覆盖着初步“铁块”硬化效果的腿风呼啸而来，封锁了扎克大部分的闪避空间。
躲不开了！
扎克眼神一厉，双臂交叉护在胸前，全身肌肉瞬间紧绷，试图调动那始终难以凝聚的“气”——
“砰！”
沉重的撞击声响起。
扎克只觉得双臂如同被铁棍砸中，一股无可抵御的力量传来，整个人不受控制地向后倒飞出去，重重地摔在沙地上，一直滑行到圈缘才停下。
喉头一甜，一股腥气涌上，又被他强行咽了下去。
双臂更是传来钻心的疼痛，短时间内恐怕难以发力。
“哼！废物就是废物！”
巴顿站在圈中央，不屑地啐了一口。
沃尔夫教官宣布了巴顿的胜利，然后目光落在挣扎着爬起来的扎克身上，冷冷地点评：
“77号，你的‘剃’运用尚可，但防御是你的致命弱点。
在真正的战斗中，敌人不会给你一直闪避的机会。
13号，你的攻击缺乏变通，若对手速度更快，你只是活靶子。”
两人都低下了头，心中各有思量。
接下来的对抗，扎克又进行了几场，有胜有负。
胜利多依赖于“剃”带来的机动性和精准的打击，失败则无一例外是因为防御的薄弱，一旦被抓住破绽，便是溃败。
他清晰地认识到，不解决“铁块”的问题，他的实战能力将存在巨大的缺陷。
傍晚时分，拖着几乎散架的身体，扎克没有直接返回宿舍。
他来到了营地边缘一处僻静的角落，这里堆放着一些废弃的训练器材。
他需要加练。
不仅仅是“剃”的熟练度，他必须找到突破“铁块”瓶颈的方法。
他回忆着助教施展“铁块”时的状态，回忆着理论课上提到的关于生命能量的模糊描述。
他尝试着不同的呼吸节奏，不同的肌肉收缩方式，甚至尝试在脑海中观想“气”如铁水般流淌、凝固的景象。
一次又一次的尝试，换来的是肌肉的酸痛和精神的疲惫。
汗水顺着下巴滴落，在干燥的土地上留下深色的印记。
就在他几乎要放弃，准备明日再战时，一次无意中的呼吸调整，配合着一种近乎放弃抵抗、完全信任身体的奇异状态，他感觉到小腹那丝微弱的暖流，似乎……凝实了那么一刹那？
就在那一刹那，他下意识地将意念集中到手臂，尝试格挡——
“啪！”
他用另一只手拍向自己的手臂，发出的声音似乎比平时沉闷了一丝？
而且手臂传来的痛感也轻微了一些？
是错觉吗？
扎克心脏猛地一跳。
他稳住心神，再次尝试进入那种状态，引导那丝暖流。
这一次，感觉更加清晰了一些！虽然依旧微弱，难以持久，但确确实实，那层坚硬的“壳”，他触摸到了！
不是靠蛮力去“硬化”，而是引导“气”去“充盈”和“固化”！
他找到了关键！
不是他的身体无法修炼“铁块”，而是他之前的方法错了！
他太过刻意地去“绷紧”，反而阻碍了“气”的自然流动和凝聚！
兴奋之情驱散了疲惫，他一遍又一遍地重复着，巩固着这来之不易的微弱感觉。
月光下，少年孤独的身影一次又一次地调整呼吸，挥动手臂，感受着那丝微弱却真实不虚的防御力在体内萌芽。
直到助教巡查的脚步声临近，扎克才停下动作，拖着更加疲惫，内心却充满希望的身体，悄无声息地返回了宿舍。
躺在床上，他感受着双臂那不同于往日纯粹酸痛的、带着一丝奇异饱满感的状态，嘴角难以抑制地微微勾起。
砺刃的过程痛苦而漫长，但他能感觉到，手中的“刃”，正在一点点变得锋利。
身体的壁垒，思想的桎梏，他都要一一打破。
夜色深沉，特尔斐堡垒的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。
而在这巨兽的体内，一颗不甘被完全吞噬的种子，正在顽强的汲取着一切能利用的养分，悄然生长。
第13章 忠诚的试金石
找到“铁块”修炼的正确方向，并未能让扎克的训练变得轻松，反而开启了另一段更为艰苦的历程。
那丝微弱的“气感”如同风中残烛，难以捕捉，更难以维持。
他需要投入比修炼“剃”时更多的心神，去反复体验、固化那种“气”之充盈的状态。
每一天的训练结束后，他都会独自前往那个僻静的角落，在月光下一次次地引导、凝聚、尝试。
进步缓慢得几乎难以察觉，但他能感觉到，那层无形的壁垒确实在一点点变薄。
与此同时，理论课的内容变得越来越具有冲击性。
