下一刻，空气仿佛微微凝滞，空间中央悄然浮现出一道半透明的蓝色界面，像是水面一般泛着流动的光纹。
一道淡蓝色的光流顺着屏幕边缘缓缓流淌，随后一行行情报仿佛被洪水冲出闸门般滚落而下，迅速占据了屏幕全部视野。
路易斯揉着还微微发沉的额角，一边阅读一边自嘲：“五天没上线，居然只更新了十六条……看来没什么大事发生？”
【每日情报更新完成。】
【1：战后赤潮领局势稳定，军民状态良好，在布拉德利带领下开始春耕准备。】
【2：风暴高原北缘出现一条成年冰脉巨蛇，结束冬眠状态。】
【3：霜戟城灾后疫病隐患初显，分发粮食引发平民骚乱。】
【4：东南行省粮价再次上调，出现第三波抢购热潮。】
…………
情报滚动得飞快，路易斯一一看过去。
大多数情报并不算坏消息，大多都是这场战争引发的相关消息。
一些是关于粮草补给线修复的进展，一些是各地传染病苗头。
还有一条说他麾下那座快塌了的锻星第七矿坑终于恢复了初步产出。
“看来布拉德利干得不错……至少春耕动起来了。”他轻轻点头，唇角微弯。
就在他准备放松肩膀时，突然一条情报跳出。
【12：北境总督，埃德蒙公爵于埋骨峡谷战役中严重透支生命本源，剩余寿命仅剩183日。】
屏幕上的字体仿佛带着寒意，路易斯的手指僵在半空。
他沉默了整整五秒，嘴唇干裂地动了动，不知道所上面。
那一战中，埃德蒙三次硬抗怒冕巨人的冲锋，以肉身对抗神庭污染。
哪怕他是巅峰骑士之躯，也终究是人。
他不是没想过代价，只剩下半年的生命，让他有些伤感，毕竟作为公爵帮助他太多了。
“旧伤在身，年过六十，本就命不久矣……能撑到现在，其实也算是异于常人了。”
路易斯靠着墙壁缓缓坐下：“但公爵一死，我赤潮在北境可就没靠山了……”
还来不及多想，第二条震撼程度更胜的情报接踵而至。
【14：铁血帝国皇帝，恩斯特·奥古斯特失踪，最后现身时间为五日前于帝都古龙堡。】
【15：帝国第一军团、龙血军团、皇帝亲卫团，随着皇帝一同消失。】
【16：帝都局势动荡中，摄政议会尚未发出公告，舆论管控中。】
“什，什么？”路易斯虚弱的身体几乎是猛地从地面弹起。
皇帝，第一军团，龙血军团，连近卫军都不见了？！
“这可不是出去旅游。”他喉头干涩，“这是人间蒸发。”
他的脑海中立刻浮现出无数可能：内乱、政变、灾变、魔法，甚至是某种超自然灾厄苏醒……
第292章 托孤
“帝国皇帝，失踪了？”路易斯死死盯着那几行情报，眼角神经微微抽搐。
接着由于长时间的沉睡带来的虚弱，让他差点没站稳，肩膀一歪，险些撞上铜镜。
“呯。”
一声不大的动静在盥洗室内响起，声音不重。
但门外的兰伯特第一时间听到响动，顿时警觉：“领主大人？您怎么了？”
“没事。”路易斯艰难地挤出一点力气回复。
他靠在洗手台边，深吸一口气，把情报面板一挥收起。
蓝色的半透明屏幕如水波般淡去，盥洗室重新归于安静。
“在不知道真相之前，我不能凭几条情报乱做判断。”他低声喃喃，“先记着就好。”
片刻后路易斯重新整理了一下自己颓散的衣领，推门走出。
兰伯特守在门外，一看他出来，立即迎了上来：“您……脸色不太好。”
“这不是废话么。”路易斯翻了个白眼，语气却带着熟悉的轻松，“我都昏了五天了，不难看才怪。”
“确实医生说只是体力透支，不是什么暗伤。但昏这么久……还是有些古怪。”兰伯特担忧说道。
“我知道你担心。”路易斯拍了拍兰伯特的臂甲，语气疲惫，“不过我能醒来，就说明我还没死，也死不了。
吃饭，我饿了几天没吃，感觉灵魂都空了。”
不多时，厨房送来的食物已经摆上了临时安置的长桌。
毕竟就算此刻正值北境大战之后的特殊时刻，但谁敢怠慢路易斯？
金色的餐盘、镶银的牛骨勺、炖煮得半烂的鹿肉、洒着香草汁的白豆，还有一壶淡麦烈酒。
对大多数受灾百姓而言，这已经是来自天堂的奢侈品，但对一位领主而言是合理且必要。
路易斯则边嚼着肉边随口吩咐：“麻烦让人通知一下埃德蒙公爵，就说我晚些时候会亲自拜访，表达谢意。”
“……是。”
“另外，叫医生别老在门口晃悠了，我现在又不是死人。”他啃下一块焦皮边角，“再说了，这身子我自己最清楚。”
兰伯特苦笑着点头，但依旧像个忠诚的影子立在他侧后方，不敢有丝毫放松。
…………
走廊尽头的厚重大门在寒风中缓缓开启，兰伯特低声与门卫交接后退下，只留下路易斯独自迈入书房。
门在他身后闭合，隔绝了外头的寒意。
