众人陆续登舟。
江川正要迈步，忽听身后传来清脆的女声。
“喂！那个装模作样的家伙！”
转头望去，只见火神山的吴霜站在不远处。
少女一袭红衣似火，手腕脚踝都戴着金铃，此刻正叉腰瞪着他。
“明年昆仑秘境试炼，我要和你一较高下！”
江川失笑，拱手道。
“吴姑娘相邀，江某岂敢不从？天柱山上静候佳音。”
吴霜哼了一声，转身跃上画舟，金铃叮咚乱响。
江川摇摇头，正要登船，却发现小蛮站在原地没动。
“怎么了？”
他走回少女身边。
小蛮仰头望着方天画舟下方越来越小的陇海郡城，眼圈突然红了。
她死死咬着下唇，手指绞着衣角。
“没、没什么...就是风大迷了眼睛...”
江川看着她颤抖的肩膀，忽然明白了什么。
他轻叹一声，伸手揉了揉小蛮的发顶。
“想哭就哭吧。”
这句话像打开了闸门。
小蛮的眼泪瞬间决堤，她慌忙用袖子去擦，却越擦越多。
“对不起...我不该...可是樊素姐姐她...还有叶秋公子...”
“他们肯定也在想你。”
江川声音温和，犹豫片刻，终是将少女揽入怀中。
“如果他们不回来，我带你去中州找他们。”
小蛮的哭声更大了。
她把脸埋在江川胸前，泪水浸透了青衫。
“真、真的吗？”
“我何时骗过你？”
江川轻拍她的后背，目光却越过她肩头，望向已成黑点的郡城。
那里有太多未解的谜团——孤城所说的代价、腐朽的大树、燕国使臣的动向...每一个都可能掀起惊涛骇浪。
画舟穿云破雾，转眼已升至千丈高空。
小蛮哭累了，靠在船舷边沉沉睡去。
江川脱下外袍给她披上，转身时发现云忘归正若有所思地看着自己。
“师兄有事？”
云忘归指尖轻抚剑穗，语气意味深长。
“你与孤城说了什么？他离开时神色很不寻常。”
江川笑而不答，转而问道。
“师兄可知大周近来有何变故？”
“你指梁王府？”
云忘归挑眉。
“看来你已经猜到了。”
两人沉默片刻。
江川望向云海尽头若隐若现的天柱山轮廓，轻声道。
“一棵大树从根茎开始腐朽时，最先掉落的往往是最高处的枝叶。”
云忘归神色一凛。
“你是说...”
“我只是个刚开辟苦海异象的小修士。”
江川打断他，笑容纯净如少年。
“这些朝堂大事，还是交给孤城大人那样的栋梁之材去操心吧。”
三日后，方天画舟抵达云海仙门。又过了半月，一则消息如惊雷般传遍修真界。
大周剑阁首座赵威远刺杀国舅，致梁王爷惊怒交加，旧疾复发而亡。
世子悲痛吐血，卧床不起。
赵威远被大周皇室当场格杀，尸首由燕国使臣霍金芝带回邯郸。
两国约定冬日于渑池会晤。
听到这个消息时，江川正在后山练剑。
他收势而立，望着剑锋上流转的寒光，忽然想起那日在废墟中，孤城衣袖上金线绣的蟠龙在风中颤抖的模样。
“原来这就是代价...”
他喃喃自语。
晨雾缭绕的坐忘峰上，江川踏着青石台阶缓步而上，身后跟着一个娇小的身影。
小蛮好奇地东张西望，时不时伸手触碰路边沾着露水的灵草。
“师兄，这就是你们云海仙门啊？比我想象的还要气派！”
小蛮眨着大眼睛，指着远处隐在云海中的殿宇惊叹道。
江川嘴角微扬。
“这才到山脚呢，真正的仙门大阵还在上头。”
他回头看了眼小蛮肩上趴着的青鳞，那小家伙正闭目养神，对他的目光视若无睹。
自从上次在古墓中争执后，青鳞就再没和他说过一句话。
江川心中暗叹，这小家伙的血脉特殊，如今还是幼年体状态，若强行带她涉险确实不妥。
“前面就是紫竹林了。”
江川指着不远处一片泛着紫色光晕的竹林。
“你先在这里住下，我去和师父禀报一声。”
小蛮乖巧点头，忽然压低声音。
“师兄，那个...林萧师兄真的还没回来吗？”
江川脚步一顿，眉头微蹙。
“嗯，二师兄下山办事，应该快回来了。”
他想起林萧临行前那意味深长的眼神，心中隐约有些不安。
将小蛮安顿好后，江川独自走向山顶。
路过自己与林萧同住的院落时，他驻足片刻。院中那株老梅树下，还留着他们师兄弟对弈的石桌。
“不能再挤在一起了...”
江川喃喃自语，目光扫向不远处一块平坦的空地。
“得找个时间开辟新住处。”
“江师弟！”
一个清亮的声音打断了他的思绪。
江川转身，看到陈情正抱着几卷竹简从回廊走来。
她身后跟着蹦蹦跳跳的裴果果，小姑娘手里攥着一把五颜六色的灵果。
“陈师姐。”
江川拱手行礼。
“听说你要在坐忘峰住一段时间？”
陈情微笑点头。
“是啊，一来照顾果果，二来...”
她眼中带着柔和。
“兄长最近在坐忘峰闭关，我也好多陪陪他。”
江川了然。
陈平的剑道修行已到关键处，有亲妹妹在身边照应确实更好。
他弯腰揉了揉裴果果的脑袋。
“果果，这些灵果别一次吃太多，小心灵气撑着了。”
小姑娘嘟着嘴把灵果藏到身后。
“江师兄小气！上次答应给我的糖葫芦还没给呢！”
陈情忍俊不禁。
“好了果果，你江师兄刚回来，让他先去见师父吧。”
告别二人，江川继续向山顶走去。
穿过一片云海缭绕的石径，残破的古殿轮廓渐渐清晰。
晨光中，一个挺拔的身影正负手而立，眺望远方喷薄而出的朝阳。
“师父。”
江川在石阶下恭敬行礼。
陶弘景没有回头，只是微微抬手。
“上来吧，为师等你多时了。”
江川踏上石阶，在师父身旁站定。
从这个角度望去，整片云海尽收眼底，朝阳将云层染成金红色，宛如熔化的金液在天地间流淌。