鹿昊凑过来，一脸坏笑。
“要不要我也来听啊？正好听听你是怎么把我骗上贼船的。”
“滚。”
江川没好气地踹了他一脚。
“你和大黄今天合伙欺负青鳞的事我还没跟你算账呢。”
鹿昊敏捷地跳开，夸张地捂住胸口。
“冤枉啊！明明是大黄那傻狗的主意！”
正说着，一只通体金黄的大狗从竹林里蹿出，嘴里还叼着半截不知从哪偷来的灵参。
见众人目光齐刷刷看向自己，大黄狗愣了愣，转身就跑。
“站住！”
青鳞和鹿昊异口同声地喊道，追了上去。
江川看着他们追逐打闹的身影，嘴角不自觉地上扬。
这样的日常，正是他拼死也要守护的。
小蛮走到他身旁，轻声道。
“江师兄对那蛇妖真是宠爱有加。”
“她救过我的命。”
江川目光柔和。
“在独山龙穴里，若不是她拼死相护，我早已被龙魂吞噬。”
紫竹林的清晨总是来得格外早，薄雾还未散尽，竹叶上的露珠在晨光中带着晶莹。
江川轻轻挪动被青鳞压得发麻的胳膊，小丫头正蜷缩在他怀里，嘴角还挂着一条亮晶晶的口水线。
“师兄...”
青鳞在梦中呓语，小手无意识地抓紧了江川的衣襟。
江川失笑，小心翼翼地用袖子擦掉她下巴上的口水。
昨晚这小丫头抱着他的胳膊死活不肯撒手，非要他讲故事讲到半夜才睡着。
想起青鳞鼓起勇气提出同睡要求时那副视死如归的表情，江川眼中浮现温柔之色。
“唔...”
青鳞揉了揉眼睛，迷迷糊糊地睁开。
“师兄没跑掉...”
“我什么时候骗过你？”
江川捏了捏她的小鼻子。
“不过天亮了，我得去找师父一趟。”
青鳞立刻清醒过来，一骨碌爬起来。
“我也要去！”
“你再多睡会儿。”
江川按住她乱蓬蓬的脑袋。
“昨晚是谁说梦话喊师兄别走的？”
青鳞的小脸顿时涨得通红，拉起被子蒙住头，只露出一双滴溜溜转的眼睛。
江川笑着摇摇头，起身整理衣衫。
他刚系好腰带，就听见门外传来轻快的脚步声。
“江师兄，你起来了吗？”
小蛮的声音隔着竹门传来。
“我做了早饭。”
江川推门而出，晨光中小蛮穿着素雅的布裙，外罩一件绣着红梅的夹袄，发间只簪了一支木钗，却衬得她愈发清丽脱俗。
她手里端着竹篮，热气腾腾的香味已经飘了过来。
“这么早？”
江川有些惊讶。
小蛮抿嘴一笑。
“知道你要去天柱峰，特意包了饺子。”
她探头往屋里看。
“青鳞还没醒？”
被窝里立刻传来抗议。
“我醒啦！”
小蛮噗嗤笑出声。
“那快起来，有你最喜欢的笋尖馅儿。”
三人笑闹间，江川注意到小蛮眼下淡淡的青色。
“你熬夜包的饺子？”
“反正也睡不着。”
小蛮避开他的目光，将竹篮放在院中石桌上。
“用的是青鳞和鹿昊前天抓的野兔肉，加了新挖的嫩笋和山野菜。”
江川心头一暖。自从师父将这两个丫头托付给他照顾，紫竹林就多了几分生气。
他坐下夹起一个饺子，皮薄馅大，咬下去鲜香四溢，汤汁在口中爆开。
“怎么样？”
小蛮紧张地盯着他。
“比醉仙楼的厨子手艺还好。”
江川由衷赞叹。
“这要是开个食肆，保准门庭若市。”
小蛮眼睛亮了起来。
“真的？那等师兄回来，我再给你煮阳春面！”
“我也要学！”
青鳞胡乱套上外衣冲出来，差点被门槛绊倒。
江川眼疾手快地扶住她。
“慢点，没人跟你抢。”
三人围坐在石桌旁，晨光透过竹叶斑驳地洒在食物上。
江川看着两个丫头争抢最后一个饺子，忽然有些不舍。
天柱峰召见不知要多久，虽然紫竹林有禁制保护，但留她们独自在此...
“师兄放心去吧。”
小蛮仿佛看穿他的心思，轻声道。
“我会照顾好青鳞的。”
青鳞嘴里塞满食物，含糊不清地附和。
“我会看好家的！”
江川揉了揉两人的脑袋。
“别乱跑，尤其是后山的禁地。鹿昊要是来找你们玩，记得日落前回来。”
吃完早饭，日头已经爬上了竹梢。
江川回屋取了佩剑和几样必备之物，来到紫竹林前的空地。
他掐诀念咒，一道清越的鹤鸣由远及近。
仙鹤乘风而来，洁白的羽毛在阳光下泛着银光。
它亲昵地用长喙蹭了蹭江川的肩膀，然后温顺地伏低身子。
“早去早回。”
小蛮站在竹林边，风吹起她的衣袂。
青鳞已经红了眼眶，却倔强地仰着小脸。
“师兄要给我带天柱峰的糖果！”
江川笑着点头，翻身跃上鹤背。仙鹤展翅而起，气流卷起地上的竹叶。
他最后看了眼站在竹林边的两个身影，心中默念法诀，仙鹤长鸣一声，冲天而起。
“一定要早点回来——”
小蛮的喊声被风声撕碎。
江川似乎应了一声，又似乎没有。仙鹤载着他穿云破雾，转眼间紫竹林就成了群山中的一个小绿点。
云海之上，朝阳将云层染成金红色。
江川放松身体，任由仙鹤调整飞行方向。
这只灵禽是师父早年收服的，通人性，识路途，根本不需要他指引。
“先去剑炉。”
江川拍拍鹤颈。
仙鹤会意，转向东南方的一座矮峰。
那里终年烟雾缭绕，是陶弘景铸剑之地。还未靠近，江川就感受到扑面而来的热浪。
剑炉建在山腹中，洞口被阵法遮掩，只有亲传弟子知晓具体位置。
仙鹤在洞口平台降落，江川刚跳下来，就听见师父的声音从洞内传出。
“来得正好。”
陶弘景一袭灰袍，须发皆白却面色红润，正站在熔炉前调控火候。
炉中火焰呈青紫色，显然不是凡火。