墙上悬着的不是画卷，而是卷曲战图与密密麻麻的军政文书，其上的红笔与墨迹交错斑驳。
空气中混杂着烈酒的浓香与草药的涩气，苦得发甜。
北境总督埃德蒙公爵坐在书桌之后，身披素灰色长袍，未着贵族礼饰，长发仅用一根麻绳在脑后束起。
右手撑着一根缠满白布的木杖，血管如藤蔓在苍白的皮肤下浮动，一脉一脉，仿佛某种倒计时。
明明早有准备，路易斯仍不由得一震。
那位昔日叱咤风雪的男人，如今仿佛只剩一副被战火灼烧过的空壳。
“你看起来比我想象中要精神。”埃德蒙抬眸，勉强笑了笑，“我原本还以为你会昏上一周。”
“托您的福，只是有些累了”路易斯回应时语气平稳。
“那就好。”
埃德蒙他抬手缓缓为两人各倒上一杯酒，动作比往日慢了许多，甚至在握壶时差点失手倾洒。
待路易斯接过，他方直接了当说道：“大夫说，我还能活半年。”
酒杯在火光下轻轻一颤。
路易斯的动作顿住，眉头不由自主地皱起。
虽然他在来之前就通过每日情报系统知道的，但还是要装作一出刚知道的样子。
他沉默了几息，举杯而饮，一言未发。
埃德蒙端起酒杯，目光越过火光落在路易斯身上，像是在透过表面的从容，试图直视他内心想法。
他声音低沉：“战后百废待兴，而我……已无力再撑下去。我想知道，你怎么看待它的未来？”
火光摇曳不止，照出路易斯脸上的阴影。
他没有立刻回应，似是认真思考，又像在选择措辞。
片刻后，他低声道：“我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才。这样的问题，恕我难以妄言。”
埃德蒙盯着他看了两息，忽而一笑：“你不用跟我演。”
他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏。
“你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到。虫灾时你稳定了领地秩序。冬灾中你开仓赈民、重塑军制。
蛮族南侵前你重整赤潮骑士，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局。”
他将酒杯放下，指尖轻敲杯沿，“你不是不能想，只是不想说罢了。”
路易斯微微一笑，不动声色：“我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信。”
“当然不会。”埃德蒙叹息，眼中浮出一丝疲惫之外的欣慰，“北境不缺骑士，不缺贵族，缺的是有你这种清醒又狠得下心的人。”
“……若北境真交到我手上，”路易斯顿了顿，认真道，“我会谨慎对待，先恢复民生……”
埃德蒙挑眉：“所以你是愿意的？”
路易斯顿了顿说道：“愿意为北境做事，不等于愿意站在风口浪尖。
我不是北境本土出身，又是卡尔文家的直系。若公爵真要将总督之位交给我，只怕不只是北境，连帝都都坐不住。”
埃德蒙不置可否：“北境总督……也不是我想交给谁就交给谁的。”
路易斯微挑眉。
埃德蒙放下酒杯，缓声道：“但如今，局势不同了。皇帝失踪了。”
路易斯神色一震，眉头骤皱，露出恰到好处的震惊：“您说……什么？”
“消息才刚从疾风鸟送来，知道的人还不多。但……我信得过你。”
路易斯脸色凝重，不作声。
“这件事已经隐瞒不住了。陛下连同第一军团、龙血军团、还有近卫军……整个失踪，音讯全无。”
埃德蒙声音低哑，像是在讲述某种大厦崩塌的现实。
“帝都如今怕是已经乱成一锅粥了。”他继续道，“贵族议会争权、军部混乱、没有立储……怕是要混乱几年了。”
路易斯神色更沉，似被这重磅消息压得喘不过气。
半晌，他低声问：“那……我们北境呢？”
“这正是我要说的。”埃德蒙直视他的眼睛，目光透过火光显得格外锐利。
“他们要争，也得争几年。北境地处荒边，不值一提，到时候帝都管都顾不上。若我死了，他们也没资格立刻派来新的总督。
最多是设个北境重建事务议会，虚名而已。你要做的是在此局势中抢先立稳，掌住北境的实权。
我会让我手下那些还肯听命的人都支持你。你只管接住这份权柄，其他不用管。”
路易斯张口似要说什么，却被埃德蒙抬手打断。
“别推辞。”埃德蒙语气坚定，眸中压着一种生死之间的冷静，“我见过太多贵族、骑士、统帅……但你是我见过最有治理能力的人。”
他缓缓起身，拄着木杖踱了两步，似在压抑心中的某种情绪。