而且直觉告诉他，赤潮领的潜力，绝不止于此。
见路易斯捏着开拓证，愣在原地，嘴角的笑意还没完全收敛
埃德蒙公爵忍不住调侃道：“要不我留你下来吃顿饭？”
路易斯这才从狂喜中回过神来，轻咳一声，整理情绪。
离开前他还有一件事没做。
他抬了抬手，示意手下的骑士将两个箱子抬进来。
当第一个箱子打开，三条活生生的北晶鳕鱼跃入眼帘，银白色的鳞片在火光下泛着淡淡的幽光。
埃德蒙公爵的眼神骤然一亮！
北晶鳕鱼！
连他这个北境总督都难以弄到的珍稀之物，竟然被这小子一口气带来了三条？！
这东西不仅肉质鲜美，更重要的是，它的骨头精华能增强骑士的体魄与气血，尤其适用于正处于瓶颈期的骑士。
而他的女儿恰好卡在精英骑士初阶的关口，若是有这北晶鳕鱼相助，绝对能大大提升成功率。
然而，还不等他开口，路易斯便笑着说道：“这三条鱼，算是我给公爵的见面礼。”
埃德蒙公爵微微一愣，随即目光复杂地看向这个年轻人。
如此珍贵的东西，说送就送？
这小子居然这么大方？
就算是他自己，这种级别的珍贵资源，也是可遇不可求的，更别提随手送人了。
然而还没等公爵细想，路易斯又打开了第二个箱子——
里面赫然是同样的三条北晶鳕鱼。
这次路易斯咧嘴一笑：“这三条，是拿来做交易的。”
“狡猾的小子。”埃德蒙公爵终于忍不住笑了，带着几分欣赏，“说吧，你想要什么？”
路易斯毫不犹豫地开口：“我需要人，奴隶，士兵，工匠，以及骑士。”
听到这句话，埃德蒙彻底确认了一件事，这个年轻人不是来北境混日子等死的。
他是真的想要开拓，想要在这片苦寒之地建立属于自己的势力！
埃德蒙眼中闪过一抹笑意：“你想要多少？”
“人越多越好，当然，我不会让公爵大人吃亏。”路易斯微微一笑。
“呵，狮子大开口，奴隶你自己到奴隶市场买，士兵可以我给你五十人。”
“一百五十。”路易斯伸出手指。
“太贪心。”埃德蒙摇头，“最多一百二十人，我正好有一批还没训练完成的新兵，老兵是不可能给你的，工匠给你三十个，再多就当我是开善堂的。”
路易斯叹了口气，点头道：“好吧，那骑士呢？最好都是正式骑士”
埃德蒙嗤笑：“正式骑士？做梦。”
路易斯接着问：“那见习骑士呢？”
公爵手指顿了顿，目光沉思片刻，最终开口：“见习骑士十名，正式骑士三名，听你的命令，但要为北境效忠。”
路易斯嘴角勾起，伸出手：“成交。”
埃德蒙瞥了他一眼，笑着与他握手：“狡猾的小子，别死得太快。”
讨价还价后，路易斯成功用六条北晶鳕鱼换到了他最需要的人才。
路易斯看着面前的名单，嘴角微微上扬。
120名士兵，虽未经严格训练，但至少是可用之人，只要加以磨练，足以组建一支合格的驻军。
30名工匠，虽然不多，但已足够修建房屋、道路、基础设施，奠定赤潮领的根基。
以及10名见习骑士、3名正式骑士，大大补充了他的骑士队伍。
路易斯心想，这笔交易比预期更成功，埃德蒙公爵比他想象中要大方得多。
无论如何他已经拿到了自己最需要的东西。
签完领地契约，埃尔蒙抬眼看了看还站在原地的路易斯，嘴角微微一扬：“交易已经完成了，你还留在这里干什么？等着我给你送行宴？”
路易斯笑了笑，转身准备离开。
“不过”埃德蒙忽然顿了顿，意味深长地说道：“你最好去奴隶市场看看，买一些奴隶回去。不然以你那片领地现在的情况，光靠流民根本不够用。”
路易斯眉梢微挑，就算没有提醒，他也会去看看的。
毕竟有两位人才在奴隶市场等着自己。
埃德蒙对站在旁边的官员吩咐道：“你带他过去，让那些奸商别把他当肥羊宰。”
“是，大人。”官员微微躬身，随后对路易斯做了个“请”的手势。
路易斯感谢道：“那就多谢公爵大人好意了。”
公爵摆了摆手，算是送客。
第7章 奴隶市场
霜戟城的东市，寒风呼啸。
空气中夹杂着兽皮的腥味、烤肉的香气，还有铁器碰撞的清脆声。
街道两旁的摊位十分简陋，多数只是用几根木头支起一个棚子，再随意地摆上货物。
原本这里只是个小小的交易集市，偶尔有些农夫和猎人来这里换取粮食与日用品。
