这倒是好事。画廊越完善，他的实力基础越牢固，未来晋升第七阶“虚空织网者”时把握就越大。
正想着，通讯器又响了。
这次是悖论之兽的专用频道。
扎克接通，那头传来巨兽混乱但比之前清晰不少的信息流：
“我……消化完了……你给的数据……”
“现在……我体内……建立了……‘整理系统’……”
“效率……提升了……37%……”
“恭喜。”扎克说，“那你现在能更好地消化规则残渣了？”
“是的……但……还不够……”
“我需要……更高质量的……‘食物’……”
“那两个……新生宇宙……你考虑得……怎么样了？”
扎克没立刻回答。
他调出之前悖论之兽给的资料，重新审视那两个目标。
新生宇宙雏形A，代号“初生之茧”。刚诞生不到一万年，法则还未定型，一切皆有可能。它就像一个刚破壳的雏鸟，脆弱但充满潜力。吞噬它，能获得最纯净的原始法则和最丰富的可能性概念。
新生宇宙雏形B，代号“终末之卵”。一个即将坍缩的衰老宇宙，内部正在自发孕育终末法则。它就像一颗熟透到腐烂的果实，外表丑陋，但内部的“腐烂”本身就是一种独特的美味。吞噬它，能获得成熟的终末法则和宇宙临终前的深沉绝望。
两个都是顶级食材。
但也都是高危目标。
“初生之茧”虽然脆弱，但它背后往往有“监护者”——某些古老存在会关注新生宇宙，把它们当成实验田或投资品。动它等于动那些存在的蛋糕。
“终末之卵”更麻烦。一个宇宙能自然孕育终末法则，说明它内部已经发生了某种可怕的异变。贸然闯入，可能被终末法则反噬，或者被宇宙临终前的疯狂拖下水。
“风险很大。”扎克说。
“收益……也很大……”悖论之兽回应，“我计算过……吞噬任意一个……我的进化度……能提升……15%以上……”
“你的‘画廊’……也能获得……顶级藏品……”
这倒是真的。
如果能收割一个新生宇宙的绝望，或者一个终末宇宙的绝望，那产生的藏品绝对是博物馆级别的镇馆之宝。
“你有具体计划吗？”扎克问。
“有……但需要……你配合……”
悖论之兽传来一份详细的行动方案。
方案分两步：
第一步，先对“终末之卵”下手。因为它在坍缩，时空结构不稳定，相对容易潜入。而且它内部的终末法则对扎克的【终末回响】路径有大补。
第二步，等消化完“终末之卵”，实力提升后再去动“初生之茧”。那时候有了经验，把握更大。
具体执行上，悖论之兽负责正面强攻，吸引注意力和大部分火力。扎克负责潜入内部，进行“精准收割”——不是毁灭整个宇宙，而是提取它最精华的绝望概念，制作成藏品。
“听起来你打算当肉盾？”扎克挑眉。
“我的身体……比你……耐打……”悖论之兽坦诚，“而且……我需要……大量的……物质和能量……来进化……”
“你需要的……是‘精华’……我们……各取所需……”
很公平的交易。
扎克想了想，点头：“可以。什么时候动手？”
“三天后……‘终末之卵’的坍缩……会进入……加速期……”
“那时候……时空结构……最脆弱……最容易……潜入……”
“行，三天后见。”扎克说，“坐标发我。”
接收坐标后，扎克切断通讯。
他还有三天时间准备。
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第一件事，接收影梭送来的高级概念稳定锚。
扎克跳到指定坐标——一片荒芜的星际尘埃带，等了半小时，一艘没有任何标记的黑色货船悄无声息地出现。货船抛出一个集装箱，然后头也不回地跃迁走了。
扎克打开集装箱，里面整整齐齐码着十九枚银白色的六面体。这些高级稳定锚比之前的大一圈，表面流动着更复杂的符文，散发的稳定气息强了好几倍。
他把稳定锚收进画廊，交给画廊意志。
小家伙立刻忙活起来，像布置圣诞树一样把稳定锚安放在各个关键位置。有了这些高级货，藏品间的冲突果然被压制住了，画廊的整体结构稳定了不少。
“主人，现在画廊可以承受更高强度的绝望冲击了。”画廊意志汇报，“如果再有像概念瘟疫区那种级别的藏品，应该不会出现结构性问题。”
“很好。”扎克说。
