而自己何尝不是猎手呢。
这时一阵若有若无的步声在寂静中响起，打断了贵族们紧绷的呼吸。
帝国内务总管，林泽自那阴影下缓步而出。
他的面容清瘦，步伐无声却令人不敢忽视。
哪怕皇帝已半失踪年，这位老人依旧尽责履行着帝国意志的代言职务。
埃莉诺轻轻低下头颅，目光沉静，她并不亲近这位总管，却无法不敬。
这是一位在三位皇帝治下都不曾更替的枢密之首，据说已经近两百岁了。
即便如今龙座空悬，帝国已无主宰，但当林泽展开那一卷秘银丝纸时，御宸厅内，仍寂静无声。
直到他开口宣读：
“议题一。关于北境总督，埃德蒙公爵，于‘埋骨峡谷会战’中受伤病殁一事，特予确认。
其生前之功绩、治下稳定、对帝国边境抵抗蛮灾之贡献，予以帝国正勋等阶。
然其殁后，北境军政真空，行省尚无继任之人，需议定后继安排。”
贵族长桌旁，一阵无声的翻卷响起，是某些贵族轻轻翻动手中的公文，或试图掩饰自己跃动的神情。
“议题二。”林泽不等回声消散，继续宣读：
“关于‘北境蛮灾’之战绩及赏赐，帝都记功署、军务部、监察院三方提交并案审阅。
将依战功勋绩、稳定度与后勤贡献，评定褒赏阶次。
其中北境独立贵族骑士团、帝国骑士团等单位表现优异，列入赏议名单。”
林泽语调不高不低，仿佛只是将一具冰封尸体剖开、读出其历史。
最后他缓缓将那密银纸卷合起。
会议，正式开始了。
会议伊始，几位边境侯爵先后提出了一些不痛不痒的提议：
如重建北境驿路系统、为北境战死者名录刻碑、为北境提供有限税务减免等。
部分被快速通过，部分则因“需进一步评估”被搁置。
贵族代表们表现得彬彬有礼，语调恭敬，仿佛这仍是一个秩序稳定的帝国。
整个会议在一片波澜不惊的氛围中推进，没人主动提及北境总督空缺或战后权力归属。
这是预料中的温吞阶段。
埃莉诺·卡尔文静坐在长桌一隅，垂下眼帘，姿态冷静地等待着。
忽而一道平和却有分寸的声音打破沉寂：“路易斯爵其战绩与战后贡献有目共睹，是否应予以勋章与爵级褒奖？”
所有人视线转向发声者，阿什维尔侯爵，来自西南行省的温和派老贵族，表面与卡尔文家族毫无瓜葛。
但此刻，他正替她开口。
埃莉诺眼底掠过一抹几不可察的光芒。
这是她在数日前暗中亲自登门拜访，以东南港口税金作交换，换来今日这句开场白。
而这正是她此行的第一目标。
为路易斯争取帝国伯爵位，而不涉权柄之争。
毕竟她的侄子路易斯太年轻了，年仅二十出头，出身开拓贵族，仅用四年时间，从无名男爵一路至如今的北境实控者。
若再配上帝国总督的名号，只会将他暴露在所有人妒恨交织的瞳孔下。
不提“总督”这等禁词，仅以战功褒奖与爵级晋升为切入点。
在帝国如今混乱的权力格局中，已是能走得最远的一步。
只要这个提议不被驳回，哪怕无人附议，她的任务便已完成一半。
皇阶之上，摄政王大皇子倚靠在黑檀扶手上，面色苍白、眼底泛青。
他不是个能做主的人，至少现在不是。
只见他微偏头，朝身旁的“皇室近侍”林格低声问了几句。
林格凑近，贴耳而语，没人知道他到底说了什么。
几息之后，摄政王扶着桌沿勉力起身，声音虚弱却仍尽力保持王族仪态：“路易斯·卡尔文……因其于北境之役之勇勋，赐伯爵勋阶。”
大厅无声。
接着响起数人微弱的掌声，不算热烈，但亦无人反对。
但是不少贵族面露冷意，眼中暗藏轻蔑。
“伯爵？又升了？”
“才四年时间啊，开拓贵族的捷径还真快。”
“啧，不过是死守个蛮族要塞，就能升爵……看来还是乱世好发迹。”
“不过也罢北境嘛，那种天寒地冻的地方，不值几个铜板。在南方当个男爵，说不定还比他自在。”
他们在心中嗤笑。
不对路易斯的晋升提出任何反对，但用一百种方式表达轻视，他们向来看不起北境的爵位的。