但自从《北境拓荒令》颁布后，很多商会嗅到了金币的味道，便像饿狼般蜂拥而至。
硬生生地将这个小集市变成了一座热闹非凡的贸易中心。
在市场最东侧，一圈粗糙的木栅栏围起了一片空地，里面站着一群衣衫褴褛的奴隶。
他们大多缩着身子，低垂着头，像是习惯了成为别人的商品。
偶尔也能见到某些不甘心带着愤怒的目光。
但只要奴隶商人手中的皮鞭“啪”地十连抽下去，所有反抗的气焰都会瞬间熄灭。
尽管奴隶市场在帝国内部属于灰色地带，但在混乱的北境，却几乎是公开的秘密。
无论是开拓领主，走私贩子，都清楚这里最缺的是什么——人力。
“快来看！年轻力壮的苦工！挖矿、伐木、搬砖、摘棉花样样精通，比牛还能干！”
“这几个是雪国战俘，虽然还没彻底驯服，但价钱便宜啊！买回去调教几个月，保准听话！”
“想要聪明点的奴隶吗？这几个可是识字的，甚至还能帮您管理账目。
各种吆喝声此起彼伏，奴隶商们熟练地推销着自己的货物。
对他们而言，面前这些奴隶和马匹、货物并无本质区别。
一名奴隶商人注意到了路易斯一行人，立刻露出谄媚的笑容，上前地招呼道：
“几位大人！来看看吧！这里可是北境最优质的劳工，保证能干活，耐寒耐饿，绝对价格实惠！”
与路易斯同行的官员皱了皱眉，对奴隶商人提醒道：“这位是卡尔文男爵，你自己掂量一下，别打歪心思。”
“哪里哪里！”奴隶商人连连摆手，笑得愈发热情，“小的做生意可是童叟无欺，价钱公道得很。
小的这些奴隶，个个都是吃苦耐劳的好手，种地、砍柴、建房、摘棉花，没有一样不会干的！”
他大手一挥，示意身后的奴隶们站直，一些奴隶条件反射般地挺直了背，但更多的人只是麻木地站着，毫无生气。
“您看这几个，都是强壮结实的青年，力气大得很，能顶得上两头牛！”
奴隶商人走到几个皮肤黝黑的奴隶旁边，拍了拍他们的肩膀：
“别看他们瘦，可都是吃得少、干得多！只要给口吃的，就能给您干活到天黑不叫一声累！”
说到这里，他压低声音，露出一抹暧昧的笑容：“当然，如果大人有别的兴趣……我们这里也能提供更高端的货色。
南方来的，皮肤白皙，都是精心调教过的，保证让大人满意。”
路易斯眉头微不可察地皱了皱：“不需要。”
奴隶商人见状，立刻换回一副职业笑容，连连点头：“大人果然是有远见之人。
如今北境开拓正是用人的时候，这些粗使的农奴才是最实在的买卖。
放心小的这里的奴隶，不但耐劳还听话，不会给您添麻烦的！”
路易斯扫视着眼前的奴隶。
这些人衣衫破旧，皮肤苍白，许多人的脸上写满了麻木。
虽然奴隶商人夸口说他们强壮能干。
但实际上，大部分都营养不良，甚至有些人双腿无力，勉强才能站稳。
不过在奴隶这种层次里，这些人的品相确实算不错的了。
他的目光缓缓掠过奴隶群，最终停留在了一名瘦小的少年身上。
少年紧紧蜷缩在女人的怀里，瘦弱的身体瑟瑟发抖，就像一只发抖的小兽。
但在路易斯眼中，他的身份远非普通的奴隶。
这是系统提示的目标，拥有巅峰骑士潜力的韦尔。
这副怯懦的模样，若非情报系统提醒，谁都难以想象，这个少年未来可能成长为巅峰骑士，成为足以左右一场战争的存在。
另一边在奴隶群的角落，一个比其他人更加瘦削的男子低着头，微微佝偻着身子，仿佛想让自己彻底消失在人群之中。
他的脸隐藏在凌乱的灰发后，目光游移不定，始终刻意回避着周围人的视线。
整个人看上去毫不起眼，甚至比其他奴隶还要更加卑微。
若是普通人，只会觉得这是一名被折磨得几近崩溃的可怜虫。
但路易斯知道，这位正是因盗窃被追杀而亡命北境的炼金学徒——希尔科。
奴隶商人见路易斯有些心动的感觉，连忙拍着胸膛保证：“大人，只要您买下，保证不会让您失望！”
路易斯没有急于下决定，而是问道：“一个奴隶多少钱？”
“男人八银币，女人和孩子四银币。”奴隶商人笑着说道。
路易斯点了点头。
这些奴隶的价格虽然不低，但也没有太过离谱，看来奴隶商人是忌惮自己身旁这位官员，不敢太过分。
“你这里一共有多少人？”
“在这里的有三百八十多个，如果大人需要，还可以从外面调货。”
“就这些吧。”路易斯果断下令。