一个真正能传三代的封地，能让家族多一条不错的活路。
这些北境贵族早已习惯在风雪中打仗，靠战争抢口吃的。
如今这么香的大饼，怎么会不让他们垂涎三尺。
天色渐晚，宴会在热烈的气氛中结束了。
贵族们三三两两离场，笑声和酒香还在厅中回荡。
路易斯却被埃德蒙公爵留了下来。
厅中只剩几盏灯火，光线温暖，公爵神情和蔼。
“雪鹰城一战，死的人太多了。”埃德蒙公爵说，语气中带着一丝沉重，“尤其是雪峰郡的贵族损失惨重。”
路易斯没说话，只听着。
“弗斯家族已经完了，他们的领地，大部分被收回，少数支给了远房亲戚。如今的雪峰郡群龙无首。”
公爵话锋一转，露出意味深长的微笑：“我想让你当雪峰郡的郡守。”
路易斯怔了下，眼神悄然变了。
郡守，可不只是一个头衔。
意味着他可以统管整个雪峰郡的军事调度，有调动贵族骑士的权利。
还能在战乱时，直接征召领民、修建防线、调集物资。
意味着他能代帝国，收郡内附属村镇、领地的税，当然自己也可以从中抽一点。
还意味着他能主持郡议，调解贵族纠纷，是这个区域的仲裁者；
三分是军阀，三分是行政长官，还有三分像黑帮老大，剩下的像个操心的居委会主任。
其中能获得的权利和利益可不少。
路易斯很是心动。
但也知道这不是纯粹的赏赐，也要承担相应的义务。
“你知道这意味着什么。”公爵道，“那地方现在不是空地，是烂摊子。”
“我……愿意承担这份责任。”路易斯低声答道。
埃德蒙点点头，又补了一句：“雪峰郡战后损失惨重。百姓死了不少，流民四散。
你若有余力，可以救一救他们。当然这一切，都是弗斯那家蠢货留下的烂摊子。
我不会怪你做不到，但我希望你能做到。”
路易斯沉默了片刻，随后点头：“我本就打算这么做。”
埃德蒙公爵拍了拍路易斯，表示赞许，只是那眼神慈爱得有些过头。
路易斯也能察觉到那股目光有点奇怪，但一时也说不出哪里不对，只是礼貌地点头致谢。
然而他并不知道是，就在下午埃德蒙已经写了一封信，悄悄送往了卡尔文公爵府。
信的主题，只有两个字：联姻。
这不是突发奇想。
事实上联姻的念头，埃德蒙早在几个月前就动过。
虽然这一代直系子嗣没有还没有与南方贵族联姻的，但他一向鼓励家族子嗣与南方权贵通婚。
毕竟北境苦寒，资源紧张，若想谋求未来，必须向南方扩展。
而他本人也早就打算为未来可能获得的南方封地做铺垫。
联姻是最稳妥，获得政治支持的方式。
可这种联姻，不能随便找人。
要门当户对，也要人品、能力都拿得出手。
而现在，适龄的女儿，只有艾米丽。
这个他最疼爱的小女儿，她聪明、温婉，性子不闹腾。
虽然也曾考虑过将她嫁给南方某个公爵家的继承人，但想到她将孤身一人被送去千里之外，就打了退堂鼓。
直到清羽岭之战结束，那个叫“路易斯·卡尔文”的年轻贵族，横空出世。
年纪轻轻就能带队突袭、设伏、灭敌，一举加速了北境战局。
而他还出身卡尔文家族直系。
卡尔文家族同为帝国八大家族之一，盘踞东南行省。
控制帝国多处重要港口和大片盐田，是贵族议会中最老资格的世家之一。
门第、战功、能力、前景……
路易斯身上该有的都有了。
而且这孩子不浮躁，做事有分寸，能低头也能杀伐。
包括宴会上那些应对、与人交谈的分寸，站在人群中时那种从容自信的气质。
加上邦德和吉布森寄来的密信中提及此人极有谋略，以后必能成大器。
最重要的是路易斯的领地离霜戟城就只有几天的行程，就算是女儿受了委屈也能随时回来。
而卡尔文家族为了利益，也多半会同意这桩婚事。
于是联姻的信，就这么飞向东南行省。
……
卡尔文公爵像往常一样，清晨六点准时醒来。
接着做了那套坚持了二十年的晨间运动，顺便为家族添砖加瓦。
洗漱、更衣，一切妥当之后，他迈着悠闲的步伐走进书房。
管家默默送上新一批如山高的信件
卡尔文公爵翻着翻着，忽然停下手。
“嗯？”
他挑出一封用深蓝火漆封口、字迹硬朗的信。
“埃德蒙？哪位？”
他眯起眼看了看落款，确认不是哪个三流小贵族写错了名。
最终确定这是北境总督埃德蒙公爵写的。
“北境那位公爵？他怎么突然给我写信了？”
他和埃德蒙虽然同为帝国八大家族的族长，但平时基本没啥交集。
带着满脑子问号，他拆开了信。
“联、联姻？？”
卡尔文公爵差点把嘴里的茶喷到信纸上。
第83章 来自北境的第三封信
卡尔文公爵展开信纸，刚扫了几行，目光停在两个字上。
“联姻？！”
“哈？”他差点一口茶喷出来。
“谁？和谁联姻？”
他目光急速往下扫，一目十行，直到落在那一行字上。
“将三女艾米丽·埃德蒙，许配给路易斯·卡尔文。”
他整个人都有些僵住了。
路易斯这个八子他是记得的。
最开始对他的印象是天赋不高、心气不大、不争不抢，典型的混吃等死贵族子弟。
所以才把他扔去北境，算是废物利用，反正也没打算让他继承什么。
后来老管家布拉德利在信里提过几次，说路易斯把北境那块乱七八糟的边角领地打理得井井有条。
甚至在北境找到了魔髓矿，每个月会与家族进行交易，有一笔较大的稳定收入。
他听了倒也满意，随手批了些资源下去，让路易斯能够在北境站稳脚跟。
“值得培养。”他当时是这么想的，但也仅此而已。
之后他事务繁忙，后续也没再注意。
路易斯在他心里，一直是那种用得上但不是核心的孩子。
一枚闲棋而已。
没想到现在，居然被埃德蒙公爵点名提亲，想把掌上明珠嫁给他，这可不是一般的举动。
“绝对有我不知道的事发生了。”
他立刻叫来管家：“有没有关于路易斯的信？”
“有的，大人。”管家不疾不徐，从那堆厚厚的信纸中准确抽出一封，双手递上。
“这是今天刚寄到的。”他补充道。
卡尔文公爵接过信，撕开封口，展开纸页，一边看，一边皱起眉头。
这封信主要是路易斯报告他最近做的事，第一句，就让他眼皮跳了下：
“奉命前往清羽岭侦查，夜间潜行五十里，率一百三十骑士攻下敌军重要据点。”
接着一条比一条让他更加震撼。
“设伏伏击，歼灭敌军八百精锐狼骑，己方无一人阵亡。”
“……”
不断涌来的信息，让他的眼珠差点没从眼眶里蹦出来。
“什么？夜袭五十里？带一百三十骑干掉八百精锐，还全员存活？这是什么军事天才？！”
“还被特授北境之盾勋章，加封一千平方公里封地，提任为雪峰郡郡守！？”
十九岁的郡守！
公爵轻轻把信纸折起来，靠坐在椅背上，低头思索。
这已经不是“不错”或“值得关注”能形容的程度了。
“这不会是编的吧？”他低声问道，像是在质疑信的内容。