可对于威廉这种对源质掌控近乎偏执的高阶超凡存在来说，这种程度的变化已经足够醒目。
“发生什么事了？”
他霍然起身。
环绕高台的血龙也出现了躁动。
“谁在影响我的阵法？“
威廉试图追溯波动的源头。
指尖翻转印诀，术式回路在身周疯狂流转。
恶蚀源质顺着血肉炼成阵的脉络向外延伸、探查。
可那股力量无处不在，又无迹可寻。
半跪在高台下方的塞巴斯沉默等待，不敢出声。
许久之后，威廉重新坐回高台。
猩红竖瞳的光芒缓缓收敛，恢复了往日的阴冷与克制。
他盯着那一处处或明或暗的节点，沉默了很久。
直到塞巴斯终于低声询问：
“始祖大人，需要立刻停下外围节点的铺设，优先稳定主阵吗？”
“加快进度。”
塞巴斯低下头。
“是。“
……
东京都，目黑区。
凌晨两点四十三分。
安全屋内的灯光早已全部熄灭。
大部分队员进入了轮休状态，只有两名战术人员在走廊两端各守一个方向，保持着警戒。
帕特里克坐在客厅靠窗的位置，彻夜未眠。
榻榻米上铺着一层薄薄的毛毯，但他没有盖。
【正义之枪】安安静静地放在膝上。
对于如今的帕特里克来说，睡眠并非必需要进行的生理活动，依靠冥想修行就足以让肉体得到充分休息。
窗帘只拉开了一条缝。
透过缝隙，能看到外面的街道。
路灯还亮着，橘黄色的光晕把人行道上的积水照得一片斑驳。
他的思绪不受控制地飘回了白天的种种。
山本信玄那张滴水不漏的笑脸。
路口挂着的镜子。
行人避开阴影的步伐。
渡边彻也说的话。
“表面的服从和实际的忠诚，从来都不是一回事。”
将杂乱的思绪一扫而空，帕特里克闭上眼，开始引导体内的源质进行循环。
这是他每天坚持的修行功课，哪怕在任务期间也不会中断。
他能感觉到瓶颈，像一层极薄的冰，覆盖在深不见底的湖面上，而冰的下方就是名为【青铜位阶】的“大鱼”。
也能够透过冰层看到水面折射出的光，却怎么也踏不过去。
世纪悼念会上乔治教官最后的赐福，让这层冰出现了几道裂纹。
可裂纹毕竟不是窟窿，帕特里克知道急不来。
想要真正冲破，还差最后一口气。
差什么呢？
帕特里克自己也说不清。
也许是一场足够激烈的战斗，亦或者是某个让灵魂产生质变的契机。
晋升蜕变这种事，向来讲究水到渠成，强行冲击只会适得其反。
与此同时。
卧室内，正处于浅层睡眠中的灵猫骤然从床上坐了起来！
她捂住自己的额头，精神感知像潮水一样扩散出去，那双浅金色的眼睛在黑暗中亮得吓人。
“队长！”
“我感觉到……”
还没等觉察到恶蚀气息暴涨的灵猫把话说完，窗外异变陡生。
路灯一盏接一盏全部熄灭，黑暗瞬间吞没了整片街区。
客厅里，帕特里克站起身，目光如炬。
“全员戒备！”
他大步流星地走到窗前，向外望去。
月光惨白，薄得像一层蒙在城市表面的尸布。
还算空旷整洁的街道，此刻仿佛被浸泡进了另一层现实之中。
阴影，正在蠕动。
它们从下水道的格栅缝隙里渗出来。
从楼房和楼房之间那道狭长的窄巷深处，一点点地爬出来。
甚至，在某些住户明明紧闭的窗帘后面，都能看见人影轮廓以不符合正常人类肢体结构的方式，缓缓挪动。
紧接着，街面上开始出现“怪东西”。
浑身湿漉漉、四肢反关节扭曲的人形怨骸，率先从阴影中探出头来。
另一边，长着数只眼球的腐烂犬类怪物，正低着头嗅着地面，尾椎后面拖着肉瘤。
再往远处，是几道动作僵硬、摇摇晃晃的人影。
他们穿着普通上班族的西装和裙装，肩膀微微塌陷，脖子却异常地长，像被人硬生生拉扯过。
“怨骸、畸变体、低阶异种……”
帕特里克的眼神一点点沉了下去。
它们似乎是被什么东西从巢穴里惊醒，疯狂地涌上了街面。
帕特里克的目光扫过两侧的居民楼。
窗帘拉得严严实实，有些窗户的缝隙处，被人用胶带从里面封死了。
所有住户，都不约而同地在路灯熄灭后第一时间关掉了房间里的灯。
这座城市的所有居民，早就知道“夜里会有这种事”。
他们只需要关好门窗，拉上窗帘，假装自己不存在。
然后等到天亮。
“他们习惯了。”
身后，传来渡边彻也沙哑的声音。
帕特里克盯着窗外那些在月光下蠕动、游荡、彼此厮杀又彼此吞噬的阴影。
就在这时。
灵猫的身躯顿时一僵，捂住耳朵。
“上方！”
她几乎是尖叫着喊了出来。
“有东西在下降！”
帕特里克猛地仰头。
透过窗帘缝隙，他看到了。
街区上方的夜空里，几团原本几乎与黑暗融为一体的模糊阴影，正在无声无息地向下飘落。
随着它们一点点靠近，轮廓也终于在月光下变得清晰。
那是一颗颗……头颅！
准确来说，是胀成气球般大小的人类头颅。
皮肤苍白到几乎透明，细密的血管呈现出暗蓝色的网状纹路，清晰可辨。
双眼大睁，瞳孔放大到几乎占满了整个眼眶，漆黑、空洞，仿佛生前最后一刻的恐惧永远固定在了脸上。
嘴巴张开到了不可思议的角度，下颌骨都脱了臼。
最令人头皮发麻的是，在头颅断口以下，并没有正常的脖颈或躯干，只有一根细长得宛若脐带般的暗红色肉管拖在后面，随着它们飘动而在夜风中轻轻摇摆。
一颗、两颗、十颗……越来越多。
大大小小、面部表情各异的“人头气球”，正从夜空中无声地飘落。
有的在微笑，嘴角咧到了耳根，露出密密麻麻的细碎牙齿。
有的在哭泣，眼眶里渗出黏稠的暗红液体。
还有的面部完全扭曲成了不可名状的诡异表情——五官挤在一起，又向外翻卷。
它们就像一串串从地狱里飘上来的畸形灯笼。
无声无息，缓缓下坠。
【C+级下位妖魔·人头气球】
帕特里克的瞳孔收缩，眼前的场面几乎瞬间便与情报库中的记录对上了号。
据说和上位妖魔【飞头蛮】关系匪浅，疑似变体分支。
他能感觉到这些东西散发出的恶蚀源质波动，不算太大的威胁。
可问题在于……