。
唯独头上的金雀花冠冕与华服昭示身份——在现在看来有些过时的晚礼服拖曳在地，比皇家博物馆内的圣路易盔甲还要精致的胸甲金边银纹，中心是四色纹章：裸露的女性天使居于左下角，金雀花与狮鹫象征王权的威严。
他是大不列颠曾经的君主，因对死亡的畏惧，将伦敦出售于魔鬼，以换取不朽与长生，而被称为“卖国者”。
“那是一个谎言。”
在现场寂静时，他的视线落在一袭黑裙的“乔治亚娜”身上：
“祂曾告诉我，‘交换’是世界的本质，想要谋得长生，只能付出更多。”
维多利亚抿了抿嘴唇：“所以，你献祭了整个伦敦，让数百万的民众坠入无休止的痛苦……就像现在让利物浦成为攀登的阶梯。”
“有人死去，有人获得启示。”
斯图亚特摇头。
“这是应有的牺牲。”
他垂下眼眸，语速缓慢道：
“就算我不这么做，他们脆弱的生命也随时会被收割。疾病、饥饿、贫穷、纷争……时代的一粒沙尘，落在普通人头上便是一座大山。至少，我给予了他们最后的体面，能够在死亡到来之前窥见世界的真相，而非蜷缩在冰冷的破败公寓，被填进壁炉燃烧。面对死亡，我宁愿做一个不被宽恕的‘罪人’——当毁灭的车轮碾向不列颠，历史自会为我辩护。”
“这……”
等他说完，旧厅街前后的几人不约而同陷入沉默，迫于不断攀升的气势不敢开口。
非凡位阶越高，体会也就越明显。
在约书亚、劳伦斯等人眼中，斯图亚特的“本质”比刚才追逐的天使和神祇投影相差无几！
他的“飞升仪式”完成了？这比原本预估的还要更早。不，越是晦涩、复杂的仪式，越容易受到干扰。他既然敢无视我们的行动，说不定，早在之前就已经……几人头皮发麻，心脏几乎跳出胸膛，大脑飞快思考对策。
另一边，见竟然有人敢立于自家老板之上，瓦尔基里本能皱眉，尽职地拔剑出鞘。
太没礼貌了！
正要暴起动手，让这个“卖国者”见识一下什么叫做新时代骑士精神，一旁传来的女声突然打断她的动作。
只见薇妮警探迎着头皮上前，缩着脖子与斯图亚特对视，亡魂大冒的莫尔蒙和贝伦想要伸手拉住她，但还是晚了一步。
“背叛了民众的人，没有资格称为‘国王’！”女警拔高声音，因紧张而有些卡顿：“你只是、只是因为恐惧死亡，才做出了种种恶行。现在的说辞不过是为了掩饰自己曾经的狼狈罢了。”跟在莫尔蒙身边，她在耳濡目染下有了一定的知识储备：“你也同样没有资格为他人做出选择，是否‘体面’，将由他们自己决定。”
斯图亚特投来视线。
“你是？”
薇妮梗着脖子，一字一顿道：“伦敦警察厅二级侦察警员，薇妮·黑斯廷斯。”
“黑斯廷斯，我记得这个姓氏。”斯图亚特语气没有波动：“……不过，它貌似已经不再显赫，所以你无从得知世界的真相。”
世界的真相？薇妮一愣：“什么？”
“当生命的摆钟走到终点，善的上升，恶的下坠。一面是天国，一面是地狱，现世悬于中间的罅隙。”斯图亚特嘴唇微动：“……因此，‘重量’早晚会出现失衡，届时，二者颠倒，一切重塑。”
说到这，他转向默默旁观的洛廉。
“不过，发生了一件出乎所有人意料的事——自诩‘追奉人理’的一部分人，联合魔鬼分裂了地狱，妄图结束无休止的循环。
“面对愚行，神们也缄口不言。”
斯图亚特面露悲悯：“结果，本该在更久之后爆发的‘失衡’提前到来。比起‘伦敦陷落’，地狱坠落导致的死亡几乎覆灭一个时代……而‘人理会’的元老之一，便是被誉为传奇的‘黑衣神父’，仍被无数人簇拥。”
劳伦斯胸膛起伏，艰难开口：“如果不是遭遇阻拦，梅瑟神父等人的计划本该完美结束……就算失败，‘末日’也仍……”
“那是因为有人替代了‘地狱’的位置。”
斯图亚特打断：
“……为了延缓‘失衡之日’，行于黑暗的密教徒受到默许，不断犯下罪行、积累‘重量’。还有名为‘恶党’的非凡组织，活跃于世界各地，挑起纷争……没有纵容、没有默许，一群可鄙的恶人可没有办法做到这种事情。