第二件事，准备潜入“终末之卵”所需的装备。
扎克从画廊里挑选了几件可能用得上的藏品：
【时间褶皱的永恒混乱】——用来对抗终末之卵内部可能的时间异常。
【绝对秩序的崩溃悖论】——用来对抗可能出现的秩序类防御机制。
【概念瘟疫区的混沌终局】——作为最后手段，万一情况失控，可以用混乱对冲混乱。
他还特制了一套“终末防护服”——用【寂灭之喉】的力量在体表形成一层概念隔离层，专门对抗终末法则的侵蚀。
第三件事，处理净理庭的麻烦。
影梭提醒有人在黑市悬赏他的行踪，这很可能是净理庭的手笔。扎克不怕追杀，但也不想在关键时刻被打扰。
他打开虚空商会的内部情报网，搜索关于自己的悬赏信息。
很快找到了。
悬赏发布者匿名，但情报网的分析显示，资金来源和净理庭高度相关。悬赏内容：提供扎克的实时坐标，经确认有效后，赏金一万高维结晶。如果能活捉或击杀，赏金翻十倍，外加一个完整的高维宇宙所有权。
“大手笔。”扎克吹了声口哨。
一个完整的高维宇宙所有权，那玩意儿价值至少百万结晶，而且有价无市。净理庭这是真的急眼了。
不过扎克不打算躲。
他反而有了个主意。
他注册了一个匿名账号，在悬赏页面下留言：
“三天后，‘终末之卵’星域，目标会出现。信不信由你。”
留言发出去，几秒钟后就被管理员置顶了。
下面立刻跟了一堆回复：
“真的假的？”
“终末之卵？那地方不是快坍缩了吗？去那儿找死？”
“楼主有证据吗？”
扎克没理会，关掉页面。
他要的就是把水搅浑。
如果净理庭真的派人去终末之卵，那正好——让他们和悖论之兽碰一碰，自己可以坐收渔利。
就算净理庭不去，他也没什么损失。
准备妥当，扎克开始等待。
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三天时间转瞬即逝。
扎克准时来到约定坐标——一片位于多元宇宙边缘的荒凉星域。
这里已经接近“宇宙海”的尽头，再往外就是纯粹的虚无。星空稀疏得可怜，只有寥寥几颗垂死的恒星在发出暗淡的红光。空间本身也在衰败，扎克能感觉到时空结构的“老化”，像是随时会碎掉的玻璃。
悖论之兽已经在了。
它现在的形态让扎克吃了一惊。
之前它是一团混沌的黑暗，现在却有了清晰的结构——像一头由无数文明碎片拼凑而成的星空巨鲸，体长超过十万公里，表面浮动着城市、山脉、海洋的幻影。那些幻影不是装饰，是被它吞噬的文明的“记忆烙印”。
巨鲸的头部，一颗巨大的独眼缓缓睁开，看向扎克。
“你……准时……”巨兽的信息流比上次更清晰了，几乎像正常对话。
“你变化不小。”扎克说。
“消化了……十二个……文明残渣……进化了……”
巨兽转动身体，露出侧腹——那里有一个巨大的“伤口”，不是受伤，是一个类似于“胃袋”的结构，里面可以看到正在被消化的星球碎片和法则残渣。
“终末之卵……就在……前方……”
扎克顺着巨兽的目光看去。
在星域的极深处，有一个“东西”。
很难形容那是什么。它不是一个球体，不是一个点，甚至不是一个三维物体。它更像是一个“时空的溃烂伤口”，在不断渗出黑暗、寒冷、以及某种终结一切的气息。
那就是终末之卵。
一个正在死去的宇宙。
扎克能感觉到，那个宇宙内部的法则正在崩溃。时间不再流动，空间不断折叠，质量在消失，能量在湮灭。它就像一个走到生命尽头的老人，在安静地等待最后的死亡。
“怎么进去？”扎克问。
“等……坍缩加速……时空裂缝……会出现……”
“到时候……我撞开裂缝……你趁机……潜入……”
“里面什么情况？”
“未知……但根据……我的感知……终末法则……已经……成型……”
“可能有……‘终末守护者’……自然孕育的……防卫机制……”
扎克点头。
这在意料之中。一个能自发孕育终末法则的宇宙，肯定会有某种自我保护机制。
“净理庭可能会来捣乱。”扎克说，“我在黑市放了消息。”
“净理庭……”巨兽的信息流里透出一丝厌恶，“他们……追捕过我……很多次……”
“来了……就一起……吃掉……”
很好，达成共识。
两人（兽）开始等待。