埃莉诺看得分明，却仍是那副中立观察者的姿态，仅略一点头，似乎在感谢陛下的“垂怜”。
但她心中缓缓松了一口气。
目标达成。
伯爵之位虽非总督，但从行省贵族跃升至帝国册封。
意味着路易斯在法律上已获行省外调权与军事编制资质。
卡尔文家族，已将这颗棋子安入新盘。
可就在她准备安然饮下一口酒水、庆祝这份阶段胜利时。
一道突兀的嗓音，打断了她的情绪。
第314章 波涛汹涌
就在埃莉诺心中轻松地评估着此次胜利时。
一位一直沉默寡言的代表悄然起身：“由于埃德蒙公爵突然死去，而北境动荡未稳，防线犹如薄冰。
我提议由六皇子阿斯塔·奥古斯特殿下，继任北境总督之名义，主持善后，重建秩序。”
众人纷纷侧目，是西蒙斯公爵的代表。
老者从长桌侧翼起身，语气看似关切帝国安危，实则锋锐如刀。
而这一提议，仿佛在一池静水中，投下一块石头，激起阵阵涟漪。
立马又有一位贵族起身附议，紧接着是第三位、第四位……
这些人多为中央贵族派系，亦有几位帝都军务体系的人物，甚至有隶属监察院旧部。
他们的表情各异，但语气却整齐划一：
“此议甚稳。”
“六皇子血脉纯正，于北境已有名义领地……”
“总督职位悬而未定，民心无所归属……”
“六殿下乃皇室血脉，象征稳定……”
……
不是临时起意，像是一个早已准备好的围堵行动。
埃莉诺目光轻描淡写地扫过几名发言者的衣纹与胸章，瞬间得出判断。
他们来自不同的派系，却以惊人默契响应西蒙斯，显然这是一次事前沟通极为充分的联合发难。
更值得警惕的，是那些本应第一时间反驳的人……却沉默了。
监察院首席梅斯，正微微推了推细框眼镜，脸色一如既往的清冷克制。
尤达将军，原本对北境诸多事务多有异议，如今却仿佛听不见，手中把玩着铜章，似在计算利弊。
而帝国财政总监，那位以吝啬与谨慎著称的灰发胖，更是整个人陷入沉默。
埃莉诺眉心微不可察地动了一下，唇角却牵起一抹无声冷笑。
轻敌了。
西蒙斯家族以及这些人，并非是想让那位早被流放到北境的六皇子真正执掌北境。
相反这一击如打蛇七寸，精准地刺向了卡尔文家族与路易斯。
让一个皇子挂名总督，看似体面、实则虚空，却足以从名义上堵死路易斯的统治北境的正统性和上升通道。
这样一来就算是北境的大多数贵族支持路易斯，他也不可能真正的统治北境了。
更关键的是，这一步能打散卡尔文企图借北境扩权的路。
而埃莉诺清楚自己哪里出了错。
太顺利了，顺利得忘了这里是龙座之下。
一开始局势便一路顺风，路易斯晋爵无人反对，北境空权顺势坐实，而且在她拉拢支持者时却没有任何阻碍。
甚至埃莉诺一度以为这场会议会在她按部就班的节奏下结束。
可现在她却意识到：其他家族不是对北境毫无想法，而是早已布置好棋子，只等她松懈的这一刻发动。
“……该死。”她低声在心里咒骂一句。
卡尔文公爵的信仿佛就在眼前浮现：“北境利益可争，但不值得交换代价过大。”
确实她节省了交换利益的代价，却也因此落入了下风。
但埃莉诺可不是那种会被困死在棋盘上，而直接放弃的人。
她在帝都当了十多年的特使，代表卡尔文家族与各方斡旋、为兄长布线、为家族夺利。
见过多少高位跌落、权臣病亡，多少贵族从龙座下风光登场，又悄然退场。
这多年的经验，让埃莉诺立刻想到了避免最坏情况的方案。
她不打算正面反驳让六皇子成为总督的提议。
那太愚蠢了，仿佛卡尔文家族急着跳出来驳斥皇室、揽权图利。
她准备切入的，是人情、礼仪与传统的锋线，人人都能接受的角度。
当然这一次埃莉诺没有准备好备用的发言代理人，也没安排暗中助攻的贵族盟友。
所以她必须亲自上场。