这已经是所有人愿意给她的极限。
如果两个小时内，SPIC无法确认乔治、卢西恩、帕特里克等核心战力能够逆转局势，或者无法完成足够规模的撤离与情报回传。
【落日余晖】就会启动。
毕竟霓虹列岛被那些诡异的恶蚀术式阵列吞噬覆盖已然成为定局，但真正让所有人为之骇然、等不及想要提前扔出底牌的，是那道高悬于天穹、疑似邪神投影的“猩红竖瞳”。
这很难不让人回想起曼哈顿事件所出现的“恶魔”，显然又是一尊未知且实力强大的神祇降临世间。
而根据最基本的逻辑推算，献祭了上亿人的邪恶祭祀，恐怕为的不只是一处弹丸之地。
若继续放任不管，任其发展下去。
再出现像什么“邪神复苏”、“群星归位”、“从天上降下，从地底升起”之类的灭世级灾害事件，基本可以宣告人类文明完蛋了。
急促的脚步声从后方传来。
副官脸色苍白，额头上渗着细汗，胸口的通讯徽章还在闪烁。
“梅琳达总长，找到他们了。”
梅琳达猛地转过身，眼神锐利如刀。
“人呢？”
“已经带上来了。”
“帕特里克呢？”
副官的脸色顿时变得更难看。
“暂时……没有发现。”
沉默。
空中移动平台指挥层内，一时间只剩下仪器运转与远处源质风暴冲击护罩时发出的低沉嗡鸣。
梅琳达缓缓睁开眼。
“带他们进来。”
“是！”
……
很快，灵猫、铁锤等一众调查小队成员在经过严苛的筛查机制确保肉体未受到严重污染而畸变、精神心智扭曲等潜在风险后，被带进了空中移动基地。
纵使有【月辉光铠】的庇护，长时间处在伪领域内，他们仍不可避免地受到侵蚀规则影响，个个神色萎靡，身形消瘦。
随行的医疗小组立即对几人展开救治。
“高浓度生命源质营养液，快！”
“这边有精神过载症状，准备稳定剂！”
“他的肋骨至少断了四根，别让他坐下，先固定！”
“这位先生的手不要掰开……他攥着的东西疑似重要任务物品，先登记！”
梅琳达将这一幕尽收眼底。
“队长呢！？他去哪了？”
说出这话的是作为初代受膏者，“黎明小队”中的【骑士】埃里克·萨顿。
他穿着经过改良的作战制服，腰间悬挂着制式链锯钢剑，肩甲与披风边缘都刻有秩序铭文。
身旁，站着体型高大如墙的【堡垒】莱特森·科尔曼，以及金发碧眼、神情凝重的【星光】拉娜·斯伯朗。
这三人原本不在此次霓虹调查任务名单里。
但当帕特里克失联、卢西恩也深入黑红帷幕后失去实时信号的消息传回总部，他们几乎没有任何迟疑，直接向梅琳达递交了参战申请。
“帕特里克队长他……”
面色稍稍恢复一丝血色的灵猫，下意识看向眼前这三位传闻中的“元老级受膏者”。
在SPIC内部，初代受膏者的地位极其特殊。
他们是乔治亲手点燃的第一批火种，是受膏者体系最早的继承人。
也是帕特里克真正意义上的同伴与战友。
灵猫强行按下心中翻涌的激动和疲惫，准备开口讲述自己所知道的一切。
“先在这里说一声抱歉，但是事态紧急，我们已经没有多的时间了。”
“还是让我来直接用【光之纽带】传递信息吧。”
拉娜眼中金辉闪烁，抬起手按在灵猫的额头两侧。
“放松精神，不必有抵抗情绪。”
她话语轻柔，仿佛带有魔力般，令灵猫紧绷的精神瞬间放松。
在【光之纽带】的羁绊链接下，灵猫脑海中相关的情报信息迅速被获知，由作为“路由器中枢”的拉娜传递给在场所有受膏者。
与此同时，拉娜抬起头，眼眸中的辉光大盛，竟在半空中投射出一道虚影。