“他们为了弥补一个恶行，只能不断创造更多的恶行。”
薇妮怔了怔：“密教活动……是被人默许、甚至推动的？”她下意识颤了颤，脑中浮出在东伦敦时，见到的一个个被当成祭品杀死的生命，以及骇人听闻的降临事件。
仅仅在东伦敦，每年就有数以万计的人死于非命，腥臭的味道一度填满沉默的泰晤士河。
这回连洛廉的表情也略有变化。
贝缇娜、莱维等人的前任团长博斯就是“恶党”的一员！
更重要的是，斯图亚特的说法完美符合教廷、神学会等组织的行为——既在某些时候追捕“吸血鬼”，又在更多时候视而不见，象征性地发布通缉、让猎人过来送死。
这个世界需要罪恶。
如果斯图亚特没有说谎，那么看似隐秘的“大罪仪式”，根本就是一次精心策划的鲜血宴会。
“蒸汽机与魔药、术式无法拯救大不列颠。”斯图亚特转回正题：“虽然我鄙视‘人理会’的愚行，但我十分认同那些偏执狂的一句话：群星归于群星，人理归于人理——‘人的命运需要握在自己手中’。”
他左手托举，手心勾勒出权杖。
“为此，一切牺牲都是合理、甚至充满正当性的，本质是为了更广大的利益，牺牲一部分狭隘的利益。”说这句话时，斯图亚特的视线之中停留在维多利亚身上：“如果你们不认可这件事，那么也不应该支持所谓的‘工业革命’——农民被送入工厂，孩童的尸体腐烂在烟囱……你头顶上的金冠，同样饱含鲜血，无非更加‘温和’。”
金冠！
佩斯和卡伦、劳伦斯终于反应过来，就连一向迟钝的薇妮也睁大双眼。
这位女士……真的是女王陛下？！
那么与她同行的这位又是……
没有时间留给他们惊诧，手握权杖的斯图亚特瞳中迸发白光，一扇门扉悄然洞开。
“追逐了这么久，这将是你最后阻止我的机会。”他俯视洛廉，语调越来越平静：“当我完成‘大功业’，拔擢飞升，将获得天使的同等位格。”
莫尔蒙瞳孔地震。
飞升……这岂不是说，他已经抵达了非凡之路的尽头？不，怎么可能……在亚瑟王的时代之后，他从未听闻有人能晋升为“命位术士”、或者同等境界的非凡者！
而其他人关注的是另外一件事：这个陌生非凡者在追逐“卖国者”？
只有相同地位、乃至更高一线的人，才有可能扮演“猎人”的角色！
想要攀上金字塔的更上一层，最重要的事情是获得先登者的许可……卡伦默念这句话，不动声色地拉住莫妮卡的衣角。
“嗯？”她疑惑回头，看到老友小幅度摇头，立刻明白过来，手中提灯悄然熄灭。
接下来的事情，不是他们应该参与的。
在两位大将选择退场时，旧厅街上方的天空“喀嚓”分裂，略显狼狈的“织梦者”踉跄出现，左脸颊洞开的创口内赤红光芒逐渐熄灭。
轰！
赤红雷光紧随其后，威严魁梧的“血天使”左手掷雷，右手持剑，在一刻不止的心脏轰鸣中碾碎一切阻拦之物，将克图尔特的躯体暴戾撕裂。
“咳咳。”微光闪过，祂以下方市民的思维为跳板，再次闪烁出现，立于斯图亚特身侧：“在邀请我合作的时候，你可没有说会有一位‘暴君’的天使出现。”
仅仅片刻，祂的投影就遭受了不可逆转的创伤。
而这还是因为有集体意识作为阻拦。
“‘暴君’……”斯图亚特首次出现表情变化，望向以撒的目光隐有疑惑：“不，祂的天使不可能降临现世，因为脆弱的平衡随时都可能被打破……除非，是借助死亡、复生的方式，但那不会具备这种层次的力量。”
“算了，这不重要。”他托举权杖，身周神性盈溢：“我还欠缺最后一步，需要你再拖延一段时间。”
“不朽者仪式”就是他以旧伦敦为代价获得的启示——就算未能攀至非凡之路的顶峰，他也能通过“偷渡”的方式布置擢升仪式，以取得残缺的、比正常途径更低的位格。
“我将拜请‘见证者’、一切秘密的看守者、被历史称作‘不被明晓者’的伟大者！”