老鬼推开那个面生的家伙，凑了过来，
“兄弟，你这…出去一趟，气象一新啊！”
扎克没接他的话茬，直接问：
“我走这几天，有什么动静？”
“动静？那可太大了！”
老鬼压低声音，
“‘锈镇’那边彻底被清道夫给平了！听说是因为有个不开眼的家伙惹了他们一个小头目，被迁怒了。啧啧，真惨。”
扎克面无表情。
他知道老鬼说的“不开眼的家伙”就是自己。
“还有呢？”
“还有就是…清道夫那边好像在找什么人，动静不小。兄弟，你回来得正好，最近这外面可不太平。”
老鬼意有所指地看着他。
扎克明白，老鬼这老油条肯定猜到了什么。
他也不点破，扔给老鬼一小块从哭泣峡谷带出来的、能量近乎耗尽的绝望结晶碎片。
“这个，够买点有用的消息了吧？”
老鬼接过碎片，指尖一搓，感受着里面微弱却精纯的能量，眼睛顿时亮了。
“够！太够了！兄弟敞亮！”
他麻利地把碎片收起来，凑得更近了：
“兄弟，你现在算是…‘上岸’了？
”他指了指上面，意思是踏上了“路径”。
扎克嗯了一声。
“厉害！”
老鬼竖起大拇指，随即正色道，
“那你可得小心点了。‘上岸’是好事，但也意味着你正式进了某些大人物的眼。
清道夫那边只是个开始，我听说，‘商会’和‘议会’的人，最近都在留意新‘上岸’的苗子。”
“议会？”
扎克挑眉。他知道商会，那个发布任务给他的虚空商会。
议会还是第一次听说。
“熵增公爵议会，”
老鬼声音压得更低，仿佛怕被谁听去，
“一群信奉‘一切终将玩完’的狠人，跟‘永恒晨曦’那帮整天嚷嚷希望的家伙是死对头。
他们最喜欢招揽你这种…走‘绝望’路子的。”
扎克记下了这个名字。听起来，像是个可能提供资源和情报的地方。
“知道了。”
他点点头，准备离开。
“哎，兄弟，”
老鬼叫住他，难得正经地提醒了一句，
“刚‘上岸’，稳着点。想找你麻烦的人，不会少。”
扎克回头看了他一眼：
“让他们来。”
说完，他转身融入集市嘈杂的人流里。
老鬼看着他的背影，咂咂嘴：
“好家伙，这回是真出息了…就是不知道能蹦跶多久。”
扎克在集市边缘找了个相对安静的废弃舱室，算是临时落脚点。
他需要时间熟悉“哀悼之影”的能力，并且消化掉从“光瞳”那里吸收来的、最精纯的那股绝望能量。
这能量不仅让他实力恢复，更像是一把钥匙，让他对“绝望”这种“资源”的理解深刻了不少。
他现在能清晰地分辨出不同来源绝望的“品质”。
普通流亡者因为饥饿、恐惧产生的绝望，稀薄而浑浊，像掺了水的劣酒。
而像“光瞳”那种源于信念破灭的绝望，则醇厚、浓烈，后劲十足，是顶级的美酒。
“品鉴者…”
扎克琢磨着这个路径的名字，越来越觉得贴切。
他确实像个品酒师，只不过品的是世间的痛苦。
他刚静下心来没多久，麻烦就来了。
舱室那扇勉强能关上的破门，被人不客气地一脚踹开。
三个彪形大汉堵在门口，眼神凶狠，身上带着浓烈的血腥味和一股子蛮横的气息。
不是清道夫，更像是集市里常见的、靠抢劫和打黑棍为生的地头蛇。
“新来的？”
为首的是个脸上带疤的壮汉，咧着一口黄牙，
“懂不懂规矩？在这片地方落脚，得交保护费！”
扎克盘坐在角落，眼皮都没抬一下。他感知到这三个家伙身上散发出的情绪——贪婪、暴戾，还有一丝欺软怕硬的习惯性嚣张。
“没钱。”
他淡淡地说。
“没钱？”
刀疤脸嗤笑一声，迈步走了进来，另外两人堵在门口，
“看你小子细皮嫩肉的，身上肯定有点好东西。识相点自己拿出来，别让哥几个动手。”
另外两人也跟着哄笑，摩拳擦掌。
扎克终于抬起头，目光平静地扫过三人。
他不想惹事，但更不怕事。正好，拿这几个不开眼的试试手。
他锁定那个刀疤脸，精神集中，轻轻拨动了他情绪里那根“暴戾”的弦。
刀疤脸只觉得心头一股邪火猛地窜起，看扎克那副平静的样子越发不顺眼。
“妈的！给脸不要脸！”
他怒吼一声，蒲扇般的大手直接朝扎克脑袋抓了过来，带起一股恶风。
这一下速度不慢，力量也足，要是以前的扎克，可能还得费点手脚。
但现在…
扎克身体微微一侧，看似惊险地避开了这一抓。同时，他指尖一缕几乎看不见的空间波动弹出，像根无形的针，轻轻刺了一下刀疤脸手腕上的某个穴位。
“啊！”
刀疤脸感觉手腕一麻，整条胳膊瞬间使不上力气，又惊又怒，
“你小子使诈！”
另外两人见老大吃亏，骂骂咧咧地冲了进来，狭窄的舱室里顿时拳脚相加。
扎克如同闲庭信步，在三人狂风暴雨般的攻击中穿梭。
他的动作不快，但每一次移动都恰到好处地避开攻击，偶尔出手，也不是什么杀招，而是用带着空间之力指尖或手肘，精准地敲打在他们的关节、穴位上。
同时，他不断地、细微地放大着三人的负面情绪。
对刀疤脸，主要放大他的“愤怒”，让他攻击越来越没有章法，破绽百出。
对左边那个眼神闪烁的家伙，放大他的“恐惧”，让他畏首畏尾，不敢全力出手。
对右边那个满脸横肉的，则放大他的“猜忌”，让他总觉得同伴在划水，想让自己顶上去。
没过两分钟，这三个人自己就先乱套了。
“你他妈会不会打？挡着我了！”
“老大，这小子邪门！我手麻了！”
“废物！都是废物！”
三人互相推搡、抱怨，攻击更是乱七八糟。刀疤脸气得哇哇大叫，却因为一条胳膊使不上力，又被同伴绊了几下，差点自己摔个狗吃屎。
扎克觉得差不多了。
他看准一个空档，身形一闪，出现在刀疤脸侧面，一脚踹在他膝窝。
刀疤脸噗通一声跪倒在地。
另外两人见状，吓得魂飞魄散，哪还敢再打，扭头就想跑。
扎克随手抓起地上一块金属碎片，手腕一抖。
咻！咻！
两声轻响，碎片精准地打在两人腿弯处。
两人惨叫着扑倒在地。
扎克走到跪在地上的刀疤脸面前，居高临下地看着他。
刀疤脸此刻满脸是汗，之前的嚣张气焰半点不剩，只剩下恐惧和痛苦。
他感觉自己的情绪像脱缰的野马，完全不受控制，一会儿愤怒得要爆炸，一会儿又怕得要死。
“现在，谁交保护费？”
扎克问，声音依旧没什么起伏。
刀疤脸一个激灵，连忙把身上所有值钱不值钱的东西都掏了出来，包括几块劣质能量石和一些破烂的零件。
“给…给您…大哥，是我们有眼无珠…”
扎克看都没看那些东西，只是说：
“东西拿走。以后，这片地方，我罩了。”
刀疤脸一愣，随即反应过来，这是不收东西，但要他们当免费打手？