这是考虑到梅琳达、马特等人不具备受膏者之间才存在的【光之纽带】，而点对点的传输又太浪费时间，这样做是为了方便更直观的信息共享。
片刻后，众人将目前局势状况梳理清晰。
“你是说，乔治借助帕特里克的肉体，实现附身降临？”
梅琳达眼中闪过一丝欣喜，但很快就被接踵而至的坏消息所掩埋。
“造成霓虹事变的幕后黑手，居然大概率是威廉·莱斯图特？”
马特面露诧异，猛地站了起来。
“开什么玩笑？那怪物不是已经死在曼哈顿了吗？”
曾与乔治一起并肩作战的马特自然再清楚不过那些恶心至极的暗裔血族，还有最为难缠的始祖。
当年乔治赌上性命，才用神圣审判将威廉彻底斩杀。
可现在，威廉不仅活了下来，甚至还在霓虹混得风生水起，如今都快要发展到毁灭世界的地步。
一旁的罗德里曼则是端着控制终端面板，眉头紧蹙，不断对比计算探测设备获取的最新数据。
“恐怕……是真的。”
“虽然比曼哈顿时期记录的源质波段频率存在差异，但大致是相同的。”
罗德里曼飞快调出另一组数据。
半空中，一组组频谱图与威廉在曼哈顿战役中留下的残留数据叠在一起。
吻合度不断上升。
【78.4%】
【86.9%】
最终，红色警告框弹出。
【高概率目标匹配：威廉·莱斯图特】
“基本可以断定，就是他本人。”
“或者至少，是保留了威廉·莱斯图特核心灵魂特征和权能波动的存在。”
“这有什么区别吗？”
马特咬牙切齿。
“区别在于，如果是后者，说明他可能已经不完全是以前那个威廉了。”
罗德里曼抬起头，声音低沉。
“他变得更强，也更可怕，远超我们的想象。”
“我们已经向战场中心投送了上百架侦察无人机，全部因未知原因坠毁。”
“根据最后传回来的数据，卢西恩和乔治的源质反应信号已经降低到危险线边缘，具体无法核实，但显然……情况堪忧。”
“只不过令我没想到的是，就连他们两人联手都没能彻底解决掉威廉。”
“那种高层次的战斗也绝非我们所能参与的。”
“那我们该怎么办？”
“难道只能眼睁睁的看着……”
“不。”
罗德里曼摇了摇头，眼镜底亮起一抹反光。
“我相信科学的力量。”
他将终端接入【希望号】主控系统。
一份被标记为最高机密的资料，在全息投影上展开。
“得益于梅琳达总长的据理力争，让我得以接触到【落日余晖】的相关设计资料和研发数据。”
“虽然没有涉及到核心内容和参数，但基本可以推测出他们是想要利用【类链式反应】，引爆充斥在霓虹列岛范围内的高浓度恶蚀源质。”
“引爆……源质？”
小野寺拓海猛地抬起头。
作为技术专家，他比大多数人更快意识到这句话背后意味着什么。
“这不可能。”
他脱口而出。
“但源质不是传统意义上的物质燃料，它既不是单纯粒子，也不是单纯能量场，更接近一种具备灵性响应的超凡介质。”
“理论上，它很难像核材料一样发生链式裂变。”
“正常情况下确实如此。”
罗德里曼点头。
“但如果用特定频率的高能中子流冲击源质团簇，破坏其原有结构，引发震动共鸣，再诱导其裂式分解与重构呢？”
他说着说着，语速越来越快。
“普通源质做不到。”
“低浓度游离态源质也做不到。”
“可霓虹现在是什么环境？”
罗德里曼抬手指向窗外。
“恶蚀源质浓度高到接近固态。”
全息投影中，霓虹列岛被标记成一片黑红色高危区域。
无数源质节点彼此连接，像一张遍布全岛的血管图。