今日的课题是《必要的净化：论对内部不稳定因素的清除》。
教官用毫无感情的语调，阐述着世界政府及CP机构内部“纯洁性”的重要性，将任何可能存在的动摇、怀疑、乃至仅仅是能力不足无法跟上步伐的成员，都归类为需要被“净化”的“不稳定因素”。
“……忠诚，不是口号，而是绝对的、无条件的服从与信赖。
任何对命令的迟疑，对任务目标的同情，甚至是对自身职责产生的不必要思考，都是对组织的背叛，是对千千万万同僚生命安全的极端不负责任！”
教官的目光扫过台下，
“记住，对内部隐患的仁慈，就是对整个体系的残忍！
及时的发现与清除，是更高层次的忠诚与责任！”
课程配发了数份经过处理的“案例报告”。
扎克翻看着，上面记录着一些前CP成员或因“思想动摇”被革命军理念吸引，或因“能力不足”在任务中拖累团队，或因“私自调查不该知道的秘密”而被“肃清”的简要过程。
字里行间透出的冰冷与决绝，让即使早已有所心理准备的扎克，也感到一阵寒意从脊椎升起。
这不仅仅是在教授知识，而是在系统地重塑他们的价值观，将一种极端功利和残酷的“集体主义”烙印在他们的灵魂深处。
他注意到，身旁的莫里听得脸色发白，下意识地缩了缩脖子。
而巴顿则皱着眉头，似乎在努力理解这些复杂的概念，但眼神中更多的是对“清除”二字的本能认同。
课程的最后，教官布置了一项书面任务：
“结合今日课程内容，论述当你发现同期成员存在‘思想动摇’迹象时，你的责任与应采取的行动。
要求：观点明确，逻辑清晰，不得少于五百字。”
这无疑又是一次思想上的投名状。
要求他们亲手将可能存在的“同情”与“犹豫”从自己心中剥离，并转化为检举与揭发的“正义感”。
当晚，扎克坐在油灯下，看着粗糙的纸页，炭笔在指尖转动，却迟迟没有落下。
他的脑海中闪过52号那绝望的眼神，闪过“灰鼠”临死前的哀求。
他知道，按照课程所教导的，这些都属于需要被“净化”的软弱。
他应该毫不犹豫地论述如何观察、如何报告、甚至如何在必要时“协助清除”。
但内心深处，那个来自另一个世界的灵魂在发出微弱的抗议。
这种将人彻底工具化，剥夺所有个体情感与独立思考的体系，让他感到本能的反感和恐惧。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
在这里，表现出任何与课程相悖的观点，都是极度危险的。
他需要伪装，需要完美地扮演一个被成功“塑造”的CP预备成员。
他最终落笔，字迹工整而冷静：
“……忠诚是CP成员唯一的立场。
发现同期思想动摇，首要是基于对组织安危的责任感进行严密观察，收集确凿证据。
任何个人情感皆应抛却，因一丝不必要的仁慈可能导致无法挽回的损失。
在掌握证据后，应立即向上级教官秘密报告，并服从后续一切指令。
若指令要求参与‘清除’行动，则应视其为对自身忠诚与决心的最终考验，坚决、高效地执行，以此证明自身价值，维护组织纯净……”
他写得很流畅，几乎是将教官的话语重新组织了一遍，并加以“深刻”的阐发。
写完后，他默默地读了一遍，文章逻辑严密，立场坚定，完全符合要求。
但他却感到一种深深的疲惫和虚无。
这字字句句，都像是在用自己的手，将灵魂中某一部分鲜活的东西生生掐灭。
他交上了这份报告，如同交上了一份染血的灵魂契约。
几天后，这份报告的批阅结果下来了。
教官在他的文章后面，用红笔写了两个简洁的字：
“尚可。”
没有表扬，也没有批评。
但这“尚可”二字，在扎克看来，更像是一种默认，一种对他“合格表现”的冰冷认可。
而与此同时，另一项实质性的任务下达了。
沃尔夫教官召集了包括扎克、巴顿在内的五名近期表现“尚可”的学员。
“有一个外围据点，需要补充两名低阶守卫。
任务期三个月，表现良好者可获得额外积分，并有机会接触更进阶的训练内容。”
沃尔夫的声音依旧平淡，
“任务地点，罗格镇海军支部下属的特殊监押区。”
罗格镇！
“开始与结束的城镇”！
扎克的心脏猛地一跳。
那里是海贼王罗杰的故乡和处刑地，是东海通往伟大航路的门户，鱼龙混杂，势力交织。